Prologue

Les quatorze légions démoniaques

Chapitre 1 : Enfer et damnation

Chapitre 2 : Son Oisive Malveillance

Chapitre 3 : L’appel du devoir

Chapitre 4 : Magistrale interview

Chapitre 5 : Le saut de la foi

Chapitre 6 : Technicien de grande surface

Chapitre 7 : Cœurs ardents

Chapitre 8 : Les 1001 Nuits de Luxure

Chapitre 9 : De plates excuses ?

Chapitre 10 : La pureté de la perversion

Chapitre 11 : L’hôpital qui se moque de la charité

Chapitre 12 : Code 13.1

Chapitre 13 : Carnage

Chapitre 14 : Le choc des titans

Chapitre 15 : Visite à domicile

Chapitre 16 : Une logique tordue

Chapitre 17 : Le présent de Kelen

Chapitre 18 : Une vengeance qui dérape

Chapitre 19 : Kelen mène son enquête

Chapitre 20 : Provocation et réaction

Chapitre 21 : Bye bye Birdie

Chapitre 22 : Contrariétés

Chapitre 23 : La Sonate au Clair de Lune

Chapitre 24 : 69 degrés dès le matin

Chapitre 25 : Pacte oral

Chapitre 26 : Mises au point

Chapitre 27 : Terreur nocturne

Chapitre 28 : Les ombres du passé

Chapitre 29 : Pacte d’âme

Chapitre 30 : Nouvelles stratégies

Chapitre 31 : Changement de modus operandi

Chapitre 32 : Rendez-vous peu galant

Chapitre 33 : La vertu de Justice

Chapitre 34 : Un redoutable adversaire

Chapitre 35 : Duel de démons

Chapitre 36 : Le choix de Myrina

Chapitre 37 : Sanglantes retrouvailles

Chapitre 38 : Maudit karma !

Chapitre 39 : Le goût du risque

Chapitre 40 : Succomber à la tentation

Épilogue

Play-list

Chapitre bonus : Péché de Gourmandise

Remerciements

Myrina Holmes,

Tome 1: Démons

et merveilles

Anna TRISS

L’auteure est représentée par Black Ink Éditions. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de ce livre ou de quelque citation que ce soit, sous n’importe quelle forme.

Nom de l’ouvrage : Myrina Holmes, tome 1 : Démons et merveilles

Auteur : Anna TRISS

Suivi éditorial : Sarah Berziou

© Black Ink Éditions

Dépôt légal mars 2020

Couverture © Black Ink Éditions. Réalisation Lana Graph. Crédits photo Shutterstock.

ISBN 978-2-37993-068-3

Black Ink Éditions

23 chemin de Ronflac

17440 Aytré

Numéro SIRET 840 658 587 00018

Contact : editions.blackink@gmail.com

Site Internet : www.blackinkeditions.com

Table des matières

Prologue

Les quatorze légions démoniaques

Chapitre 1 : Enfer et damnation

Chapitre 2 : Son Oisive Malveillance

Chapitre 3 : L’appel du devoir

Chapitre 4 : Magistrale interview

Chapitre 5 : Le saut de la foi

Chapitre 6 : Technicien de grande surface

Chapitre 7 : Cœurs ardents

Chapitre 8 : Les 1001 Nuits de Luxure

Chapitre 9 : De plates excuses ?

Chapitre 10 : La pureté de la perversion

Chapitre 11 : L’hôpital qui se moque de la charité

Chapitre 12 : Code 13.1

Chapitre 13 : Carnage

Chapitre 14 : Le choc des titans

Chapitre 15 : Visite à domicile

Chapitre 16 : Une logique tordue

Chapitre 17 : Le présent de Kelen

Chapitre 18 : Une vengeance qui dérape

Chapitre 19 : Kelen mène son enquête

Chapitre 20 : Provocation et réaction

Chapitre 21 : Bye bye Birdie

Chapitre 22 : Contrariétés

Chapitre 23 : La Sonate au Clair de Lune

Chapitre 24 : 69 degrés dès le matin

Chapitre 25 : Pacte oral

Chapitre 26 : Mises au point

Chapitre 27 : Terreur nocturne

Chapitre 28 : Les ombres du passé

Chapitre 29 : Pacte d’âme

Chapitre 30 : Nouvelles stratégies

Chapitre 31 : Changement de modus operandi

Chapitre 32 : Rendez-vous peu galant

Chapitre 33 : La vertu de Justice

Chapitre 34 : Un redoutable adversaire

Chapitre 35 : Duel de démons

Chapitre 36 : Le choix de Myrina

Chapitre 37 : Sanglantes retrouvailles

Chapitre 38 : Maudit karma !

Chapitre 39 : Le goût du risque

Chapitre 40 : Succomber à la tentation

Épilogue

Play-list

Chapitre bonus : Péché de Gourmandise

Remerciements

À Marie et Farah, mes amies Pécheresses...

« Le seul moyen de chasser un démon est parfois de lui céder. »

Paule Saint-Onge

Prologue

« La conscience ? Elle n'empêche jamais de commettre un péché. Elle empêche seulement d'en jouir en paix !  »

Théodore Dreiser

Myrina

Belle nuit pour mourir.

Tandis que les flammes enragées consument la petite ferme agricole paumée au milieu de nulle part, je pose mon fessier sur la selle de ma moto en croisant les chevilles. Puis je lève la tête vers la Voie lactée. Je me sens d’humeur lyrique ce soir. Aucun nuage n’éclipse les loupiotes scintillantes qui piquettent l’immensité céleste tels des diamants microscopiques accrochés à un manteau de velours sombre. Bien que je demeure une pure citadine dans l’âme, je concède à la campagne ce considérable avantage : lorsque le ciel est dégagé, une véritable féerie étoilée s’offre à la vue émerveillée du spectateur.

Je n’ai pas l’air comme ça sous mes dehors de garce assumée, mais je suis une femme sensible. Parfois, la fillette qui se cache en moi pointe le bout de son nez, comme en cet instant.

En général, elle ne reste pas bien longtemps, la petite conne.

Je baisse pensivement la tête vers la fournaise qui nimbe les champs alentour d’une lueur ambre et or. Une colonne noirâtre s’étire au-dessus de la ferme. Ça aussi, c’est fascinant. Les tourbillons de fumée semblent former d’étranges silhouettes distordues qui déploient leurs ailes lacérées pour tenter d’échapper à l’incendie. À l’instar de démons de brume.

Mais ce n’est pas par le feu que l’on vient à bout d’un démon de ce genre. Croyez-moi sur parole.

Je tire un paquet de cigarettes mentholées de la poche de mon jean et m’en allume une. Sale habitude pour ma santé, j’en conviens. Mon espérance de vie n’est déjà pas bien longue à cause de ma nature particulière, mais je la réduis encore en intoxiquant mes poumons. D’un autre côté, je me grille toujours une cigarette après une mission. Chez moi, la clope reste indissociable du délicieux sentiment d’autosatisfaction du travail accompli. Mais il faudrait que je parvienne à réduire ma consommation. Ondine, ma demi-sœur, ne cesse de me le répéter. Un patch de nicotine pourrait aider à régler ce problème, peut-être.

Ou pas.

Un hurlement strident mais féroce fuse dans la nuit, altérant mes réflexions sanitaires. Retirant ma cigarette de la bouche, je fronce les sourcils en direction de la ferme.

Tiens, il y en a un qui est encore vivant.

Travail accompli, mon cul !

D’une pichenette, je balance la clope à moitié entamée par terre en exhalant une bouffée de fumée et empoigne ma fidèle arbalète gravée de runes. Je pourrais prendre mon revolver, mais je suis une puriste. D’un geste vif, j’encoche un carreau à la pointe d’argent, actionne le levier pour tendre la corde et l’oriente vers le bâtiment en positionnant mon œil directeur devant le viseur. Je surveille attentivement la porte d’entrée ouverte en m’attendant à distinguer une énorme masse sombre parmi les flammes d’une seconde à l’autre.

Ramène-toi, le coriace.

Le temps s’égrène. Le feu continue à faire son office. Un pan de charpente s’écroule sur la droite dans un fracas du tonnerre. Mais rien ne survient du côté de l’entrée.

Ce devait être simplement un cri d’agonie. Il est mort.

J’abaisse progressivement mon arbalète.

Soudain, quelque chose brise les carreaux d’une fenêtre.

Quelque chose de gros.

Quelque chose qui crame.

Quelque chose qui fonce vers moi à toute vitesse en hurlant de douleur et de fureur.

Sans perdre mon sang-froid, je relève mon arbalète en inspirant.

Le boulet de feu géant n’est plus qu’à dix mètres de moi. Il court comme s’il avait le feu au cul. Ce qui est littéralement le cas.

J’appuie sur la détente en expirant.

Mon carreau sifflant se plante dans la tête de la créature et la fauche net dans son élan.

Le démon s’écroule sur le dos, son corps enflammé animé de soubresauts… avant de s’immobiliser. Une odeur de poulet grillé emplit mes narines et réveille mon envie de barbecue au point de faire gargouiller mon estomac. Dommage que la copropriété de notre immeuble ne nous autorise pas à en avoir un sur le balcon.

Reposant mon arbalète sur la moto, je m’approche de la créature en dégainant mon sabre à poignée d’or et à lame d’argent. Son petit nom affectif ? Plume. D’une part parce que mon épée est incroyablement légère, d’autre part car je trouvais marrant le décalage entre la fonction et le nom. Ça surprend toujours les gens, la première fois que je leur révèle le nom de Plume. Ils doivent s’attendre à un truc super badass du style « Croc d’acier », « Lame du bourreau » ou « Fléau des démons ». Eh bien non. C’est Plume, point final.

Je sais, je suis une originale.

Bref.

Si on était dans un film d’action-épouvante, le vieux démon Arrogèse doté de cornes torsadées qui gît sur le sol ne serait pas tout à fait mort. Me prenant par surprise, il jaillirait comme un diable pour s’attaquer à moi toutes griffes dehors et… Ben tiens, mon salaud ! me dis-je en le voyant s’animer alors que je me trouve à moins d’un mètre de lui.

Mais il ne se redresse pas. Il remue légèrement son bras écailleux en gémissant comme un animal blessé, pitoyable.

Oh, pauvre chou.

Je brandis ma longue Plume au-dessus de lui et lui tranche la tête en un coup au niveau du cou.

(Vous avez noté le jeu de mots tout en subtilité ?)

Voilà, une bonne chose de faite, songé-je au moment où le toit de la ferme s’effondre dans un nuage de fumée et de braises.

La satisfaction du travail accompli, il n’y a que ça de vrai !

En contemplant les étoiles, j’essuie le sang noir qui macule ma lame à l’aide du mouchoir en tissu rose brodé de marguerites que j’ai piqué à ma sœur.

Décidément, belle nuit pour mourir.

Les quatorze légions démoniaques

Les Pécheurs, associés aux sept péchés capitaux

Les Stuprènes, démons de la Luxure

Les Torpèles, démons de la Paresse

Les Vénades, démons de l’Avarice

Les Enragelés, démons de la Colère

Les Insatiares, démons de l’Envie

Les Appétants, démons de la Gourmandise

Les Arrogèses, démons de l’Orgueil

*

Les Vertueux, associés aux sept vertus cardinales

Les Équitales, démons de la Justice

Les Circonspèles, démons de la Prudence

Les Modérants, démons de la Tempérance

Les Vaillades, démons de la Force d’âme

Les Piétans, démons de la Foi

Les Fianèles, démons de l’Espérance

Les Altrusites, démons de la Charité

Chapitre 1 : Enfer et damnation

« La luxure est le plus capiteux des péchés capitaux. »

Anonyme

Myrina

En ouvrant la porte de mon appartement, première surprise.

Un blouson en cuir étendu sur le paillasson.

Je pousse un soupir déconfit en enjambant la veste.

Je bute contre une basket taille 45 dans laquelle je shoote par inadvertance. Un mètre plus loin, j’esquive de justesse un escarpin à bout pointu.

Je découvre une chemise d’homme froissée, au col taché de rouge, balancée en travers de mon canapé.

Puis je repère une robe noire à strass roulée en boule au milieu du salon.

Je remonte la piste vestimentaire. Jean délavé sur le buffet. Collant déchiré au pied de la table basse. Où sont les chaussettes ? Ah, j’en aperçois une sur la télévision. L’autre a probablement disparu dans un vortex spatio-temporel.

Devant la porte entrouverte d’une chambre, un soutien-gorge Wonderbra rouge sang attire mon attention.

Je commence à capter des gémissements féminins et des halètements masculins… teintés de souffrance.

Il était temps que j’arrive.

Sans hésiter, je pousse la porte en piétinant un string et un boxer.

Les deux amants pris dans le feu de l’action ne m’entendent pas entrer.

Avec sa vigueur coutumière, ma grande sœur chevauche un beau jeune homme aux frisettes blondes sur son lit. Ses boucles noires recouvrent ses seins menus tandis qu’elle roule des hanches en émettant de petits cris perçants et enthousiastes. Sa tête est renversée en arrière et ses yeux se révulsent de délice. Lui ne peut pas le remarquer de son point de vue, mais les prunelles d’Ondine, d’ordinaire bleu ciel, sont devenues écarlates sous la montée du plaisir. M’est avis qu’il flipperait légèrement s’il s’en rendait compte. Quoique… le type semble totalement à l’ouest. Ses yeux ternes sont fixés sur le plafond. Son visage luit de sueur, ses membres sont agités de tremblements, ses joues sont émaciées… et son teint est blafard, presque cadavérique. L’imminence de l’orgasme ? Oui. Mais pas seulement.

La langue coincée entre les dents, je siffle ma demi-sœur. Elle tourne aussitôt la tête vers moi sans cesser ses coups de reins et m’adresse un sourire aussi radieux qu’accueillant. Son amant, pour sa part, ne me calcule même pas.

— Myri ! Tu es déjà rentrée ? Je ne t’attendais pas si tôt ! me lance joyeusement Ondine dans notre langue maternelle.

— Je constate ça, grogné-je en désignant son lit d’un signe du menton. (Elle adopte un air faussement contrit en haussant ses minces épaules.) Tu connais les règles, pourtant. On ne ramène pas de nourriture à la maison.

— Nous n’avions nulle part où aller, Myri, argue-t-elle en tapotant la joue du jeune homme comme si c’était un petit chien. C’est un étudiant, il habite encore chez ses parents. Et je n’avais pas d’argent sur moi pour nous payer une chambre d’hôtel.

Je jure en regardant le type inspirer et expirer de plus en plus vite, les yeux écarquillés.

Enfer et damnation, il est au bord de la crise cardiaque !

— Merde, Ondine, tu vas le tuer, stop ! Je ne veux pas de cadavre chez moi ! aboyé-je dans la langue des démons.

— Mais je vais bientôt jouir, Myri ! proteste-t-elle d’un ton capricieux en accélérant son mouvement de bassin.

— Je compte jusqu’à trois ! m’exclamé-je d’un ton menaçant. Un… Deux…

Ma demi-sœur me tire puérilement la langue et s’écarte de son amant humain en émettant un feulement de frustration.

Aussitôt, le jeune homme retrouve un nouveau souffle et des couleurs aux joues. Il cligne des paupières, désorienté, en émergeant de sa transe érotique. Son regard se pose sur Ondine qui croise les bras sur sa poitrine en arborant une moue boudeuse. Les yeux de ma frangine ont repris leur teinte normale.

— Mais pourquoi tu t’es arrêtée, beauté ? demande-t-il avec incompréhension.

Elle me désigne d’un geste du menton, vexée par mon intervention.

Le type tourne la tête vers moi, lâche un glapissement de stupeur et agrippe le drap pour se couvrir les parties génitales. Comme si je n’avais pas eu le temps de voir son tournevis !

— Qui êtes-vous ? s’écrie-t-il avec indignation.

— Sa colocataire. Dégage.

— Quoi ?

Je n’aime pas me répéter. J’aurais peut-être dû le laisser crever.

Je m’empare de la crosse de mon revolver rangé dans mon jean et le pointe vers lui pour le convaincre de se remuer le derrière. Le mec sursaute de frayeur et, dans un réflexe tout à fait débile, lève un oreiller pour se planquer derrière. Je secoue la tête en couvant Ondine d’un regard effaré. Elle ne paraît pas spécialement étonnée par la réaction absurde de son amant.

Mais où elle va les chercher, tous ces demeurés ?

— Tu ferais mieux d’y aller, mon chou, décrète-t-elle doucement en lui caressant le bras.

Et hop, voilà un petit coup d’hypnose tactile pour l’influencer.

Le type se barre en courant sans demander son reste pendant que je range mon arme à feu dans la ceinture de mon pantalon. La porte de notre appartement se referme cinq secondes plus tard. L’imbécile a oublié ses fringues, il est sorti à poil ! J’espère qu’il ne croisera pas l’un de nos voisins en cours de route ; nous avons déjà suffisamment mauvaise réputation dans l’immeuble, ma sœur et moi. Monsieur et madame Larousse, nos vieux voisins de palier, nous ont accusées d’être des prostituées.

S’ils savaient…

— Rabat-joie, grommelle ma sœur en se dirigeant vers son armoire pour enfiler une nuisette en satin noir.

— Ondine, tu abuses ! Si je n’avais pas débarqué avant l’instant fatidique, il n’aurait pas survécu.

— N’importe quoi, Myri ! Tu dramatises, comme toujours. Je contrôle parfaitement mes pouvoirs.

— Dis ça au type momifié que j’ai retrouvé sur le canapé le mois dernier.

Et que j’ai dû aller enterrer seule dans les bois en pleine nuit, en prime. Ondine était soi-disant trop épuisée pour m’accompagner. Je pense surtout qu’elle ne voulait pas abîmer sa manucure qui datait du matin même.

— Lui, il ne compte pas. Il le méritait. Il m’avait traitée de salope pendant qu’on baisait. Ce n’est pas parce que je suis une succube que je peux tolérer ce genre d’irrespect. J’ai ma fierté, déclare-t-elle en secouant ses longs cheveux sombres.

Elle resplendit, naturellement. Elle a absorbé une bonne partie de l’énergie sexuelle de son partenaire à travers le péché de chair. Il s’agit du pouvoir principal des succubes et des incubes. Chevelure lustrée, teint de pêche, lèvres rouges, iris brillants… Une bombe atomique. En sa présence, les démons bavent et les mortels bégayent. D’où le credo des Stuprènes : on n’attire pas les mouches avec du vinaigre. Ça les amuse de comparer les humains à des insectes. Moi, je ne rigole pas avec ces choses-là. Ce n’est pas un sujet de plaisanterie.

— On. Ne. Bute. Pas. Des. Putains. D’humains, la sermonné-je froidement.

— Même s’ils nous insultent ? argue-t-elle, perplexe.

— Même s’ils nous insultent. (Je crois qu’un rappel législatif s’impose afin de lui enseigner le sens des responsabilités.) Tu as le droit à un dérapage par an, Ondine. Je n’ai pas signalé l’incident de l’autre nuit à mes supérieurs, mais je n’ai pas l’intention de couvrir tes arrières à chaque fois. Au prochain cadavre que tu laisses dans ton sillage, je serai dans l’obligation de faire un rapport officiel aux Traqueurs. Je ne serai pas complice d’un autre meurtre sur un humain. Si tu n’es pas foutue de te maîtriser, alimente-toi exclusivement sur des démons de ton espèce.

— Les humains ont meilleur goût. Tu es atrocement étriquée, Myri.

— La justice est atrocement étriquée. Moi, je ne fais que l’appliquer.

— Tu ne me dénoncerais jamais aux autorités, réfute Ondine en me dévisageant, une ombre de doute au fond des yeux.

Je garde délibérément le silence. Le visage impassible, je me contente de soutenir son regard désemparé afin d’entretenir l’incertitude qui plane chez elle.

Elle a raison, bien entendu. Si je la menace ainsi, ce n’est pas de gaieté de cœur. C’est surtout dans le but de la bousculer et lui faire réaliser la gravité de ses erreurs. En vérité, même si une telle chose se produisait, je ne la trahirais pas. Je n’encourrais pas le risque qu’elle soit exécutée par mes collègues Traqueurs du CIT. Un dérapage par an et par démon, ça passe. Le second… ça casse. Trois options : la mort, la prison ou l’exil. Je suis bien placée pour le savoir : je mets en état d’arrestation et liquide régulièrement des démons récidivistes. Or, Ondine est ma sœur et, en dépit de l’agacement qu’elle m’inspire, je l’aime de tout mon cœur. La seule chose qui importe plus pour moi que mon devoir, c’est ma famille. Je ne suis pas un de ces soldats lobotomisés qui obéissent au doigt et à l’œil aux autorités démoniaques et seraient prêts à assassiner père et mère pour se conformer aux lois. Ma loyauté envers mes supérieurs a tout de même des limites.

Ne vous méprenez pas au sujet d’Ondine. Elle n’est pas la ravissante idiote qu’elle paraît être. Insouciante, désinvolte, parfois cruelle ? Oui, sans aucun doute. Comme la plupart des Stuprènes, en fait. Mais elle possède l’intelligence de l’expérience. J’ai vingt-quatre ans ; elle a un siècle et demi de plus que moi.

— C’est facile à dire pour toi, Myri, lâche-t-elle avec aigreur. Toi, tu as les avantages de nos pouvoirs sans les inconvénients. Tu n’es pas contrainte de coucher avec des hommes pour survivre. Tu ne le fais que pour te déstresser et te défouler, mais tu pourrais t’en passer s’il le fallait. Moi non.

Je me renfrogne. Elle oublie un détail d’importance. Des inconvénients, je m’en coltine des masses. Je suis une hybride mi-Équitale, mi-Stuprène ; en d’autres termes, ma double nature est associée à la fois à la Justice et à la Luxure, une vertu et un péché dont la compatibilité est instable. D’où mon espérance de vie réduite : je ne vivrai pas au-delà de quarante ans. D’où aussi mon infirmité de naissance qui me pourrit parfois l’existence. Certes, je possède des aptitudes utiles dans le cadre de mon travail qui compensent, je ne vais pas le nier… Force, rapidité, agilité, endurance, régénération, immunité contre les pouvoirs des démons mineurs et autres… Sauf que je les échangerais volontiers tous contre une vie humaine et ordinaire dénuée de handicap. Je suis une paria dans le monde des démons. Ce qui était ma faiblesse à l’origine, j’en ai fait ma force en intégrant le CIT, l’ordre des Traqueurs. Mais ce n’est pas pour autant que je doive me réjouir du fait qu’il ne me reste que quinze ans à vivre à tout péter. Je m’y suis résignée, c’est tout. Je n’avais pas le choix.

— Parlons d’autre chose, finis-je par lâcher pour rompre la tension. Il reste de la viande au frais ? J’ai les crocs.

— Moi aussi, approuve ma demi-sœur en esquissant un sourire aux canines acérées.

La nourriture est un sujet qui nous met toujours d’accord.

***

Tandis que je fais cuire les deux steaks XXL à la poêle, Ondine, accoudée au bar, envoie des textos à l’un de ses nombreux partenaires démons. Je suis accro à la cigarette, elle au portable. Elle clame haut et fort que le smartphone est sans conteste la meilleure innovation technologique de la race humaine. Elle m’a raconté que, lorsqu’elle était jeune démone dans les années 1880, Bell venait d’inventer le premier téléphone et que forcément, ce type d’appareil n’était pas répandu. Pour communiquer avec ses amants, elle avait donc recours aux services postaux, mais ses lettres enflammées mettaient souvent des semaines à parvenir aux destinataires.

— Comment s’est déroulée ta mission de ce soir ? s’enquiert-elle dans mon dos.

— Bien.

— Combien y avait-il d’Arrogèses dans la ferme ?

— Je n’ai pas compté. Huit, peut-être. Ou douze.

Ou quinze. Pour être franche, je n’en sais foutre rien. Dans l’ivresse du combat, j’ai tendance à occulter les détails.

Elle marmonne quelque chose. Avec le crépitement de la cuisson, je ne l’entends pas. Je lui demande de parler plus fort. Elle élève la voix :

— Un gang de hors-la-loi, Myri ?

— Oui. Des Révoltés qui planifiaient un attentat pour abattre un Magistral Vertueux. Un indic nous a refilé le tuyau. (J’ouvre un placard, cherchant une boîte cylindrique bleue.) Par Satan, tu n’as pas racheté de sel en faisant les courses ?

La légende qui affirme que le sel est le point faible des démons ? Une énième connerie.

— C’est ta faute, tu n’avais qu’à le noter sur la liste, bougonne ma sœur.

Tant pis pour le sel. Je ne vais pas me prendre la tête avec elle pour une broutille pareille.

— Myri, j’ai quelque chose à te dire.

Je déteste quand elle introduit un sujet de cette façon. En règle générale, ça présage les ennuis. Je me retourne vers elle, ma spatule dans une main, l’autre plaquée sur la hanche. Elle repose son portable sur le bar en m’expédiant un regard hésitant sous ses longs cils noirs recourbés. Tssss, comme si son numéro de séductrice allait marcher sur moi !

— Je sors avec quelqu’un, Myri.

— Et alors ?

Un de plus, un de moins…

— Pas juste baiser, Myri. Sortir. Il est au courant que je couche avec d’autres pour me nourrir, évidemment. Ça ne le dérange pas. Lui aussi a des aventures. Nous avons une relation libre et ce n’est que le début, mais… je crois que ça pourrait être sérieux.

Alors ça, pour une nouvelle… C’est la première fois qu’Ondine fréquente un homme. Je ne peux m’empêcher de sourire.

— Qui est l’heureux élu, sœurette ?

Elle se racle la gorge. Mon sourire se dissipe. Je sens que je ne vais pas apprécier ce qu’elle va balancer.

— Frangine, rassure-moi, ce n’est pas un humain ?

Ce serait dangereux pour l’un comme pour l’autre. Les liaisons entre démons et mortels ne sont pas prohibées par nos lois, mais elles restent fortement déconseillées. Nous avons un secret de taille à préserver : notre existence. En outre, les humains sont fragiles. Ils meurent facilement.

— Non, non, c’est un démon.

— Un démon Vertueux, c’est ça ?

Elle échappe un rire cristallin comme si je venais de blaguer.

— Du tout. Il n’a aucune vertu, il le reconnaît lui-même.

— Ondine, quelle espèce ?

— Un Hybresang.

Mes yeux s’arrondissent comme des soucoupes. Dieu tout-puissant !

Des Hybresangs, il n’y en a pas trente-six mille sur Infernum. Je n’en connais qu’un de réputation. Et je n’ai aucune envie de le rencontrer en personne. Jamais.

— Kelen Wills ? soufflé-je, incrédule.

Elle acquiesce.

Putain de bordel.

J’aurais préféré mille fois qu’il s’agisse d’un humain ou d’un démon Vertueux.

Même Lucifer aurait été un choix plus judicieux !

— Myri, je sais ce que tu penses, se justifie-t-elle en prenant les devants. Mais il n’est pas comme les rumeurs le décrivent. Il est…

— Pire ?

— Non, différent, nuance-t-elle prudemment.

Donc, si je me fie à sa réponse évasive, les préjugés qui circulent sur Kelen Wills sont fondés.

— Comment peux-tu sortir avec un type pareil, Ondine ?

— Eh bien, il n’est pas si insupportable. Son côté salaud arrogant et ambitieux renforce son charme, son impulsivité belliqueuse le rend encore plus viril, son égoïsme autoritaire ne me gêne pas plus que ça, il n’est pas aussi cupide et flemmard qu’on le prétend et c’est le meilleur amant que j’aie jamais eu, énumère-t-elle rêveusement. (Je me gratte le bras ; ses paroles me causent de l’urticaire. Elle est complètement maso…) Et puis, il est hyper sexy, plus encore que la plupart des mâles Stuprènes. Je comprends pourquoi certaines démones se battent pour passer une nuit avec lui, Myri. (Cette remarque affligeante fait saigner mes tympans !) Il dirige la légion des Enragelés d’une poigne de fer. En ce qui concerne sa goinfrerie, c’est impressionnant à voir, je t’assure ! L’autre soir au restaurant humain, il y avait un buffet à volonté. Kel a tout mangé, Myri. Ça lui a pris quasiment deux heures. Les serveurs et les clients étaient tous bouche bée. Même quand il s’empiffre, il est torride, j’en avais des bouffées de chaleur.

Je grimace. Voilà ma chère sœur aînée dans toute sa splendeur ! Attirée par le vice sous toutes ses formes. Cet enfoiré de Magistral Hybresang va la blesser, c’est une certitude. Si elle s’attache trop à lui, il lui brisera inéluctablement le cœur. Et ce sera à moi de recoller les morceaux.

Mais ce sont ses affaires, après tout. Si je m’en mêle, ça risque de me retomber encore dessus.

Alors, pour une fois, je décide de fermer ma grande bouche. Je pivote vers les plaques de cuisson pour retourner mes steaks saignants dans la poêle.

Tout ce que j’espère, c’est que leur histoire ne durera pas et que je n’aurai pas à côtoyer le pire démon qui ait jamais foulé notre monde, c’est-à-dire Kelen Wills.

Chapitre 2 : Son Oisive Malveillance

« J’aime mieux un vice commode qu’une fatigante vertu. »

Molière, Amphitryon

Kelen

L’enfer est pavé de bonnes intentions.

Le subconscient est pavé de péchés.

Le mien en particulier.

Surtout lorsqu’il se base sur des souvenirs fort agréables.

Je me vautre dans la luxure avec deux magnifiques Stuprènes dénudées dans mon lit. Des jumelles élancées à la peau dorée et aux longs cheveux de feu. L’une d’elles, collée contre mon dos, déboutonne habilement ma chemise pendant que l’autre constelle ma gorge de baisers passionnés en poussant des gémissements rauques. Je fais courir ma main droite sur la cuisse galbée de la succube qui me fait face tandis que ma main gauche s’attarde sur les fesses satinées de sa sœur. Les filles ont tendance à être facilement jalouses l’une de l’autre ; je dois toujours veiller à m’occuper des deux en même temps si je veux éviter que cela ne dégénère. La bagarre ajoute du piment au lit certes, mais aujourd’hui, je n’ai guère envie de salir mes draps blancs avec du sang noir.

La jumelle dans mon dos ouvre ma chemise et la tire en arrière pour m’en dépouiller. L’autre en profite pour glisser ses lèvres humides le long de mon torse nu. Je me contracte de plaisir en sentant quatre mains déboucler la ceinture de mon pantalon. Les deux sœurs se mettent à rire, complices dans la débauche. Je fronce les sourcils en sentant une paire de canines effleurer le renflement de mes abdominaux. Je saisis la responsable par le menton pour lui relever la tête au moment où l’autre démone, derrière moi, baisse mon pantalon.

— Désirez-vous que je rétracte mes crocs, Votre Sombre Éminence ? s’enquiert-elle avec un sourire mutin, ses grands yeux cannelle immiscés dans les miens.

Après un instant de réflexion, je secoue lentement la tête.

Cela pourrait être… intéressant.

La Stuprène passe la pointe de la langue sur ses lèvres et ses canines, puis se penche en avant en ouvrant la bouche et…

— Kelen, appelle une voix masculine familière à mon oreille. 

Je bouge la tête de droite à gauche en lâchant un grognement courroucé comme si je tentais de chasser un moustique qui me harcèle durant mon sommeil.

— Fous-moi la paix, Sam, tu vois bien que je dors ! marmonné-je dans ma barbe.

— Kel, excuse-moi d’insister, mais nous sommes au beau milieu d’une importante réunion, réplique mon fidèle lieutenant dans un murmure tendu.

J’ouvre un premier œil. Puis un deuxième.

Putain, il a raison. Je m’emmerdais tellement que je me suis assoupi pendant un Conseil de mon état-major démoniaque. Par conséquent, tout le monde me fixe dans un silence effaré. Trente paires d’yeux sont dardées sur ma majestueuse personne tandis que je suis avachi sur mon trône, les bras croisés sur la poitrine.

Je me redresse dignement dans mon fauteuil en me raclant la gorge et en rajustant la cravate en soie autour de mon cou. Mon armure étant trop encrassée à cause de mes activités de la veille – le sang séché est une substance foutrement tenace – j’ai opté pour mon costume sur-mesure bleu nuit ce matin. Je détonne par rapport aux autres démons, mais je ne m’en formalise guère. J’ai mille fois plus la classe qu’eux tous réunis, c’est une évidence.

Serena, ma plus féroce capitaine Enragelée, est campée devant la longue table, son I-Pad entre les mains. Elle devait probablement être en train de réciter les chiffres affiliés à l’intendance de notre légion et le nombre de pactes scellés avec des humains. Elle me foudroie de ses yeux carmin comme si je venais de lui infliger le pire des outrages.

Elle me connaît, pourtant. Elle sait pertinemment que lorsque je m’ennuie, je dors. C’est entièrement sa faute. Si son rapport n’était pas aussi soporifique, je serais resté éveillé.

— Quel est l’ordre du jour ? lancé-je tranquillement, habitué à être au centre de l’attention générale – qu’elle soit craintive, admirative ou haineuse, d’ailleurs.

— La reproduction des loutres en Hongrie, déclare froidement Serena.

— Ce qui explique pourquoi je me suis endormi, riposté-je d’un ton désinvolte alors que Sammaël tousse afin de dissimuler son ricanement amusé.

Un soupir débordant d’agacement secoue la poitrine de Serena sous son plastron rouge orné de mon emblème. La tête du lion d’or tenant un poignard entre ses mâchoires est le symbole des Enragelés, l’armée la plus redoutable des quatorze légions démoniaques. Pourquoi est-elle si redoutable, me demanderez-vous ? Parce que je suis à sa tête, bien sûr.

— Votre Oisive Malveillance, dois-je reprendre mon bilan mensuel depuis le début ? questionne la capitaine entre ses dents pendant que je bâille à m’en décrocher les mâchoires comme un fauve épuisé.

— Non, abrège. J’ai un rendez-vous capital dans dix minutes, tranché-je en agitant la main d’un geste expéditif dans sa direction.

Je mens, évidemment. Même si j’avais vraiment un rendez-vous, la ponctualité serait le cadet de mes soucis. Je suis toujours en retard. C’est un principe auquel je ne déroge jamais.

Serena me poignarde à nouveau des yeux avant de reprendre le fil de sa présentation.

Un léger sourire approbateur se forme sur mes lèvres. « Votre Oisive Malveillance… » Ma foi, je reconnais que cette association de termes me correspond plutôt bien. Globalement, je ne suis pas offensé par ce genre de remarques lorsqu’elles proviennent de mes proches. J’ai le sens de l’autodérision, contrairement aux six autres chefs Magistraux des légions de Pécheurs qui se prennent terriblement au sérieux. Les démons susceptibles ne supportent pas les moqueries et la critique car ils manquent de confiance en eux. Ce n’est pas mon cas. Je suis pleinement conscient de mon immense valeur : elle est avérée depuis des siècles. Et quand mes ennemis la remettent publiquement en cause devant moi avec un irrespect que je ne peux tolérer – ce qui ne se produit pas souvent, Satan soit loué – cela ne m’atteint pas. Pour la simple et bonne raison que je les tue avant de m’emporter. Répandre le sang des imbéciles est un puissant calmant.

Et dire que l’on me dépeint comme un être colérique. Je n’ai jamais compris pourquoi je me traînais cette réputation.

Cinq minutes plus tard, alors que je suis à deux doigts de me rendormir, la sonnerie de mon smartphone retentit bruyamment dans la salle de réunion. Highway to Hell, AC/DC. Les autres démons ont pour consigne d’éteindre leurs portables sous peine d’avoir le pouce tranché – ce n’est pas dramatique, les doigts repoussent chez nous – mais cette règle ne s’applique pas à moi. Je suis le chef, autant profiter des privilèges associés à ce statut supérieur.

Contenant à grand-peine sa fureur, Serena lève les yeux au plafond en reposant sa tablette avec rudesse tandis que je décroche mon portable sous le regard blasé de mes sbires.

— Son Oisive Malveillance à l’appareil.

— Pardonnez-moi de vous déranger pendant un Conseil, votre Cruelle Éminence, mais nous sommes confrontés à un cas de force majeure, annonce ma secrétaire Stuprène d’une voix doucereuse.

— L’Apocalypse ?

Cet événement n’est pas prévu avant le siècle prochain, pourtant… Enfin, je crois. Il faudrait peut-être que je vérifie plus régulièrement mon agenda.

— Presque. Un Révolté Vaillade s’est infiltré dans votre manoir pour essayer de voler des documents numériques dans votre ordinateur de bureau. Il a été capturé par vos gardes d’élite au moment où il tentait de forcer votre mot de passe. Dois-je contacter l’ordre des Traqueurs afin qu’ils se déplacent et le prennent en charge, monsieur Wills ?

— Hors de question, laissez ces connards du CIT en-dehors de mes affaires. (Merde, comment s’appelle-t-elle déjà ? Cette succube n’est à mon service que depuis cinq décennies et je ne l’ai baisée que trois fois, donc je n’ai pas encore retenu son nom. Dans le doute, il vaut mieux utiliser un surnom.) Faites venir le prisonnier ici, mon petit.

— Oui, Votre Vile Seigneurie.

Trois minutes plus tard, la porte de la salle s’ouvre sur deux soldats Enragelés qui traînent un Révolté au visage tuméfié et à l’expression amorphe. Des menottes en argent lui entravent les poignets. En examinant l’espion Vaillade aux écailles argentées souillées de sang doré, je me caresse le menton en pesant les différentes options qui s’offrent à moi pour lui extorquer des informations. Je ne serais pas opposé à une petite séance de torture pour me dégourdir les doigts et me délasser l’esprit avant d’aller savourer mon troisième petit-déjeuner de la matinée mais… pourquoi dépenser inutilement mon énergie, après tout ? Mes pouvoirs de télépathe fonctionnent parfaitement sur les démons mineurs.

Je fais part de ma découverte à mon état-major et soumets le sort du prisonnier à un vote. Je leur expose deux choix : le livrer à son ancienne légion Vaillade en signe de bonne volonté envers nos rivaux Vertueux ou l’assassiner tout de suite, ici même. Le Révolté ne réagit pas à mes paroles, il semble totalement déconnecté de la réalité.

À l’unanimité, les trente membres de mon Conseil lèvent la main lorsque j’évoque son exécution.

Je n’irais pas jusqu’à affirmer que j’ai instauré un système démocratique au sein de ma légion, mais de temps en temps, je concerte mes officiers avant de prendre ce genre de décision afin de feindre que leur opinion m’intéresse. Stratégie managériale, voyez-vous.

Je délègue la corvée mortelle à Sammaël qui dégaine son épée dentelée de bourreau pendant que les deux gardes Enragelés plaquent le prisonnier face contre terre. Une précaution d’usage qui n’est pas vraiment utile, puisqu’il ne se débat pas. Les yeux dans le vide, le Révolté ne bronche pas lorsque la lame étincelante de mon lieutenant s’élève au-dessus de lui.

Engoncé dans mon trône, je réprime un nouveau bâillement d’ennui tandis que l’épée de Sam sectionne la tête de l’espion Révolté en arrosant le mur en pierre d’un jet de sang doré.

Une affaire qui roule.

Mon lieutenant se montre toujours d’une efficacité irréprochable lorsqu’il procède à une exécution.

J’aurais pu le faire moi-même, mais je n’allais pas salir mon beau costume pour un pitoyable sous-fifre Révolté.

***

Je me considère comme un démon philosophe à mes heures perdues.

Prenons un exemple.

Comme je le disais avant de m’égarer dans mon rêve salace, l’enfer est pavé de bonnes intentions et le subconscient est pavé de péchés.

La moralité et la bienséance sont les barrières sociales qui obstruent la sombre vérité de l’âme. Le Bien et le Mal sont des idées généralistes destinées à contrôler les uns et à catégoriser les autres. Le saint qui jure qu’il n’a jamais songé à infliger le mal est un menteur et un imposteur. Il mériterait de brûler dans les flammes purificatrices ou d’être sacrifié sur l’autel du Diable.

Les Vertueux ne sont qu’hypocrites qui n’assument pas leurs vices secrets.

La Justice est aveugle.

La Prudence est le lot des hésitants.

La Force d’âme est une abstraction.

La Tempérance est synonyme de lâcheté.

La Foi est l’apanage des faibles.

L’Espérance appartient aux crédules.

La Charité n’est qu’un moyen égoïste de se valoriser par rapport au regard d’autrui.

Ce ne sont que des mots. Des concepts. Ils ne sont jamais absolus, seulement relatifs. Je connais la nature humaine et la nature démoniaque.

Dans son ouvrage 1984, George Orwell a écrit : « Je hais la pureté. Je hais la bonté. Je ne voudrais d’aucune vertu nulle part. Je voudrais que tous soient corrompus jusqu’à la moelle. »

Je rejoins ses dires. Je les pense depuis des siècles.

Et si la seule vertu véritable était la Vérité ? Alors, les rôles seraient inversés et nous autres Pécheurs serions les Vertueux. Car nous revendiquons nos vices. Nous ne nous cachons pas derrière les masques de la moralité et de la bienséance. Nous ne refoulons pas nos désirs, nos émotions et nos pulsions. Nous détenons la clé de la vérité. Et donc, de la liberté.

Mes paroles ne se nourrissent pas de mon orgueil. Elles reflètent la réalité que la majorité des gens renient avec tant de mauvaise foi.

Après cet aparté philosophique, revenons au vif du sujet.

Mon mail de menaces de mort.

De : Kelen Wills

À : anonyme666 @enfersurterre.com

Objet : Contrariété.

« Révoltés,

Vos vaines opérations pour me mettre des bâtons dans les roues commencent à me lasser. Jusqu’à présent, je me suis montré indulgent envers vous, mais votre dernière provocation en date m’a contrarié pendant une fraction de seconde. Si vous persistez dans votre folie de chercher à me nuire dans l’exercice de mes fonctions, je me ferai un plaisir de vous débusquer personnellement un à un et de vous faire endurer des souffrances telles que l’ancienne pratique scandinave de l’aigle de sang¹ vous semblera infiniment clémente en comparaison des tortures médiévales que je vous réserverai avant de daigner vous accorder la douceur réconfortante de la mort.

Bien inamicalement vôtre,

Kelen Wills. »

Et je joins à mon mail une photo en plan rapproché de la tête tranchée du Révolté Vaillade pour illustrer mes propos.

Voilà. Toute la vérité, seulement la vérité, rien que la vérité. J’ai été transparent sur mes intentions.

CQFD.

Ne suis-je pas le plus vertueux des Pécheurs ?

Chapitre 3 : L’appel du devoir

« Associé avec une femme, le diable lui-même perd la partie. »

Proverbe polonais

Myrina

Depuis la nuit des temps, des portails existent entre le monde des humains et celui des démons, Infernum. Les Arcadus permettent de relier les deux plans parallèles : miroirs, tableaux, placards, portes, fenêtres. Une rune démoniaque invisible pour les humains est gravée sur chaque Arcadus afin que nous puissions les identifier au premier coup d’œil. Selon le recensement officiel des Traqueurs, il n’y aurait pas moins d’un million de portails dispersés à travers le monde. Les humains ne peuvent pas les traverser à moins d’être accompagnés par un des nôtres et cette exception nécessite un visa gouvernemental signé par un Traqueur majeur. En revanche, nous autres démons pouvons emprunter les portails à notre guise afin de passer d’un univers à l’autre. Nous détenons tous un badge magique attitré qui fait office de carte de pointage afin que nos allées et venues soient rigoureusement contrôlées par nos autorités. En effet, certains démons se voient interdits de passage à cause de leurs méfaits. S’ils tentent de franchir un Arcadus en utilisant leur badge personnel, le portail ne s’ouvre pas et la rune démoniaque ne s’allume pas. Pour contrer ce problème, les Révoltés ont eu recours à un trafic de cartes d’Arcadus afin d’aller se cacher en toute impunité dans le monde des mortels. De nombreux badges volés ou contrefaits circulent ici et là, ce qui rend mon travail de chasseuse d’autant plus difficile.

Ondine et moi avons fait le choix de vivre parmi les humains à cause de ma profession spéciale et de la dualité de ma nature, mais ce n’est pas le cas de tous les démons. Certains d’entre eux haïssent ou méprisent les mortels, si bien qu’ils ne se rendent pratiquement jamais dans leur monde. 

De toute manière, les démons ont une espérance de vie de plusieurs siècles, voire des millénaires pour certains Pécheurs et Vertueux particulièrement puissants. De ce fait, il est compliqué pour les démons de nouer des liens d’attachement avec des mortels. De telles choses restent rares, mais se sont déjà produites par le passé. Ces amitiés et amours fugaces se terminent tragiquement en règle générale. Je l’ai appris à mes dépens.

Sur Infernum, les lois de la physique sont différentes de celles que vous connaissez. Ne cherchez pas de cohérence scientifique, environnementale, astronomique. Il y a deux soleils le jour (un rouge et un noir) et deux lunes la nuit (une argentée et une dorée). Il n’y a ni saisons, ni pluie, ni marées. À la surface, on ne trouve pas d’océans ou de rivières, seulement des bassins d’eaux chaudes coincés dans les montagnes. Sinon, la majorité des sources aquatiques sont souterraines. Comme les démons n’ont presque pas besoin de s’hydrater, le manque d’eau n’est pas gênant. Par ailleurs, la gravité est moins forte sur Infernum. Pour vous donner un ordre d’idée, elle équivaut à celle de la lune, ce qui me demande toujours un court temps d’adaptation lors de mes séjours. La température ambiante varie entre vingt degrés la nuit et quarante degrés le jour. Vésave, le colossal volcan qui se dresse au centre d’Infernum, entre en éruption une fois par siècle avant de se rendormir. Quatorze mégalopoles blindées de gratte-ciel deux fois plus hauts que ceux des humains et abritant des millions de démons affairés sont administrées par les quatorze leaders des légions démoniaques, les Magistraux.

Je suis née sur Infernum il y a vingt-quatre ans, mais j’ai passé mon enfance sur Terre. Ma mère est une Stuprène et mon père un Équitale. Je suis le fruit « contre-nature » d’un amour interdit par nos lois. En effet, les Pécheurs et les Vertueux n’ont pas le droit de s’unir officiellement. Mais comme vous l’imaginez, cela survient parfois. Même les démons éprouvent des sentiments et, comme le prétend un proverbe humain, « Le cœur a ses raisons que la raison ignore ». Avant d’être démasqués par les Traqueurs, mes parents et moi formions une petite famille heureuse, presque ordinaire. Puis, l’année de mes dix ans, mes parents ont été retrouvés par les autorités démoniaques et ont été jugés pour avoir dissimulé mon existence. Leur châtiment fut l’exil dans les Limbes, un plan parallèle secret entre les deux mondes, car mon grand-père Équitale, un ancien Magistral ayant gardé de l’influence sur les grands pontes d’Infernum, a intercédé en faveur de mes parents afin de leur éviter la mort. Pour ma part, j’ai été confiée à l’ordre des Traqueurs qui m’ont entraînée et ont fait de moi une des leurs. Je n’ai pas eu mon mot à dire dans tout ceci, évidemment. Ma vie a radicalement changé du jour au lendemain.

Si ces unions sont strictement prohibées, c’est parce que la combinaison des gènes d’un démon Pécheur et d’un démon Vertueux peut engendrer trois conséquences.

Première possibilité : une fausse-couche précoce, le cas le plus répandu.

Deuxième possibilité : des monstres malformés, des êtres qui relèvent davantage de la bête féroce et stupide que du démon. Ces créatures extrêmement violentes et affamées dès la naissance, que nous appelons les Sans-Âmes, sont systématiquement tuées par les Traqueurs car elles ne peuvent être maîtrisées ou domestiquées. Une fois, j’ai été confrontée au cadavre d’une mère dévorée par son bébé Sans-Âme juste après sa venue au monde. Ce n’était pas joli à voir. Oui, il faut avoir des nerfs d’acier dans mon métier.

Enfin, troisième possibilité, la plus rare : mon cas, une démone hybride qui possède les caractéristiques génétiques de ses deux parents, des pouvoirs spécifiques issus de son métissage sanguin… mais flanquée en contrepartie d’une anomalie physique et d’une espérance de vie réduite. Mon vieux maître Traqueur m’a affirmé que j’étais seulement la quatrième hybride mi-Pécheresse mi-Vertueuse d’Infernum depuis que notre monde est monde. Les trois autres étant décédés depuis des lustres, je suis actuellement la seule métisse vivante de mon genre.

De toute façon, les sangs purs sont rarissimes de nos jours. Les mentalités et les mœurs évoluent… (Il était temps, j’ai envie de dire !) Les Pécheurs et les Vertueux se soucient de moins en moins de se reproduire par espèces. Ma sœur Ondine est à 3/4 Stuprène et 1/4 Insatiare par exemple… Mais elle n’est pas considérée comme une véritable hybride, puisqu’elle n’a que du sang de démons Pécheurs dans les veines.

En revanche, le nouveau mec de ma sœur, Kelen Wills, l’est. J’ignore pourquoi Magistraux et Traqueurs opèrent une telle distinction entre lui et les autres Pécheurs au sang mélangé, mais il paraîtrait qu’il est… quel terme absurde ai-je entendu sur Radio Hell l’autre fois ? « L’avenir génétique des Pécheurs d’Infernum » ou une aberration du style ? Aux yeux des Magistraux Pécheurs, cet Hybresang âgé de plus de mille trois cents ans est un être supérieur génétiquement parfait, pourvu des sept vices démoniaques et, par conséquent, dénué des faiblesses inhérentes à chaque espèce. Certains clament même qu’il est le plus puissant démon au monde. Un salaud mégalo en puissance, surtout ! 

Pour leur part, les Traqueurs sont composés de guerriers Pécheurs et Vertueux. Si chaque légion a sa milice, nous incarnons en quelque sorte la police des polices chez les démons. Bien avant ma naissance, ils appelaient ce service FBI, « Federal Bureau of Infernum », mais les humains ont repris le sigle à leur compte dans les années 30 afin de baptiser leur propre ordre et mes supérieurs ont renommé le bureau CIT, soit « Central Intelligence of Trackers ». Lorsque des litiges ou des conflits éclatent entre les deux camps, menaçant ainsi l’équilibre de notre société démoniaque, nous intervenons pour concilier les esprits échaudés. Nous sommes neutres, du moins sur le papier – en pratique, c’est un poil plus complexe. De plus, croire que les Vertueux sont moins vicieux que les Pécheurs serait un lieu commun. Il ne faut pas se fier aux apparences dans notre profession. Depuis peu, nous chassons également les Révoltés, des hors-la-loi déserteurs qui complotent dans l’ombre pour renverser le gouvernement d’Infernum. Notre autorité est censée être reconnue par tous les démons. Notre credo : maintenir l’ordre et la paix à tout prix.

En me levant ce matin-là, je n’avais aucune idée de l’ampleur de ce qui allait me tomber dessus aujourd’hui… ni des emmerdes royales dans lesquelles j’allais me fourrer.

***

Mon portable vibre sur la table de chevet si fort qu’il en fait trembler la lampe en verre. J’ouvre un œil pour regarder le nom qui s’affiche sur l’écran. Mon patron. Je saisis mon mobile en soupirant, augmente le volume, décroche et colle l’appareil contre mon oreille droite en bâillant sans la moindre discrétion dans le micro en guise de salut.

— Je te réveille, Myri ? gronde une voix caverneuse. Il est 11h du matin, pourtant.

— Nuit agitée, boss. 

— Tu ne travaillais pas cette nuit.

— Dis ça à l’Appétant obèse qui a décidé de faire du trafic d’organes dans la boîte où je passais la soirée avec ma sœur. Ses foutus poings avaient la taille d’une paire d’enclumes.

Les Appétants, démons du péché de Gourmandise, présentent une fâcheuse tendance au cannibalisme. Celui que j’ai coincé par le plus grand des hasards dans les vestiaires de la discothèque se trimbalait avec deux glacières roses Hello Kitty contenant des cœurs et des cerveaux humains récupérés à la morgue de l’hôpital. Il projetait de vendre ses produits illégaux à trois de ses camarades affamés… qui se sont enfuis comme des merdeux en me voyant débarquer.

Ce genre de truc, ça tombe toujours sur moi.

— Tu l’as neutralisé, Myrina ?

— Ouais, boss, marmonné-je en frottant mon sternum encore douloureux malgré ma capacité de régénération rapide.

Le gros lard a écopé d’une bonne raclée, d’un séjour d’un siècle derrière les barreaux et d’une amende de 10 000 Fourches, mais avant que je ne réussisse à refermer mes menottes en argent autour de ses poignets dodus, cet enculé bedonnant a réussi à me flanquer un coup de poing dans la poitrine qui m’a fait décoller et voler sur cinq bons mètres dans la pièce. Si j’avais été humaine, il m’aurait fracturé la cage thoracique et je serais morte sur le coup. Si j’avais été une démone lambda, j’aurais survécu, mais j’aurais plus dégusté aujourd’hui au réveil. Heureusement, en tant qu’hybride, je suis plus robuste. Bien sûr, si j’avais surpris ce Pécheur en train de dévorer un humain, j’aurais eu le droit légal de l’exécuter séance tenante. Ce genre de meurtre sordide n’est pas considéré comme un dérapage par la justice, mais comme un crime inexcusable.

Bref, ma soirée de baise est tombée à l’eau. Le seul mec que j’ai ramené hier soir était un énorme Appétant inconscient que j’ai dû traîner par les pieds jusqu’à l’Arcadus le plus proche dans le but d’aller le balancer dans la prison du CIT sur Infernum. Le pire étant que le trafiquant était si imposant que son corps ne rentrait pas dans l’encadrement trop étroit du portail. Donc, j’ai été contrainte de lui couper un bras au niveau de l’épaule, mais comme je n’avais pas mon épée sur moi – arrestation et amputation n’étaient pas prévues au programme, je vous rappelle – j’ai dû taillader sa chair épaisse avec les moyens du bord : un simple couteau. Ça m’a pris un bon moment. Je l’ai assommé plusieurs fois pendant ma corvée parce qu’il se réveillait en hurlant de douleur toutes les dix minutes. Sont vachement douillets, les démons Appétants. Ils en font toujours des tonnes pour se faire plaindre.

— J’ai le cadavre non identifié d’un Piétan sur les bras, découvert ce matin dans une église humaine, Myrina, annonce mon boss au téléphone. J’ai pensé à toi.

— Pourquoi ? sifflé-je d’un ton suspicieux.

— Parce que tu es mon meilleur élément, que tu es un bourreau de travail et que tu ne vis que pour les challenges.

— Mais bien sûr, Zagam. Tu as surtout pensé à moi parce qu’aucun Traqueur au QG ne veut de l’affaire, avoue-le.

— Tu sais comment sont les gars… Ils n’aiment pas trop sortir de leur petite zone de confort.

J’avais pigé. La plupart de mes dévoués collègues du CIT évitent scrupuleusement d’aller exercer leur devoir sur Terre. Ils préfèrent rester sur Infernum pour coller des procès-verbaux aux démons mineurs qui enfreignent le code de la route aérienne et participer à des concours de rots pestilentiels dans les bureaux.

— Malphas est sur place, ajoute mon supérieur. Il a hypnotisé les flics humains pour les faire déguerpir de la scène de crime. Le terrain est dégagé.

Non, merde ! Pas lui !

— Tu sais que je ne travaille pas en binôme, Zagam.

Surtout pas avec Malphas. Je ne suis pas dingue à ce point !

— Il est juste là pour t’épauler aujourd’hui, Myrina. C’est toi qui prendras l’enquête en charge. Si tu as besoin d’un coup de pouce pour quelque chose, il t’aidera, assène sèchement mon boss.

— Il n’a qu’à s’en charger tout seul. Je ne veux pas le voir.

— Malphas planche déjà sur une autre affaire en parallèle. Je sais que ce n’est pas simple entre vous deux à cause de vos histoires personnelles, mais fais donc un petit effort et prends sur toi pour le boulot ! m’ordonne Zagam d’un ton péremptoire.

Pas simple ? Le mot est faible ! Je parie un lingot d’or que Malphas s’est porté volontaire pour jouer les éclaireurs quand mon boss a annoncé aux Traqueurs qu’il envisageait de me confier l’enquête.

Je ne suis pas fière de moi sur ce coup-là. Une fois, j’ai eu le malheur de mélanger ma vie professionnelle et ma vie privée en couchant avec mon collègue Malphas et depuis… eh bien, il me harcèle dès qu’il en a l’occasion. J’ai beau l’envoyer méchamment bouler à chaque fois, il s’obstine à me draguer lourdement envers et contre toute raison. Comme il est Arrogèse, son orgueil démesuré n’a pas supporté que je me barre en douce pendant qu’il dormait et surtout, que je ne le rappelle pas après nos ébats. Il m’a dit l’autre jour par SMS qu’il était amoureux de moi, mais je ne le crois pas une seule seconde. Tout ce qu’il veut, à mon avis, c’est une deuxième nuit torride… afin de pouvoir se venger en me faisant le même coup le lendemain. Malgré ses trois siècles, ce queutard de démon Pécheur est un vrai gamin dans sa tête. Il n’est pas foncièrement mauvais, mais il a l’envergure intellectuelle d’une palourde moisie. Son seul centre d’intérêt dans la vie : collectionner les capsules de bières entre deux coups de queue. Vous cernez le personnage, hum ? Alors certes, il est beau comme un dieu (et il le sait, il ne se sépare jamais de son miroir de poche, de son mini-vaporisateur de parfum et de son peigne !) mais il n’a pas grand-chose dans le crâne et un tempérament de macho exécrable. Je regrette infiniment la nuit qu’on a passée ensemble il y a quelques mois. En plus, elle n’en valait même pas la peine, je n’ai eu qu’un menu orgasme sans éclat… alors que Malphas s’était vanté de m’en octroyer une dizaine avant que je ne cède à ses avances dans un bar d’Infernum, l’esprit embrouillé par la terrible absinthe des démons, la Bile de Dragon.

Au passage, j’ai aussi pu constater que les immenses cornes frontales dont il tire tant de fierté sous sa forme démoniaque ne sont pas proportionnelles aux attributs qu’il arbore sous son apparence humaine. Si encore il savait s’en servir… (Je ne parle pas des cornes, bien sûr.)

Bref, Zagam ne me laisse pas le choix. Je vais devoir faire avec, hélas.

Après avoir noté les coordonnées du lieu du crime et raccroché avec mon patron, je file prendre une douche en me préparant mentalement à une confrontation avec Malphas aujourd’hui et à examiner le cadavre d’un Piétan sans nom.

Je confirme, je sens qu’une bonne journée de merde se profile devant toi, Myrina Holmes.

Chapitre 4 : Magistrale interview

« Il existe un péché plus destructeur et plus enivrant que la luxure. C’est la passion du pouvoir. »

Jean-Charles Harvey, Les Paradis de sable

Myrina

Après ma douche, je trouve Ondine sur le canapé du salon en pleine pédicure, un pinceau de vernis à ongles rouge entre les doigts. Les pieds sur la table basse, elle jette régulièrement un coup d’œil à l’écran de télévision réglé sur la chaîne 666 d’Infernum. Télé d’Enfer n’est disponible que pour les démons, il s’agit d’un canal magique auquel les humains n’ont pas accès. Ma frangine est en train de regarder distraitement un reportage historique sur les Pécheurs les plus célèbres de notre monde. Des photos, des anecdotes et des biographies se succèdent.

Pas vraiment son genre habituel… Ondine préfère le programme Caverne ou Catacombes à vendre sur la recherche immobilière et la dernière émission polémique à la mode, Les Démons de la Télé-Réalité où sept Pécheurs et sept Vertueux sont enfermés dans un immense château pendant sept jours avec des armes et des pièges mortels planqués partout. La seule règle ? Survivre, bien sûr. Le gagnant empoche un million de Fourches, la monnaie d’Infernum. Je suis tombée dessus l’autre soir en zappant. C’est l’émission la plus gore, immorale et écœurante que j’aie jamais vue, mais ma sœur m’a affirmé qu’elle explosait tous les records d’audimat. Quand un candidat démon devient trop impopulaire (car un peu trop gentil, en règle générale !) les téléspectateurs peuvent voter par SMS pour le faire zigouiller par un autre en choisissant eux-mêmes le mode d’exécution.

— Salut sœurette, bien dormi ? me demande-t-elle joyeusement.

Je grogne en guise de réponse.

— Je viens de te préparer ton café, il est sur le plan de travail, reprend Ondine en pointant son pinceau vers la cuisine.

Je grogne en guise de remerciement.

— Le présentateur va interviewer Kelen en direct dans trois minutes ! lance ma grande sœur, excitée comme une puce sous acide.

Je grogne en guise de rien-à-foutre.

— Oh, Myri, allez, viens regarder la télé avec moi, tu ne sais même pas à quoi ressemble mon petit ami !

— Yep. Et franchement, je m’en cogne le ciboulot, maugréé-je en allant chercher ma tasse de café fumante.

— Mais c’est un événement sans précédent ! Kel n’a jamais accordé d’interview aux journalistes démons. Il refusait catégoriquement que les magazines d’Infernum publient des photos de lui jusqu’à présent. Quelques clichés flous ont fuité dans les années 80, mais les paparazzi ont subitement disparu de la circulation après ça. (Susceptible, cet Hybresang. Il n’aime pas qu’on lui désobéisse, visiblement.) Il entretenait le mystère autour de sa personne pour renforcer son aura de danger auprès de ses ennemis. Mais il a récemment changé de tactique. Son nouvel agent lui a conseillé de travailler davantage son image publique afin de servir ses ambitions politiques.

— Quelles ambitions politiques ? demandé-je, ma curiosité soudain éveillée par cette association de mots.

— Ils vont en parler dans l’interview, si tu veux savoir, chantonne Ondine avec un sourire en tapotant la place à côté d’elle sur le canapé.

Succube sournoise.

Avec un soupir agacé, je viens m’asseoir sur le canapé en touillant mon café ultra sucré. J’ai besoin de ma dose quotidienne de glucides pour démarrer la journée de la bonne patte. Je sens dans mes tripes que je vais en avoir besoin aujourd’hui.

— Ça ne va pas durer trop longtemps, au moins ? Je n’ai pas envie d’être à la bourre au boulot, j’ai rencard avec un macchabée frais.

— Cinq minutes à peine, m’assure Ondine en levant les yeux au plafond.

Le reportage sur Wolfgang l’Écorcheur se termine par la photo d’un démon pendu à un saule pleureur par la queue. Le charmant et dynamique présentateur Fianèle à la queue-de-cheval argentée enchaîne sur le plateau :

— À présent, l’interview inédite que vous attendez tous ! (Un tonnerre d’applaudissements, de sifflements et de vivats enthousiastes résonne en arrière-plan.) Vous avez tous entendu parler de Kelen Wills, le Magistral Hybresang à la tête des Enragelés depuis plusieurs siècles, mais rares sont les démons qui ont eu le privilège de le rencontrer… et plus rares encore sont ceux qui ont eu le privilège de survivre à cette rencontre funeste !

Des rires fusent dans le public. Je grince des dents, déjà énervée par cette entrée en matière aussi ridicule que théâtrale. Le présentateur cireur de pompes attend que le silence revienne sur le plateau et brandit une main vers un rideau de velours pourpre.

— Mesdames et messieurs, j’ai l’honneur de vous présenter LE démon Pécheur en puissance, j’ai nommé Keleeeeeen Wills !

Une superbe Stuprène brune en décolleté pigeonnant et mini-jupe – le sosie de Megan Fox – écarte un pan de rideau avec un sourire de Miss Monde qui dévoile ses crocs acérés. Une haute silhouette athlétique apparaît à l’écran sous les acclamations d’excitation et les nombreux applaudissements sonores du public.

Kelen Wills.

La caméra zoome sur sa silhouette.

Bien entendu, le détestable Hybresang ne salue pas les spectateurs d’un signe de main, pas plus qu’il ne daigne leur adresser un sourire aimable ou un regard complaisant. Il les ignore en traversant le plateau d’un pas assur… non, puant d’arrogance. Le présentateur Vertueux se lève de son bureau pour lui tendre fébrilement la main. Kelen Wills lance un coup d’œil suffisant à ses doigts tremblants et lui fout un vent monumental, ce qui semble désorienter le Fianèle. Le Magistral Pécheur déboutonne indolemment deux boutons de sa veste de costume avant de s’asseoir dans son fauteuil noir comme un roi qui s’installerait sur son trône devant sa cour. Il ne manque plus que les trompettes et le tapis rouge pour parfaire le tableau !

Lamentable.

Dans mon champ de vision périphérique, je vois Ondine me balancer un regard en biais pour surveiller ma réaction. Mais je ne bronche pas. Ce n’est pas pour rien qu’on m’appelle l’Amazone chez les Traqueurs. Primo, parce que le prénom qu’ont choisi mes parents pour me baptiser est celui d’une farouche reine amazone issue de la mythologie grecque. Deuxio, parce que je suis réputée pour être une guerrière endurcie qui ne montre pas souvent ses émotions.

De toute façon, là tout de suite, Kelen Wills ne m’inspire qu’une émotion : un incommensurable mépris. Je ne comprends pas tous les démons qui l’adulent comme une divinité. L’ego de ce type est si gros qu’un tank ne suffirait pas à le contenir. Le simple fait de le voir à l’écran m’horripile.

Si son caractère de salaud suprême ne me révulsait pas autant, je le trouverais peut-être séduisant. Un peu. Dans son genre. Non, arrête ton char, Myri. Bon, OK, cet enculé de démon est sans conteste l’homme le plus canon que j’aie jamais vu en vingt-quatre ans de vie, mais il est hors de question que j’avoue ce détail à ma sœur. Je préférerais encore attraper la gale. Ou le choléra, même. Donc, en cet instant, mon visage n’exprime pas la moindre émotion tandis que je me rince l’œil en mémorisant tous les traits de Kelen.

Les anges des ténèbres n’existent pas, mais si c’était le cas, ils emprunteraient sans aucun doute l’apparence sublimissime de ce démon-là.

Même à travers la barrière de l’écran, je sens qu’il exsude le Vice avec un grand V par tous les pores. Car non seulement Kelen Wills incarne le péché, mais il l’inspire aux autres.

Premier exemple, le péché de Gourmandise.

Une épaisse chevelure chocolat noir savamment décoiffée et parée de reflets dorés sous les lumières du plateau.

Une peau couleur caramel sans imperfection.

Des lèvres charnues d’une sensualité incroyable qui ressemblent à des fruits défendus et donnent envie de les mordre à pleines dents.

De grands yeux mordorés beaucoup trop brillants et pénétrants pour être humains… qui invitent à enfreindre la moralité sous toutes ses formes.

Le péché d’Orgueil, maintenant.

Ses traits virils sont d’une magnificence révoltante. Harmonieux. Ciselés. Altiers. Son front est large, ses sourcils noirs bien dessinés, son nez droit, ses pommettes saillantes, sa mâchoire carrée et, surtout, l’enfoiré a une fossette au menton. Je craque totalement pour les fossettes au menton. En fait, c’est même la première des quatre choses que je mate d’abord chez un homme : fossette au menton, yeux, mains, fesses. Yeux renversants, mains puissantes, fesses musclées… mais aucune fossette au menton ? Je ne suis pas intéressée, trace ton chemin, coco ! J’ignore pourquoi je fais une fixette sur ce détail absurde depuis mon adolescence. Peut-être parce qu’on dirait un mini-sourire permanent et vertical sur le menton… Une fois, alors que j’étais bourrée (encore !) je me suis tapé un type au visage ingrat parce que je trouvais qu’il avait une fossette au menton très attirante. Enfin, vous avez compris l’idée.

Le péché de Colère, ensuite.

Il se résume en deux mots. Son regard.

Ça le fait royalement chier d’être interviewé. Je ne sais pas si le présentateur a capté, mais mon œil vigilant de Traqueuse a détecté la nuance. Au fond des yeux sombres de Kelen brûle une flamme menaçante et incontrôlable qui pourrait fort se transformer en brasier dévastateur d’une seconde à l’autre. Il transmet un message d’avertissement au reste du monde : « Le danger est contenu pour le moment, pas enchaîné ».

Dernier exemple et pas des moindres de mon point de vue, le péché de Luxure.

Un immense corps musculeux mis en valeur par son costume impeccable, débordant de sex-appeal bestial et caractéristique de son sang chaud d’incube. Pas étonnant que la majorité des femmes mouillent leur lingerie devant le morceau ! Ondine sait déjà ce qui se cache sous sa chemise blanche, sa veste et son pantalon, et pendant un très bref instant, j’éprouve une microscopique pointe de jalousie à cause des hormones liées à mon maudit héritage succube. Oui, soyons réalistes, avec une bombe pareille dans son pieu, le résultat doit être explosif. Et connaissant les goûts de ma sœur en matière d’amants, je suis sûre que Kelen est du genre méga autoritaire au lit. Elle aime alterner entre les deux extrêmes en couchant avec des humains blonds dociles et des démons bruns dominateurs.

Enfin voilà, quoi.

Je me rembrunis. OK, j’admets, son nouveau petit ami Hybresang est un mauvais garçon sexy en diable qui arriverait à damner une bonne sœur et à lui faire remettre en cause son vœu de chasteté. Mais c’est un énorme con malveillant, et ça induit toute la différence.

D’où mon incommensurable mépris.

Kelen est plus affalé qu’assis dans son confortable fauteuil, la jambe droite relevée et repliée, la cheville posée sur le genou gauche, les avant-bras reposant sur les accoudoirs. Ondine pouffe face à sa posture désinvolte qui contraste avec son costume chic. On dirait un adolescent insolent et flemmard convoqué à un conseil de discipline. Je comprends mieux ce que ma sœur voulait dire en employant les termes « travailler son image publique ». L’agent de Kelen risque de désapprouver le laisser-aller dont il fait preuve. Je ne serais presque pas surprise de le voir bâiller en pleine interview, tiens. Le péché de Paresse dans toute sa molle splendeur. Il m’évoque un lion se prélassant à l’ombre en attendant que ses lionnes aillent chasser et lui ramènent du gibier à dévorer. À mon avis, à l’instar des autres Magistraux, il ne doit pas se salir souvent les mains avec du sang. Mais… je n’oublie pas non plus la colère latente qui hante son regard. Paresseux peut-être, redoutable assurément. Un lion reste un lion, et il peut parfaitement vous arracher la tête d’un seul coup de mâchoires.

— Merci à vous d’avoir accepté de prendre sur votre précieux temps pour nous offrir cette interview, Votre Grâce Obscure, débute le mielleux présentateur en inclinant la tête derrière son bureau.

— Merci à vous de me recevoir, répond Kelen d’une voix indifférente indiquant qu’il n’en a strictement rien à branler.

Une voix grave, charismatique et profonde qui correspond bien au personnage, soit dit en passant. Dès qu’il a ouvert la bouche, un silence captivé s’est abattu sur le plateau… alors que les spectateurs démons murmuraient pendant que le présentateur remerciait le Magistral.

Décidément, ça m’échappe totalement qu’un type pareil parvienne à susciter une telle déférence autour de lui par sa seule présence physique. S’il était un humain parmi les humains, je n’en serais pas étonnée, mais nous sommes des démons. Pour gagner le respect de ses pairs et être crédible dans un monde comme le nôtre, il faut faire ses preuves et se battre férocement. Kelen Wills en est dispensé… parce qu’il est né Hybresang. Ce traitement de faveur extrême n’est pas normal, bordel. Là où j’ai été marginalisée par mon métissage, lui a tiré tous les profits de son hybridation ! Ce mec a une cuillère en argent dans la bouche depuis des siècles et personne n’a jamais songé à la retirer pour lui frapper la joue avec. Tout lui réussit, rien ne lui résiste. Un sale gosse pourri gâté qui s’amuse à faire la guéguerre, rien de moins !

Dieu, le nouveau petit ami de ma sœur n’a prononcé que six mots, mais il me soûle déjà à mort. Je sirote trois gorgées de café en m’exhortant à garder mon sang-froid. Je crois que Kelen éveille en moi un irritant délit de belle gueule. Autrement dit, s’il était nettement moins séduisant, je le trouverais un chouia plus sympathique.

— Kelen… cela ne vous dérange pas que je vous appelle comme ça ? demande poliment le présentateur.

— Si, cela me dérange. Je ne vous appelle pas par votre prénom, ne m’appelez pas par le mien, rétorque l’Hybresang d’un ton mordant.

Quelques applaudissements dans le public saluent sa réplique cinglante.

— Ah, ça commence fort, il est en forme, souligne Ondine avec un sourire amusé.

— Je parie que ton mec n’appelle pas le Fianèle par son prénom parce qu’il ne le connaît pas, fais-je remarquer en reposant ma tasse de café sur la table basse. Il a une dent contre lui, non ?

— Kel a une dent contre tous les Vertueux, Myri. Il ne peut pas les encadrer.

— Une raison légitime à son aversion ?

Elle hausse les épaules tout en croisant ses longues jambes fuselées.

— C’est un démon très secret, tu sais. On ne parle pas beaucoup, lui et moi. En général, on passe plus de temps à nicker qu’à discuter.

— Surprenant, bougonné-je au moment où le présentateur pose une question à son invité.

— … appris que vous aviez ouvert un club sur Terre il y a trois mois. Il a déjà beaucoup de succès, d’après mes sources. De quel genre d’établissement s’agit-il, Votre Éminence ?

— C’est un club échangiste, riposte Kelen d’un ton neutre. Les 1001 Nuits de Luxure.

De nombreux vivats libidineux agitent la foule, ce qui imprime un infime sourire sur les lèvres du Magistral. Seigneur, ces démons sont-ils recrutés sur un critère de quotient intellectuel médiocre pour intégrer les rangs des spectateurs de l’émission ?

— Tu es déjà allée là-bas ? lancé-je à Ondine pendant que le Magistral Hybresang explique le concept de la boîte de luxe.

— Oh que oui ! s’exclame-t-elle rêveusement. Cet endroit est vraiment génial, j’y ai passé trois soirées d’enfer. D’ailleurs, je vais y bosser de temps en temps, Kel est OK. 3000 Fourches par mois sans compter les pourboires, d’après lui.

Ondine est strip-teaseuse et en a ras les crocs de sa boîte actuelle : son patron humain est un vieux vicelard qui exploite les filles dans le but de se remplir les poches.

— Les 1001 Nuits de Luxure est un lieu formidable pour nourrir les Stuprènes. Tous les Pécheurs et leurs amants humains sont les bienvenus. Enfin, du moment que les nouveaux montrent patte blanche, payent les droits d’entrée et se tiennent correctement, précise-t-elle tout bas.

— Les humains, répété-je en me renfrognant de mécontentement. J’ai entendu parler du club, mais je ne savais pas que des mortels étaient impliqués. J’imagine que les démons effacent leurs mémoires après ces soirées orgiaques.

Et ce n’est pas légal, bon sang !

— Oui, Myri, mais avec leur consentement écrit, souligne-t-elle avec une pointe d’exaspération.

— Un consentement écrit sous hypnose n’est pas un consentement du tout.

— Mais non, tu es parano ! Ils n’ont pas recours à l’hypnose, je te le jure. Le libre arbitre des humains est scrupuleusement appliqué aux 1001 Nuits de Luxure, c’est un principe auquel Kel ne déroge jamais. Il est justement en train de l’expliquer au présentateur. Il respecte les lois démoniaques, contrairement à d’autres Magistraux.

— Ça, c’est ce qu’il prétend. Moi, je n’en crois pas un traître mot.

— Tu es pénible à te méfier tout le temps de tout le monde, Myri. Tous les Pécheurs ne sont pas mauvais et tous les Vertueux ne sont pas irréprochables.

— Je suis au courant, idiote.

— … et vos projets politiques à moyen terme, Monseigneur ? s’enquiert le Fianèle.

Kelen Wills rive ses yeux mordorés sur la caméra. Son regard est magnétique et perçant même à travers un écran. On a l’impression qu’il s’adresse directement à chaque téléspectateur. Il a une présence dingue.

— La nouvelle a été officialisée hier soir par l’ordre Vertueux, mais je profite de l’émission pour la présenter aux démons qui ne seraient pas encore au fait. (Moi, par exemple !) Afin d’éviter les innombrables pertes de temps, la surcharge administrative récurrente et les problèmes de communication inhérents à l’organisation devenue obsolète de notre système gouvernemental, les quatorze Magistraux ont décidé de désigner des porte-parole. Deux ambassadeurs, si je puis dire. Deux Fédérateurs, un Pécheur et un Vertueux. Leur rôle à venir est essentiel : l’unification des légions. Par ailleurs, nous Magistraux considérons que chaque démon de notre monde a son mot à dire. Chaque voix est importante pour nous aider à améliorer les choses et à les intégrer dans le TGV du progrès. Les mentalités et les temps évoluent, mes frères ; les gouvernements aussi. Dans ce but, l’élection des Fédérateurs sera en premier lieu soumise à la population démoniaque d’Infernum qui choisira deux candidats par parti. Deux Pécheurs et deux Vertueux se démarqueront à ce stade. Ensuite, les autres Magistraux de chaque camp trancheront entre les quatre candidats. Je vous annonce que cinq Magistraux Pécheurs se sont manifestés pour assumer ces nouvelles fonctions. J’en fais évidemment partie. (Et une nouvelle série d’ovations hypocrites dans le public, une !) Mes quatre confrères et moi entrons en campagne dès aujourd’hui pour exposer nos différents programmes à l’opinion publique. Le premier tour des élections se tiendra dans les quatorze capitales d’Infernum le mois prochain. Nous comptons sur chacun d’entre vous pour exprimer sa voix et faire le bon choix.

Et il balance à la caméra un majestueux sourire aussi éloquent que charismatique qui signifie « Je suis le bon choix ».

Le bon choix mon cul. Si je vote, ce ne sera pas pour toi, c’est une certitude ! pensé-je avec aigreur.

— Deux Fédérateurs, résumé-je, dubitative. Un euphémisme empreint de démagogie qui signifie en réalité « régents ».

— Ça fait plusieurs décennies que les Magistraux parlent de mettre cette réforme en place, Myri, rappelle Ondine en triturant sa boucle d’oreille en or. Mais jusqu’à récemment, ils ne cessaient de se disperser, de se disputer, de débattre, d’éluder… jusqu’à ce que Kel tape du poing sur la table en leur sommant de sortir des méandres de la procrastination. Finalement, il a eu gain de cause, soupire-t-elle d’une voix dégoulinante d’admiration qui me donne un haut-le-cœur.

Je ne suis pas dupe. Kelen Wills se prend déjà pour le nombril du monde démoniaque et il aimerait désormais en acquérir légalement le titre. Devenir le Fédérateur des Pécheurs serait un excellent tremplin pour atteindre son objectif et grappiller un max de pouvoir supplémentaire. Une double monarchie déguisée, voilà ce qu’est cette mascarade ! La plupart des démons d’Infernum n’y verront que du feu, trop heureux d’avoir eu l’opportunité de participer au vote orchestré par les Magistraux. Si ça se trouve, les élections seront même truquées.

Enfin, ça me passe au-dessus. La politique, ça n’a jamais été mon trip. Moi, ce qui me botte et me fait vibrer plus que tout, c’est la chasse aux démons rebelles. Du moment qu’on ne vient pas m’empêcher de faire mon boulot et que ça n’impacte pas ma vie personnelle, je me contrefous des mesures gouvernementales de cet ordre.

— Nous vous souhaitons bonne chance pour votre belle campagne, Votre Sombre Grandeur. À propos, mon assistant m’a informé que nous avions reçu de nombreux appels de téléspectatrices depuis le début de l’émission, enchaîne le présentateur Fianèle avec un petit sourire complice que son célèbre invité ne lui renvoie pas. Elles nous posent toutes la même question : le mystérieux Kelen Wills a-t-il une charmante démone dans sa vie privée ?

Ondine retient son souffle… à l’instar des femmes dans le public, sûrement.

— Non. Aucune relation sérieuse, répond Kelen avec une froideur hivernale – et sans hésiter.

Ma sœur pousse un juron ignoble dans notre langue et je tapote sa cuisse contractée en signe de compassion féminine. C’est ça, ma belle. Lâche-toi. Il ne te mérite pas, ce mec. Il n’assume même pas de sortir avec toi.

J’espère qu’elle ne se figurait pas qu’il déclarerait à la télé un truc du style : « Oui. Je suis amoureux d’Ondine, une splendide Stuprène. D’ailleurs, si tu me regardes… Veux-tu m’épouser, ma poupée à écailles ? »

— Frangine, il ne vaut pas le coup, même si c’est un bon coup. C’est un boulet. Tu devrais le laisser tomber et… ONDINE, NON !

Avec une vivacité qui me prend au dépourvu, elle a dégainé mon revolver glissé dans mon holster. Elle tire une balle au milieu du front de son « petit ami » et l’écran de télé explose en une gerbe d’étincelles. Je lui reprends mon arme à feu de la main en l’engueulant.

— Enfer et damnation, mais tu es folle ! Si les voisins ont entendu le coup de feu, la police va débouler chez nous !

— Je rachèterai une télé et j’hypnotiserai les flics s’il le faut, Myri. Je vais rompre avec ce connard sur-le-champ ! rugit-elle en chopant son portable.

— Ondine, il ne décrochera pas, il est en pleine interview en direct.

— Je sais, je ne suis pas conne ! Je vais lui laisser un message vocal bien salé pour lui annoncer que je le largue et que je ne veux plus jamais le revoir. Il a honte de notre relation ? Non mais je veux dire, regarde-moi ! braille-t-elle en désignant son corps de déesse d’un geste furax. Dans ce cas, qu’il redevienne célibataire et aille se faire foutre au fond du cratère du Vésave, le Magistral à deux balles !

Je décoche un large sourire approbateur à ma sœur qui fulmine de rage, ses billes rouge sang assortis à la couleur de ses ongles.

Bien dit, frangine.

Bon, c’est pas tout, mais j’ai rendez-vous avec un cadavre, moi.

Chapitre 5 : Le saut de la foi

« Le vice est toujours puni. La vertu aussi. »

Gustave Flaubert

Myrina

En arrivant en vue de l’église indiquée par mon chef au téléphone, je freine et stationne ma moto au bord du trottoir. Je coupe le moteur, rabats la béquille et descends de la bécane en ôtant mon casque violet métallisé.

Deux démons sous leur forme humaine m’attendent devant les marches de l’édifice.

Malphas le Pécheur Arrogèse est accompagné par un adolescent Vertueux. D’après son odeur, il s’agit d’un Circonspèle, un démon de la Prudence. Inconnu au bataillon. C’est un petit roux potelé aux iris bruns et aux joues parsemées d’éphélides. Les yeux arrondis comme des pièces de monnaie et les mains enfouies dans les poches de son sweat taché de sauce barbecue un tantinet trop serré pour lui, le gamin me dévisage en clignant des paupières tandis que je rejette ma longue chevelure bichrome en arrière.

— Tu fais du baby-sitting, Malphas ? demandé-je en avisant le jeune Circonspèle fort circonspect.

— Bonjour, Myri, répond mon collègue d’un ton blasé. Voici Sean. Le nouveau stagiaire.

Un aspirant Traqueur qui n’a pas encore passé ses examens, donc. Malphas a dû faire une grosse connerie pour se coltiner un novice Vertueux aux basques. Zagam a l’habitude de refourguer la responsabilité des stagiaires aux Traqueurs qui commettent des bévues. Je me mords les joues pour ne pas ricaner devant le duo atypique que forment ces deux-là. Malphas, 80 kilos de muscles pour 1m85, joli minois lisse de joueur de football américain, yeux vert-gris, cheveux blond platine coiffés-décoiffés avec du gel, look bobo chic tiré à quatre épingles et, sur sa droite… Sean le stagiaire, petit rouquin intimidé avec de l’embonpoint.

— Madame Holmes, j’ai tellement entendu parler de vous ! (Ce n’est pas réciproque, lèche-bottes.) C’est… c’est un grand honneur de vous rencontrer, bafouille le garçon en me saluant d’un signe de tête.

— Cool. Merci, petit. Par contre, mettons les choses au clair : la prochaine fois que tu m’appelles « madame », je te ferai aussi le grand honneur de t’arracher les couilles à mains nues.

Sean blêmit en émettant un gargouillis étranglé. Sans me quitter du regard, Malphas dégaine un sourire en coin, puis s’incline vers son assistant pour lui souffler :

— Elle est particulièrement susceptible au sujet de son âge à cause de son espérance de vie réduite. Appelle-la par son nom, évite de la fixer trop longtemps, ne lui parle jamais de salsifis et tout se passera à merveille entre vous. Admire ma technique et prends des notes. Emballer les nanas de sa trempe, c’est tout un art. Ma chère Amazone, laisse-moi te faire remarquer que tu es radieuse aujourd’hui ! renchérit-il avec emphase en m’examinant de la tête aux pieds d’un air licencieux. Tu as un nouveau jean clouté ? (Je secoue la tête en le fusillant des yeux.) Mmmh, tu as été chez le coiffeur, non ? (Encore raté, empaffé.) Tu as mis des étoiles de mort au fond de tes prunelles pervenche, peut-être ?

Diablerie, j’ai déjà envie de l’éviscérer sur le trottoir, le poète des caniveaux !

— Ferme-la, Malphas. Il est où, mon macchabée ?

— À l’intérieur, il a hâte de faire ta connaissance. 

— OK, je te suis.

— Mais enfin, et la galanterie ? susurre mon irritant collègue en esquissant un geste théâtral vers la porte de l’église.

Avec mon poing, je lui flanque une bourrade brutale dans le flanc pour l’inciter à se bouger le derrière.

— La galanterie chez toi, ça signifie « Passe devant moi que je puisse mater ton cul ».

— Toi aussi tu m’as manqué, Myri. Aucune des démones que j’ai labourées ces dernières semaines ne gémit mon nom comme toi, allègue-t-il avec une œillade complice qui m’extirpe un frisson de dégoût.

Il délire ! Je n’ai jamais gémi son nom. Si mes souvenirs sont justes, je lui ai bâillé au nez dans le feu de l’action avant d’ajouter « Magne-toi, Malphas, je suis à un cheveu de m’endormir ».

Je laisse couler. Je n’ai pas envie de me quereller avec lui, je ne suis pas là pour ça.

Nous pénétrons tous les trois dans la petite église vide.

Les flics ont simplement eu le temps de mettre leur ruban de balisage jaune pour délimiter la scène de crime avant que Malphas ne débarque pour tous les hypnotiser et effacer leur mémoire à propos de ce qu’ils ont vu. Zagam m’a raconté au téléphone que les humains croyaient que notre macchabée démon portait un déguisement très réaliste. Pendant ce temps, deux Traqueurs ont fait un tour au commissariat afin de procéder à un lavage de cerveau sur les autres policiers au courant de l’affaire ainsi que le seul témoin, le vieux curé qui a découvert le mort ce matin. Mes collègues en ont profité pour supprimer les données informatiques de ce dossier singulier fraîchement ouvert. C’est toute une organisation de couvrir nos traces. Les Men in Black avec leur neurolaser qui ressemble à une cigarette électronique peuvent aller ranger leurs lunettes et costards noirs au placard !

Une odeur de sang Vertueux assaille mes narines. 

En marchant le long de l’allée entre les bancs qui s’alignent dans la nef, j’étudie mon environnement d’un coup d’œil curieux. Il s’agit d’une charmante église de style gothique parsemée de colonnes latérales, elles-mêmes surmontées par des vitraux représentant des scènes de l’Ancien Testament.

Et, au beau milieu du transept…

Le corps du Piétan, un démon de la Foi.

Nom d’un prêtre défroqué, alors ça, ce n’est pas commun !

Telle une mise en scène divine, il est auréolé d’un large rayon de soleil qui fait étinceler ses écailles d’argent ainsi que son sang d’or. Sourcils arqués, je lève les yeux vers le large trou dans la voûte en pierre au-dessus du macchabée. Que la lumière soit, mes frères !

Suis-je admirative devant l’aspect esthétique d’une scène de crime aussi spectaculaire ?

Oui, mais ne le répétez à personne, ça ferait mauvais genre pour une Traqueuse.

Autour du cadavre du Piétan, le sol en marbre est craquelé et carrément enfoncé sur quelques centimètres. La collision a donc été extrêmement violente. Telle une météorite, le démon a fracassé la voûte de l’église en la traversant avant de s’écraser à terre dans une pluie de débris.

— Je n’imagine même pas la hauteur et la vitesse auxquelles il a dû tomber pour occasionner des dégâts pareils, commenté-je en déposant mon masque de moto sur un banc.

— Au moins dix kilomètres de chute libre, je dirais, évalue Sean d’un ton perplexe. Enfin, si on se base sur la référence de l’altitude d’un avion de ligne, située entre trente mille et quarante mille pieds. Ce qui nous donne une vitesse approximative de 1600 km/heure. Mais ce n’est qu’une hypothèse personnelle.

Ah bon ? J’acquiesce avec intérêt. Il remonte d’un cran dans mon estime, le stagiaire. Un apprenti Traqueur scientifique, c’est toujours bon à prendre.

— Je te parie 100 Fourches qu’on va retrouver des traces de Bile de Dragon dans son organisme après l’autopsie et l’analyse sanguine. Tous les démons ailés savent pourtant qu’il ne faut pas voler quand on est bourré. Ce n’est pas pour rien que le CIT fait de la prévention aérienne dans les pubs sur Télé d’Enfer. Regarde ses ailes, Myri, elles sont brisées à plusieurs endroits. Cet abruti a percuté un avion de plein fouet, en déduit prosaïquement Malphas en croisant les bras sur la poitrine.

Pour ne pas changer, il est totalement à côté de la plaque. Même si je n’ai pas encore inspecté le macchabée dans le détail, j’ai déjà noté deux ou trois éléments qui me font penser à un meurtre prémédité. Dont la mise en scène, naturellement. Un démon de la Foi (torché ou non !) qui aurait heurté un avion en plein vol et aurait atterri justement sur le toit d’une église serait une drôle de coïncidence. Probabilité, une sur des dizaines de millions.

J’ai vu suffisamment de cadavres et d’atrocités dans ma vie pour ne plus croire aux coïncidences.

Mon collègue Malphas n’est pas un mauvais Traqueur en soi, mais son domaine de prédilection reste l’action proprement dite, pas l’enquête préliminaire. Comme lorsqu’il baise, en fait. C’est un bourrin spécialisé dans la castagne. Un bagarreur, pas un pisteur. Il est con et étriqué comme un émeu. Avant qu’on couche ensemble, ce trait de caractère ne me dérangeait pas plus que ça. On était devenus potes et j’aimais beaucoup le charrier. Mais depuis cette nuit regrettable, je le trouve franchement antipathique. S’il cessait de me harceler, je pourrais peut-être copiner à nouveau avec lui. Bref, ce n’est pas le sujet. Au boulot ma grande, tu as du pain sur la planche !

Je me glisse sous le ruban jaune des flics pour m’approcher du corps du Piétan en surveillant où je mets les pieds afin d’enjamber les éclaboussures dorées et les gravats sur le sol. Je sors des gants en caoutchouc de la poche de mon jean tout en examinant mon client Vertueux couché sur le ventre, les bras en croix. Quatre ou cinq mouches volent déjà autour de lui, attirées par la puanteur de la mort. J’intime à Sean de prendre des photos avec mon portable. Il obtempère avec empressement pendant que j’enfile mes gants. Je m’accroupis afin de toucher le corps écailleux, en commençant par la nuque.

La rigor mortis² qui n’a pas encore débuté indique que le décès remonte à moins de trois heures.

Ses deux ailes aux plumes grises ensanglantées sont disloquées à de multiples endroits et forment des angles bizarres. J’en palpe une à la base avec prudence. Les petits fragments d’os se baladent sous la tige. Je remarque aussi que le sang d’or a coagulé sur les diverses blessures. Ce n’est pas que l’impact qui est à l’origine de toutes ces fractures. 

— Ses ailes ont été brisées avant sa chute, chuchoté-je en fronçant les sourcils.

— Ouais, à cause d’un avion, rétorque d’emblée Malphas derrière moi.

— Non, idiot. Quelqu’un lui a cassé les ailes hier ou cette nuit avant de le balancer des hauteurs ce matin pour qu’il n’ait aucune chance de survivre à sa chute.

Je soulève les poignets du démon l’un après l’autre. Des brûlures dorées cernent sa peau écailleuse, démontrant qu’il a été captif de son tortionnaire. Et trois de ses griffes manquent à l’appel.

— Des traces de menottes en argent. Comme les Piétans n’ont aucune capacité de régénération, il a vraisemblablement souffert pendant plusieurs heures. 

— Ouch, ça doit piquer.

— Vous ou les flics humains n’avez touché à rien ?

— Bien sûr que non, Myri, grogne mon collègue. Ne remets pas en cause ma conscience professionnelle.

Quelle conscience professionnelle ?

— Sean, tu l’as mitraillé sous tous les angles ?

— Oui, mad… Myrina.

— OK, je vais le retourner.

Je fais lentement rouler le Piétan sur le dos. La théorie de la torture se vérifie : il présente plusieurs fines zébrures sanguinolentes et des ecchymoses enflées sur la gorge comme si on l’avait étranglé avec un fil d’argent « pour jouer », sans vouloir l’achever.

Ainsi qu’un grand dessin doré gravé sur l’abdomen, incisé dans ses écailles avec une lame aiguisée.

— Ah, putain de merde, jure Malphas en s’avançant pour mieux observer la marque. C’est quoi, ça ? Un oiseau ?

— Le symbole de la Foi des Piétans. Une colombe.

— Tu es sûre que c’est une colombe ? On dirait une poule malformée. C’est une buse en dessin, ton prétendu meurtrier.

— Sean, photos ! m’exclamé-je en ignorant la réflexion imbécile de mon collègue. (Le stagiaire lève aussitôt mon portable. Un flash m’éblouit, je cille.) Mais pas moi, demeuré de Circonspèle ! Le macchabée !

— Oups, désolé, lâche le garçon avec un sourire contrit.

Bordel, je ne suis vraiment pas aidée avec ces deux couillons !

Je fouille le cadavre torse nu qui ne porte qu’un banal pantalon en tissu noir comme on en trouve partout. Rien dans les poches. Aucun papier, aucun objet, aucun badge. Pas de bijoux, de cicatrices ou de tatouages. Ni le moindre signe distinctif. Comme tous les Piétans, il a les cheveux gris, les oreilles pointues et une odeur normale de Vertueux mineur. Il doit avoir entre un et deux siècles, pas plus. Son nez et ses pommettes sont explosés, et son front tout cabossé du fait de l’atterrissage. Je tâte sa chair pour détecter d’autres éventuelles blessures. Sa cage thoracique est également fracturée, mais c’est probablement dû aussi à l’impact de la chute. De surcroît, il arbore une marque noire au niveau du cœur, grande comme une paume, qui pique ma curiosité. Étrange, ça. Elle s’apparente à une brûlure superficielle.

Je compte envoyer une photo de ce type à la milice des Piétans sur Infernum en leur demandant s’ils n’ont pas un signalement de disparition qui pourrait correspondre à son profil. Je vais aussi devoir attendre les résultats de l’autopsie du médecin légiste du CIT. Mais même avec ces éléments, je ne suis pas certaine d’arriver à l’identifier. Quand un des nôtres trépasse, il perd définitivement l’apparence humaine attachée à sa forme démoniaque dès la conception. S’il n’est pas déjà connu de nos services judiciaires, l’ADN de ce macchabée n’aura donc pas de concordance avec celui des criminels inscrits dans notre base de données.

J’ai déjà pléthore de questions qui tourbillonnent sous mon crâne.

Ce démonicide serait-il l’œuvre d’un fanatique Révolté ? D’un Pécheur ennemi ? D’un Vertueux hors-la-loi ? 

Un règlement de comptes mû par la vengeance ?

Un crime passionnel, peut-être ?

Quel est le putain de mobile ?

Ce n’est pas un humain qui a perpétré ce meurtre. Ils ne sont pas assez forts pour nous maîtriser.

Ce Piétan a-t-il été poussé d’un avion ? Emporté dans les bras d’un autre démon ailé ? Était-il inconscient ou hypnotisé lors de sa chute ?

En tout cas, il était vivant avant l’impact, j’en suis persuadée. Ce n’est pas un cadavre qu’on a largué du ciel.

Et bon sang, pourquoi se donner autant de mal pour parfaire cette macabre mise en scène ? Les ailes brisées, les tourments, la colombe, la chute vertigineuse, le choix de l’église… Car en général, quand un démon a l’intention d’en buter un autre… il procède de façon gore et triviale. Pas de chichi pour les tueries ! Décapitation, immolation, éventrement et égorgement sont les modes opératoires les plus répandus chez les criminels démons.

Somme toute, cette nouvelle affaire pue comme un pet liquide d’Appétant.

— Tiens, ça me rappelle le saut de la foi, commente alors Sean.

Je pivote vers le stagiaire Circonspèle en même temps que Malphas.

— Le saut de la foi ? répété-je en retirant mes gants en caoutchouc souillés de sang doré.

— Dans le jeu vidéo humain Assassin’s Creed. Le héros se jette du haut d’une tour pour tester sa valeur, son courage et son dévouement à son ordre. Il atterrit dans une botte de foin ou dans l’eau. C’est ça, le saut de la foi. S’il n’y avait pas tous ces indices prouvant qu’il a été supplicié avant d’être lâché dans le vide, j’aurais dit que c’était un suicide pour expier ses péchés.

Un saut de la foi… Expier ses péchés…

On tient peut-être quelque chose, là.

— Malphas, sois mignon, ratisse les alentours de la scène de crime pour chercher d’autres indices. Sean, file-moi mon portable, je vais appeler le CIT afin qu’ils envoient une équipe de nettoyage et transportent le corps sur Infernum. (Je compose le numéro du boss en soutenant le regard vide et éteint du mystérieux Piétan sans nom aux ailes brisées. J’ai un sale pressentiment, tout à coup.) Tu connais une ou deux prières, le stagiaire ? marmonné-je d’un air sinistre en collant le portable contre mon oreille.

— Non, je suis athée, Myrina. Pourquoi ?

— Parce qu’il faudrait que quelqu’un prie pour que ce Vertueux ne soit pas le premier d’une série de meurtres bien glauques, Sean.

Chapitre 6 : Technicien de grande surface

« Le désir est une vertu déshabillée. »

Eugène Beaumont, Penséier

Kelen

Les Magistraux n’ont jamais eu besoin des Arcadus. Nous pouvons nous téléporter d’un monde à l’autre à notre guise. Un pouvoir bien commode dont je ne pourrais guère me passer étant donné la nature de mes obligations professionnelles.

En terminant d’écouter le message vocal houleux d’Ondine dans mon oreillette, je me matérialise devant la porte de son appartement sur Terre. Je scrute mon nouvel environnement tout en reniflant l’air poussiéreux avec un mélange de mépris et de perplexité. Vieille tapisserie jaune pisse décollée par endroits, lino olivâtre crasseux, peinture écaillée sur les portes… C’est la première fois que je me déplace dans son immeuble miteux. Et la dernière fois, indubitablement. Parmi les humains, j’ai toujours l’impression d’être un cygne égaré au milieu des pigeons. Nous n’avons pas les mêmes valeurs, ni la même valeur. Cependant, à l’inverse de certains Pécheurs, je n’irais pas jusqu’à dire que ce sont de vulgaires insectes à piétiner.

Non, larves d’insectes seraient un terme plus approprié pour les définir.

Après avoir retiré et rangé mon oreillette dans ma poche de costume, j’enfonce légèrement le bout de mon doigt sur le bouton de la sonnette. Quelques secondes plus tard, la porte de l’appartement s’ouvre sur une ravissante succube aux boucles corbeau attachées en couettes. Elle porte une mini-jupe écossaise à carreaux verts et un chemisier blanc cintré dont le col ouvert dévoile le délicieux renflement de sa poitrine. Elle semble ébahie de me trouver sur le seuil.

— Kel ! M-mais… mais qu’est-ce que tu fais ici ?

— Je viens d’écouter ton message, Ondine. Alors comme ça on me quitte, petite Stuprène ? demandé-je d’une voix calme et suave en posant mon index sous son menton pour lui relever la tête.

Elle acquiesce faiblement sans oser affronter mon regard, les pommettes roses. Elle était bien plus virulente sur mon répondeur, mais à présent que je suis en face d’elle, elle est complètement démunie. Tant mieux. Je n’ai pas du tout apprécié son message. J’ai l’intention de lui faire comprendre que personne n’a le droit de s’adresser à moi de cette manière et encore moins de couper les ponts avec moi. Je décide de tout, point barre. Il n’y a pas à en débattre.

— Regarde-moi, ordonné-je en adoptant mon ton le plus autoritaire, celui dont j’use d’ordinaire pour me faire obéir immédiatement de mes démons-soldats.

Et elle obéit immédiatement, bien sûr.

Elle mordille ses jolies lèvres vermeilles, ses grands yeux clairs liquéfiés de désir.

— Mmmmh, fillette, es-tu certaine de vouloir me quitter ? murmuré-je d’un air grave et séducteur en faisant délicatement courir mon doigt sur la ligne de sa gorge gracile.

Son rythme cardiaque et respiratoire s’accélère tandis que j’enroule une boucle de cheveux noirs autour de mon index… et elle secoue énergiquement la tête en me suppliant d’un regard saturé de remords.

Nul besoin d’user d’hypnose démoniaque sur les femelles Stuprènes pour obtenir d’elles ce que l’on désire. Les phéromones d’incube suffisent à les influencer.

Une ombre de sourire satisfait s’affiche sur mon visage tandis qu’elle m’ouvre prestement sa porte. En pénétrant chez elle, je serre le poing droit afin de faire craquer mes phalanges. Elle va récolter la fessée de sa vie et je vous garantis qu’elle va adorer ça.

***

Myrina

L’esprit préoccupé par ma nouvelle enquête et la vessie douloureuse à force de me retenir, je rentre chez moi sur les coups de 15h. Je flaire aussitôt l’odeur d’un puissant démon mâle dans mon appartement. Un Stuprène majeur, si je ne me trompe pas. J’identifie ses phéromones sexuelles étrangères mêlées à celles, familières, de ma sœur. Nom d’un cerbère, Ondine est incorrigible ! Mes yeux plissés parcourent le salon. Ouf, aucun vêtement à l’horizon. Le mec a dû partir récemment, d’où les effluves qui persistent dans la pièce.

Ma sœur en revanche est toujours là, son sac à main en simili cuir est suspendu au porte-manteau dans l’entrée. J’accroche mon holster sur la patère voisine.

Je trottine vers la salle de bains pour aller aux WC. En arrivant devant la porte entrouverte, les volutes de vapeur qui s’en échappent me balayent la peau et j’entends le bruit de l’eau coulant sur la faïence. Impossible d’attendre qu’elle ait terminé de se laver – d’autant plus que la diablesse passe au moins une demi-heure sous la douche à chaque fois – car je suis à deux doigts de me pisser dessus. Tirant sur ma braguette, j’entre dans la salle de bains en expédiant un coup d’œil teigneux en direction du rideau de douche opaque à tournesols rabattu devant la baignoire. Baissant mon jean et ma culotte, je m’assois sur la lunette des WC.

— Ondine, s’il te plaît ma puce, fais un effort pour moi ! J’en ai ras les ovaires que tu ramènes des pauvres types à la maison, reproché-je dans un grognement en me soulageant la vessie. Est-ce que je ramène mes coups d’un soir ici, moi ? Non, jamais, parce que je fais attention à baiser à l’extérieur. Ce n’est vraiment pas sorcier d’appliquer cette petite règle de colocation. Je tiens à mon intimité.

Aucune réponse dans la douche. L’eau continue à ruisseler abondamment dans la baignoire.

Je fronce les sourcils, interloquée par son mutisme. Étonnant. Mon exubérante demi-sœur a toujours un truc à dire, pourtant. Serait-elle froissée par mon blâme ? À moins qu’elle ne se morfonde à cause de sa rupture avec son sombre connard d’Hybresang… Oui, ce doit être pour cette raison qu’elle a couché avec le premier incube qui passait par là. Elle voulait l’oublier dans les bras d’un autre amant démoniaque. Mon cœur se comprime de culpabilité. J’ai été un peu dure avec elle. Je soupire.

— OK ma chérie, je passe l’éponge pour cette fois, tu avais une bonne excuse. Mais ne te mine pas le moral pour Kelen Wills, tu vaux tellement mieux que lui. Ce n’est qu’une énorme sous-merde, ce mec. (Mon regard pensif se pose sur le dérouleur de papier toilette, ce qui m’inspire une idée vouée à dérider Ondine.) D’ailleurs, je te parie 10 000 Fourches qu’il a un laquais spécial qui lui essuie le cul lorsqu’il va chier, le Kelen. Imagine son sbire, il doit utiliser du PQ de luxe quintuple épaisseur comportant les initiales K.W et porter une brosse à chiottes en or massif à la ceinture. Le « Technicien de grande surface » attitré de Kelen Wills !

Mon éclat de rire cynique résonne bizarrement dans la salle de bains et couvre le bruit du jet d’eau. Or Ondine ne joint pas son gloussement au mien. Je me mâchouille les lèvres, un iota anxieuse. Oh merde, elle doit aller super mal ! D’habitude, mon humour vaseux la fait rire à gorge déployée.

Je m’essuie brièvement entre les jambes avant de me lever de la cuvette en remontant ma culotte et mon jean, actionne la chasse d’eau, me lave les mains et me dirige vers la baignoire.

— Tu ne pleures pas à cause de lui, ma puce ? soufflé-je tristement en tendant la main.

Alors que je m’apprête à écarter le rideau de douche, elle l’empoigne en même temps de l’autre côté et le tire d’un grand coup sec, devançant mes intentions.

Et je me retrouve face à Kelen Wills en chair et en os.

Debout dans ma baignoire.

Trempé.

À poil.

Pas content.

Je hurle.

***

Kelen, trois minutes avant

Pendant qu’Ondine est partie à la boulangerie du coin acheter du pain, j’en profite pour prendre une bonne douche brûlante. Entre les fessées et le reste, j’ai beaucoup transpiré au cours de nos savoureux ébats. De bonne humeur, je siffle en me savonnant le torse avec son gel douche à la vanille. Je préfère encore sentir un parfum féminin sur ma peau que la sueur musquée qui s’y attarde après les intenses échanges corporels et énergétiques. Je raffole des odeurs du sexe… uniquement pendant le sexe.

J’entends alors claquer la porte d’entrée de son appartement. Tiens tiens, ma jolie petite maîtresse est déjà revenue ? Elle a fait vite, la bougresse… Je ne serais pas opposé à l’idée alléchante qu’elle vienne se laver avec moi dans la baignoire. Ma foi, une petite pipe sous la douche est toujours appréciable, d’autant plus qu’Ondine est la reine des fellations. C’est sa meilleure qualité. Ça et son physique affriolant. Sinon, je ne me serais pas donné la peine de revenir vers elle pour la baiser : je n’ai qu’à claquer des doigts pour qu’une séduisante démone saute dans mon lit et écarte les cuisses devant moi.

J’ouvre la bouche dans le but d’inviter la Stuprène à venir me frotter les parties, mais mon odorat surdéveloppé décèle une fragrance puissante qui n’est pas la sienne. Fort enivrante, d’ailleurs. J’ai déjà senti le sillage de ce parfum sucré en entrant dans l’appartement. C’est celui de sa demi-sœur, Myrina Holmes.

Une foutue Traqueuse.

Ondine m’a déjà parlé d’elle, mais je la connaissais avant, de réputation. En fait, rares sont les démons d’Infernum qui ignorent son nom, car cette fille est une hybride mi-Pécheresse mi-Vertueuse unique en son genre… et la meilleure guerrière du CIT, apparemment. Elle est surnommée l’Amazone. On m’a rapporté qu’elle maniait le sabre, l’arbalète et le revolver avec une dextérité exceptionnelle.

Je me doutais que je finirais par croiser cette Traqueuse un jour, mais je ne m’attendais absolument pas à ce que cet événement notable survienne dans ces circonstances particulières.

D’un autre côté, cela pourrait être… divertissant.

La porte de la salle de bains s’ouvre en grinçant à cet instant.

Très divertissant, même.

J’entends des pas précipités sur le carrelage, un zip de fermeture Éclair et un froissement de denim. La fille marche vers les toilettes à deux mètres de la baignoire.

J’ai eu le bon sens de laisser tous mes vêtements dans la chambre d’Ondine. La Traqueuse n’a pas encore détecté ma présence, ce qui est ironique pour une femme de sa profession.

— Ondine, s’il te plaît ma puce, fais un effort pour moi !

Elle poursuit son monologue d’une voix claire et harmonieuse. Effectivement, elle croit qu’il s’agit de sa sœur sous la douche. Un sourire caustique se forme sur mes lèvres. Avec ma discrétion coutumière, j’entrouvre légèrement le rideau hideux afin de lancer un coup d’œil amusé à la redoutable Amazone assise sur son trône qui se vide la vessie comme n’importe quelle démone lambda. Dommage que je n’aie pas mon portable à portée de main. Je montrerais bien une photo à tous les membres de mon état-major afin qu’on se paye une bonne tranche de rire en réunion à ses dépens et…

J’arque un sourcil, agréablement surpris. Par la queue fourchue de Satan, mais elle est sacrément bonne, cette Traqueuse ! Je ne l’imaginais pas du tout ainsi. Je n’ai jamais vu de photo d’elle et Ondine me l’a décrite comme un vrai garçon manqué. Donc, je visualisais une sorte de nana androgyne aux épaules carrées de nageuse dotée d’un visage austère et de cheveux courts. J’étais à des lieues de la réalité. Malgré l’indignité de sa position actuelle sur la cuvette, ce spécimen féminin hybride est une pure merveille démoniaque. Je dois même me concentrer pour ne pas commencer à bander comme un étalon en rut. En général, je parviens à contrôler mes érections grâce à mon sang de Stuprène.

Je n’écoute pas un traître mot de ce qu’elle déblatère, trop occupé à reluquer l’étrange bestiole qui comble son besoin naturel. Son corps est une ode à la Luxure. Même assise, je devine qu’elle est plutôt grande et surtout, roulée comme un missile russe. Grâce à mon expérience et ma part incube, j’ai le compas dans l’œil en ce qui concerne les mensurations féminines. Mmmh, 1m75, 68 kilos, 94-67-96. J’en mettrais un croc à couper. Je discerne plus de la moitié de ses longues cuisses galbées. Elles seraient du plus bel effet autour de mes hanches, ces cuisses. Et ses seins ronds et généreux moulés dans son débardeur noir seraient parfaitement adaptés à mes paumes. Des bras finement musclés, un ventre plat et ferme, un long cou gracieux…

La Traqueuse déborde de cette sensualité féminine propre aux succubes, avec un je-ne-sais-quoi en plus. Elle est à la fois svelte, élancée et voluptueuse. Quant à son visage en forme de cœur… Le moteur correspond bien à la carrosserie. Ses traits délicats possèdent un air de famille indéniable avec ceux d’Ondine, en plus froids et plus durs peut-être. Le menton de la Traqueuse est plus volontaire que celui de ma maîtresse et ses pommettes plus hautes. Je note cependant trois similitudes entre les deux sœurs : le teint doré, les lèvres pleines et le nez légèrement retroussé. Ses longs cheveux ondulés ne sont pas noir obsidienne comme ceux de mon amante : la crinière insolite de Myrina est d’un brun chaud automnal émaillé d’épaisses mèches argentées. Cruella d’Enfer en bien plus jeune et bien plus canon. Et ces yeux ! En mille trois cents ans de vie, je n’en ai jamais vu de semblables. Ils sont violets. Non pas un violet pâle et bleuté… Un violet améthyste éclatant, et néanmoins truffé de mystères ténébreux. Ils illustrent la dualité de sa nature démoniaque. Le péché et la vertu incarnés dans un corps exquis qui dégage une féminité à la fois sage et sauvage.

Si j’étais un pathétique humain qui jouait dans un pathétique film, j’aurais sans doute un pathétique coup de foudre pour elle.

Mais là, tout ce à quoi je pense, c’est à acheter un billet en or prioritaire pour visiter toutes les attractions sensationnelles du nouveau parc Myrina Land. Je n’ai encore jamais eu l’occasion de baiser de Traqueuse, ni d’hybride. Par conséquent, ajouter une Traqueuse hybride à ma liste de conquêtes serait un sympathique trophée dont je pourrais me vanter pendant quelques décennies auprès de mes amis et de mes ennemis.

Ce n’est pas une éventualité exclue dans l’immédiat. Je suis nu sous la douche et… je suis Kelen Wills, voyons. Quand elle me découvrira dans la baignoire dans toute ma gloire virile, il y a de fortes probabilités que la Traqueuse s’embrase comme une allumette et se jette sur moi toutes griffes dehors dans une pulsion animale, excitée comme une dingue par mon corps de rêve et mes phéromones. Avec un peu de chance, Ondine ne le prendra pas mal en me voyant pilonner sa petite sœur dans la baignoire et se déshabillera pour se joindre à nous avec entrain. Nous nous abandonnerons tous les trois à une formidable débauche des sens sous la douche et…

— … pour Kelen Wills. (Mon attention revient instantanément sur Myrina lorsqu’elle formule mon nom. M’aurait-elle repéré pendant que je fantasmais sur mon bandant ménage à trois ? Transmission de pensée, peut-être.) Tu vaux tellement mieux que lui. (Ma mâchoire se crispe. Certainement pas, Cruella d’Enfer, personne ne vaut mieux que moi puisque je suis le meilleur dans tous les domaines !) Ce n’est qu’une énorme sous-merde, ce mec.

PAR TOUS LES SAINTS PÉCHEURS, COMMENT OSE-T-ELLE BLASPHÉMER DE LA SORTE ?

— D’ailleurs, je te parie 10 000 Fourches qu’il a un laquais spécial qui lui essuie le cul lorsqu’il va chier, le Kelen, enchaîne la Traqueuse d’un ton railleur. Imagine son sbire, il doit utiliser du PQ de luxe quintuple épaisseur comportant les initiales K.W et porter une brosse à chiottes en or massif à la ceinture. Le « Technicien de grande surface » attitré de Kelen Wills !

Cette stupide démone se marre sur sa cuvette.

Mon poing se contracte sur le rideau de douche, faisant saillir le réseau de veines sous ma peau mate.

Je. Suis. Putain. De. Fou. De. Rage.

Technicien de grande surface.

Elle vient d’outrager mon somptueux derrière.

Personne n’insulte mon cul idéalement proportionné.

Personne.

L’insolente se redresse en remontant sa culotte et son pantalon avant que j’aie eu le temps de discerner sa petite chatte. Ce détail aurait peut-être pu légèrement atténuer mon humeur massacrante, mais ce n’est pas le cas.

Peu importe que cette créature exotique soit belle et désirable. Je vais la trucider.

— Tu ne pleures pas à cause de lui, ma puce ? s’enquiert doucement la Traqueuse en s’approchant de la baignoire.

Non ma puce, mais toi, tu vas bientôt pleurer à cause de moi, lui promets-je en pensée.

Je tire violemment le rideau de douche en poignardant la connasse de métisse du regard.

L’Amazone horrifiée hurle de tous ses poumons…

Et me décoche un coup de poing monumental en pleine figure.

***

Myrina

Réflexe de guerrière quand on trouve un mec à poil dans sa baignoire alors qu’on le prenait jusqu’à présent pour sa sœur ?

Le frapper de toutes ses forces au visage.

(Kelen Wills ou pas.)

La suite, je ne capte rien, car mon cerveau n’est pas aussi réactif que mon corps.

Au moment où mon poing se décolle de son nez ensanglanté, Kelen m’agrippe le poignet avec une rapidité surnaturelle et m’attire brutalement vers lui en me faisant basculer en avant.

Je me raccroche au rideau de douche, m’empêtre dedans en gesticulant, le décroche des anneaux, on n’atterrit jamais au fond de la baignoire car il nous a téléportés dans mon salon durant notre chute, on s’effondre sur ma table basse en bois qu’on fracasse en mille morceaux, j’essaye de lui foutre un coup de genou dans les burnes, il bloque vivement ma jambe avec son bras, nous téléporte dans la cuisine sur le plan de travail, je m’empare d’une casserole pour la lui cogner sur le crâne, il intercepte à nouveau mon poignet, brûle ma peau avec son pouvoir de feu d’Enragelé, je geins entre mes dents, lâche la casserole en me débattant, il grogne, nous téléporte dans la chambre d’Ondine sur le lit, je lui mords l’avant-bras, il rugit de douleur et tente de me gifler, j’esquive, sa main télescope une lampe de chevet qui valdingue dans les airs, je le griffe à l’épaule, il jure, nous téléporte encore dans le salon, me plaque méchamment contre un mur, je lui expulse un coup de coude dans le sternum et un coup de pied dans la rotule, il me tord le bras dans le dos en malmenant les ligaments de mon épaule, nous roulons à terre, nous luttons férocement en nous emmêlant les membres dans ce foutu rideau de douche, merde j’oubliais qu’il est à poil, je sens son long machin fouetter ma cuisse et…

— Mais qu’est-ce qui se passe ici ? s’égosille la voix stupéfaite de ma sœur.

Kelen et moi nous figeons dans un bel ensemble, moi à califourchon au-dessus de lui, mes mains serrées autour de sa gorge épaisse. Il empoigne le rideau de douche et l’écarte de nos deux têtes. Ondine est bouche bée sur le seuil, les yeux écarquillés, une baguette de pain à la main. Je sais à quoi ça doit ressembler de son point de vue. Moi, sa sœur, débraillée et hirsute, enfourchant son mec tout nu et tout mouillé à même le sol du salon. Ou son ex, je ne suis plus certaine.

— Ce n’est pas ce que tu crois, frangine, je te jure ! clamé-je avec véhémence.

— Myri, qu’est-ce que tu as fait à Kel ! Il a le visage en sang ! Et des morsures et des griffures partout sur le corps ! s’exclame-t-elle en pointant sa baguette vers nous.

Qui que quoi comment où ? Elle prend sa défense à lui ?

Je baisse un regard incrédule vers mon adversaire qui me destine un petit sourire narquois extrêmement contrariant. Je lui ai démoli le portrait, c’est vrai. Son nez est barbouillé de liquide noir comme de l’encre. Sa cloison nasale est même déviée, mais dans moins d’une heure, le cartilage sera remis et la plaie cicatrisée. Idem pour ma brûlure au poignet. Vive la régénération cellulaire, hip hip… hourra.

— Il m’a cherchée, ce con.

Comme je le soulignais dans la salle de bains, je tiens à mon intimité. Et dire que cet enfoiré de pervers était juste à côté de moi alors que j’urinais ! Je me console vaguement en me disant qu’il ne pouvait pas espionner mes pensées avec sa télépathie, car je suis immunisée contre les pouvoirs des démons et… enfin… merde, minute ! Je n’ai encore jamais été confrontée à un Hybresang, après tout. Il est bien plus puissant que les autres, il est peut-être capable de sonder mon esprit…

— Ondine, ta demi-sœur m’a sauvagement agressé, tu es témoin, intervient Kelen en me fixant de ses yeux mordorés empreints de sévérité paternelle. Agent Holmes, j’espère pour vous que vous avez le numéro d’un bon avocat.

Sur le coup, je reste sans voix. Non à cause de ce qu’il vient de dire, mais à cause de sa voix, justement. Car elle est beaucoup plus puissante et caverneuse qu’à la télévision. Elle vibre dans sa gorge avec autorité et vrombit dans sa poitrine tel un grondement de tonnerre. Je n’ai jamais entendu une voix masculine aussi grave, envoûtante et sexy. Je comprends mieux pourquoi les spectateurs de l’émission étaient aussi silencieux et attentifs pendant l’interview.

— Un… un avocat ?

— Comptez sur moi pour porter plainte contre vous et envoyer un rapport à vos supérieurs hiérarchiques du CIT avec photos de mes blessures à l’appui. J’ai plusieurs raisons solides de vous attaquer en justice, mon petit. Violence aggravée à ma vulnérable encontre, injures infondées envers mon éminent fessier, tentative d’attouchement sexuel et de meurtre passionnel sur un Magistral sans défense. (Je sourcille, abasourdie par son accusation surréaliste.) Non seulement vous serez virée du CIT, mais vous terminerez votre courte vie en prison. L’abus de pouvoir des forces de l’ordre démoniaque n’est pas admissible et, vu votre conduite irrespectueuse, j’en ferai une affaire personnelle. (Sa voix glaciale s’adoucit.) À moins que vous ne me présentiez vos plus sincères excuses en bonne et due forme en vous prosternant devant moi et en me suppliant de vous pardonner, suggère-t-il en haussant un sourcil condescendant, achevant de me scandaliser.

— QUOI ? Jamais de la vie, je préfère encore crever en cellule ! pesté-je hargneusement.

— Très bien, agent Holmes, grognasse-t-il d’un ton menaçant. Ondine, va me chercher mon portable dans la chambre !

— Kel, s’il te plaît, tu ne trouves pas que tu es un peu excess…

— Tout de suite, Stuprène ! aboie-t-il, faisant sursauter Ondine qui semble encore plus désemparée et déchirée entre nous deux.

— Je vous interdis de parler ainsi à ma sœur, Wills ! Ondine, va plutôt me chercher mon flingue ! Je vais lui coller une balle en argent dans sa grande surface pour lui créer un deuxième trou de balle, ça lui mettra du plomb dans la noix qui lui sert de cervelle !

— Un deuxième trou de balle, tiens donc. Votre prétention est plus suintante que celle d’une vieille femelle Arrogèse. Je serais curieux de voir cela, agent Holmes, me défie-t-il avec un léger rictus.

Oh mais je vais l’étancher, sa curiosité de merde !

Je me rétablis en quatrième vitesse pour aller empoigner le revolver dans mon holster et lui faire ravaler son sourire pourri, mais Ondine se campe devant le porte-manteau et me saisit par la taille en me serrant contre elle pour me stopper. Si elle n’était pas ma sœur, je lui administrerais la raclée de sa vie !

— Lâche-moi, Ondine !

— Myri, mais arrête, tu es folle, tu vas nous attirer de gros problèmes ! siffle-t-elle à mon oreille.

— Écoutez votre sœur. Vous envenimez votre cas de seconde en seconde, confirme Kelen derrière moi.

Je me retourne vers lui pour le mitrailler du regard. Il s’est redressé de toute sa hauteur, lui aussi. Notre salon me paraît bien plus exigu, tout à coup. Du dos de la main, il essuie nonchalamment le sang sombre qui macule son visage.

Un humain se serait sans doute entortillé les hanches dans le rideau de douche afin de camoufler ses attributs masculins. Sauf que les démons n’ont quasiment aucune pudeur et que le Magistral est parfaitement à l’aise avec sa parfaite nudité. Les gouttes d’eau et les rigoles de mousse qui scintillent sur ses muscles cuivrés dégoulinent sur le sol, à l’image de ma volonté liquéfiée. Ma raison rigide d’Équitale bataille contre mes bouillonnantes hormones de Stuprène.

Ne mate pas sa queue, Myri.

Ne. Mate. Pas. Sa. Queue. Bordel.

NE MATE PAS SA QUEUE !!!

Je mate sa queue.

Nom d’un tentacule de Vénade.

On ne devrait pas l’appeler Hybresang, mais Chibresang.

Et le pire, c’est qu’il est au repos ! Je n’ose pas imaginer la taille du machin quand il est en…

— Ondine, aurais-tu l’obligeance de dire à ta demi-sœur que fixer la queue d’un démon que l’on vient à peine de rencontrer et d’agresser est d’une impolitesse sans nom ? lance le propriétaire de l’engin avec une indolence horripilante.

— Myri, cesse de regarder le sexe de Kel, ça le met mal à l’aise, soupire-t-elle près de moi.

Je remonte mon regard à l’étage supérieur. Mon œil ! Vu le sourire vaniteux qu’il arbore, il n’est pas du tout mal à l’aise. Dégote vite une réplique acerbe pour le rembarrer, Myri !

— Vous n’avez de Magistral que le titre, Wills.

Son sourire se dissipe instantanément. Ses yeux épinglés aux miens rougeoient de fureur. Et toc dans ta grande surface, connard arrogant ! Cette fois, c’est à moi de sourire !

— Je vais me rincer, m’essuyer et me rhabiller, puis je repartirai directement à Infernum, déclare Kelen à l’adresse de ma sœur. (Je valide cette idée, bon vent l’Hybresang !) Commence ton service aux 1001 Nuits de Luxure ce soir à 22h pile, Ondine. J’ai réservé une loge à ton nom avec tes costumes de scène. Agent Holmes, vous avez de la chance que je sois dans un jour indulgent. Je vous accorde 48h pour revenir à la raison et me présenter vos plus plates excuses. Sinon, je détruirai votre carrière et votre vie. Bonne journée, mesdemoiselles.

Il se téléporte dans la salle de bains dont la porte claque bruyamment derrière lui, animée par un souffle télékinétique. Une sortie en fanfare pour le fanfaron !

— Tu t’es remise avec lui, déploré-je en me frottant le visage avec lassitude.

Ce n’est pas une question, mais un constat.

— Oui, Myri. Cette rupture était une erreur.

— Dieu que tu es naïve… Il t’a influencée avec ses phéromones d’incube, ça empeste le fauve en rut partout dans l’appart.

— Peut-être, et alors ? J’ai besoin de ce boulot aux 1001 Nuits, Myri. J’ai déjà démissionné de mon autre poste. Kel est revenu vers moi pour me reconquérir après avoir entendu mon message vocal. Je ne m’attendais pas à ce qu’il déploie autant d’efforts pour moi.

— Quel genre d’efforts ? Il t’a conjurée de lui pardonner ? Il t’a récité un poème ? Il t’a apporté des cadeaux ?

— Non pas du tout, il m’a donné une fessée très excitante en guise de préliminaires et m’a fait jouir trois fois d’affilée. (Exorcisez-moi !) Ensuite, il m’a expliqué qu’il avait assuré au présentateur pendant l’interview qu’il était célibataire parce qu’il suivait les conseils de son agent. C’était une légère omission visant à valoriser son image de candidat Fédérateur, Myri. Faire croire qu’il est libre comme l’air lui apportera les votes supplémentaires de ses fans démones. (C’est la pire justification que j’aie jamais entendue.) Mais une fois les élections passées, il officialisera notre relation.

— C’est ça, Ondine. Et le jour où il fera ça, Kim Kardashian enlèvera ses implants fessiers et annoncera aux médias qu’elle est toujours vierge.

Elle rigole avec insouciance avant d’expédier un regard songeur vers la porte de la salle de bains.

— Ne t’inquiète pas trop pour ses menaces. Kel est en pétard contre toi parce que tu l’as frappé et insulté, mais il n’est pas aussi rancunier qu’il le prétend, surtout quand on sait comment l’amadouer. (Elle me destine un sourire confiant.) Je suis sûre que j’arriverai à le persuader de ne pas porter plainte contre toi en lui taillant une bonne pipe. (Elle a le sens du dévouement familial, ma succube de frangine !) Et toi sinon, raconte-moi ! Comment s’est passé ton rencard avec ton macchabée ?

***

Kelen

Je me téléporte directement dans mon bureau. Je ne veux pas risquer de croiser mes serviteurs avec le visage dans cet état. Si l’on venait à apprendre qu’une démone m’a cassé le nez d’un coup de poing et surtout que je l’ai épargnée suite à ce malheureux incident, cela entacherait ma réputation. Pour cette même raison, je ne traînerai pas la Traqueuse en justice. Et j’ai d’autres priorités comme écraser mes rivaux Magistraux en remportant l’élection des Fédérateurs.

Mais je compte le lui faire croire pour qu’elle me mange dans la main comme une petite chienne soumise.

Sur Infernum, la rareté est un mets gastronomique convoité et la difficulté prévisible de la conquête ne me rebute pas. Au contraire, elle ajoute une bonne pincée de piment rouge à la dégustation. Quelle que soit l’action que j’entreprends, je ne me laisse jamais décourager et j’obtiens toujours ce que je désire.

Mon avantage ? Je n’ai aucun scrupule.

Dompter la fougue de l’Amazone en brisant sa volonté d’acier sera indéniablement jouissif.

J’ouvre le tiroir de mon bureau et en extirpe mon antique calepin à la couverture en cuir qui date littéralement du Moyen-âge, préservé des outrages du temps par un charme de conservation. À la lettre M –comme aux autres lettres, en fait – des centaines de noms féminins sont inscrits. Plus de la moitié des filles listées dans ce livre sont des célébrités mortes ou vivantes. Quelques-unes sont des humaines avec lesquelles j’ai conclu un pacte qui leur a apporté la gloire et la fortune en échange de leurs âmes. La plupart sont des démones ambitieuses se faisant passer pour des personnalités humaines grâce à leurs pouvoirs. Je ne vous divulguerai pas lesquelles, je suis tenu au secret professionnel. Mais je les ai toutes baisées au moins une fois pour la forme. Oui, ce carnet légendaire n’est autre que mon prestigieux tableau de chasse et j’en tire beaucoup de fierté. Mon Saint-Graal personnel… Je marque leurs noms avant ou après avoir couché avec elles selon les circonstances, mais cela ne change rien au résultat : aucune d’entre elles ne m’a jamais résisté.

Je survole des yeux quelques noms au hasard.

Mary Boleyn. Marie-Antoinette. Mata-Hari. Marilyn Monroe. Madonna. Marie Delpech. Miranda Kerr. Margot Robbie.

Sûr de moi, je pioche mon stylo-plume dans un pot à crayons pour écrire un autre nom en bas de la page.

« Myrina Holmes. »

Enfin un défi à ma hauteur.

Chapitre 7 : Cœurs ardents

« Il n’est pas de vertu que la calomnie ne sache atteindre. »

William Shakespeare, Hamlet

Myrina

Le grand miroir ancien accroché dans ma chambre est un Arcadus. J’appose mon badge magique sur la rune en forme d’œil rouge à la pupille verticale qui orne le haut du cadre en cerisier. Le symbole démoniaque s’illumine sans tarder et la surface réfléchissante se met à onduler comme la surface d’un étang, brouillant mon reflet. Je traverse le portail en me laissant engloutir par le liquide tiède et argenté.

Et me voilà directement dans les locaux du CIT.

La gravité étant bien moins élevée sur Infernum, j’ai pris la précaution de chausser des bottines spéciales, particulièrement lourdes. Je me sens plus légère ; en effet, sans compter les chaussures, je pèse six fois moins que sur Terre, soit environ 11,5 kilos. Si je retirais mes grosses bottines, je pourrais m’amuser à exécuter des bonds de guépard – et je me cognerais le crâne contre le plafond, à n’en pas douter. Ça, c’est l’aspect cool de la chose. Mais comme je passe beaucoup plus de temps sur Terre que sur Infernum depuis quelques années, mon organisme n’est plus trop habitué aux répercussions causées par la faible pesanteur. Si je restais plusieurs mois ici, ma colonne vertébrale s’allongerait, je perdrais un peu de masse musculaire, j’aurais des problèmes d’oreille interne, une fragilisation des os, une vue qui se brouille, des nausées, des vertiges… Comme je suis une démone pourvue d’une bonne capacité de régénération et d’une excellente résistance physique, je finirais bien sûr par m’adapter à ces effets secondaires passagers, mais je n’en ai aucune envie. J’apprécie ma vie d’expatriée sur Terre. Les humains sont globalement moins compliqués que les démons. En fait, ils sont même une bouffée d’air frais dans mon quotidien.

Je range mon badge dans la poche de mon jean. Dans le couloir aux tapisseries anthracite, deux Traqueurs sont en train de maîtriser un Pécheur Insatiare qui rugit de tous ses poumons en se débattant. Ils tentent de mater ce démon de l’Envie pour le coffrer en cellule, probablement. Le criminel – un colosse aux écailles noires et aux ailes de plumes rouges – a réussi à se libérer de ses menottes en argent en les brisant par la force et a retiré le masque en fer qui lui couvrait la bouche. Pas bon, ça. Il crache un jet d’acide au visage d’un de mes collègues qui crie de douleur, sa chair fondant sur les os de son crâne en fumant. L’autre Traqueur saisit alors son revolver et abat l’Insatiare d’une balle en argent dans la tempe. L’abruti. Le sang noir corrosif du monolithe l’éclabousse, et il hurle à son tour. Il s’effondre par terre en se roulant dans tous les sens à côté de son collègue qui gémit comme un bébé. Soupirant, j’enjambe le cadavre du criminel Insatiare en prêtant attention à ne pas marcher dans son sang acide qui est en train de ronger le sol.

— Hé, salut beauté ! me lance le premier Traqueur malgré l’expression de douleur qui crispe sa figure aussi ravagée que méconnaissable. C’est sympa de te revoir, ça fait un moment qu’on ne t’a pas vue dans le coin ! Quoi de neuf par chez toi ?

— J’ai écopé de la nouvelle affaire, le cadavre Piétan tombé du ciel. Dites, vous devriez aller faire un tour à l’infirmerie, tous les deux.

— Mais non ! Dans une heure, nous serons comme neufs, coasse son collègue d’une voix étranglée.

L’ego démesuré des démons mâles Pécheurs… Ils préfèrent souffrir horriblement le temps que les tissus se reconstituent d’eux-mêmes plutôt qu’aller se faire soigner par notre infirmière Vertueuse qui pourrait accélérer le processus grâce à son pouvoir de guérison.

— C’était qui, ce type ?

— Un Révolté qu’on a cueilli dans un squat. Le chef voulait le cuisiner.

— Mouais, eh bien c’est mort pour l’interrogatoire, commenté-je en zieutant les morceaux gluants de cervelle éparpillés sur le sol. Je lui ferai la commission, j’ai été convoquée dans son bureau. Bonne journée, les gars. Et la prochaine fois, n’oubliez pas que les Insatiares ont du sang corrosif !

— À plus, Myri ! s’exclament à l’unisson mes deux collègues mal en point.

Et vous vous étonnez que je sois la meilleure guerrière du CIT avec tous ces branleurs qui n’ont aucune jugeote ? Le sigle « Central Intelligence of Trackers » ne s’applique pas à tout le monde ici. Pour la majorité d’entre eux, ce serait plutôt « Central Idiocy of Traqueurs ».

Comme mon père et mon grand-père, mon chef Zagam est un Équitale, un démon de la Justice. Il est le directeur du CIT depuis environ deux siècles. Autant vous dire qu’il en impose niveau autorité, le Zagam, et qu’il ne faut pas trop le chercher. Il a beau être un Vertueux (c’est-à-dire pourvu d’une nature droite, intègre et rigoureuse) il a le caractère de cochon d’un colérique Enragelé.

Paraît qu’il bouffe des chatons au petit-déjeuner. 

Je le considère un peu comme mon grand frère. Je l’adore. Enfin, un jour sur deux. Les jours où il est de mauvais poil, je l’abomine.

Dès que je franchis le seuil de la porte sur laquelle est dessiné l’emblème trop stylé du CIT, deux sabres surmontant un bouclier frappé d’une balance, je remarque qu’il est mal luné aujourd’hui et j’en déduis que je vais le détester. Ses petits yeux marron deviennent argentés en une fraction de seconde et se dardent sur moi comme deux poignards étincelants.

Oulà, je vais en prendre pour mon grade.

— Tu te fous de ma gueule, Myri ? Tu as agressé le Magistral Kelen Wills hier ? gronde-t-il d’une voix gutturale.

Merdouille de mortecouille. Il n’a pas perdu de temps, l’autre connard d’Hybresang.

— Légitime défense, me justifié-je en haussant une épaule.

Derrière son bureau, Zagam renifle de colère. Un TOC nerveux impressionnant étant donné la taille de ses naseaux. Je suis certaine que je pourrais y enfoncer mon poing, mais je ne vais pas me risquer à faire l’expérience. Oui, je parle bien de naseaux, car mon patron est sous sa forme démoniaque. 2m20 de hauteur répartis en 130 kilos de muscles. Comment pourrais-je le décrire de façon objective... Traits grossiers et bovins, yeux ronds, museau allongé, dents pointues, cornes en ivoire, sabots et griffes, il ressemble à un minotaure. Sauf qu’au lieu d’avoir une épaisse fourrure brune comme les créatures mythologiques inventées par les humains, il arbore des écailles argentées à l’instar de tous les démons Vertueux. Un minotaure à écailles, quoi. Pas super commode le bestiau.

— Ce n’est pas ce que Wills m’a raconté au téléphone.

— C’est un gros mytho, boss. Crois-moi, sa version est fausse.

— Qu’il mente ou non, ce n’est pas mon problème. Il m’a envoyé un selfie de son visage en sang en guise de preuve. Il menace même de porter plainte contre toi. J’ai dû lui faire de la lèche pour temporiser, Myri, et tu sais que je déteste faire de la lèche à qui que ce soit ! Tu vas aller lui présenter tes excuses en face-à-face en priant pour qu’il laisse tomber ses poursuites.

— Zagam, écoute, je vais être honnête avec toi. Je préférerais encore m’empaler sur une corne d’Arrogèse que de présenter mes excuses à ce fils de pute. Je n’ai rien à me reprocher !

— L’image du CIT en dépend, Myrina. Est-ce que tu imagines le foutoir monstrueux que ça provoquerait sur Infernum si un tel scandale était rendu public, surtout à l’approche des élections des Fédérateurs ? L’Amazone qui bastonne un candidat Pécheur alors qu’il prenait sa douche ? Tous les journalistes de Télé d’Enfer et de Radio Hell nous tomberaient dessus comme des vautours !

— Mais voyons, boss, c’est du bluff ! Jamais Wills n’irait crier ça sur les toits, même pour jouer les martyrs et se faire plaindre ! Si les démons d’Infernum apprenaient que le « méchant et terrible »… (Je mime des guillemets avec les doigts.)… chef de la légion des Enragelés a été frappé et humilié par une femme, ça le décrédibiliserait à fond. Son magistral orgueil de Magistral ne le supporterait pas.

— Peut-être. Ou peut-être pas ! Je m’en bats les cornes, Myri. Si tu ne veux pas aller lui présenter tes excuses, je te reprends toutes tes armes, je restreins tes accès aux Arcadus en bloquant ton badge et tu seras suspendue de tes fonctions pour un temps indéterminé.

Ma mâchoire se décroche. Je suis choquée par son ultimatum.

— Mais Zagam, je ne…

— C’EST UN ORDRE, MYRINA HOLMES !!! beugle mon chef en frappant du poing sur son bureau avec une telle violence qu’il le casse net en deux.

Il grogne de dépit en baissant ses yeux nacrés vers le carnage. Troisième bureau qu’il remplace ce trimestre.

— OK, OK, ça va, ne monte pas sur tes grands bœufs ! Tu as gagné, je vais m’excuser auprès de Wills ! cédé-je de mauvaise foi.

Zagam hoche sèchement la tête et me fait signe de m’asseoir en face de lui. Je me laisse tomber sur la chaise, la mâchoire contractée. Il récupère le dossier qui a glissé au milieu de la fissure scindant désormais son bureau en deux et me le balance sans forme de procès. Je le rattrape au vol et retire les attaches qui le maintiennent fermé afin d’examiner minutieusement son contenu. Il comporte des photos imprimées de mon macchabée Piétan prises par Sean le stagiaire et une feuille couverte de gribouillis de Malphas. Mon collègue Arrogèse a souligné trois fois la ligne « Collision avec un avion », ce con entêté. Il me désespère.

— Kelen Wills t’a donné RDV ce soir dans son bureau à 22h pile aux 1001 Nuits de Luxure. Ne sois pas en retard, il n’aime pas attendre. Je compte sur toi pour le brosser dans le sens des écailles. (Et moi, je compte sur toi pour crever la gueule ouverte, Zagam.) Concernant le Piétan dans l’église, tu te chargeras de mettre la paperasse en forme dès que tu auras le retour de l’autopsie. Je veux ton rapport dès que possible sur mon nouveau bureau, me somme le directeur du CIT en se rencognant dans son fauteuil. Tes premières impressions ?

— Un bon vieux démonicide prémédité.

— C’est bien ce que je craignais.

— Où en est l’autopsie, boss ?

Il se racle la gorge en observant l’énorme cactus en pot dans un coin de la pièce. Sa seule décoration. Zagam n’aime pas être distrait par quoi que ce soit pendant qu’il travaille.

— Elle est en cours, Myrina. Les premières analyses sanguines pratiquées par Lexi dès l’arrivée du corps n’ont rien révélé de probant. Ce démon n’est pas inscrit dans nos registres informatiques et aucune substance louche n’a été détectée dans son sang.

— Il a dû être hypnotisé pour rester docile pendant sa détention.

— Possible, répond-il succinctement.

— Les Piétans ne sont pas facilement hypnotisables, Zagam. Même les mineurs. Leur foi les protège des tentatives d’influences mentales, en général. Le meurtrier est probablement un démon majeur plus puissant que la moyenne. Ce qui affine la liste de nos suspects. Combien y a-t-il de majeurs sur Infernum ? Un millier ?

— Plus de dix mille, Myrina.

— Ah, d’accord.

Fait chier.

Il va sans dire que les quatorze Magistraux et tous leurs commandants sont des majeurs. Un bon tiers des membres du CIT aussi. On les trouve aux plus hauts postes de la société démoniaque. Mais quatre espèces n’ont pas le pouvoir d’hypnotiser leurs semblables : les Pécheurs Appétants et Insatiares, ainsi que les Vertueux Vaillades et Altrusites.

— J’ai envoyé sa photo à la milice des Piétans, annoncé-je à Zagam. Aucun avis de recherche ne concorde avec son profil. Personne n’a encore signalé la disparition de ce type.

— Peut-être n’avait-il aucune famille, va savoir. Mais je ne comprends pas pourquoi le meurtrier lui a gravé une colombe sur le torse. Ça n’a pas de sens. Vous avez vu au premier regard qu’il était Piétan. 

— Je penche pour une punition, boss, murmuré-je en étudiant la photo du symbole incisé dans la poitrine du macchabée.

— Une punition ? répète Zagam, désappointé.

— Son tortionnaire l’a châtié d’être ce qu’il est : un démon de la Foi. Le meurtrier s’est servi de l’emblème de sa victime pour la faire souffrir avant de la tuer. C’est une forme d’ironie morbide, quoi. Il aurait retourné la force du Piétan contre lui pour la changer en faiblesse, en quelque sorte. Idem au sujet de la portée symbolique du saut de la foi. Sean m’a mis la puce à l’oreille avec sa référence à un jeu vidéo. J’ai le sentiment que l’assassin cherchait à tester le Piétan à travers cette mise à mort : « Je te brise les ailes et je te lâche dans le vide, voyons si tu vas survivre grâce à ta foi salutaire » ! Et la réponse est non, évidemment.

Zagam se renfrogne en croisant les mains sur son giron.

— Par Satan et Lucifer, si tu as raison, on a affaire à un vrai désaxé.

— Désaxé… mais puissant et intelligent, boss. La pire combinaison qui soit. Je crois qu’on va avoir du mal à le choper, celui-là.

— Tu te sous-estimes, Myri.

Je lui décoche un petit sourire goguenard.

— J’ai dit qu’on aurait du mal, Zagam. Mais je n’ai jamais dit que c’était impossible.

Il me renvoie mon sourire d’un air entendu.

Quelqu’un frappe timidement à la porte. L’Équitale autorise le visiteur à entrer. Je lance un coup d’œil curieux par-dessus mon épaule. Un démon Circonspèle apparaît, une feuille à la main. Deux petites cornes frontales rouges, un nez busqué et de l’embonpoint. Sa signature olfactive m’indique qu’il s’agit de Sean le jeune stagiaire sous son apparence naturelle.

— Je vous apporte le rapport d’autopsie du médecin légiste, chef. Bonjour, Myrina.

— Coucou, Sean, ça baigne ?

— Oui, merci. Désirez-vous un café ?

— Avec plaisir, petit. Cinq sucres.

— Je vous prépare ça.

— Tu es un amour de démon, complimenté-je en lui adressant un sourire éblouissant qui le fait déglutir.

Les écailles argentées de son visage devenant rouges comme celles d’un dragon, Sean remet le document à Zagam avant de s’éclipser hâtivement… en trébuchant sur la barre de seuil au passage. Mon boss ricane sitôt que la porte de son bureau se referme derrière lui.

— Sacrée Myrina. Encore un amoureux transi à ton actif, mmmh ?

— Ce n’est qu’un béguin, il est jeune.

— Tu devrais mettre en veille tes phéromones de Stuprène. Quand tu es dans les parages, ça déconcentre la moitié des gars du CIT.

— Mes phéromones sont déjà en veille, Zagam. Rassure-toi, je n’ai aucune envie de me taper un autre boulet ici. Malphas me gonfle suffisamment comme ça.

— La prochaine fois, ramène-toi donc sous ta forme démoniaque, ça calmera leurs ardeurs pour un moment. Et ils n’oseront plus jamais t’approcher à moins de trente mètres.

Je me marre en sourdine. C’est une idée séduisante. J’évite en général de reprendre mon apparence originelle parce que ça me bouffe énormément d’énergie à cause de mon hybridation, mais parfois, je me métamorphose en mission quand je dois combattre un ou plusieurs démons majeurs particulièrement coriaces. Mon petit côté sadique de Stuprène se délecte de la vision de la peur dans leurs yeux. L’affaiblissement et l’épuisement qui suivent le retour à ma forme humaine en valent presque le coup.

Reprenons notre sérieux. Zagam lit le rapport du médecin légiste en fronçant les sourcils avant de me le tendre. Les multiples fractures causées par un instrument de torture – un marteau, selon l’experte – et l’utilisation d’une cordelette en argent autour du cou sont confirmées. Ainsi que la cause du décès : la chute. Je pousse un juron en parcourant les dernières lignes du document.

— Bordel ! Son cœur a été carbonisé dans sa cage thoracique ?

Ce qui explique la marque noire sur sa poitrine.

Mais pas le comment du pourquoi.

Je n’ai jamais entendu parler d’un truc pareil et si j’en juge par son regard obscurci, mon boss non plus. Enflammer un organe précis à l’intérieur d’un corps est un phénomène sans précédent ! Les démons majeurs doués de pyrokinésie ne peuvent incinérer que ce qu’ils touchent, comme les Enragelés, ou ce qu’ils voient, à l’instar de certains Vaillades.

On est à un niveau supérieur, là…

En outre, la nouvelle donnée implique autre chose : ce geste a été pratiqué post-mortem, car le Piétan n’aurait pas survécu à un tel traitement. Cet enfoiré de meurtrier est donc revenu sur les lieux du crime pour vérifier que sa victime était morte avant de lui cramer le palpitant !

Le cœur brûlé a sûrement une signification, mais j’ignore laquelle. Un rapport avec la foi ? L’amour ? La maladie ? La bravoure ? Des recherches plus approfondies s’imposent…

Avant de me rendre aux 1001 Nuits de Luxure, je vais devoir également repasser à l’église pour inspecter à nouveau les lieux du crime au cas où un indice important nous aurait échappé hier.

Désaxé, puissant et intelligent. Le trio infernal.

Chapitre 8 : Les 1001 Nuits de Luxure

« Luxure : 1+1=69. »

Raymond Queneau, Le journal intime de Sally Mara

Myrina

— Tu aurais pu faire un effort sur ta tenue, Myri, soupire Ondine, ses talons aiguilles claquant sur le béton.

Nous traversons la route sous la bruine nocturne qui tourbillonne dans les faisceaux de lumière pâle diffusés par les lampadaires. Le fond de l’air est frais et ma sœur, plus frileuse que moi, ne cesse de frissonner.

— Je te rappelle que je ne suis pas là pour prendre du bon temps, frangine.

Je détonne par rapport à elle, je le reconnais. Nous sommes différentes à de nombreux égards et cette réalité est encore plus saisissante ce soir. Je porte un blouson en cuir noir dont je n’ai pas l’intention de me délester, un jean coupe boyfriend troué aux genoux et aux cuisses, des bottines cloutées de motarde. Je ne me suis même pas maquillée, j’avais la flemme en revenant de l’église – à l’intérieur de laquelle je n’ai déniché aucun indice supplémentaire. Ma sœur en revanche est sur son 31 pour son premier soir de travail aux 1001 Nuits de Luxure. Ses yeux clairs sont rehaussés de khôl et de faux cils, et sa bouche charnue est peinte en carmin. Elle a enfilé une robe en satin argenté moulante ras le popotin et une petite veste noire cintrée. Ses escarpins assortis à la couleur de sa tenue la grandissent d’une douzaine de centimètres et lui confèrent de magnifiques jambes fuselées qui vont affoler les clients du club. Je n’ai jamais su marcher avec des talons hauts. Huit centimètres, c’est déjà le parcours du combattant pour moi. Quand je me perche sur des chaussures de ce genre, je me dandine comme une girafe boiteuse. Ondine, elle, a naturellement une démarche sexy et chaloupée digne d’un top model. Et puis, je mesure dix centimètres de plus qu’elle, à la base. Avec des talons comme ceux de ma sœur, je culminerais donc à 1m87 et je dépasserais la majorité des hommes. Je détesterais devoir baisser la tête pour regarder mes futurs amants dans les yeux. Plus grands que moi, c’est mieux. Même taille, ça passe. En dessous, ça casse !

Je pourrais éventuellement concéder une exception pour le charmant acteur Zac Efron parce qu’il a un corps de malade et des yeux bleus de folie. Il paraît qu’il mesure 1m73, soit deux centimètres de moins que moi. Mais à mon avis, je lui ferais peur avec mes cheveux brun et argent conjugués à mes singulières prunelles violettes. J’ai tendance à intimider facilement les mâles humains, même lorsque je m’évertue à être douce et calme avec eux.

Ce qui n’arrive pas souvent, à dire vrai. Car je ne peux pas m’empêcher de les casser dès qu’ils sortent une balourdise, c’est un réflexe. Je suis une vraie teigne, c’est bien connu.

Et ça me gonfle à mort d’être là pour présenter mes excuses au tyran Kelen Wills ! J’aurais nettement préféré passer une soirée peinarde dans le canapé devant la télé, il y avait un reportage sur Jack l’Éventreur ce soir. Avec des ronronnements, Putride serait venu se rouler en boule sur mes cuisses, quémandant moult câlins et grattouilles. Ah oui, au fait, Putride est notre chat de gouttière. Il est si gras qu’il a du mal à se lécher le cul pour faire sa toilette, d’où son nom. Il a une fourrure noire et une paire d’yeux dorés de psychocat machiavélique.

C’est notre gros bébé chéri, à Ondine et moi. On s’amuse toutes les deux à glapir « Tu pues le chat, tu pues le chat, mais ce n’est pas ta faaaaaaaute » ! (la chanson culte de Phœbe dans la série Friends, pardi !) dès qu’il rentre de ses escapades urbaines afin de lui extorquer des miaulements d’indignation et des sifflements de colère. Mais sinon, c’est une crème.

Les 1001 Nuits de Luxure est un club secret situé en périphérie de la ville. Le quartier est désertique la nuit. Sur le bâtiment gris et rectangulaire semblable à un entrepôt sans fenêtres, aucun nom n’est inscrit. Rien n’indique sa fonction aux humains qui déambulent dans la rue en journée. Cependant, un symbole démoniaque magique visible seulement par nous est dessiné au-dessus de la porte en acier blindée. Il s’agit d’une tête de faune aux cornes torsadées ornées de ronces : l’allégorie du péché de Luxure, soit l’emblème des Stuprènes.

Ondine sort son badge de sa pochette pailletée et le place devant un capteur. La porte en métal se déverrouille. Seuls les employés ont accès libre au club. Ma demi-sœur abaisse la poignée et pousse le battant. Je me paye aussitôt dans les narines une bouffée de phéromones démoniaques diverses et variées tandis qu’une musique rythmée assaille mes tympans. Voulez-vous coucher avec moi, Lady Marmelade. Ah, c’est la chanson originale des années 70 et remixée de façon moderne, pas la version du film Moulin Rouge.

Voilà, direct dans le bain comme dirait pépé Amon ! (Mon adorable grand-père Équitale à la retraite, ancien Magistral Vertueux.)

Eh oui, je confirme que les démons écoutent de la musique humaine sans modération. Nous avons beaucoup de talents, mais hormis six ou sept prodiges Vertueux sur Infernum, nous jouons de la musique comme des manches et chantons comme des casseroles. On ne peut pas tout avoir. C’est une des rares choses que les démons envient aux mortels. Les Pécheurs ont des goûts musicaux propres à chaque espèce. Par exemple, les Enragelés kiffent le hard métal super agressif, les Stuprènes les chansons langoureuses sexuellement explicites, les Torpèles les mélodies classiques zen qui favorisent l’endormissement, les Appétants les musiques qui parlent de bouffe… Bref, vous avez capté le principe.

Un videur Enragelé nous accueille dans le vestibule sous sa forme humaine : un géant bodybuildé au crâne rasé et habillé tout en noir. Ondine lui tape la bise.

— Mmmh, poupée, tu es méga bandante avec cette robe, dit le démon en lui pelotant les fesses, ce qui la fait glousser. Tu vas mettre tous les clients en transe en faisant ton show sur le podium.

— Mais je suis toujours méga bandante quoi que je porte, Paymon, riposte-t-elle en flanquant une petite tape sur sa main baladeuse. Récupère tes grosses paluches de pervers, tu sais pertinemment que Kel n’aime pas qu’on palpe le matos. Il y a du beau monde ce soir ?

— Ouais. La Magistrale Beliale est arrivée il y a vingt minutes avec toute sa clique de dévergondés. Ils ont réservé la meilleure salle juste pour eux. Dommage que je sois de service, j’aurais bien été mater leur orgie. Vu les gémissements et les cris qu’on entend par intermittence, ça a l’air hyper chaud, déplore le dénommé Paymon avec un rictus amer.

Ondine se rembrunit de mécontentement. J’en devine la raison. Selon les rumeurs, Beliale, la Magistrale des Stuprènes, est une ancienne maîtresse de Kelen Wills. D’ailleurs, elle est aussi candidate aux élections pour le poste de Fédérateur Pécheur et est la rivale la plus sérieuse de Kelen. Ondine n’est pas jalouse des autres démones avec lesquelles son petit ami couche, mais Beliale est l’exception qui confirme la règle. Pourquoi ? Je n’en sais foutre rien. J’ignore si Kelen et Beliale continuent à forniquer ensemble, mais Ondine ne peut pas blairer la Magistrale à la tête de sa légion, c’est une certitude.

— Tu ne me présentes pas ta jolie copine punkette ? susurre le videur en reportant son attention salace sur moi.

— C’est ma sœur, Paymon. Myrina Holmes.

À mon nom, le sourire libidineux du colosse s’efface instantanément. Le teint exsangue, il a un mouvement de recul instinctif en vociférant quelque chose dans notre langue.

J’éclate de rire devant la réaction de l’Enragelé.

— Relax Max ! Je ne suis pas là pour le boulot. Ton patron ne t’a pas averti que j’accompagnais ma frangine ?

— Lui non, mais moi oui, dit une voix masculine sur ma droite. Ondine, Myrina, soyez les bienvenues aux 1001 Nuits de Luxure.

— Saaaaaam ! se réjouit ma sœur en allant étreindre chaleureusement un autre Enragelé qui lui ouvre les bras.

Arquant un sourcil, je vois Ondine coller sa bouche contre celle du nouveau venu… et lui rouler un patin de compétition, les bras autour de son cou.

OK…

Je précise : certains amis Stuprènes particulièrement proches procèdent à ce genre d’échange salivaire pour se saluer, mais il est rare que les succubes ou les incubes fassent de même avec un démon d’une autre espèce. Ondine est très sociable et tactile, mais elle ne témoigne pas son affection de la sorte à n’importe qui. Ce profond baiser prouve qu’elle nourrit beaucoup d’estime envers le célèbre Sammaël Daniels, second de Kelen Wills. Presque aussi dangereux que son employeur, il assume plusieurs fonctions au sein de leur légion : lieutenant de Kelen, gérant de ce club échangiste, assistant de direction sur Infernum, porte-parole des démons Enragelés, bourreau et tortionnaire à ses heures perdues. Pour résumer, son chef Hybresang lui délègue de nombreuses tâches… parce que Kelen est aussi paresseux qu’un koala constipé, selon moi.

Ondine se détache de ses lèvres en lui caressant la joue. Ils se chuchotent quelques mots que je n’entends pas à cause de la musique de fond, puis Sammaël se tourne vers moi, un bras attaché autour de la taille de ma sœur. Un humain pourrait croire qu’ils sont amoureux. Je vous garantis que ce n’est pas le cas. Ondine n’a encore jamais éprouvé ce genre de sentiments envers un homme. C’est pourquoi j’espère de tout cœur qu’elle ne s’entichera pas de Kelen. Tant que leur relation se cantonne au stade du désir, de l’admiration et de l’estime, je peux m’en accommoder. Par contre, si elle venait un jour à tomber amoureuse d’un salopard pareil pour la première fois de sa vie, je ne vous explique pas le cataclysme en perspective.

— Myrina Holmes, je suis ravi de faire enfin votre connaissance, m’accueille Sammaël. Ondine n’est pas avare de louanges à votre propos.

Je dédie un sourire attendri à ma frangine qui me le rend en me destinant un clin d’œil de connivence. Il n’y a pas grand-chose dans ce monde de merde qui parvienne à s’immiscer dans mon cœur de pierre. Seulement quatre personnes y ont décroché une place. Ma sœur Ondine, mon pépé Amon, mon boss Zagam (dans ses bons jours, hein !) et mon chat Putride. Bien que je ne sois pas souvent d’accord avec mon exubérante colocataire et que nous nous engueulions tous les trois jours, nous sommes fusionnelles depuis quelques années.

J’évalue le physique de Sammaël d’un coup d’œil appréciateur. Sans tenir compte de la carrure de guerrier, il est l’exact opposé de Kelen Wills. Toutefois, il est aussi extrêmement séduisant dans son genre. Avec ses traits fins angéliques, ses prunelles aussi céruléennes que celles d’Ondine et ses longs cheveux couleur miel qui cascadent sur les épaules, il n’a rien à envier à un mâle incube. Il arbore une petite fossette au menton, moins prononcée que celle de Kelen, mais ma foi, vraiment pas mal du tout. Je me taperais bien Sam un de ces quatre. On verra peut-être plus tard si le feeling passe entre nous. Son sourire avenant est prometteur. Nota bene : demander à Ondine si elle a déjà couché avec lui et s’il se dépatouille au pieu.

— Ne croyez pas ses louanges, elle ment comme une arracheuse de crocs, glissé-je au gérant du club.

Sam et Ondine se marrent en s’entre-regardant. Hum, que lui a-t-elle raconté sur moi, au juste ?

— Mademoiselle Holmes, avez-vous emmené des armes ? s’enquiert le videur. Votre sœur a dû vous préciser qu’elles n’étaient pas autorisées aux 1001 Nuits de Luxure et que monsieur Wills ne tolère aucun écart de conduite ici.

— Mais oui, Paymon, Myri a laissé tous ses jouets à la maison, lui assure Ondine. Tu n’as pas besoin de la fouiller.

— C’est vrai, confirmé-je en adressant un sourire innocent au portier. De toute manière, je ne t’aurais jamais laissé me fouiller, mon grand. Sauf si tu as un penchant masochiste pour les fractures ouvertes.

Il décoche un regard nerveux et incertain à son boss qui opine du chef pour lui signifier de ne pas appliquer le protocole de sécurité à ma personne. Bien, tu marques un point avec moi, Sam.

Ce n’est pas parce que je n’ai pas mon arbalète, mon revolver et mon sabre que je suis inoffensive. D’une part, j’ai mes pouvoirs d’hybride et mon petit don pour les arts martiaux. D’autre part, j’ai planqué un couteau en argent dans ma bottine histoire de faire bonne figure. Je n’allais pas me pointer les mains vides pour aller à un entretien avec Satan au cœur du berceau de la débauche et du vice, je ne suis pas si folle.

— Je vais vous conduire au bureau de Kel, miss Holmes, informe Sam. Ondine, tu peux aller dans ta loge et te préparer. J’ai mis ton costume d’écolière sur le divan. Ton numéro est programmé pour 22h30, ça te va ?

— Pas de souci, Sam, je l’ai répété ces derniers jours à l’appart. (Elle me colle un baiser sur la joue avec enthousiasme. Elle doit avoir hâte de monter sur la scène pour enflammer son public.) À plus tard, Myri. Je compte sur toi pour être sympa avec Kel.

Dans tes rêves, frangine.

***

Kelen

— C’était bon, Kel ? souffle ma barmaid en s’essuyant la bouche d’un revers de main pendant que je remonte la fermeture Éclair de mon pantalon.

J’avais besoin de me détendre avant mon rendez-vous avec la Traqueuse afin d’être assuré de conserver mon self-control. Lilas, une de mes employées Stuprènes qui est à la fois serveuse et danseuse, s’est portée volontaire en suggérant de me tailler une pipe. J’apprécie son dévouement et son zèle, mais je suis très exigeant. Je lui octroie une petite caresse encourageante sur la tête avant de reculer mon fauteuil à roulettes afin de la laisser sortir. À quatre pattes sous mon bureau, la brune à forte poitrine me couve d’un regard adorateur en se pourléchant les lèvres. Elle est mignonne.

Et cerise sur le gâteau, elle avale.

— Pas mal, ma belle. Un peu sommaire au début, mais tu t’es rattrapée sur la fin.

— Je m’améliorerai, Kel, je te promets, roucoule-t-elle en se redressant. Est-ce que tu désires autre chose ? Une baise rapide ?

— Non, cela ira. (Ses frêles épaules se voûtent. Elle semble déçue, mais honnêtement, je n’en ai rien à branler.) Retourne servir les clients au bar.

Après le départ de Lilas, je me campe devant la baie panoramique qui donne sur la salle principale des 1001 Nuits de Luxure. Mon bureau domine le vaste club. La plupart du temps, la vitre est teintée ; je peux observer tous les démons qui s’activent au rez-de-chaussée sans être détecté. Un bouton sur le mur permet d’éclaircir la vitre afin que les Pécheurs me voient de l’extérieur, mais je ne l’actionne quasiment jamais. Par ailleurs, je me mêle rarement à la foule. Sam navigue sans cesse parmi les clients pour discuter avec les habitués, distribuer des sourires affables et entretenir notre image commerciale.

Mon nouvel agent m’a conseillé d’être plus présent en bas. Cela ne m’intéresse pas du tout. J’estime avoir fait suffisamment d’efforts en accordant une interview à la télé pour officialiser ma candidature et lancer ma campagne. Il m’a programmé une autre interview avec Radio Hell dans une semaine. Je compte l’annuler. Contrairement à ce qu’il prétend, ma sombre aura de mystère plaît beaucoup aux électeurs : les sondages auprès de la populace sont révélateurs. Actuellement, 43 % des Pécheurs envisagent de voter pour moi lors des futures élections. Ma concurrente Stuprène Beliale me talonne avec 39 %. Les autres candidats Magistraux se partagent 14 % et il ne reste que 4 % de Pécheurs indécis. Le taux d’abstention sera a priori très faible, puisque c’est la première fois dans toute l’Histoire d’Infernum qu’un vote démocratique est organisé. Selon toute vraisemblance, Beliale et moi serons les deux candidats en lice pour le poste de Fédérateur. Nous persuaderons ensuite les cinq autres Magistraux de nous élire l’un ou l’autre. Je sais déjà que mon ancienne maîtresse couchera avec chacun d’eux et les corrompra avec de l’argent pour obtenir leurs voix. D’après mes indics, cette salope de succube s’est déjà mis le Magistral Appétant dans la poche.

Néanmoins, je ne suis pas vraiment inquiet quant à mes chances de succès.

En ce qui me concerne, je la jouerai beaucoup plus subtilement que Beliale. Je les gagnerai à ma cause grâce à d’autres moyens.

Comme je vais commencer à le faire ce soir avec Myrina Holmes, d’ailleurs.

***

Myrina

La chanson Naughty Girl de Beyoncé vient de démarrer dans la salle à la déco contemporaine-chic. Deux superbes Stuprènes sous leur forme démoniaque se déhanchent sur le podium sous les vivats survoltés de la foule. L’une d’elles est déguisée en infirmière, l’autre en soubrette. Elles se caressent mutuellement les bras, le ventre et les seins en évoluant autour de la barre de pole dance avec une grâce féline. Leurs écailles noires miroitent sous les spots lumineux et leurs queues pointues s’enroulent lascivement l’une autour de l’autre pour émoustiller les spectateurs.

Je suis un peu rassurée de constater que les clients ne s’exhibent pas à la vue de tous. À l’exception des deux strip-teaseuses, personne n’est dénudé. Il doit y avoir des salles privées ou des chambres réservées aux ébats comme dans une maison close. J’avais peur de devoir me frayer un chemin laborieux au milieu d’une gigantesque partouze endiablée. Ce n’est pas que je sois prude, loin de là, mais il y a des limites. J’ai beau enchaîner les partenaires d’un soir, je ne suis pas aussi décomplexée et aventureuse que ma sœur. Les plans à plusieurs, l’échangisme et les pratiques plus hard à l’instar du sadomasochisme, ce n’est définitivement pas pour moi. Je suis moins coincée que les démones Vertueuses – et encore, certaines d’entre elles sont des nymphos derrière leurs airs de sainte-nitouche ! – mais je demeure globalement moins débridée que les Pécheresses. Par curiosité, une fois, j’ai fait l’amour avec une femme. Une belle succube blonde, une amie d’enfance d’Ondine. Oh, ce n’était pas désagréable, mais ça m’a confortée dans l’idée que j’étais hétéro et non bi comme l’écrasante majorité des Stuprènes. Ma vie sexuelle doit paraître bien fade et conventionnelle comparée à celle de ma sœur et des autres démons Pécheurs. Pourtant, je suis pleinement épanouie sur ce plan.

Mon regard tombe sur un imposant mâle Appétant qui mord le cou d’une humaine dans un coin de la salle. Une main emmêlée dans ses cheveux, ce démon de la Gourmandise l’écrase contre le mur en se frottant fébrilement contre elle. Une expression extatique crispe les traits de la fille… et un filet de sang rouge coule dans son décolleté. Une rage sourde vrombit en moi. Les poings serrés, j’amorce un pas dans leur direction, prête à intervenir. Sam m’empoigne rudement par le bras en fronçant les sourcils avec sévérité.

— Miss Holmes, je me permets de vous signaler que Les 1001 Nuits est un espace neutre encadré par une charte qui lui est propre. Vous êtes présente ce soir en qualité d’invitée de Kelen Wills, non de représentante de l’ordre. Notre club n’est pas sous la juridiction du CIT et vous n’avez aucun droit légal d’exercer vos fonctions ici à moins de posséder un mandat justifié de votre supérieur hiérarchique. Comme tous les autres, cette humaine a signé un document de consentement à son arrivée. Si le démon allait trop loin avec elle, nous le sanctionnerions nous-mêmes et l’expulserions du bâtiment par la force. Nous avons installé des caméras partout et nous sommes très vigilants sur le respect des règles de sécurité, soyez-en sûre.

Je baisse un regard glacial sur sa main qui enserre mon bras.

— Je vous accorde trois secondes pour me lâcher, Daniels. Pas une de plus.

En poussant un grondement courroucé, il s’exécute.

J’expédie un coup d’œil lugubre à l’Appétant et sa compagne humaine. Il vient d’arrêter de sucer son sang et ils se dévorent réciproquement du regard. Le démon lui murmure quelque chose à l’oreille en lui tapotant la hanche puis, une main dans la sienne, l’entraîne vers le bar. En le suivant, elle presse un mouchoir contre sa gorge blessée avec un sourire béat qui me révulse l’estomac.

— Il n’y a jamais eu de dérapage depuis l’ouverture de votre club, Daniels ? demandé-je à Sam d’une voix péremptoire.

— Non, miss Holmes. Les Pécheurs qui présentent des difficultés à maîtriser leurs pulsions ne sont pas admis dans cet établissement. Les habitués sont tous conscients que Kelen les punirait en personne s’ils ne se soumettaient pas à notre charte interne. Et croyez-moi, miss Holmes… Aucun démon sensé ne voudrait être châtié par un Magistral Hybresang. Tenter le Diable serait moins risqué.

Mue par un pressentiment, je relève lentement la tête vers la baie vitrée teintée qui surplombe la salle. Je me sens épiée par quelqu’un.

Un léger frisson dévale mon échine.

Je parie un million de Fourches qu’il s’agit de son bureau et qu’il est en train de me surveiller.

Chapitre 9 : De plates excuses ?

« Le démon de midi arrive souvent à quatorze heures. »

Pierre Dac, Les pensées

Myrina

Sammaël toque à la porte du bureau pour annoncer notre venue à son patron avant d’ouvrir et de me faire signe d’entrer. Sur mes gardes, j’avance prudemment dans la grande pièce aux murs surchargés d’étagères de livres anciens et de tableaux de maîtres alors que le lieutenant de Kelen se retire discrètement.

Je n’y connais pas grand-chose en art. Une scène de bataille sanglante de la Rome antique… Des nymphes qui dansent dans les bois avec un satyre… L’autopsie d’un cadavre opérée par des médecins de la Renaissance… Et l’un d’eux est encore plus perturbant. Il représente une jeune humaine dans un lit, vêtue d’une robe ivoirine et couchée sur le dos. Vu sa position renversée en arrière, elle semble morte. Un étrange démon de petite taille semblable à une gargouille est assis sur son ventre. En arrière-plan, une tête de cheval bien flippante aux yeux blancs globuleux émerge de l’ombre. Je n’aime pas du tout cette toile, elle me flanque la chair de poule.

Debout face à la baie vitrée avec vue sur la salle principale des 1001 Nuits de Luxure, Kelen Wills me tourne le dos. Apparemment, il est au téléphone avec quelqu’un, car je distingue une partie de son oreillette Bluetooth parmi ses cheveux.

Est-ce que mon regard est direct aimanté par son cul bombé et musclé mis en valeur par son élégant pantalon noir ?

Trois fois hélas, oui.

Donc, je m’oblige à détourner les yeux en écoutant sa conversation d’une oreille. Je suis vexée qu’il ne mette pas fin à l’appel pour m’accueillir. Ce serait la moindre des courtoisies, puisque je me suis déplacée pour lui présenter mes putains d’excuses. La muflerie dans toute sa gloire indigne !

— … n’ai que faire de vos mesquines attaques sur ma vie privée dans la presse, Hallow, énonce calmement Kelen. (Hallow, l’irascible leader des Pécheurs Insatiares, est l’un de ses concurrents.) Vous n’avez aucune preuve de ce que vous avancez. (Un bref rire moqueur secoue les épaules bien dessinées de l’Hybresang.) C’est cela même. Vous vous basez sur les diffamations d’une ménagère aigrie et furieuse de ne pas avoir été conviée dans ma couche après m’avoir fait l’outrage de ses grossières avances. Vous faites courir des rumeurs aussi médiocres qu’absurdes sur mon compte, mais les électeurs ne s’y tromperont pas. Je ne m’abaisserai même pas à vous répondre à travers les médias, ce serait vous accorder une importance dont vous êtes dépourvu. (Il se retourne vers moi sans se presser. D’un œil paresseux, il me reluque de haut en bas sans la moindre décence pendant que son interlocuteur lui répond quelque chose, puis il reprend la parole d’un ton distant.) Hallow, si vous vous sentez menacé par ma supériorité dans les sondages et ma popularité auprès des électeurs d’Infernum, c’est votre problème, pas le mien. Vous menez votre campagne politique avec un manque de subtilité flagrant. Vous devriez virer vos consultants, ce sont des incompétents notoires. À moins que vous ne souhaitiez vous ridiculiser davantage, je vous recommande à l’avenir de contenir l’expression de votre péché d’Envie à mon encontre. (Un sourire malveillant fleurit sur ses lèvres pendant deux secondes.) Mais si vous n’en avez pas la force, continuez à me dénigrer lâchement dans ce torche-merde que vous qualifiez de journal, je vous y encourage. Je suppose que vous n’êtes pas encore au fait de ce détail, mais j’ai déjà récupéré trois points supplémentaires dans les sondages grâce à votre intervention dans la presse. A contrario, vous avez perdu deux points. Si vous ne m’insupportiez pas autant, Hallow, je vous enverrais une bonne bouteille de Nectar d’Ambroisie pour vous en remercier.

Sur ce, il tire son portable de sa poche et raccroche au nez de l’autre Magistral en me regardant droit dans les yeux.

— Agent Holmes, vous avez cinq minutes de retard, énonce-t-il d’une voix égale.

— Estimez-vous heureux, Wills. Vous avez gagné cinq minutes durant lesquelles je ne vous ai pas dit d’aller vous faire foutre.

— Ce n’était pas prévu au programme de ce soir, mais pourquoi pas ? Le lieu est idéal pour s’adonner à ce genre d’exutoire, souligne-t-il en esquissant un geste indolent en direction de la baie vitrée. Je peux faire évacuer la salle réservée aux pratiques BDSM pour que nous nous y retrouvions en toute intimité. Avez-vous déjà expérimenté la caresse brûlante d’un fouet clouté sur votre doux fessier, mon petit chat sauvage ?

Mon petit chat sauvage ? Et puis quoi encore ?

Est-ce que je le surnomme mon gros raton laveur enragé, moi ?

— Pas de familiarité avec moi, Wills ! Et remballez-moi vos allusions nauséeuses, ronchonné-je en jetant un coup d’œil à la toile bizarre sur son mur qui me cause aussi des remontées acides.

— Est-il à votre goût ? glisse mon interlocuteur en ôtant son oreillette afin de la déposer sur son bureau.

— Ce tableau ? (Il acquiesce en se raclant la gorge.) Foutre non, je le trouve hideux.

Kelen se rapproche de moi en contemplant l’œuvre d’art. Je prends sur moi pour ne pas reculer et perdre du terrain, ce qui serait une démonstration de faiblesse. Par chance, le petit ami de ma sœur se fige à un mètre de moi, les mains dans les poches de son pantalon.

— Pour ma part, je le trouve tout à fait fascinant. Qu’est-ce qui vous dérange ?

Je soupire d’exaspération.

— Il est glauque, oppressant, limite malsain. Les ombres et les lumières, le cheval halluciné, le monstre grimaçant, le cadavre de la fille… Tout me dérange, en vérité.

— Elle n’est pas morte, me contredit-il avec aplomb. Elle dort. Ces deux créatures sont issues de son rêve. C’est une huile sur toile d’un grand peintre du XVIIIème siècle appelé Füssli. Le Cauchemar.

— Hum, c’est une copie ?

— Non. Je ne m’encombre jamais de copies, agent Holmes. C’est un original. Une contrefaçon parfaite est exposée au musée de Detroit. Même les experts humains ont été dupés par l’artiste faussaire que j’ai engagé.

Une certaine fierté transparaît dans sa voix. Minable. Pédant. Pompeux. Pour se faire mousser, le Magistral des Enragelés âgé de treize siècles et des poussières étale sa considérable culture comme de la confiture à la rhubarbe indigeste sur une biscotte.

Je ne peux pas encadrer la rhubarbe.

— Le démon malfaisant accroupi sur le ventre de cette jeune femme est un incube tel que les humains le perçoivent, m’explique tranquillement Kelen. Certains critiques d’art y ont vu l’expression du désir sexuel de la rêveuse qui aimerait copuler avec le Diable, d’où sa position offerte sur le lit et sa robe virginale. Le cheval aux yeux vitreux qui l’observe tel un voyeur serait une allégorie de la libido masculine.

— Vraiment charmant, Wills. Je ne suis pas si étonnée que vous aimiez cette horreur, finalement, commenté-je en grimaçant.

— J’ai de nombreuses autres œuvres d’art dans ma demeure que vous trouveriez peut-être davantage à votre goût. Des armes anciennes, des sculptures grecques, des babioles rares. J’adore collectionner les belles choses… atypiques, fait-il pensivement remarquer en avisant mes cheveux foncés striés de mèches blanches.

Bordel, et en plus il ose flirter avec moi !

— On devrait inventer une quinzième légion et un nouveau péché juste pour vous, asséné-je en me décalant sur le côté par principe. On appellerait ces démons les Bouffons du Diable, légion affiliée au péché de Connerie Suprême. Vous seriez vite en sureffectif, Infernum en est déjà saturé.

Kelen s’éclaire d’un léger sourire en plantant son regard dans le mien. Il est d’une beauté ténébreuse très… contrariante. Ses prunelles luisantes s’apparentent à deux blocs de marbre sombre pailletés d’or. À l’instar de la brûlure sur mon bras, son nez parfait est guéri. Cheveux en pétard, barbe naissante et chemise bleu nuit au col entrouvert dévoilant la naissance de ses pectoraux sculptés. Bref, il est plus torride que le plus hot de tous les mannequins de la Terre… et il le sait pertinemment. Une bombe nucléaire version démon.

Que je ne visualise PAS à poil. Non. Du tout. Je jure sur mon épée que j’ai effacé sa silhouette de ma mémoire. J’ai supprimé l’irritant souvenir de son magnifique torse en V dégoulinant d’eau, de ses cuisses athlétiques et de sa longue…

— Agent Holmes, que pensez-vous des 1001 Nuits ? lâche-t-il, interrompant mes digressions mentales.

— Votre club est à chier.

J’ai réussi mon coup : son sourire se fane. Il voulait mon opinion, non ? Eh bien, qu’il assume !

— Quels sont vos arguments constructifs ? rétorque-t-il avec une pointe d’agacement tout à fait satisfaisante.

— Le principal, le voici : vous exploitez les humains comme du bétail.

— Quelle vision aussi étriquée que tronquée, agent Holmes. Nous nous rendons mutuellement service afin que chacun y trouve son compte. Les humains sont ici de leur plein gré afin de jouir de l’instant présent en compagnie des nôtres. Ou plutôt devrais-je dire des miens, puisque vous n’êtes qu’à moitié Pécheresse, insinue-t-il avec un mépris qu’il ne prend pas la peine d’édulcorer.

— J’ai hérité des meilleures moitiés des Pécheurs et des Vertueux, Wills. Tandis que vous cumulez toutes les tares des sept races des démons Pécheurs, l’accusé-je en me raidissant comme un pieu.

— C’est votre point de vue, mais tout le monde sur Infernum ne le partage pas. Moi le premier. D’ailleurs, peut-on considérer que votre incapacité à contrôler votre violence physique et verbale, votre espérance de vie réduite et votre mystérieux handicap ne soient pas des tares autrement plus conséquentes ? énumère-t-il en toisant intensément mon visage puis ma silhouette, certainement pour essayer de déceler l’infirmité de naissance en question.

À sa pique, un frisson de déplaisir me parcourt. Dieu qu’il est exécrable. Sa langue est aussi acérée que la pointe de mon sabre. Comment fait Ondine pour tolérer un mec pareil ?

Pour l’autre usage de sa langue, Myri, souffle ma voix mentale mutine de succube.

Ma volonté justicière d’Équitale reprend le dessus. Je ne sais ni quand ni comment, mais je lui ferai payer son insulte. S’il y a une chose sur laquelle je n’admets pas qu’on m’attaque, c’est mon handicap. J’espère qu’Ondine ne lui divulguera rien. Je la brieferai à ce sujet.

— J’aurais pu m’excuser si vous aviez été correct envers moi dès le début, Wills. Mais vous pouvez toujours vous carrer votre brosse à chiottes en or dans le cul pour que je le fasse maintenant.

Il ne semble pas surpris ou énervé par ma réplique mordante.

— Ayant cerné votre caractère, je n’en attendais pas moins de vous, agent Holmes.

— Nous nous retrouverons au tribunal, alors. Mais je ne me laisserai pas faire ! cinglé-je d’un ton belliqueux.

Avec une lenteur calculée, comme pour ménager un temps de suspense, l’Hybresang se met à dégrafer ses boutons de manchettes afin de retrousser ses manches de chemise l’une après l’autre jusqu’au milieu de ses avant-bras bronzés.

Ça me fait mal de l’admettre, mais ce simple geste est affreusement sexy et viril. Dans un monde parallèle, si j’avais croisé un homme aussi séduisant au détour d’une rue ou dans un bar, s’il n’avait pas été maqué avec ma sœur et SURTOUT s’il n’avait pas été l’ignoble Kelen Wills, je l’aurais abordé pour lui faire du rentre-dedans sans la moindre hésitation. Quand un mec me plaît, je fonce tête baissée. Mais dans son cas à lui… plutôt avaler de la mort-aux-rats que lui montrer qu’il ne me laisse pas indifférente. Physiquement parlant, j’entends. Car sa personnalité me débecte.

— Après réflexion, je ne porterai pas plainte contre vous, mon petit chat. Mon temps est trop précieux pour que je le perde à ruiner votre carrière prometteuse de Traqueuse, finit-il par lâcher.

J’arque un sourcil sceptique, frappée de mutisme. Mon intuition est fondée : il bluffait ! Mais s’il se doutait que je ne consentirais pas à me plier à son exigence, pourquoi a-t-il fait pression sur mon patron afin que je vienne à lui ce soir ?

Putain, c’était un piège ?

— Nous sommes partis du mauvais pied, vous et moi, renchérit le Magistral Pécheur en me jaugeant avec une impassibilité suspecte. Le contexte du conflit dans la salle de bains n’était pas favorable à une bonne entente initiale, j’en conviens. Mais nous devons enterrer la hache de guerre pour le bien d’Ondine. (Il se fend d’un sourire charmeur qui fait éclore une minuscule boule de chaleur au fond de mon ventre.) On pourrait presque dire que je suis votre beau-frère, Myrina. Cette perspective ne vous excite-t-elle pas autant que moi ?

Mon beau-frère, lui ? Mon Dieu, j’ai encore envie de vomir !

— Je ne vous ai pas autorisé à m’appeler par mon prénom, que je sache. Et vous n’êtes pas mon beau-frère. Ni maintenant, ni jamais. Ne jouez pas au gentleman, vous n’êtes pas crédible. Ondine n’est pas une de ces greluches écervelées qui se pâment devant vous, Wills. Elle ouvrira les yeux sur vous tôt ou tard et vous quittera une bonne fois pour toutes. Vous êtes le mal incarné.

Et aussi le mâle incarné, mais passons.

— Je savoure votre compliment, Myrina. Le mal est ma raison d’être, après tout. À propos, comment se déroule votre nouvelle enquête ? 

Je manque de me mordre la langue en serrant les dents. Nom d’un trident en fer, mais comment peut-il être au courant ? Aurait-il des contacts au CIT ? À moins que…

Oh, non ! Il a dû questionner Ondine sur mon boulot et elle lui a tout déballé, la garce ! Je vais la massacrer ! Bon sang, je ne lui raconterai plus rien sur mon travail !

— Mêlez-vous de vos écailles moisies, le multi Pécheur.

— J’ai le bras long et des moyens illimités. Si vous faisiez preuve de bonne volonté envers moi, je pourrais vous donner un coup de griffe pour identifier ce Piétan qui semble vous donner déjà beaucoup de fil à retordre, suggère-t-il avec une mine innocente qui ne lui sied pas du tout.

— Et pourquoi m'accorderiez-vous cette faveur ? Ne me faites pas croire que vous êtes désintéressé !

— Un simple gage de paix, mon petit chat. Ne cherchez pas plus loin.

— Non, je vais me débrouiller seule, Wills. Je n’ai pas besoin de votre coup de griffe. Vous êtes le dernier démon sur Infernum envers lequel je voudrais avoir une dette.

Plutôt vendre mon âme à Belzébuth.

— Je n’offre pas mon aide à tout le monde, Myrina. (Seigneur, tu parles d’un privilège !) C’est une opportunité en or, il serait dommage de la décliner pour une question de fierté mal placée. Quand vous changerez d’avis, faites-le-moi savoir par l’intermédiaire de votre sœur.

— Je ne changerai pas d’avis, Wills.

— Si, Myrina, vous changerez d’avis. Tout comme vous changerez d’avis sur ma personne. Je suis votre allié, pas votre adversaire. Un atout dans votre manche.

— Un caillou dans ma bottine, oui !

— Je vais même vous fournir un as pour enrichir votre main et vous démontrer l’étendue de ma bonne foi. J’ai une hypothèse sur le cœur enflammé de votre cadavre Piétan. Désirez-vous l’entendre ?

Alors là, il a réussi à piquer ma curiosité, le connard prétentieux ! Je fronce les sourcils en croisant les bras sur la poitrine… sans parvenir à dissimuler mon intérêt.

— Dites-moi donc, grommelé-je.

— Le cœur enflammé est l’emblème de la légion des démons de la Charité.

— Ah bravo, quelle révélation ! raillé-je en levant les yeux au plafond. Et vous croyez que ce n’est pas une des premières choses à laquelle j’ai pensé, Wills ? J’ai écarté d’office cette idée. Il faudrait que le meurtrier soit complètement débile pour signaler au CIT qu’il fait partie de la légion des Altrusites !

Un sourire bouffi d’arrogance se plaque sur les lèvres pleines de Kelen.

— Myrina Holmes, cette interprétation est bien trop logique pour s’appliquer à un cerveau tordu comme celui du démon que vous pourchassez. Creusez davantage.

— Cessez de prolonger vos effets à deux Fourches et balancez la sauce piquante !

Un petit rire rocailleux jaillit de sa gorge.

— Balancer la sauce piquante, Myrina ? Que voilà une image éloquente. (Je lui réponds par un grognement impatient.) Très bien. Selon moi, il s’agit d’un indice caché, mais délibéré. Comment disent les jeunes, de nos jours... Un easter egg³, si je ne m’abuse ?

— Mais encore ?

— Votre meurtrier est un vilain joueur de poker qui a envie de vous inclure dans sa partie de cartes, mon petit. En brûlant le cœur de sa victime, il vous a mise sur la piste de son prochain crime.

— Quoi ? murmuré-je en écarquillant les yeux. Son prochain crime, vous dites ?

— C’est un tueur en série possédé par un complexe de toute-puissance divine. Cela me paraît évident vu toute la mise en scène grandiloquente qu’il a agencée dans cette église. Il veut en mettre plein la vue et marquer les esprits ; au-delà de la symbolique qu’il transmet, il a probablement un besoin maladif de reconnaissance sociale. J’ai côtoyé de nombreux psychopathes humains et démons au fil des siècles et je vous garantis que cet assassin ne s’arrêtera pas là. Ce n’est que le commencement.

Nom d’un cerbère castré ! Son raisonnement est d’une redoutable cohérence.

— Autrement dit, vous insinuez qu’il a enflammé le cœur du Piétan pour annoncer aux enquêteurs sa prochaine victime : un autre Vertueux, un Altrusite.

— Exactement, mon petit chat. Je vous offre un verre ? (Je secoue sèchement la tête. Il se dirige vers son minibar et se verse un fond de Bile de Dragon violacé avant d’y rajouter deux glaçons.) Malheureusement pour vous, il y a des millions d’Altrusites sur Infernum. C’est un maigre indice, mais il vous permet au moins de mieux cerner le profil psychologique de votre assassin. Enfin, je ne vais pas vous apprendre votre métier.

Sur cette phrase, Kelen avale trois gorgées d’alcool fort. Sa pomme d’Adam frémit au niveau de sa gorge. Je me mordille la lèvre inférieure en chassant de mon esprit un fantasme inapproprié dans lequel je lécherais sa fossette au menton avant de croquer son appétissante pomme d’Adam tout en enfonçant ma main décidée dans son pantalon… Satan soit loué, il ne peut pas le déceler, mais les pointes de mes seins viennent de durcir sous mon blouson en cuir et une humidité fourbe imprègne ma culotte sous mon jean.

Le pire, c’est qu’il ne m’a touchée à aucun moment, pas plus qu’il n’a déployé ses phéromones d’incube pour m’aguicher et m’émoustiller. Pourtant, je le suis. À mon putain d’insu. J’ai honte que mon corps réagisse ainsi pour une vétille. Je ne peux pas piffer ce type, mais en mon for intérieur, j’aimerais le baiser sauvagement afin d’assouvir mon propre plaisir. J’ai le sentiment affreux de trahir ma sœur en pensée, de faire un doigt d’honneur à mes valeurs morales et d’atteindre le summum de la perversion selon mes critères. Je n’éprouve pas souvent de culpabilité, sauf que là, je nage en plein dedans.

En reprenant contenance, je conteste :

— Non, en effet, vous n’allez pas m’apprendre mon métier. Vous êtes un guerrier et un politicien, pas un inspecteur du CIT. Vous êtes tellement sûr de vous, mais vous ne pouvez pas savoir s’il s’agit d’un meurtre isolé ou du premier d’une série. Vous n’êtes pas médium.

— Écoutez donc votre instinct de Traqueuse, agent Holmes. Il confirme mon impression, je le lis dans votre regard. Vous l’intégrerez lorsque la deuxième victime sera retrouvée.

— Mais le mobile n’est pas…

— Il est temps pour vous de partir, mon petit chat, coupe-t-il subitement en vérifiant l’heure sur son portable. Votre compagnie est assez agréable et distrayante, mais il reste encore un milliard de tâches ennuyeuses dont je dois m’acquitter avant le lever du soleil et je ne peux guère m’autoriser le moindre écart de conduite, aussi tentateur soit-il. (En me gratifiant d’un regard pénétrant, il appuie sur une touche de son écran et le colle contre son oreille.) Sam, ramène ton cul dans mon bureau pour raccompagner mon invitée à la porte du club, j’en ai terminé avec elle.

Quel enfoiré de première. Il me convoque et me congédie comme si j’étais à sa disposition !

Trente secondes plus tard, son second revient me chercher. Sur le seuil, je lance un coup d’œil par-dessus mon épaule à l’Hybresang qui s’assoit derrière son bureau tout en soutenant mon regard défiant avec un énigmatique sourire en coin.

— Bonne nuit, Vertueuse Pécheresse. Au plaisir de vous revoir. N’oubliez pas ces mots dans le cadre de votre enquête : comme l’a souligné Alessandro Morandotti, « La patience est une vertu qui s’acquiert avec de la patience ».

Sur cette citation, il ferme la porte de son bureau à distance avec sa foutue télékinésie, si bien que je suis obligée de reculer pour ne pas me la payer en pleine poire. Sammaël s’esclaffe doucement ; je le fusille des yeux.

Numéro un sur la liste (jusqu’à présent inexistante) de mes suspects ?

Kelen Wills.

Je vais devoir le surveiller de très, très près.

Chapitre 10 : La pureté de la perversion

« Le démon est un tentateur qui ne se lasse point, ainsi ne manque-t-il jamais de trouver l’occasion du crime auquel il invite. »

Daniel Defoe, Moll Flanders

Kelen

— Alors, Sam, qu’en penses-tu ?

— Je comprends ce qui te plaît en elle. Sa beauté, son tempérament, son intelligence, sa puissance. Tu as raison, elle a quelque chose en plus. (Mon lieutenant Enragelé marque une pause hésitante.) Mais c’est une Traqueuse, Kel, pas une démone ordinaire. Je trouve que tu joues avec le feu à tous les niveaux ; ça pourrait se retourner contre toi. Tu devrais au moins mettre un terme à ta liaison avec Ondine avant de faire du gringue à sa sœur, ce serait le minimum syndical.

— Ondine ne compte pas.

— Justement. Si elle ne compte pas pour toi, quitte-la.

— Ce ne serait pas un bon calcul. Elle est mon pass pour accéder à la vie de Myrina.

— Donc, si tu la blesses en cours de route, ça ne te fera rien du tout ?

À travers la baie vitrée de mon bureau, je regarde pensivement Ondine onduler avec langueur autour de la barre de pole dance sur la musique Baby Boy de Beyoncé. En s’effeuillant sensuellement sur la scène, la succube a recours à plusieurs gestes coquins : elle lance des petits baisers autour d’elle, suce le bout de ses griffes et lèche la barre métallique avec sa langue fourchue. Les spectateurs applaudissent et la sifflent avec entrain. J’ai bien fait de l’embaucher, elle va me rapporter encore plus de fric.

— Non, Sam. Parce que je sais que tu te dévoueras pour la consoler en lui ouvrant tes bras et ton lit afin qu’elle oublie sa déconvenue. Elle s’en remettra vite grâce à toi. (Il lâche un grognement sceptique.) Je n’ai jamais dit à Ondine que notre relation était sérieuse et je ne lui ai rien promis concernant l’avenir. Elle n’est qu’un passe-temps éphémère, comme les autres. Si elle s’imagine autre chose, ça la regarde.

— Tu es une pourriture finie, Kel, commente-t-il d’un ton désapprobateur.

J’avise mon second avec un sourire narquois. C’est la première fois qu’il me reproche mon attitude libertine envers la gent féminine ; d’habitude, il s’en contrefiche. Cela implique qu’Ondine représente davantage pour lui que pour moi. Si je me fie à mon intuition, il éprouve plus qu’une affection d’ordre amical envers elle. Surprenant. D’autant plus que cela fait bien deux ou trois siècles qu’il n’a pas couché avec une femme. Ces derniers temps, il jetait uniquement son dévolu sur des hommes.

Si Sammaël m’avouait explicitement qu’il souhaite entamer une relation avec elle, je lui laisserais volontiers tenter sa chance. Mais s’il ne me pose pas la question, je ne vois pas pourquoi je lui ferais ce cadeau. Je ne suis pas là pour endosser le rôle d’entremetteur auprès des uns et des autres. Je n’ai pas que cela à faire et il n’y a pas écrit « Cupidon » sur mon front. De plus, dans ma conception des choses, lorsque l’on veut réellement quelque chose, on n’attend pas qu’il nous tombe du ciel tout cuit dans la gueule : on fait tout ce qu’il faut pour s’en emparer. Chez les humains, on appelle cela avoir des couilles. Chez nous, on a tendance à dire qu’on doit prendre le démon par les cornes.

— Je ne suis pas sûr que tu arrives à tes fins avec Myrina Holmes, Kel. Si elle avait la même espérance de vie que la nôtre, j’aurais un discours plus nuancé, mais le temps lui est compté et elle semble très butée d’après ce que j’ai pu entendre de ta bouche et de celle d’Ondine. L’autre jour, sa sœur a fait référence devant moi à un drame traumatisant qui a eu lieu dans sa vie il y a quelques années. Elle ne m’en a pas révélé plus à ce sujet, mais elle m’a plus ou moins dit que Myrina s’était repliée sur elle-même à la suite de cet événement et qu’elle évitait toute forme d’attachement envers quiconque, à l’exception de ses proches. Et toi… elle ne peut tout simplement pas te blairer.

— Je prends note de tes remarques, Sam, mais je n’ai aucune intention d’en tenir compte, rétorqué-je d’une voix blasée.

— Le contraire m’aurait étonné.

Je change de sujet sans transition.

— Des nouvelles de nos informateurs au sujet des Révoltés ?

Silence. En bas, Ondine vient de laisser tomber le soutien-gorge. Mon lieutenant déglutit en matant ses petits seins écailleux enduits de paillettes multicolores, avant de se ressaisir.

— Non, Kel. Notre dernière piste en date n’a rien donné. Hier, j’ai envoyé une escouade d’Enragelés dans un nid de Révoltés. Serena était à leur tête. Nos gars avaient pour ordre de mission de les faire prisonniers et de les torturer les uns après les autres pour leur faire cracher le nom de leurs chefs. Mais quand nos démons-soldats ont déboulé dans l’entrepôt, il était vide. Ces merdeux se sont tous barrés avant notre arrivée. J’ignore comment ils ont su qu’on débarquerait. Espionnage, piratage ou…

— Un Fianèle majeur doté d’un don de double vision, complété-je, méditatif.

— Tu m’enlèves les mots de la bouche, marmonne-t-il en penchant la tête sur le côté pour admirer Ondine qui se suspend la tête en bas et se laisse coulisser avec grâce le long de la barre.

J’ai hérité de nombreux pouvoirs des Pécheurs, mais je n’ai rien en stock qui ressemble au don de prescience de certains Vertueux Fianèles, les démons de l’Espérance. Dommage, ce serait bien utile pour écraser mes ennemis.

— J’espère que le CIT n’a pas eu vent de votre intervention, Sam ?

La fastidieuse chasse aux Révoltés relève en priorité des fonctions judiciaires des Traqueurs. Chaque milice démoniaque d’Infernum est censée remonter au CIT les renseignements glanés à propos des rebelles. Ce que je n’ai pas fait, comme vous vous en doutez. Les Traqueurs majeurs appliquent scrupuleusement les lois et manquent de poigne. La plupart sont des incapables. Je les méprise quasiment autant que les Révoltés. À l’exception de Myrina Holmes, le beau petit lot qui se démarque du lot.

— Non, nous avons fait attention. S’ils l’avaient appris, crois-moi, on aurait eu un retour salé de leur part, souligne Sam. Au fait, la Magistrale Beliale a demandé à te voir après son orgie.

— Tu lui diras avec ton sourire le plus commercial que je ne suis pas disponible.

Enfin, pas pour elle.

— Elle va mal le prendre, Kel, bougonne mon lieutenant.

— Comme toujours, Sam. La susceptibilité de cette putain de diva ne s’arrange pas au cours des siècles. Si elle veut que je lui accorde un entretien, elle n’a qu’à prendre rendez-vous en passant par Clara.

— Ciara, Kel. Ta secrétaire s’appelle Ciara.

— À une lettre près, tu chipotes. (Je fronce les sourcils en voyant un Insatiare alcoolisé saisir la cheville d’Ondine sur le podium. Furax, elle lui décoche un bon coup de queue dans le visage pour le calmer. Une quifle, comme on dit chez les démons.) Appelle Paymon et dis-lui de me virer ce connard illico presto.

Dans mon club, on ne touche pas mes employées sans leur consentement.

Un sourire réjoui se forme sur les lèvres de Sam qui sort son portable de sa poche. 

— Dois-je lui ordonner de lui péter quelques os au passage ? s’enquiert-il, une lueur d’espoir au fond de ses yeux bleus.

— Non, mon ami, nous ne sommes pas des barbares. Qu’il se contente de lui couper un doigt et de le donner à manger à un démon Appétant.

***

Myrina

Mais qu’est-ce que je fous là ?

Je suis de retour aux 1001 Nuits de Luxure. Avec une fascination malsaine, je suis en train d’observer les clients déchaînés qui se livrent à des scènes de dépravation autour de moi dans la salle principale. Alanguis sur le sol, allongés dans des canapés ou debout contre les murs, des dizaines de démons et d’humains forniquent. Des serveuses Stuprènes uniquement couvertes d’un string rouge défilent dans la salle en zigzaguant entre les corps, leurs plateaux chargés de coupes de Bile de Dragon et d’accessoires érotiques en tous genres. Certaines d’entre elles offrent leurs services personnels et participent activement aux orgies.

Les invités changent régulièrement de partenaires et plusieurs groupes de personnes sont tellement emmêlés qu’ils s’apparentent à des montagnes de membres anonymes, de corps tordus et de cheveux humides qui ne cessent de se mouvoir dans tous les sens sous les faisceaux multicolores des spots. L’odeur qui règne dans la salle est un amalgame de musc, de sueur, de phéromones, de parfum et de fluides corporels. Les chairs nues et luisantes claquent les unes contre les autres avec plus ou moins de rapidité ; les gémissements de plaisir, les halètements saccadés et l’écho des rires mutins créent un vacarme pour le moins singulier. Une musique techno vibre dans les enceintes. Je hausse les sourcils de perplexité en voyant deux jeunes femmes enthousiastes s’agenouiller entre trois démons bien bâtis. L’un d’eux caresse la lanière en cuir d’un fouet.

Il faut que je me barre d’ici. Je ne suis pas à ma place dans cet endroit. 

D’ailleurs, personne ne me prête attention…

Hormis un homme.

Mon regard troublé croise deux gouffres de perversion sombres et miroitants. Kelen Wills.

Il se tient à l’autre bout de la salle, adossé à un mur, à moitié dans l’ombre. Lorsqu’il s’anime, je retiens mon souffle. Il porte la même tenue que lors de notre entretien, à un détail près : sa chemise est ouverte sur son torse musculeux. D’un pas calme et déterminé, l’empereur des Pécheurs se fraye un chemin assuré à travers la salle en enjambant et en contournant les corps dénudés qui se contorsionnent à terre. Des femmes en pleine action lèvent un regard gourmand vers lui et lui dédient des sourires séducteurs. Des mains fébriles lui frôlent les chevilles et les jambes au passage, comme pour l’implorer de se joindre aux festivités charnelles. Mais il les ignore. Il poursuit sa route dans ma direction d’une démarche souple de fauve. Ses yeux mordorés ne quittent jamais les miens.

Lorsqu’il se plante en face de moi, un demi-sourire sarcastique s’épanouit sur ses lèvres.

— Vous semblez aussi à l’aise dans cet environnement qu’une succube égarée à une conférence religieuse de Piétans, agent Holmes. Rien de ce que vous voyez dans cette salle ne vous tente ? m’interroge-t-il d’un ton ambigu à souhait.

Bon Dieu, il n’y a qu’une seule chose qui me tente et elle se tient juste devant moi. Car Kelen qui me fixe en restant debout et immobile au beau milieu d’une orgie sexuelle démoniaque grouillante, c’est une putain de torture visuelle.

Il n’a pas élevé la voix. Pourtant, je l’entends distinctement en dépit du brouhaha composé des bruits et de la musique. Étrange.

— Pourquoi suis-je ici, Wills ?

— L’expression délectable de votre subconscient, mon petit chat.

— Quoi ? Je suis en train de rêver ?

Il ne répond pas à ma question.

— Allons dans mon bureau, propose-t-il en me tendant une main. L’agitation ambiante n’est guère propice à une discussion intime.

Je lorgne ses longs doigts avec circonspection. Une discussion intime, hein ?

— Vous ne craignez rien avec moi, Myrina.

— C’est ce que dirait précisément le Diable pour m’attirer dans son antre.

— Mais mon petit chat, vous êtes déjà dans mon antre. Et vous savez comme moi que le Diable n’existe pas plus que Dieu. Venez.

Son ordre est tellement impératif que je glisse machinalement ma main dans la sienne, ferme et brûlante. Mes doigts s’engourdissent à son contact.

Kelen nous téléporte dans son bureau au premier étage. La lumière est éteinte et nous sommes immergés dans une sinistre semi-pénombre. Seules les lueurs psychédéliques de la salle éclairent la pièce à travers la baie vitrée. La musique techno est considérablement assourdie. Je lâche la main de l’Hybresang en m’écartant. Si c’est effectivement un rêve, je voudrais me réveiller, maintenant. Je n’aime pas la tournure des choses. Je n’aurais pas dû le suivre. Ramenant mes bras dans le dos, je me pince douloureusement le poignet. En vain. Je suis toujours endormie.

— Vous paraissez encore plus stressée qu’en bas, Myrina. Je suis grandement flatté que ma présence soit responsable de votre émoi.

— Arrêtez ça, je suis allergique aux conneries. Vous vouliez me parler, je vous laisse deux minutes, asséné-je d’un ton polaire.

— Oh, parce que vous m’avez cru ?

— Wills, je ne suis pas là pour jouer !

— Bien sûr que si, mon petit chat. Nous sommes ici seuls tous les deux parce que votre tête est encombrée de désirs refoulés et de frustration inconsciente à mon égard. C’est votre rêve érotique, pas le mien. Ne vous vexez pas, mais mes fantasmes sont beaucoup plus originaux et inventifs.

— Mon rêve éro… Vous délirez !

Avec un aplomb sans faille, Kelen fait un pas en avant en hochant la tête.

Avec une incertitude nerveuse, je fais un pas en arrière en secouant la tête.

— Et même dans vos rêves, vous refusez de vous laisser aller à vos envies et d’admettre votre attirance envers moi. (Il se rapproche encore. Je recule, tous les muscles crispés.) N’est-ce pas le comble du ridicule ? La moralité est un rempart qui vous sépare de la vérité et de la liberté, Myrina. Tant que vous ne l’abattrez pas de vos mains, vous ne trouverez jamais votre paix intérieure. Je vous ai cernée dès le début, mon petit. La dualité de votre nature vous ronge de l’intérieur. Vous ne vous sentez ni Pécheresse, ni Vertueuse. Vous êtes constamment déchirée entre le vice et la vertu, entre votre faim insatiable et votre culpabilité sans fondement. Derrière votre cuirasse et votre bouclier d’Amazone, vous aspirez à une vérité et une liberté que les Traqueurs ne sont pas en mesure de vous offrir. Vous avez besoin d’un guide solide qui vous mène hors des sentiers battus et vous émancipe de votre condition. Et surtout, qui vous comprenne. Je pourrais être ce démon.

Un rire cynique fuse de ma gorge. J’ai la sensation d’avoir ingéré du papier de verre.

— Quel discours gerbant ! Vous êtes le pire de tous les hypocrites d’Infernum ! Moi aussi, je vous ai cerné. Un guide ? Un maître, oui ! Tout ce qui vous motive, c’est de m’assujettir et de faire de moi votre nouvelle chienne soumise. Vous vous êtes lancé un genre de challenge tordu pour me pervertir, me dominer et me rajouter dans votre collection de trophées pour gonfler votre ego infini. Mais vous perdez votre temps. Je ne suis pas un gibier. Je suis une chasseuse et… (Alors que je fais un autre pas en arrière, mon dos bute contre la vitre. Bordel de merde, je suis coincée.) Bon sang, n’avancez pas plus ou je vous refais à nouveau le portrait, Wills !

Il place une main à côté de ma tête sur la surface en verre. Je me tâte entre lui casser le bras ou lui donner un coup de genou entre les jambes.

— Mmmh, c’est fort intéressant que vous souleviez le thème de la domination et de la soumission alors que je ne l’ai jamais évoqué, mon petit chat… Une interprétation révélatrice de votre propre désir. Avez-vous déjà lu les théories de Freud sur la signification des rêves, mais aussi le refoulement de la libido ? La pulsion de vie, Eros : l’amour, l’émotion, la reproduction. La pulsion de mort, Thanatos : la douleur, l’autodestruction, la mort. Encore une opposition qui vous écartèle et vous caractérise. Deux énergies contraires avec lesquelles vous jonglez depuis votre adolescence. Voilà pourquoi vous vous investissez avec une telle fougue dans votre travail de Traqueuse et enchaînez les aventures sans lendemain avec les hommes. Ce sont des dérivatifs. Au fond, vous avez envie de vous plier à mon autorité car vous savez que je suis le seul démon assez fort et puissant pour combler toutes les attentes que vous réprimez. À cause de votre sang Équitale, vous niez cette évidence… pour le moment. Quant à vous pervertir, laissez-moi rire… Par définition, on ne peut pervertir que la pureté, Myrina, et vous êtes loin d’être une oie blanche.

Pression psychologique. Cet enculé manipulateur qui essaye de me faire céder à la tentation de la chair est terriblement rusé.

Réveille-toi, Myrina Holmes ! Tout de suite !

— Vous ne connaissez rien de moi, Wills. Vous ne savez pas ce que j’ai vécu. 

— Dites-le-moi, dans ce cas.

— Non.

Kelen n’aime pas qu’on lui dise non. Son regard enflammé vissé au mien, il s’incline vers moi. C’est le moment ou jamais de me défendre physiquement. Si ce n’est qu’un rêve, je peux très bien lui mettre une belle branlée sans être inquiétée ! Mais… bordel, aussi incroyable que ça puisse paraître, je n’ai aucune envie de le frapper. Sa proximité est grisante. Je ne sais pas si je mouille dans mon lit, mais dans mon rêve… oui. J’ai les reins, le ventre et les cuisses en feu.

— Qui vous a fait du mal, mon petit chat sauvage ? s’enquiert-il d’une voix menaçante, son visage à cinq centimètres du mien.

— Personne, mens-je, la gorge serrée de tristesse.

Il me sonde longuement, les sourcils froncés. Puis il pose sa main sur le col de mon blouson. Ma respiration se raccourcit.

— Dites-le-moi, Myrina, exige-t-il d’un ton plus doux et plus suave.

Je secoue la tête.

Il descend centimètre par centimètre la fermeture Éclair de ma veste en cuir. Jamais je ne l’aurais laissé faire une telle chose dans la réalité, mais…

— Vous n’avez pas idée à quel point vous voir à ma merci contre cette paroi en verre m’excite, avoue Kelen d’une voix rauque.

— Je ne suis pas à votre merci, Wills.

— Oh si, vous l’êtes.

Ses yeux impudiques cheminent jusqu’au décolleté de mon top clair. Mes pointes de seins sont si dures que leur forme se voit même à travers mon soutien-gorge. De l’index, il effleure la bande de peau nue visible entre le haut de mon jean et le bas de mon débardeur, ce qui électrise mes hormones et grille mes synapses. Malgré moi, je me cambre contre son doigt tourmenteur, ce qui le fait sourire.

— Vous voyez ceci ? Votre corps ne ment pas, lui. Il réclame… (Il fait courir le bout de son index autour de mon nombril.)… toute mon attention.

— Allez vous faire foutre, objecté-je faiblement, le souffle haché.

— Dites-moi d’arrêter, Myrina, murmure Kelen en jouant avec le premier bouton de mon jean. (Mes lèvres demeurent scellées. Il défait le bouton.) Nous ne faisons rien de mal. Vous ne trahissez pas votre sœur en rêvant de moi. (Deuxième bouton.) Je ne suis même pas vraiment là, je ne suis qu’une projection de votre subconscient. Ce n’est qu’un fantasme anodin, sans conséquence. (Troisième. Il écarte l’ouverture de mon pantalon.) Nous fantasmons tous sur l’interdit, vous n’avez pas à en avoir honte. Ondine ne le saura jamais. Donc… abandonnez-vous à moi le temps d’un rêve, suggère-t-il en frôlant le triangle de mon string noir avec son pouce, pile au niveau de mon clitoris.

Ce contact furtif m’irradie les sens. Je me mords la langue pour éviter de laisser échapper un foutu gémissement. Un rire rugueux émerge de sa gorge.

— Je ne pourrais plus regarder ma sœur dans les yeux au réveil si je cédais en rêve à votre perversion ou… ou à la mienne, contesté-je en écartant cavalièrement sa main.

Avant même que j’aie pu comprendre ce qu’il fait, Kelen m’empoigne avec brusquerie et me retourne pour me plaquer contre la vitre. Pas violemment, mais fermement. J’exhale un petit cri de stupeur et de colère.

Encore une chose que je ne l’aurais jamais laissé faire dans la réalité. Je me serais débattue de toutes mes forces. Je me serais métamorphosée en démone hybride. J’aurais utilisé mes pouvoirs. Et nous aurions lutté à armes égales.

Mais je ne peux plus prétendre le contraire : il s’agit d’un putain de rêve érotique et je n’ai aucune putain d’envie qu’il s’achève. Ma part Stuprène est en train de gagner la partie.

D’un geste étonnamment délicat, Kelen rejette mes cheveux derrière mon épaule et, tel le serpent du jardin d’Eden invitant Ève à croquer le fruit défendu, il me chuchote dans le creux de l’oreille :

— Regardez tous ces démons en bas… Voyez la beauté merveilleuse de leurs ébats. Écoutez la joie céleste de leurs cris. Ressentez leurs émotions authentiques. Le langage des corps qui s’unissent est une chorégraphie chaotique dont je ne me lasserai jamais. Pas de règles. Pas d’inhibition. Pas de restriction. Ils savourent pleinement l’instant présent, gorgés de confiance et de liberté. Ils communient avec le divin. C’est une forme différente d’amour. Je vais vous dévoiler un secret, mon petit chat. Ce n’est pas de la perversion. C’est cela, la véritable pureté, conclut-il en écrasant son corps brûlant et musclé contre le mien.

Bon Dieu, il bande terriblement dur. Je frissonne de tous mes membres, autant émoustillée par la caresse de sa voix grave que par la pression de son sexe contre mes fesses. Je vais me transformer en femme fontaine s’il continue à être aussi entreprenant. Je m’efforce de faire appel à ma raison d’Équitale. Je dois résister par principe… Garder le contrôle… Je ne peux pas faire ça à Ondine… Je hais ce type… mais… bordel, c’est tellement bon ! C’est horrible à dire, mais aucun homme ne m’a jamais fait perdre les pédales comme ça.

Tu n’es pas objective, Holmes, râle ma conscience Équitale tandis que Kelen me prend par les poignets pour me mettre les mains à plat contre la vitre. Tu ne réagirais pas ainsi dans la réalité.

Pourquoi lutter contre tes envies de femme, Myri ? susurre a contrario ma voix de Stuprène au moment où il retrousse l’ourlet de mon top jusqu’à la naissance de ma poitrine. C’est juste un gentil petit fantasme. Laisse-toi aller pour une fois…

J’appuie mon front contre la paroi en verre en fermant les yeux pour ne plus voir la scène d’orgie perturbante en contrebas. En décrivant des arabesques sibyllines avec sa paume, Kelen se met à masser la surface de peau qu’il vient d’exposer à l’air libre, c’est-à-dire mon abdomen. Des étincelles de plaisir grésillent au creux de mon ventre. Je creuse les reins en soupirant.

— C’est bien, mon petit chat. Écoutez les besoins naturels de votre corps. Laissez-moi vous caresser, dit-il d’un ton sucré avant de passer la pointe de sa langue sous mon oreille, ce qui me soutire une sorte de miaulement plaintif. Mmmh, vous avez un goût délicieux, Myrina. Je pourrais vous dévorer tout entière.

Sa main droite empaume mon sein par-dessus le bonnet en dentelle de mon soutien-gorge. Sa main gauche serpente vers mon pubis. Il sème des baisers humides sur la ligne offerte de ma gorge, alternant brèves succions et douces morsures. Je m’aperçois avec un temps de retard que je frotte mon fessier contre son érection bien raide pour l’encourager à aller plus loin. Il ne bouge pas du tout le bassin ; rigide comme un pieu en bois, il me laisse onduler lentement contre lui en toute quiétude. Je le sens sourire contre la chair mouillée de ma gorge.

À l’instant où il glisse sa main dans l’ouverture de mon jean pour accéder à mon entrecuisse, je rouvre les paupières… et sursaute légèrement.

Elle est seule et debout sur le podium. Ma sœur. Ses yeux rouges de larmes de détresse sont braqués sur Kelen et moi.

La vitre n’est PAS teintée ! Tous les démons peuvent nous voir de l’extérieur. Nous nous exhibons depuis plusieurs minutes.

Je pousse un rugissement de rage et, dans un grand geste, je repousse ce salaud d’Hybresang en arrière avec une telle force qu’il doit se raccrocher à son bureau pour ne pas tomber. Il éclate de rire, fier de son sale coup, alors que je reboutonne mon jean et rajuste mon débardeur en toute hâte. Je n’ai plus qu’une envie à présent : le tuer. Si seulement j’avais mon épée !

— Un jour, je vous coucherai à plat ventre sur ce bureau et je vous prendrai aussi violemment que vous l’espérez, Myrina Holmes, lâche Kelen en me couvant d’un regard ténébreux et carnassier. Je vous ferai jouir avec une telle puissance que votre hurlement s’entendra jusqu’en Infernum. Vous hurlerez même mon nom jusqu’à en devenir aphone. Et ce ne sera pas dans un rêve. Je vous en fais la promesse. À présent… réveillez-vous, mon petit chat, décrète-t-il en claquant des doigts.

Je rouvre aussitôt les yeux dans mon lit.

Je. Suis. D’une. Humeur. Épouvantable.

Et pour couronner le tout, ma petite culotte est trempée ! Formidable !

Je regarde l’écran de mon portable afin de vérifier l’heure. 5h25 du matin.

Appels manqués Zagam : 7. Oh, oh. Merde, j’avais oublié de mettre le vibreur ! Il ne va pas être content.

Je lis le texto succinct qu’il m’a envoyé il y a dix minutes.

[Holmes, rappelle-moi vite. Nouveau cadavre retrouvé cette nuit. Un Altrusite.]

Mon cœur loupe un battement.

Kelen Wills avait vu juste.

Chapitre 11 : L’hôpital qui se moque de la charité

« La charité de cette vie peut toujours être augmentée jusqu’au dernier soupir. »

Proverbe français

Myrina

J’emprunte deux Arcadus pour me rendre sur le lieu du crime en effectuant un bref détour par Infernum. Les portails magiques de la Terre n’étant pas directement reliés entre eux, il faut obligatoirement passer par le monde des démons si l’on veut se rendre d’un point éloigné à un autre. En général, je n’utilise cette facilité de déplacement que dans le cadre de mon travail, lorsque je ne peux vraiment pas faire autrement. J’adore rouler en moto, mais en l’occurrence, l’hôpital désaffecté où on a retrouvé le corps de l’Altrusite est situé à trois heures de route de la ville où j’habite. Un moyen de locomotion ordinaire m’aurait fait perdre trop de temps.

Ce sont deux gosses humains qui ont découvert le cadavre du démon en se promenant dans le vieil hôpital pour s’infliger une petite terreur à la suite d’un pari idiot avec leurs camarades de classe. Totalement en panique, les gamins ont appelé les secours, mais l’opérateur au téléphone a cru à un canular. Il a explosé de rire avant de raccrocher. Le CIT, qui a mis sur écoute tous les canaux de la police à l’échelle mondiale, a intercepté l’appel. Un de nos agents a aussitôt été envoyé auprès des deux enfants pour effacer leur mémoire, ainsi que les photos qu’ils ont prises avec leurs portables. Au moins, ils ne seront pas traumatisés à vie…

L’Arcadus me conduit dans l’arrière-boutique d’un antiquaire Torpèle qui est en train de roupiller en ronflant dans un fauteuil à bascule. Le type ouvre un œil en me voyant, bâille à s’en décrocher les mâchoires et le referme en croisant les mains sur son giron. Il se rendort dans la seconde. Zagam est déjà sur place à l’hôpital ; il a dû passer par ici avant moi et faire un topo au Pécheur en le prévenant que d’autres Traqueurs débarqueraient dans son commerce. Et quand mon boss se déplace en personne sur une scène de crime… ça augure une merde noire.

Après dix minutes de marche dans la rue, j’arrive en vue du bâtiment abandonné depuis des années. Glauque à souhait, il pourrait servir de lieu de tournage à un film d’horreur mettant en scène les fantômes des patients décédés. Murs crasseux constellés de lézardes et de graffitis, fenêtres aux carreaux brisés ou bloquées par de vieilles planches bourrées de moisissures, végétation anarchique digne d’un terrain vague et traces de suie noirâtres sur la façade témoignant que l’hôpital a été jadis ravagé par un incendie.

Sean se porte à ma rencontre devant le bâtiment. Le sourire jusqu’aux oreilles qu’il me dédie contraste fortement avec l’environnement et le contexte.

— Bonjour, Myrina ! Comment allez-vous ? Avez-vous bien dormi ? lance-t-il joyeusement comme s’il était heureux de me revoir.

— Tu n’as pas mal à la langue à force de lécher des culs, Sean ?

Le jeune Vertueux éclate d’un grand rire incongru. J’étais sérieuse, pourtant.

— Ah, vous êtes si drôle, Myrina !

Qu’est-ce que je disais ?

— Où est Zagam ? grogné-je.

— Je vais vous mener à lui, il m’a demandé de vous attendre dehors. Vous allez être impressionnée par la scène de crime, je parie. Il ne fait pas les choses à moitié, ce tueur en série !

— Ouais, un vrai psycho mégalo. A-t-on identifié la victime, cette fois ? interrogé-je en suivant Sean à l’intérieur de l’hôpital.

— A priori oui, Myrina. Son portefeuille contenant ses papiers d’identité était posé sur le sol, nous n’avons eu qu’à le ramasser. Son nom est John Blane, un Altrusite mineur vivant sur Terre depuis une vingtaine d’années. Marié à une Piétane, trois enfants. Infirmier dans une maison de retraite. Il travaillait sur son temps libre en tant que bénévole dans un centre de refuge pour les sans-abris, mais aussi au sein d’une association caritative qui vient en aide aux enfants atteints de leucémie. Ça fait deux jours qu’il n’est pas rentré chez lui, et pour cause.

Si je n’aime pas les Pécheurs profondément malveillants à l’instar de Kelen Wills, j’ai également du mal avec les Vertueux qui se la jouent bons samaritains à tous les niveaux. Ces deux extrêmes me tapent sur le système.

Nous avançons dans le vaste hall de l’hôpital en enjambant les gravats et en contournant les flaques d’eau insalubre. L’écho lugubre de nos pas résonne dans la salle. Un brancard rouillé est renversé contre un mur et des morceaux de verre sont éparpillés sur le sol. Sean éclaire notre chemin à l’aide d’une puissante lampe torche.

Cadre rêvé pour une scène de crime, effectivement.

— Au fait, Myrina, j’ai un devoir à rendre dans trois semaines pour valider un examen, déblatère le stagiaire d’un ton guilleret qui détonne avec l’ambiance pesante. Je dois interviewer une personnalité d’Infernum que j’admire. Accepteriez-vous de m’accorder...

— Sean. Si tu veux que je continue à t’apprécier, ne me demande plus jamais un truc pareil.

— Oh. D’accord. Désolé.

— Et arrête de t’excuser, ça me gonfle.

— Désolé, je ne m’excuserai plus.

Je le mitraille du regard. Il pince les lèvres, la mine contrite.

Nous bifurquons à gauche à une intersection. Quelques minutes plus tard, je discerne des lumières au bout d’un couloir et flaire une odeur de chair calcinée. Un spot lumineux sur pied a été installé dans une salle pour illuminer la scène de crime. Son nez pointu chaussé de lunettes, Zagam se tient près d’un cadavre carbonisé étendu sur une table d’opération. Sous sa forme humaine, il est nettement moins intimidant : crâne dégarni et teint basané, il est mince comme un fil de fer. Il prélève des tissus à l’aide d’une longue pince métallique pour les mettre dans des tubes transparents qui seront analysés plus tard au CIT. Ainsi présenté, le Vertueux mort pourrait passer pour un Pécheur, puisque ses écailles argentées sont devenues noires à cause de la morsure des flammes. Certaines ont fondu sur sa chair, d’ailleurs.

— Tu es en retard, Myri, ronchonne mon patron sans lever les yeux de son examen minutieux.

— Ce n’est pas ce type qui s’en plaindra, commenté-je en avisant le corps de l’Altrusite dont les poignets et les chevilles sont attachés aux quatre pieds de la table par des menottes en argent. Qu’est-ce qu’on a ?

— Combustion.

— Merci, j’avais vu. Oh là, il a un sacré trou dans la poitrine !

Les os de sa cage thoracique ont été brisés car… le vilain démon lui a extrait le palpitant. Sympa. Puis il a été grillé comme un cochon de lait.

— Putain, mais où est le cœur ? marmonné-je.

— Disparu, Myri. Avant ton arrivée, on a fouillé l’hôpital et les alentours de fond en comble à la recherche d’indices. Le meurtrier a dû l’emporter en partant, ce doit être un trophée. Et comme dans l’église, il n’a rien laissé derrière lui, aucune empreinte, aucune trace d’ADN. Il n’a pas non plus emprunté l’Arcadus de la boutique de l’antiquaire, j’ai vérifié les relevés de passage des badges. Soit il est venu par un moyen de locomotion classique, soit il a pris un autre Arcadus situé plus loin, soit il s’est téléporté avec sa victime, soit il a volé jusqu’ici. Son profil se confirme : il est précautionneux, organisé, réfléchi et pointilleux.

— Et taré, ajouté-je en me penchant au-dessus de la blessure béante immonde. Il n’a pas fait ça avec une scie ou avec une lame, Zagam. Regarde, les os ressortent vers l’extérieur comme si le cœur avait été arraché de sa poitrine par télékinésie. (Mon boss hoche la tête, validant ma présomption.) John Blane, tu as dû dérouiller avant ton trépas, conclus-je en fixant les yeux vides du macchabée à jamais orientés sur le plafond de la salle.

— Une opération à cœur ouvert, commente Sean derrière nous. Ça colle bien avec l’hosto. L’assassin a joué les chirurgiens fous. Docteur Maboul ! J’adorais jouer à ce jeu quand j’étais petit. Vous connaissez, Myrina ?

— La ferme, Sean. Zagam, tu as consulté son dossier, John a-t-il déjà eu des problèmes de santé, à tout hasard ?

— Non, aucun, comme la plupart des démons. Mais il était infirmier, ce qui explique le choix du lieu.

— Ça signifie que le tueur fait en sorte qu’on retrouve ses cibles dans des endroits qui correspondent à leur espèce. Un Piétan, vertu de la Foi, une église, une colombe. Un Altrusite, vertu de la Charité, un hôpital, et… un cœur enflammé. Manquant. C’est l’hôpital qui se fout littéralement de la charité !

— Pas tout à fait. Retourne-toi.

Je fais volte-face et hausse les sourcils.

Un gigantesque cœur en feu recouvre la moitié du mur de la salle. Ses contours sont composés de sang doré séché.

C’est terrible à dire, mais le tueur a un don pour le dessin. Il a réussi à représenter les quatre artères, les trois ventricules, les veines… Oui, les cœurs des démons sont plus élaborés que ceux des humains. Quatorze flammes correspondant aux quatorze légions couronnent le sommet de l’organe. Il s’agit bien de l’emblème des Altrusites, le symbole de leur vertu.

Donc, on a une image de cœur… Mais pas le vrai cœur.

Aurait-il prélevé également quelque chose de plus discret sur le corps du Piétan sans nom ? Une canine, une écaille, une plume par exemple ? Pour se lancer dans une collection morbide, peut-être ? Il faudra que je redemande à notre médecin légiste Lexi ce qu’elle en pense.

— Reconstituons la chronologie des événements. Le meurtrier amène son prisonnier a priori inconscient jusqu’ici, le menotte à la table d’opération, le blesse quelque part pour le faire saigner, dessine le cœur enflammé sur le mur avec son sang, lui extrait le cœur par télékinésie et le crame par pyrokinésie, résumé-je en enfilant mes gants.

— En effet, ça semble le plus plausible au niveau chronologie, grogne Zagam. Nous allons devoir interroger son entourage, maintenant. Tu te chargeras de son épouse, Myri. Moi, je m’occuperai du propriétaire de la maison de retraite où il était infirmier. Sean, tu iras voir les uns après les autres tous ses amis, ses collègues et ses patients avec Malphas pour recueillir leurs dépositions. Cette affaire devient prioritaire. Un tueur en série qui s’attaque aux Vertueux, bordel de mes cornes… On doit le buter avant qu’il ne recommence, ce salopard.

Je m’approche du cadavre et plonge ma main dans le trou, soulevant des résidus de chair brûlée pour tâtonner à l’intérieur du corps. J’ai cru apercevoir quelque chose de bleu.

— C’est génial, on se croirait dans le thriller Seven ! scande Sean avec entrain. Version démons Vertueux ! Le tueur est peut-être un Pécheur qui hait les Vertueux et veut leur faire payer leur sens moral, qui sait ?

— Non, Sean, contredis-je entre mes dents serrées en extirpant ma trouvaille de la poitrine de l’Altrusite. Primo, ce n’est pas « génial ». Deuxio, il ne s’attaque pas qu’aux démons Vertueux. Sa prochaine cible sera un Pécheur.

Je montre à Zagam la plume de paon ensanglantée d’or que je viens de dénicher dans le thorax de John Blane, là où se trouvait auparavant le cœur.

La plume de paon se trouve être l’emblème des Pécheurs Arrogèses, les démons de l’Orgueil.

Autrement dit, ce putain de serial killer projette d’assassiner douze autres démons.

Et il se fout de nos gueules, accessoirement.

Chapitre 12 : Code 13.1

« Affectez du moins l’apparence de la vertu. »

William Shakespeare, Hamlet

Myrina

Bree Van de Kamp⁴ en version brunette tire des mouchoirs de sa boîte rose en sanglotant à cœur fendre sur son canapé pendant que ses trois gosses se chamaillent dans la cuisine jouxtant le salon. J’entends des grognements bestiaux et des cris stridents, des bruits de coups et de verre brisé. Ils se disputent la dernière part de gâteau au chocolat en mettant un foutoir sans nom dans la pièce. Ces petits monstres au sens littéral malmènent ma patience déjà ébranlée par les larmes et les gémissements de leur mère. À la base, j’ai du mal avec les enfants humains, mais les démons en culotte courte sont des calamités vivantes. Si je m’écoutais, je les suspendrais par leur queue écailleuse au plafond ou les enfermerais dans un placard pour les calmer ! Bizarrement, les gamins Vertueux sont pires que les Pécheurs, probablement parce que leurs parents leur inculquent en général une éducation plus laxiste.

Mon regard excédé revient sur Saraya Blane, la veuve éplorée de notre dernier macchabée en date. J’allais dire « frais », sauf que dans son cas, ce n’est pas le terme le plus approprié, vu son état de carbonisation.

Sa mère, silencieuse, lui frotte le dos pour la réconforter. Les pleurs de Saraya semblent sincères, mais ils ne m’en écœurent pas moins. Son maquillage a coulé et ses yeux gonflés sont barbouillés de noir. Elle se dégage les narines avec la discrétion visqueuse d’un éléphant enrhumé. Une fois… à chaque fois. Puis elle jette son mouchoir en papier sur la table basse avant d’en reprendre un autre.

Bordel, qu’est-ce que ça m’énerve !

Précision, je ne suis pas totalement dénuée de compassion et d’empathie, mais je suis plus sensible à la douleur des gens qui souffrent dignement. Ceux qui encaissent stoïquement la mauvaise nouvelle sur le moment et s’effondrent ensuite lorsqu’ils sont seuls, je les admire vraiment. Parce que je réagis justement comme ça face aux épreuves. Je déteste donner mes émotions en spectacle, surtout devant les inconnus : c’est trop intime, humiliant, dégradant, voire… pathétique. Ça démontre un manque de self-control et d’amour-propre, donc une faiblesse. Pour ma part, mon chagrin n’appartient qu’à moi et, tout bien réfléchi, je ne le partage même pas avec les gens de ma famille. En outre, il vaut mieux avoir les nerfs bien accrochés dans mon boulot. Par conséquent, les démonstrations humides et sonores de cette Piétane drama queen ne me font ni chaud ni froid. Je n’ai qu’une envie : me tirer de ce pavillon bourge oppressant aux tapisseries florales, encombré de vieux meubles en acajou et ajourés de décors baroques. Il y a trois crucifix dans le salon, enfer et damnation ! Un seul ne suffisait pas ? Trois minuscules Jésus qui me fusillent du regard comme si je les avais cloués moi-même sur leurs croix en bois ! Sans oublier le symbole des démons de la Foi, l’énorme colombe en porcelaine qui déploie les ailes sur le buffet. La sculpture kitch a une forme de bec tellement étrange qu’on dirait qu’elle sourit. Je la shooterais bien avec une balle en argent, cette connasse emplumée au sourire niaiseux !

Zenitude, Myri.

— Savez-vous si votre époux avait des ennemis, madame Blane ? demandé-je en profitant d’un répit entre deux sanglots.

Elle secoue la tête en soupirant et converge ses yeux clairs embués vers une photo géante encadrée de son mari sur le mur. Sourire éblouissant, regard lumineux débordant de sympathie, col de chemise boutonné jusqu’à la pomme d’Adam, cet Altrusite avait l’air d’un pasteur avec un balai dans le cul. Bon Dieu, il ne manque plus que l’auréole dorée pour parachever le portrait.

— Tout le monde aimait mon John. Tout le monde, garantit-elle dans un chuchotis chevrotant, confirmé par un hochement de tête de sa mère.

Tu parles, Bree Van de Kamp. Moi pas, et pourtant il est crevé de chez crevé.

— Vous n’avez rien noté d’anormal ces derniers temps chez lui ? Un comportement insolite ? De nouvelles fréquentations ? Des propos hors de propos ? 

— Non, rien d’inhabituel.

Il y a anguille sous roche. Cet Altrusite était trop… altruiste. Infirmier, bénévole, membre d’une association – et donneur d’organe malgré lui. L’incarnation même de la Charité… en apparence. Hum, je dois creuser. Il cachait peut-être des choses à sa femme. Ou pas, d’ailleurs. La douleur de cette dernière ne semble pas simulée, à moins qu’elle ne soit une excellente comédienne. Dans cette enquête, il est préférable de prendre des pincettes.

— Où est-il allé il y a deux jours ?

Avant de se faire griller la couenne sans assaisonnement, rajouté-je mentalement pour ménager la veuve.

— Au centre de refuge pour les sans-abris. Il était environ 15h30 quand il m’a embrassée avant de passer la porte et de prendre sa voiture. C’était… c’était la dernière fois où… je le voyais… oh mon Dieu, je ne réalise pas qu’il est parti ! lâche-t-elle avant de fondre en larmes dans les bras de sa génitrice au moment où je griffonne l’info sur mon calepin afin de reconstituer la chronologie des événements.

Mon portable vibre sur l’accoudoir de mon fauteuil. J’aventure un coup d’œil sur l’écran et manque de m’étrangler avec ma salive en lisant le SMS provenant d’un expéditeur inconnu.

[J’avais raison, mon petit chat.]

Kelen. Wills. A. Mon. Numéro. Perso.

Je devrais le bloquer tout de suite. Le problème étant que je suis en train d’imaginer son sourire narquois, du genre « bisque bisque rage »… et que ça me fait sortir de mes gonds.

— Mamaaaaaan ! hurle un petit démon pleurnichard sous sa forme de naissance en déboulant dans le salon, les mains ensanglantées. Durant m’a mordu la fesse, m’a arraché un bout de chair et l’a dévoré parce que j’ai mangé la dernière part de gâteau !

Sérieux, qui appelle son gosse Durant ? Même un humain n’oserait pas ! Cette Piétane doit détester sa marmaille.

— C’est même pas vrai, j’ai rien fait ! crie une autre voix dans la cuisine. C’est Dupont qui m’a tiré sur la queue, ça fait super mal ! Il profite que papa soit mort pour se faire plaindre !

À ces mots, Saraya Blane s’effondre dans le canapé, la tête enfouie dans les genoux de sa mère qui caresse ses cheveux au brushing impeccable. Gonflant les joues, je m’éclipse prestement dans la buanderie en fermant la porte. C’est la maison de l’horreur, ici ! La preuve : même les torchons sont repassés, pliés et alignés sur la machine à laver. Un frisson me parcourt.

J’appelle l’autre abruti de mes cornes qui décroche à la cinquième sonnerie.

— Bonjour, mon petit chat sauvage, ronronne sa voix suave. Quel plaisir matinal inattendu.

— Vous avez intérêt à avoir un solide alibi pour cette nuit après notre entrevue aux 1001 Nuits de Luxure, Wills, riposté-je sans préambule.

— Mais j’en ai un, agent Holmes. Je fourrais votre sœur.

ZENITUDE, MYRI !!!

— Comment avez-vous obtenu mon numéro ? Et comment êtes-vous au courant pour l’enquête ?

Sans surprise, il ne répond à aucune de mes deux questions. Il bâille sans discrétion dans le combiné.

— Je suis encore dans mon lit. Désirez-vous venir perquisitionner ma chambre pour que nous poursuivions cet échange verbal dans un cadre plus confortable ? À titre exceptionnel, je vous dispense de mandat, je suis dans un bon jour.

Ça y est, je suis en train de l’imaginer avec son sourire narquois « bisque bisque rage »… et à poil dans son lit king size. Adossé à son oreiller moelleux, une main paresseuse caressant son torse ciselé, le drap tendu par une érection monumentale. Je me tape le poing contre le front à trois reprises pour chasser ces idées aussi impudiques que parasites à l’instant où mon portable vibre encore contre mon oreille, m’indiquant la réception d’un SMS. Mon tympan siffle.

— Votre silence est révélateur, mon petit chat. Savez-vous que j’ai rêvé de vous cette nuit ? reprend Kelen d’un ton traînant.

Oh putain de merde.

— Pitié, dites-moi que je vous écorchais vif avec une lame en argent trempée dans de l’eau bénite.

— Non, Myrina. Nous étions tous les deux dans mon bureau au club. Et c’était diablement… intense.

Double putain de merde.

Se pourrait-il que…

Non, ce n’est pas possible !

Il a balancé ça au hasard.

Ou bien…

J’ai entendu une rumeur attestant que des incubes majeurs particulièrement puissants détenaient la faculté d’investir le subconscient de leurs proies pour générer des fantasmes durant leur sommeil. Je prenais ça pour une légende urbaine… jusqu’à aujourd’hui.

Triple putain de merde.

Ce qui signifierait que je ne suis pas immunisée contre les pouvoirs de l’Hybresang.

Cette nouvelle m’afflige. Si je m’aperçois que ce connard peut aussi lire dans mes pensées, ce sera le coup de grâce.

— Vous avez implanté un rêve à distance dans mon cerveau, murmuré-je d’une voix glaciale.

Un rire rauque résonne dans l’appareil.

— Me croyez-vous capable d’une telle vilenie ?

— Je vous crois capable de toutes les vilenies, Wills.

— Alors, vous êtes pragmatique. Ma Vertueuse Pécheresse, dites-moi, un détail me taraude… Avez-vous l’intention de révéler à votre sœur que vous avez inondé votre culotte en rêvant de moi cette nuit ?

Je raccroche, furibarde.

Mais pourquoi ne me fiche-t-il pas la paix, bon sang ? Qu’ai-je fait pour me coltiner le roi des queutards aux basques ? Il n’a pas mieux à faire, comme sa campagne électorale à planifier, sa légion à commander et un million de responsabilités à honorer ? Je ne comprends pas pourquoi il me fait un tel rentre-dedans. Nous nous connaissons à peine et il pourrait avoir n’importe quelle autre démone. Il a dû tremper sa queue dans la moitié des Pécheresses d’Infernum, des nanas beaucoup plus canons que moi de surcroît.

C’est probablement ça le fond du problème, en fait. Certains hommes sont si imbus d’eux-mêmes qu’ils ne conçoivent pas qu’on puisse les repousser, à l’instar de Malphas qui me poursuit de ses assiduités depuis des mois sans se démonter. À choisir, je préfère encore les avances lourdaudes de mon collègue à celles de Kelen. Car je ne suis pas tentée de remettre le couvert avec l’Arrogèse alors que l’Hybresang affole mes hormones à un point incomparable… Je dois avoir été maudite par une sorcière pour attirer des types pareils ! Si Wills ne lâche pas rapidement l’affaire, je vais expliquer à Ondine que son nouveau copain me drague dans son dos. J’espère que ça lui décillera les yeux et qu’elle le larguera une bonne fois pour toutes.

Je dois aussi parler à Zagam de mes soupçons concernant Kelen qui fourre son nez dans mon enquête confidentielle. Il en sait déjà beaucoup trop sur ces deux meurtres, c’est plus que louche. Je vais demander à ma sœur si elle était effectivement avec lui cette nuit pour vérifier son alibi, mais même si c’est le cas, je ne l’effacerai pas de ma liste des suspects pour autant. Il a une horde d’Enragelés vicelards sous ses ordres prêts à exécuter ses quatre volontés machiavéliques.

Je lis le texto reçu pendant l’appel. Il provient de Lexi, notre talentueuse médecin légiste du CIT, une amie Modérante (la vertu de la Tempérance). Elle est également experte en armes et en gadgets technologiques. Une perle, cette fille. Je lui dois beaucoup. Honnêtement, je ne sais pas ce que je ferais sans elle.

[J’ai réexaminé le corps du Piétan comme tu me l’as demandé, Myri. Bingo, il lui manque deux plumes à la base des ailes exactement au même endroit. À droite et à gauche, en miroir. Prélevées avant sa mort.]

Notre tueur en série est bel et bien un collectionneur de trophées morbides.

Plumes de Piétan, cœur d’Altrusite… Beurk.

« J’aime collectionner les belles choses atypiques », m’a dit Kelen Wills hier soir au 1001 Nuits de Luxure pendant que nous regardions le tableau accroché dans son bureau.

Je rédige ma réponse à Lexi.

[Et la plume de paon trouvée dans la poitrine de Blane ?]

[En cours d’analyse. Je vais m’atteler à l’autopsie de notre macchabée rôti dans quelques minutes. Au fait, tes nouveaux A.A, tu en es satisfaite ?]

Un sourire se crayonne sur mes lèvres.

[Ils sont parfaits. Les réglages que tu as faits sont au poil. Encore merci.]

[Mais je t’en prie, Myrina Holmes. À ton service. Par contre, n’oublie pas qu’ils ne sont pas étanches, ceux-là.]

[Pas de problème, je ferai attention.]

— Madame Blane, l’apostrophé-je en revenant dans le salon, est-ce que votre mari connaissait personnellement le Magistral Kelen Wills ? 

La veuve me lorgne avec une expression teintée d’incompréhension.

— Non. Tout le monde sait que monsieur Wills considère les Vertueux comme des sous-démons indignes de le côtoyer, énonce-t-elle avec une pointe de dédain.

Grâce à son antipathie pour l’Hybresang, la Piétane marque des points. Je n’irais pas jusqu’à dire que j’ai envie de copiner avec elle, mais elle m’exaspère un tout petit moins, tout à coup.

Il faut impérativement que je découvre le lien entre le Piétan aux ailes brisées dans l’église et l’Altrusite immolé dans l’hôpital pour décrocher une piste sérieuse. Peut-être les deux victimes se connaissaient-elles ou fréquentaient-elles les mêmes cercles... Je montre à Saraya une photo en plan rapproché du visage écailleux du Piétan anonyme. Elle secoue sombrement la tête en affirmant qu’elle n’a jamais vu ce démon auparavant.

Je patauge dans la semoule.

Mon portable vibre à nouveau. Nom d’un trident enflammé, ils se sont tous donné le mot pour me faire chier aujourd’hui ! Je lis le nouveau SMS avec un grognement ulcéré. Sauf que ce n’est ni Kelen, ni Ondine, ni Lexi, ni Zagam.

Oh là, ça augure de l’action !

Il s’agit d’un des codes d’urgence automatique des Traqueurs. Un numéro de loterie qui tombe très rarement et que tous les agents du CIT redoutent de recevoir du fait de la dangerosité de l’intervention.

Code 13.1.

En d’autres termes, une attaque de Sans-Âme sur Infernum.

Je me craque les cervicales pour m’échauffer.

— Madame Blane, avez-vous un Arcadus dans votre maison ? 

Elle désigne le portrait de son mari, comme je le pressentais.

Génial. Je vais devoir entrer dans John Blane.

Chapitre 13 : Carnage

« Qui apaise la colère éteint un feu ; qui attise la colère, sera le premier à périr dans les flammes. »

Hazrat Ali

Myrina

L’Arcadus que j’emprunte après avoir été chercher mon arsenal me mène dans le hall d’un luxueux gratte-ciel qui n’est autre que le quartier général de Colton Hallow. Le Magistral des Insatiares, démons du péché d’Envie.

Il s’agit par ailleurs d’un des rivaux de Kelen Wills, celui qui l’a dénigré dans la presse. Un des candidats à l’élection des Fédérateurs avec lequel il échangeait au téléphone avant notre entrevue aux 1001 Nuits de Luxure. Drôle de coïncidence, non ?

L’agitation est à son comble dans le hall où trône une haute sculpture en verre en forme de pyramide. Les Pécheurs Insatiares qui travaillent dans les bureaux de l’immeuble sont évacués et placés en sécurité à l’extérieur par mes collègues Traqueurs légèrement sur les nerfs. Sean le stagiaire a écopé du sale boulot de ménage : équipé de gants en latex, le Vertueux est en train de ramasser tous les morceaux ensanglantés de cadavres qui sont disséminés sur le sol pour les rassembler dans trois grandes bassines à roulettes. Lexi ma copine légiste va s’éclater à reconstituer tous ces puzzles 3D à la morgue du CIT. Le Sans-Âme a perpétré un véritable carnage sur son passage.

En me voyant sur les lieux, Sean s’éclaire d’un sourire resplendissant et me fait signe de la main pour me saluer. Enfin, pas avec sa main. Il secoue dans ma direction une patte amputée munie d’écailles noires et de phalanges griffues.

Je le snobe, interpellée par un détail de taille. Je distingue dans la foule plusieurs démons Enragelés en armure qui se préparent à une opération commando en chargeant leurs armes et, se disputant au milieu de ce bordel monstre… deux silhouettes qui ne me sont pas inconnues. Malphas le Traqueur Arrogèse et Sammaël l’officier Enragelé. Un combat de coqs. Comme si c’était le moment de se tirer dans les pattes ! Je me rapproche d’eux pour en apprendre davantage sur la situation.

— Vous n’avez rien à faire ici, Daniels ! scande mon collègue d’un ton hautain. Retournez dans votre bouge pestilentiel avec vos têtes brûlées, vous allez nous gêner ! Nous nous occupons du Sans-Âme.

— Nous appliquons l’article 7.3 du Code de la Sécurité Nationale d’Infernum, rétorque Sam avec sécheresse. « Les Enragelés ont le devoir de neutraliser tout danger menaçant la vie d’un ou plusieurs Magistraux. » Les soldats de ma légion sont entraînés à intervenir lors de ce genre d’attaque. Laissez les pros gérer, Arrogèse. Vous êtes déjà dépassé, souligne-t-il en montrant le chaos qui les environne d’un geste courroucé de la main.

Le visage de Malphas se plisse de scepticisme. Vu qu’il a la mémoire d’un poisson rouge, il ne se souvient même plus du Code de la Sécurité Nationale.

— Daniels a raison, souligné-je en me joignant à eux. Un Sans-Âme qui s’en prend aux leaders d’Infernum est considéré comme un cas de force majeure par la loi, le CIT n’a pas la juridiction prioritaire sur ce coup-là.

— J’espère que tu déconnes, Myri ? Ces types sont des bourrins, ils vont occasionner un tas de dommages collatéraux et toute la merde va nous retomber dessus !

— Je ne le permettrai pas, Malphas. C’est Wills qui vous envoie, Daniels ?

— Tout à fait, miss Holmes, confirme-t-il avec un petit sourire. Jolie épée, vous la portez avec panache.

— Merci. Jolie montre. (Sa Rolex en or clinquante détonne avec son armure, on dirait presque un élément anachronique.) Bon, qu’est-ce qu’on a ?

— Un Sans-Âme déchaîné mi-Insatiare mi-Vaillade qui a la dalle, répond Malphas. Vous avez déjà affronté ces bestioles, Daniels ? Parce qu’elles ne font pas dans la dentelle !

— J’ai abattu trois Sans-Âmes par le passé, et vous ?

— J’en ai vu un à la télé, une fois.

— Je vois.

Ils sont usants.

— Hé, les deux glands ! aboyé-je en claquant des doigts pour les rappeler à l’ordre. Où est-il, ce Sans-Âme ?

— Aux dernières nouvelles, il faisait du grabuge au 25ème étage. On a évacué et condamné les 24 étages en dessous, se vante Malphas en se rengorgeant.

— Et où est le Magistral Hallow ? m’impatienté-je, énervée de devoir leur tirer les vers du nez.

— Au 33ème étage, barricadé dans un bureau avec ses deux secrétaires et son assistant de direction. Je l’ai eu au téléphone, il se pisse dessus, m’informe Sam avec un ricanement moqueur.

— Pourquoi ne s’est-il pas téléporté pour fuir, ce con ?

— Parce qu’il a contracté la grippe démoniaque.

Ah. Pas de bol. La grippe démoniaque ne dure que quelques jours, mais elle affaiblit considérablement les pouvoirs des Pécheurs et des Vertueux, y compris ceux des majeurs. Encore une fois, drôle de coïncidence que le quartier général des Insatiares soit assailli par une redoutable créature justement au moment où le Magistral est le plus vulnérable…

— Mais putain, qu’est-ce que vous attendez pour aller lui faire sa fête, au Sans-Âme ?

— L’autorisation officielle du chef, répliquent-ils en chœur avant de se mitrailler mutuellement du regard.

OK, assez perdu de temps ! Je passe entre eux en les bousculant l’un et l’autre pour me diriger vers l’ascenseur. Je fourre discrètement la montre de luxe de Sam dans la poche de ma veste. Ça fait un moment que je n’ai pas volé quelque chose, mais je n’ai pas perdu la main.

— Myri, ne fonce pas dans le tas en solo, tu vas faire des conneries ! On n’a encore pas reçu la permission de Zagam, il faut organiser un plan avant d’entreprendre une action ! avertit Malphas dans mon dos.

C’est ça. Et pourquoi pas faire une partie de belote dans le hall au milieu des cadavres pour tuer le temps ? Le Magistral va mourir si on tarde à intervenir. J’appuie sur le bouton pour appeler l’ascenseur et balance par-dessus mon épaule :

— Ne t’inquiète pas, mon chou à cornes ! J’ai un plan en béton armé !

Enfin presque. Je vais y réfléchir dans l’ascenseur.

***

Kelen

Pendant que je dévore un petit-déjeuner succulent et gargantuesque dans mon lit, mon lieutenant m’appelle. Je me pourlèche les doigts et les essuie sur mes draps avant de décrocher.

— Kel, on a un souci, annonce-t-il à voix basse. On devrait expédier nos gars au front plus tôt que prévu.

— Je t’ai dit d’attendre la fin de mon petit-déjeuner, Sam. On n’est pas à la minute, le Sans-Âme n’est qu’au 25ème étage. Laisse la pression monter chez Hallow jusqu’au dernier instant, il l’a bien cherché.

— 27ème étage maintenant, si j’en juge les vidéos des caméras. Et ton Amazone est également en train de monter, Kel. Seule.

Je repose ma gaufre dégoulinante de confiture à la rhubarbe dans mon assiette.

— Par tous les saints Pécheurs, Myrina est déjà sur place ? répété-je, consterné par cet imprévu.

Je ne pensais pas qu’elle serait aussi réactive et encore moins qu’elle jouerait les casse-cous avec une créature pareille. Cette démone est perchée.

— Elle a rappliqué ici en quatrième vitesse et n’a pas attendu le feu vert du directeur du CIT. Elle nous a tous laissés sur la touche. Et avant ça, elle m’a piqué la Rolex que tu m’as offerte, je viens juste de m’en rendre compte. Vu le profil du Sans-Âme, la Traqueuse va se faire trucider, Kel. Qu’est-ce qu’on fait, on bouge ?

— Oui, suivez-la et couvrez-la, ordonné-je en me téléportant devant la penderie à quelques mètres de mon lit. Je m’équipe et je suis là dans trois minutes.

Un silence stupéfait s’installe à l’autre bout du fil.

— Sam, tu es toujours en ligne ? grogné-je en ouvrant les portes.

— Tu vas te pointer sur le terrain, Kel ? Toi ? 

Il n’a pas tort. Cela fait des lustres que je n’ai pas pris part à un combat de cet acabit ; ce n’est pas dans mes habitudes de me taper le travail de mes subalternes. Ce n’est pas que je ne le veuille pas – j’adore autant me battre que baiser – mais je ne peux pas : ces dernières décennies, j’étais débordé par mes obligations de Magistral. Or il se trouve que ce matin, je n’ai rien de mieux à faire.

Et, accessoirement, je n’ai aucune envie que cette entêtée de métisse meure d’une façon aussi stupide.

***

Myrina

Une petite musique jazz emplit la cabine d’ascenseur pendant que j’encoche un à un les six carreaux dans mon arbalète en surveillant le numéro des étages qui défilent sur le panneau digital.

13ème étage.

Ça me fait toujours une impression bizarre d’aller combattre un Sans-Âme. À chaque fois, je songe que j’aurais pu devenir comme eux. Le fruit pourri d’une hybridation contre nature, une créature animale incapable de raisonnement. Une espèce de zombie démoniaque surpuissant, commandé par sa soif de sang et de mort, immunisé contre les balles en argent, d’où la nécessité d’avoir une épée aiguisée afin de le décapiter ou des armes de gros calibre capables de le réduire en charpie. Je me suis aussi demandé à maintes reprises s’ils éprouvaient parfois des émotions archaïques ou détenaient une forme d’intelligence primitive. Tout m’amène à penser que ce n’est pas le cas, mais je conserve un microscopique doute en mon for intérieur, sans doute parce que je suis moi-même une sang-mêlée.

Le monstre que je m’apprête à traquer est mi-Insatiare mi-Vaillade, ce qui n’est pas spécialement engageant. Les Insatiares possèdent du sang et de la salive corrosifs, un peu comme les xénomorphes du film Alien. Il ne faut pas louper son coup, quoi. Quant aux Vertueux Vaillades, ils possèdent des tentacules parsemés de piques à l’instar des Pécheurs Vénades. Somme toute, voilà une combinaison génétique extrêmement dangereuse.

S’il s’agit d’un jeune Sans-Âme, ça devrait le faire : ils sont cons comme des manches à balai. S’il s’avère un peu plus vieux et expérimenté, il risque de me donner du fil à retordre. Cependant, les Sans-Âmes pourvus d’un patrimoine génétique Insatiare recèlent un gros point faible : leur péché d’Envie. Comme les pies, ils sont attirés par tout ce qui brille, surtout l’or. Ils ne peuvent pas y résister : c’est plus fort qu’eux. C’est pourquoi j’ai subtilisé la Rolex de Sam. Il s’agit du petit appât rutilant qui me permettra éventuellement de l’éloigner de ses autres gibiers.

Ah ! Ça me fait penser que je dois impérativement réclamer à Zagam une prime de risque. À chaque fois que je pars en mission, je m’en rappelle, puis j’oublie de lui en parler. Je gribouille l’idée dans un coin de mon cerveau. 200 Fourches supplémentaires par mois, pas moins.

Après avoir armé mon arbalète, je retire mes lourdes pompes. La gravité est mon amie dans ce genre de situation quelque peu périlleuse. Mince, j’ai un trou dans ma chaussette droite !

« 25ème étage. Bonne journée », énonce la voix féminine robotique dans le haut-parleur de l’ascenseur tandis que les portes s’ouvrent.

— À toi aussi connasse, réponds-je en avançant avec prudence dans la salle sens dessus dessous aux néons clignotants.

Mon arbalète au poing, je remonte la piste des cadavres fraîchement mutilés en contournant les flaques de sang sombre Insatiare qui rongent le parquet… en direction de la cage d’escalier. Je suis également son sillage olfactif. Le Sans-Âme s’est déplacé jusqu’aux étages supérieurs.

Il a un but. Il veut la peau de Hallow.

Ma foi, c’est insolite, ça. Une proie en particulier ? Normalement, ces créatures attaquent tout ce qui bouge juste pour se faire péter la panse.

Hum, il y a une couille d’Arrogèse dans le potage d’Appétant.

Au 26ème étage, rien à signaler à part quelques macchabées et un bazar sans nom dans les locaux. Mais j’entends des bruits inquiétants au-dessus de moi. Des hurlements de douleur et des rugissements féroces.

Je repère au passage une énorme trace de griffes qui zèbre le mur à côté de la porte. Si je me base sur la taille et la profondeur des quatre stries noirâtres, la bestiole arbore un bon gabarit. Vachement rassurant, ça. Ce qui implique qu’elle ne vient pas de naître. Une bouffée d’adrénaline monte en moi. Concentration, Myri.

Je grimpe les marches en catimini, tous les sens aux aguets.

Me voilà au 27ème étage.

Je positionne mon arbalète contre mon épaule, l’œil devant le viseur.

Dans la salle en open-space occupée par une vingtaine de bureaux, j’aperçois une silhouette massive à quatre pattes qui est en train de secouer dans tous les sens le cadavre en piteux état d’une malheureuse démone. Ses vigoureuses mâchoires garnies de crocs sont refermées sur sa jambe. Ses tentacules à pointes ondulent au-dessus de son dos tandis que le monstre déchiquette sa proie en produisant des grondements gutturaux. Ses écailles grises et visqueuses luisent sous la lumière artificielle des néons et ses cornes en ivoire sur le front équivalent à des défenses d’éléphant. Une arme létale à tous les niveaux. Ah, effectivement, ce n’est pas un gringalet celui-là. Trois mètres de long en comptant la queue assortis à 200 kilos de muscles, que du bonheur ! Bref, le Sans-Âme est âgé de trois ans minimum, un cas exceptionnel. Forcément les cas exceptionnels, c’est toujours pour ma pomme !

Attirés par un point lumineux, mes yeux se posent sur son cou et s’arrondissent comme des soucoupes.

Putain de bordel, mais qu’est-ce que c’est encore que ça… ?

Le Sans-Âme porte un collier électronique qui affiche un témoin rouge. L’objet ressemble aux colliers de dressage que les chiens ont parfois autour du cou et qui leur envoient des décharges électriques bien douloureuses lorsqu’ils aboient.

Nom d’une succube frigide, c’est la première fois que je vois un truc pareil.

Domestiquer un Sans-Âme. Cette pensée démentielle me fait frissonner d’horreur.

Autrement dit, si je ne me trompe pas… Quelqu’un essaye d’assassiner le Magistral Insatiare Colton Hallow par l’intermédiaire d’un Sans-Âme.

En relevant les yeux, je croise le regard vairon de l’abominable créature qui a délaissé son buffet à volonté pour se retourner vers moi. Un œil rouge et un œil argenté comme moi sous ma forme démoniaque, notre seul point commun. Bravo pour la discrétion, Myri. Ses tentacules et sa queue fouettent rageusement les airs autour d’elle, ses dents acérées dégoulinent de sang noir et ses immenses griffes s’enfoncent dans le sol.

Je recourbe le doigt sur la détente de mon arbalète.

Toi et moi, coco, on ne va pas être copains.

Chapitre 14 : Le choc des titans

« La colère, livrée à ses fougueux transports, met sans rien respecter toutes voiles dehors. »

Publilius Syrius, Les sentences et maximes

Myrina

Je décoche mon carreau qui fend les airs en sifflant. Je vise la patte du Sans-Âme afin de le clouer au sol et de l’immobiliser.

Dans un méli-mélo de tentacules, la créature bondit sur le côté, esquivant mon projectile qui se fiche dans le mur derrière lui. Sans me démonter, j’expulse un autre carreau. Celui-là rase la courbe de son dos, entaillant ses écailles. Quelques gouttes de sang acide giclent à terre et il exhale un mugissement enragé. Bon Dieu, il est sacrément agile et véloce, celui-là ! Il se projette contre un mur en se ramassant sur lui-même et s’élance vers moi toutes griffes dehors, la gueule béante. Mon troisième carreau se plante dans sa gorge, mais cela ne ralentit nullement sa charge sauvage.

No panic. Laissons tomber l’arbalète, l’arme n’est pas adaptée au bestiau !

J’empoigne le manche doré de Plume et la dégaine de son fourreau. Un tentacule à piques voltige vers mon crâne. D’un coup d’épée, je tranche son extrémité en me décalant pour ne pas être aspergée par le flux de sang corrosif, mais aussitôt, un autre appendice me percute dans le ventre, me coupant le souffle. Je valdingue en arrière – sans lâcher mon arme, fort heureusement – et m’étale sur le dos en vociférant. Une pointe de tentacule m’a perforée au-dessus du nombril.

Mais je n’ai pas le temps de m’épancher sur le fait que je douille ma race d’hybride. Le Sans-Âme plonge sur moi, sa gueule ouverte s’apprêtant à me broyer la tête comme un pamplemousse. Je roule sur le sol pour esquiver ses mâchoires qui claquent dans le vide à trois centimètres de mon crâne. Une vraie saloperie, cette créature ! Saisissant la poignée de Plume à deux mains, j’enfonce ma lame en argent dans son poitrail de toutes mes forces. Il hurle de douleur. Moi aussi d’ailleurs, car son sang toxique s’écoule sur mes jambes. Il recule pour extraire mon épée, mais celle-ci est profondément ancrée dans sa chair écailleuse. Par conséquent, lorsqu’il cherche à m’échapper, il m’entraîne avec lui dans son mouvement. Je glisse sur le sol, traînée par la bête furieuse sur plusieurs mètres. Je me tortille tant bien que mal sous lui pour ne pas être piétinée dans sa course. Dents serrées, je relâche ma Plume à contrecœur. Le Sans-Âme se replie dans un coin, enroule un tentacule autour de mon épée et l’extirpe de son corps en rugissant. Il la balance à l’autre bout de la salle, hors de ma portée, en me terrassant de ses yeux pourpre et nacre qui débordent de haine.

Voilà, bien joué crétine ! Il est encore plus vénère, à peine affaibli par sa blessure… et toi, tu es désarmée et mal en point.

Je préférerais vraiment éviter de reprendre ma forme naturelle, car si je le fais, je ne pourrai pas muter pendant plusieurs jours, je serai trop lessivée et affaiblie pour ça. Mais je ne vais peut-être pas avoir le choix vu la tournure des événements…

Oh merde, il ouvre la gueule, il va cracher un jet de salive acide vers moi ! Mue par mes réflexes, je me tasse en position accroupie afin de me propulser le plus haut possible. Grâce aux effets de la gravité d’Infernum, je décris un impressionnant saut acrobatique sur cinq mètres et retombe sur un bureau en chêne massif, jambes et bras écartés pour conserver mon équilibre. Hélas, le Sans-Âme entortille deux tentacules autour des pieds du meuble et le soulève brusquement. Je bascule de mon perchoir en glapissant, m’effondre comme une vieille loque à plat ventre et me retourne sur le dos juste à temps pour voir le lourd secrétaire, qui frôle le plafond, s’abattre à toute allure vers moi. Jurant, je me protège la tête des bras en me recroquevillant. Ça va faire maxi bobo.

Pas tant que ça, en fin de compte.

Quelque chose tombe sur moi sans m’écraser. Ce n’est pas le bureau, ça a une consistance différente et euh… ça a des bras, je crois. Un déplacement d’air me balaye juste avant que le meuble ne se fracasse sur moi. Je ne comprends rien, que vient-il de se passer ? C’est quoi ce gros machin en acier collé contre moi ? Ça m’a téléportée juste avant l’impact, non ?

— Les renforts sont là, mon petit chat, ronronne une voix malicieuse à mon oreille.

OH NON, TOUT SAUF LUI !

J’écarte vivement les bras de mon visage, bouche bée. Deux yeux mordorés s’insèrent dans les miens. 

— Par tous les enfers, qu’est-ce que vous foutez ici ! beuglé-je, outrée par son intervention.

— Je vous sauve la vie, ingrate de Traqueuse, n’est-ce pas évident ? 

— Je ne vous ai rien demandé, empaffé ! Je préférais encore être écrabouillée par un bureau qu’être secourue par… vous !

— À dire vrai, j’aurais moi aussi préféré pour m’épargner les présents reproches dont vous me pourvoyez, mais je l’ai fait avant tout pour Ondine. Elle aurait été attristée par votre perte et, puisque je suis un petit ami exemplaire…

— Exemplaire ? Je vous signale que vous avez une main sur mon cul en ce moment même, Wills ! 

— C’était votre croupe ? Dans mon empressement à venir à votre rescousse, je n’avais pas prêté attention à ce détail, assure-t-il avec un sourire diabolique. (Sur ce, il me presse une fesse par-dessus mon jean avec inconvenance, ce qui me fait rougir jusqu’à la racine des cheveux.) À propos, vous devriez faire davantage de sport, agent Holmes. Cette grande surface manque de tonicité.

COMMENT ÇA, CETTE GRANDE SURFACE MANQUE DE TONICITÉ ??? 

C’est décidé : je vais zigouiller le Sans-Âme et ensuite, je buterai Kelen Wills.

Première étape : se soustraire à l’étreinte solide et aux mains baladeuses du roi des pervers. Je le repousse d’une bourrade.

Deuxième étape : retrouver le Sans-Âme. Je lance un regard perplexe à la ronde. Les deux soleils d’Infernum nous surplombent dans le ciel ambré. L’Hybresang m’a emmenée sur le toit du gratte-ciel.

— Vite, rappliquons là-bas sans tarder ! Il va profiter de notre absence pour monter à l’étage du bureau de Hallow !

— Non, mes hommes le distraient provisoirement en attendant que je prenne la relève, garantit Kelen en se redressant de toute sa hauteur.

Il porte son armure de guerrier en métal rouge qui reflète les lueurs orangées des nuées. Le plastron est frappé du lion d’or qui tient un poignard argenté dans la gueule, le symbole de sa légion. J’ai toujours trouvé cet emblème ridicule… sur les autres Enragelés. Mais je dois avouer que Wills possède une certaine classe. Vaguement. De loin. Bon, OK, de près aussi.

— Que vous preniez la relève ? répété-je en clignant des paupières, hésitant entre incrédulité et aberration.

— En effet, mon petit chat. Vous allez rester sagement ici à l’abri. Je reviendrai vous chercher après le combat.

— C’est de l’humour d’Hybresang ? m’étranglé-je.

Depuis que je suis Traqueuse, je ne suis jamais restée « sagement à l’abri » pendant un combat. Pour moi, passivité et inaction sont deux concepts… inconcevables.

— Du tout. Vous êtes gravement blessée, précise-t-il en désignant du menton mon débardeur et mon pantalon tachés du sang noir pailleté d’or qui est caractéristique de mon métissage. Donc, vous êtes hors service le temps de votre régénération.

— Ne racontez pas n’importe quoi, ce n’est qu’une éraflure. Je ne sens rien ! (C’est faux, j’ai certainement un trou dans le ventre et j’ai l’impression d’avoir un tison en fer qui me farfouille les viscères, mais peu importe, je me rétablirai.) Je serai hors service le jour où je serai morte. Je ne vous laisserai pas vous attribuer tout le mérite de cette opération, Wills. C’est à moi de tuer le Sans-Âme, pas à vous !

— Ravalez votre esprit de compétition et votre fierté mal placée, Myrina. Vous vous êtes correctement battue, mais c’est terminé pour aujourd’hui, décrète-t-il d’un ton étrangement adouci. Reposez-vous, prenez un bain de soleil, faites du yoga si cela vous chante. Je vais régler ce menu problème en quelques minutes.

— WILLS, BON SANG DE…

La fin de mon cri résonne dans le vide céleste. Il s’est dématérialisé pour retourner sur le terrain et m’a abandonnée sur le toit du gratte-ciel comme une pauvre conne.

Je suis ivre de colère.

Moi, je n’ai pas le pouvoir de me téléporter et cet édifice comporte plus de cent étages. Ça me prendrait un temps fou de redescendre par les escaliers ; j’arriverais longtemps après la bataille. Il faut que je déniche une alternative pour me mêler aux festivités sanglantes. Blessée ou pas, je compte bien neutraliser le Sans-Âme. C’est ma mission, pas celle de Kelen Wills.

Je m’avance jusqu’au rebord du bâtiment d’un pas déterminé malgré la douleur qui me tiraille l’abdomen et une partie des jambes. Je baisse mes yeux ombrageux vers le vide, les poings contractés sur les cuisses. Le gratte-ciel est si haut qu’une nappe nuageuse dissimule les autres immeubles de la ville.

Alors comme ça, je suis « hors service », hein ? 

Ce connard d’Hybresang va voir si je suis « hors service ».

***

Kelen

J’arrive à point nommé dans la salle pour sauver les miches de Sam.

Je me rembrunis de désapprobation en découvrant mon lieutenant aux prises avec le Sans-Âme, enserré par un entrelacement grouillant de tentacules qui crissent sur son armure. Le teint bleuâtre, il est en train d’étouffer comme une boîte de conserve passant sous un rouleau compresseur. À mon avis, il a déjà plusieurs os de la cage thoracique fracturés. D’un autre côté, il a commis l’erreur monumentale de garder sa forme humaine pour se mesurer à la bête au corps-à-corps, il ne peut donc s’en prendre qu’à lui-même. Sa négligence me déçoit. Il a oublié son cerveau chez lui, visiblement. Je lui ferai la leçon plus tard.

Pendant que je téléportais Myrina en sécurité sur le toit, la créature a eu le temps de massacrer quatre de mes soldats. Ils gisent sur le sol, démembrés, égorgés ou décapités. Cela ne me fait ni chaud ni froid, les pertes démoniaques sont toujours incontournables. Une dizaine d’entre eux se sont planqués derrière des meubles et arrosent la bête de salves de balles en argent, en vain. Les projectiles ne l’affectent pas outre mesure. Elle est plus remontée que jamais.

Bande d’incapables. Les balles ne servent à rien contre les Sans-Âmes. Ils se régénèrent beaucoup plus vite que les Pécheurs et possèdent une meilleure tolérance à la douleur.

La violence appelle la violence.

En quelques secondes, j’adopte ma forme originelle. La mutation prend davantage de temps pour les démons ordinaires, mais je n’en suis pas un. Dans mon cas, ce n’est qu’une formalité. Mes hommes cessent de tirer en relevant la tête. Le Sans-Âme tourne les yeux vers moi en grognant. Parfait, je monopolise toute leur attention.

Mon armure ensorcelée s’adapte prestement aux changements physiques en s’élargissant et en s’allongeant. Deux fentes se creusent dans le métal pour laisser mes immenses ailes de plumes noires aux pointes écarlates se développer de part et d’autre de mon dos. Mes os craquent lorsque mes membres s’étirent considérablement. Mes cornes, piques et griffes poussent en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. Je grandis de plusieurs dizaines de centimètres, ma peau se recouvre d’écailles qui miroitent comme des joyaux noirs… et ma puissance atteint son paroxysme. Des flammes grésillent sous ma carapace. Je fais rouler les muscles de mes épaules en dévisageant le Sans-Âme de mes yeux flamboyants. Comme je l’espérais, il se désintéresse de Sam et le délivre de son étau ; il le laisse glisser à terre pour pouvoir affronter un opposant à sa taille. Mon lieutenant avale une goulée d’oxygène et rampe sur quelques mètres.

Un crachat acide surgit de la gueule de ma future victime. Comme je ne cherche pas à l’esquiver, le projectile salivaire échoue sur ma joue… sans me ronger les écailles. M’essuyant d’un revers de patte, je lâche un rire sardonique tandis que le Sans-Âme paraît déconcerté. Eh oui mon petit, sous ma forme de naissance, je suis immunisé contre 80 % des pouvoirs des démons Pécheurs.

Je saisis promptement une chaise à proximité, puis je la transforme en boulet enflammé avant de la catapulter vers la créature qui se retourne en bondissant et s’accroche au plafond pour ne pas se la recevoir dans le crâne de plein fouet. Parfait, c’est précisément ce que je souhaitais : en réagissant ainsi, elle a baissé sa garde. J’attrape le Sans-Âme par les tentacules qui pendent devant moi, virevolte sur moi-même et le projette contre le mur de droite. Le choc est tel qu’il traverse le mur en le démolissant en partie. À moitié sonné, il s’ébroue en râlant.

Je ne lui accorde aucun répit. Déployant mes ailes et fléchissant les jambes, je décolle pour filer vers lui et lui tomber dessus. Je lui flanque un phénoménal coup de poing dans la mâchoire afin de le sonner, lui cassant quatre ou cinq dents. Un de ses tentacules commence à s’enrouler autour de mon cou dans le but de m’étrangler, mais j’empoigne l’appendice avec vivacité et le mords rageusement. Mes crocs transpercent ses écailles grises et lacèrent sa chair élastique, lui infligeant une abominable douleur. Son sang acide a un goût de mort, c’est vraiment répugnant. Je recrache un morceau de tentacule sur le sol, une main comprimée autour de sa gorge. Mon pouvoir d’Enragelé brûle ses écailles. Il se débat sous ma poigne en couinant comme une petite bestiole misérable et en cognant ses nombreux tentacules sur mon corps solide. J’encaisse sans broncher.

Je vais l’achever dans moins de trente secondes. J’ignore encore la manière dont je vais procéder, mais…

Quelque chose que je n’avais pas anticipé se produit avant que j’aie pris ma décision.

Une gigantesque créature provenant de l’extérieur brise la baie vitrée en mille morceaux dans un vacarme assourdissant, défonçant toutes les vitres de la salle sous la vitesse et la brutalité de la collision. Un autre démon.

Ou plutôt devrais-je dire une démone.

Myrina est tellement extraordinaire sous sa forme naturelle que je ne peux pas détourner les yeux d’elle. Je suis subjugué par cette femelle hybride qui ne ressemble à rien de ce que j’ai pu voir au cours de mon existence.

Elle atterrit souplement devant nous en repliant ses splendides ailes bichromes aux plumes soyeuses ivoire et ébène.

Nom de nom, elle est un peu plus grande que moi. Elle doit courber la tête en avant pour ne pas toucher le plafond, et je mesure pourtant déjà dans les 2m50. En revanche, elle est beaucoup plus fine que moi. Elle est aussi féline et déliée qu’une panthère alors que je suis sculpté comme un golem.

En prime, je n’ai jamais eu l’occasion d’admirer pareille teinte d’écailles. Je ne pourrais en déterminer la couleur exacte car elles arborent mille nuances. Elles sont irisées comme si elles étaient serties de minuscules cristaux qui réverbèrent la lumière. J’aimerais caresser ses écailles et ses ailes afin d’en savourer la texture. Une vapeur ténébreuse et glacée en émane ; sous leur forme démoniaque, les Équitales ont le pouvoir de givrer leurs adversaires. Ses cornes forment deux arcs élégants sur son crâne au milieu d’une masse de longues dreadlocks noires et blanches. Sa fine queue oscillante m’évoque un fouet argenté. Ses yeux sont si grands qu’ils mangent un tiers de son visage aux traits féminins et élégants de Stuprène. Un rubis du péché et une opale de la vertu, scindés par des pupilles verticales… qui se braquent sur moi.

Je suis totalement séduit par son aspect aussi envoûtant que terrible. Pour moi, elle s’apparente plus à une déesse qu’à une démone. Myrina est un diamant grandeur nature.

Cela me conforte dans l’idée que je dois posséder cette femelle alpha. Je suis encore plus déterminé à l’avoir. Au moins une fois. Il ne peut en être autrement.

La coquine ne semble pas insensible non plus à mon charme démoniaque, car elle enlace délicatement ma taille à l’aide de sa queue gracile. Je lui adresse un sourire appréciateur en frémissant de surprise.

Elle me rend mon sourire de connivence. Je suis conquis.

Puis elle tire d’un coup sec en arrière sur sa prise pour me séparer de ma proie et me fait valser à travers la salle comme si je pesais à peine plus lourd qu’un humain.

LA GARCE !

Je parviens néanmoins à déplier mes ailes pour freiner ma course et amortir ma chute.

Je m’apprête à me téléporter près du Sans-Âme, mais je vois la Traqueuse brandir une griffe au bout de laquelle est accrochée la Rolex en or de Sam. Elle secoue la montre étincelante pour asticoter notre ennemi commun.

Le crétin de Sans-Âme perd le contrôle de ses instincts d’Insatiare et la charge à l’instar d’un taureau.

La démone le stoppe en plein élan en l’agrippant par les cornes. Elle a une force physique herculéenne, c’est foutrement épatant. En parallèle, elle enroule sa queue autour du cou de son adversaire avec adresse. De la glace noire s’agglomère sur les écailles de la créature, attaquant sa chair. Tout en bandant les muscles élancés de ses bras, l’Amazone tire sur ses cornes en émettant un rugissement de guerre bestial.

Soudain, elle lui arrache la tête.

À mains nues.

Ma démoniaque mâchoire se décroche.

Je suis époustouflé, et cela ne m’arrive pas souvent.

Le corps du Sans-Âme s’écroule sur le sol à ses pieds, agité de convulsions, pendant que Myrina se débarrasse de la tête hideuse par la fenêtre cassée avec indolence.

Bon. Je rectifie mon propos.

Je ne l’aurai pas au moins une fois.

Cette femme est digne de devenir ma maîtresse officielle.

***

Myrina

Voilà le contrecoup inéluctable de ma mutation…

Je chancelle en tremblant. Mon cœur s’emballe. Ma vue se floute. Des bourdonnements assaillent mes tympans. Je suis complètement vidée de mon énergie et exténuée comme si j’avais combattu pendant des jours sans m’arrêter.

En recouvrant ma forme humaine, je m’affaisse près de la dépouille du Sans-Âme. Mais je ne heurte pas le sol. Une surface duveteuse et moelleuse se glisse sous mon dos, tel un matelas de plumes sombres.

Une seconde plus tard, je sens des bras chauds m’entourer, aussi robustes et épais que des troncs d’arbre. Je regarde le visage démoniaque de Kelen à travers ma vision brouillée. Sa bouche forme des mots fervents que je n’entends pas, mais que je devine. « Myrina ! Que vous arrive-t-il ? Répondez-moi ! » Les sifflements dans mes oreilles s’accentuent douloureusement en me vrillant le cerveau. Je vais bientôt m’évanouir. J’ai trop tiré sur la corde, c’est ma faute.

Sous son apparence d’Hybresang, le Magistral des Enragelés est aussi effrayant que les gens le prétendent. On dirait un genre de… Balrog. Mais en cet instant, il a l’air étonnamment désemparé par ma vulnérabilité. Ses yeux incandescents affichent un éclat presque humain. Il resserre ses bras écailleux autour de mon corps. Ce n’est pas si mal finalement d’être confortablement lovée contre lui au creux de ses ailes géantes. On s’y sent plutôt à l’aise et en sécurité, dans l’ensemble.

— Wills, l’appelé-je d’une voix quasiment inaudible que j’entends à peine moi-même.

L’expression grave, le démon Pécheur me soulève légèrement en se penchant au-dessus de mon visage pour m’écouter. Peut-être pense-t-il que je vais mourir et donc, prononcer mes derniers mots… Je souris triomphalement en mon for intérieur avant de murmurer :

— Je… vous ai… coiffé… au poteau… connard.

Et je perds connaissance.

Chapitre 15 : Visite à domicile

« La vertu est le juste milieu entre deux vices. »

Aristote, Éthique à Nicomaque

Kelen

Après avoir repris forme humaine, je me téléporte dans la chambre de Myrina, la jeune femme inconsciente entre les bras. Un reliquat de déjection gras et puant se prélasse au milieu de son lit. Putain, je hais les chats. Celui-là gagnerait haut la main au concours de l’animal le plus laid du monde. La sale bête me fixe méchamment en sortant les griffes. Je le fixe méchamment à mon tour.

— Déguerpis, le rat. Ouste ! grondé-je d’un ton autoritaire.

L’horreur moustachue se met à cracher et à siffler avec agressivité, le poil hérissé, me mettant au défi de la déloger de son territoire. Je me tâte dix secondes à user de ma télékinésie pour balancer cette chose répugnante par la fenêtre, mais je suis contraint de renoncer à cette plaisante idée. Si je tuais cette immondice débile et velue, je réduirais sans nul doute mes chances de conclure avec sa maîtresse. J’allonge la Traqueuse sur le lit, puis j’attrape un oreiller pour le lancer sur le félin noir qui saute à terre en me fusillant du regard et se précipite à l’extérieur de la chambre. Je referme la porte derrière lui avec mon pouvoir psychique.

Bon débarras. Vade retro Satachat !

En m’asseyant sur le bord du lit, je scanne méthodiquement les blessures de Myrina qui sont déjà quasiment toutes cicatrisées. La mutation démoniaque a accéléré le processus de régénération ; une fine entaille rosée zèbre son ventre plat et ses cuisses brûlées par le sang corrosif du Sans-Âme sont seulement marquées par quelques rougeurs. Je pose les doigts sur sa jugulaire pour contrôler son pouls. Puissant et régulier. Le diagnostic est assez rassurant, même si j’ai du mal à saisir pourquoi elle est épuisée à ce point. J’ai déjà vu de très jeunes Pécheurs défaillir après leur métamorphose, mais ce phénomène reste rare. Cela a peut-être un lien avec son infirmité.

Ma main autour de sa gorge veloutée, j’inspecte son corps nu avec une curiosité émaillée de convoitise. Je ne vois pas pourquoi je me priverais de ce petit plaisir.

Je ne remarque aucune malformation apparente. Elle est aussi affriolante sous sa forme humaine que sous sa forme hybride. Elle a une silhouette longiligne idéalement proportionnée. Mince et athlétique, mais avec de belles courbes pleines. Ses seins s’abaissent et se soulèvent au rythme lent de sa respiration, délicieuses pommes d’or couronnées de petites pointes caramel qui durciraient immédiatement sous ma langue. Ils sont plus gros que ceux d’Ondine, mais je l’avais déjà noté. Elle a un charmant petit grain de beauté près de l’aréole droite. Très sexy, agent Holmes.

Mes yeux électrisés s’attardent sur son mont de Vénus. Épilation en ticket de métro, je valide ce choix pertinent. Dommage qu’elle n’ait pas les cuisses un peu plus ouvertes pour que je puisse contempler la partie la plus intéressante de son anatomie féminine. Mais je me rattraperai sur ce point quand elle s’offrira à moi.

Ses longues jambes fuselées valent également le détour. Sublimes. Je les imagine aisément agrémentées de porte-jarretelles noirs et d’escarpins rouge sombre à talons aiguilles, voire de cuissardes.

Cruella d’Enfer a réellement un corps d’enfer et je dois mobiliser toute ma volonté pour ne pas bander – et ne pas toucher sa peau de pêche qui semble si veloutée, ce que je ne ferai qu’avec son consentement. 

Un détail attire alors mon attention. Elle arbore un petit tatouage près du pubis à l’intérieur de la cuisse. Le signe de l’infini, un huit horizontal… Je me renfrogne, interloqué par ce symbole si conventionnel sur une femme qui ne l’est pas. Deux initiales sont gravées à l’intérieur des arabesques. Un M et un O. Si le O est la première lettre du prénom Ondine, pourquoi est-il situé à un endroit si intime ? Toujours est-il que la vue de ce tatouage me contrarie. Il ne convient pas à sa personnalité.

Je rabats une couverture sur le corps de Myrina pour ne plus voir ce minable dessin. J’ai suffisamment perdu de temps ici : je dois retourner dans le gratte-ciel des Insatiares pour m’entretenir avec Hallow sur l’attaque du Sans-Âme. Avant de partir, j’ai ordonné à mes hommes de prendre et de cacher le collier électronique qui encerclait son cou avant que le CIT ne s’en rende compte. Je le ferai examiner par mes propres experts. J’avoue avoir hésité à ramener la Traqueuse chez moi entre deux, mais j’ai vite écarté une option si peu judicieuse. Si j’avais pris cette initiative, elle se serait probablement mise dans tous ses états à son réveil. Je me suis donc comporté comme un vrai gentleman vis-à-vis d’elle.

Qu’elle en profite : c’était la première et la dernière fois.

J’écris un message sur un papier et le dépose à côté de son lit sur la table de chevet avant de me téléporter de nouveau sur Infernum.

***

Myrina

« Mon petit chat,

Je vous ramènerai votre épée, votre arbalète et vos habits à ma prochaine visite. D’ici là, je vous souhaite une bonne convalescence.

Sachez cependant que vous ne m’avez pas “coiffé au poteau” : je vous ai laissée vaincre la créature parce que je savais que mon geste charitable vous ferait plaisir.

Je vous recommande de faire euthanasier votre ragondin dès que possible, sa puanteur m’a tant remué l’estomac que je me suis retenu de ne pas vomir sur vous.

Joli grain de beauté, mais pensez à le faire surveiller par un dermatologue compétent, on ne sait jamais… J’ai entendu parler d’un Vertueux Équitale qui était mort d’un cancer des écailles.

Enfin, j’espère que vous ne m’en voulez pas de ne pas avoir cédé à vos suppliques de nymphomane refoulée ; j’avais d’autres priorités que de rester pour vous faire l’aumône d’un cunnilingus de complaisance. Vous devriez avoir honte de votre conduite scandaleuse. Je suis Magistral, pas gigolo.

À bientôt,

Votre Hybresang préféré. »

Ondine arque un sourcil en finissant de lire le mot de Wills. Blottie dans mes oreillers, je caresse Putride qui ronronne sur mes cuisses. En découvrant la feuille à mon réveil, j’étais tellement en rogne que j’ai failli la déchirer en mille morceaux. Sauf que, dans un sursaut de lucidité, je me suis ravisée. Je me suis décidée à montrer cette preuve à ma sœur pour qu’elle le vire enfin de notre… de sa vie.

— Tu as fait des avances à Kel ? s’enquiert ma sœur, dubitative.

Mes doigts se crispent dans la fourrure de mon chat. Tout ce qu’elle a retenu de la lettre, c’est ça ?

Je ne vais pas péter une durite. Je gère.

— Bien sûr que non, frangine ! Il ment. C’est ce que je m’évertue à t’expliquer depuis dix minutes. Il me drague dans ton dos, ce salaud. Et en prime, il m’a vue à poil.

— Toi aussi, vous êtes quittes. (Enfer et damnation, les succubes sont incorrigibles !) Si tu ne voulais pas qu’il te voie à poil, tu n’aurais pas dû muter devant lui, argue-t-elle calmement avec une mauvaise foi qui me mortifie.

— Ondine, écoute…

— Franchement, Myri, tu te fais des idées, coupe-t-elle en haussant les épaules. Tu as mal interprété ses propos. Peut-être que Kel flirte gentiment avec toi, et alors ? Ce n’est pas sérieux, il fait juste ça pour jouer. Moi aussi, j’allume mes amis sans même m’en rendre compte. C’est un séducteur dans l’âme comme tous les Stuprènes. Ce n’est pas parce qu’il drague toutes les femmes qu’il apprécie un tant soit peu qu’il couche avec chacune d’elles. Ne te vexe pas, mais tu n’es pas son genre de démone. Tu es trop…

— Je suis trop quoi ?

— Grande. Et caractérielle.

Caractérielle, moi ? J’ai du caractère, ce n’est pas pareil !

— Il m’a envoyé un rêve érotique l’autre nuit et je peux te garantir qu’il ne flirtait pas « gentiment ».

— Non, tu as fantasmé sur lui, Myri. Reconnais-le. Ce n’est pas grave, je t’assure. Je ne t’en veux pas. À ta place, je fantasmerais aussi sur lui. Quelle démone sensée pourrait résister à un bel homme comme lui ? (Son sourire complice me fait halluciner. Elle me tapote la main avec sollicitude.) Ça te passera, ne t’en fais pas. Tu devrais baiser avec un démon majeur pour te changer les idées. Je suis sûre que Sam ne dirait pas non pour te rendre service.

Nom d’une hydre tricéphale, il lui a lobotomisé le cerveau ! Elle n’est pas si naïve d’habitude ! J’en suis coite. Dire que je pensais qu’elle me taperait une crise de folie furieuse après avoir lu la lettre, puis plaquerait le Magistral de façon magistrale…

Les sifflements dans mes tympans se sont amoindris, ma vision est redevenue presque claire et mes blessures sont guéries, mais je ne suis pas en super forme. J’ai dormi près de six heures d’affilée et malgré ça, je suis encore claquée. Mes membres sont courbatus, une migraine martèle ma boîte crânienne, ma bouche est pâteuse. Je suis en mode radar. Imaginez un lendemain de cuite puissance 1000 pour vous donner un ordre d’idée. Comme j’étais morte de faim au réveil, je me suis enfilé la moitié du contenu du frigo en appelant Zagam qui m’a fait un topo pendant que je mangeais. Quand j’ai abordé le sujet du collier électronique du Sans-Âme, mon boss a eu l’air surpris. L’objet a disparu, a priori… Dissimulation de preuve, de mieux en mieux ! Il y a fort à parier que Wills soit derrière ce méfait. Ou peut-être Hallow. Je ne sais pas pourquoi ils font des cachotteries au CIT, mais je vais le découvrir dès que je serai rétablie.

En parlant de Magistraux… L’écran de mon portable s’allume. Tiens, j’ai reçu un SMS de mon grand-père.

[Choupette, j’ai appris l’incident au QG des Insatiares. Puis-je passer te voir ?]

[Pas de problème.]

Trois secondes plus tard, avant même que j’aie eu le temps d’annoncer sa venue à ma sœur, il se téléporte dans ma chambre.

Pépé Amon, le père de mon père, ancien Magistral Équitale à la retraite depuis une centaine d’années, est une force de la nature aussi bien sous sa forme démoniaque qu’humaine. Je ne le vois qu’une ou deux fois par mois depuis que j’ai pris mon indépendance car il a un emploi du temps de ministre, mais nous sommes restés très proches. Nous nous appelons souvent pour échanger les nouvelles. J’ai en commun avec lui (et mon géniteur banni) mes étranges yeux violets et pénétrants. Ses longs cheveux argentés cascadent jusqu’à sa taille et ses traits, bien qu’anguleux, dégagent une beauté aristocratique. Il est encore plus grand et plus carré que Kelen Wills. Il se tient droit comme un I, les mains croisées dans le dos. Si je me rappelle bien, il est né à l’époque de Clovis, premier roi des Francs. Il a beau être âgé de quinze siècles et des poussières, il n’a pas une ride. Je l’appelle pépé, mais il semble avoir à peine la quarantaine. Je n’ai jamais connu ma grand-mère, son épouse : elle est décédée bien avant ma naissance.

Amon m’a recueillie et élevée après l’exil de mes parents dans les Limbes. Il a été mon tuteur légal jusqu’à ma majorité. J’ai vécu dans sa résidence sur Infernum pendant huit ans – soit le temps de ma formation de Traqueuse – puis je suis revenue sur Terre m’installer avec ma frangine après ma titularisation. Je retrouve beaucoup mon père Arthur en lui. Quant à Ondine, elle est le portrait craché de notre mère Stuprène, Lysippé. Les chiens ne font pas des chats…

— Choupette, tu as une mine épouvantable, lance-t-il en sondant mon visage marqué par la fatigue.

Cette phrase d’accueil illustre bien la personnalité des Équitales. Honnêteté, probité et droiture dictent leur conduite. Il n’a pas énoncé ça pour manifester son inquiétude ; il l’a fait sur le ton du constat formaliste, limite guindé. En digne représentant de la rigide vertu de Justice, Amon ne s’encombre pas de faux-semblants. Sa jauge d’humour est inexistante et il ne rit quasiment jamais, car il fait partie de ce qu’Ondine et moi appelons « la team premier degré ». Soit on le vénère, soit on l’exècre. Pour ma part, je le vénère. Il me fait marrer à ses dépens et, même s’il me gonfle par moments, il est attachant dans le genre coincé du croupion, vieux jeu paternaliste et compagnie. Ma sœur, par contre, l’exècre… et la réciproque est vraie. Ils ne peuvent pas s’encadrer et je me retrouve régulièrement écartelée entre eux deux. En résumé, je suis leur seul point commun.

— Ouais, j’ai systématiquement une sale gueule après avoir décapité un Sans-Âme à mains nues, maugréé-je en grattant Putride sous le menton.

— Ton impulsivité et ton imprudence te perdront, Myrina. Tu dois davantage te ménager au travail, n’oublie pas que ta forme démoniaque est instable. Et modère ton langage devant moi, je te prie. Je ne t’ai pas éduquée ainsi. Ne te laisse pas influencer par certaines personnes aux tendances vulgaires. (Il étrécit les yeux vers ma sœur. Son antipathie est tangible.) J’aimerais parler seul à seule à ma petite-fille, Ondine.

— Vous ne manquez pas de culot, Amon Holmes ! riposte-t-elle du tac au tac. Je suis ici chez moi.

— Certes, mais ce n’est pas votre chambre. N’avez-vous pas des humains à pomper ?

— J’ai fait le plein d’essence hier.

Un air écœuré se peint sur la figure de mon grand-père. Autant vous dire que le sexe, ce n’est pas sa tasse de thé. Ma sœur éclate de rire en rejetant sa chevelure de jais en arrière.

— Oh, Amon, vous devriez vous faire pomper vous aussi de temps en temps pour évacuer votre aigreur de longue date et vos énergies négatives. J’ai une copine Stuprène qui est attirée par les vieux snobs, je peux vous filer son numéro. On la surnomme « La Ventouse » entre nous.

— Tu ne m’avais pas dit que vous la surnommiez « L’Aspirateur » ? hasardé-je.

— Non Myri, ça c’est une autre, m’informe-t-elle en souriant. C’est bon Amon, je vous lèche. (Pépé blêmit, les yeux écarquillés.) Oups, lapsus révélateur. Je voulais dire « je vous laisse ».

Je pouffe discrètement comme une fillette pendant que ma demi-sœur sort de la chambre. Mon grand-père secoue la tête avec dédain.

— Il n’est guère surprenant qu’elle se soit acoquinée avec Kelen Wills. Elle est aussi insupportable que ce fléau Pécheur.

— Pépé, ne dis pas ça, tu exagères. Ondine a des qualités. Lui n’en a aucune.

— Il est intervenu au cours de l’attaque du Sans-Âme. (Je le confirme d’un hochement de tête un peu sec.) Pour quelle raison, Myrina ?

— Se faire mousser auprès de ses futurs électeurs à travers les médias et faire exploser sa cote de popularité à la mords-moi-le-nœud, grommelé-je en triturant les oreilles de mon chat. Le Magistral Kelen Wills qui sauve son rival Pécheur Hallow lors d’un attentat au péril de sa vie, ça lui aurait fait une publicité du tonnerre. Pas de veine pour lui, c’est moi qui ai achevé le Sans-Âme.

— Y avait-il d’autres témoins dans les parages ?

— Oui, ses hommes.

— Pas de caméras de sécurité dans les bureaux ? Aucun Traqueur ?

Je fronce les sourcils en pressentant un truc pas net.

— Non, pourquoi ?

— Son agent vient de faire un communiqué à la télévision, choupette, avoue mon grand-père avec une pointe de commisération. Selon lui, non seulement Kelen Wills aurait tué le Sans-Âme de ses mains, mais il aurait également secouru une Traqueuse blessée dont le nom n’a pas été cité. Il a gagné cinq points dans les sondages en quelques heures : les Pécheurs le considèrent comme un héros de la patrie. Dans trois jours, il va être décoré de la Corne d’Abondance honorifique pour services rendus aux autorités d’Infernum.

— BORDEL DE MES CORNES, MAIS QUEL ENCULÉ DE FILS DE PUTE !!! hurlé-je si fort que Putride s’enfuit pour aller se planquer sous le lit.

Je n’en ai rien à foutre de la gloire, il peut même se carrer sa Corne d’Abondance dans le fion. Mais qu’on m’évince sciemment pour s’approprier mon boulot en me reléguant au rang de demoiselle en détresse ? Je ne tolère pas une telle bassesse, ça va à l’encontre de toutes mes valeurs morales de Traqueuse !

J’ignore comment, mais je me vengerai. Il a dépassé les bornes !

— Tu devrais éviter cet homme à l’avenir, ma choupette, préconise l’ancien Magistral Vertueux. Il est profondément néfaste. Il écrasera tout le monde sur son passage pour servir ses ambitions. Alliés comme ennemis.

— Pas tout le monde, pépé. Moi, je serai sur son passage, décrété-je avec hargne.

Amon se fend d’un de ses rares sourires, mi-figue mi-raisin, tout en enveloppant mes mains dans les siennes. Je déchiffre un intense conflit émotionnel au fond de son regard mauve. Nostalgie, fierté, désapprobation et tristesse s’entremêlent.

Je sais déjà ce qu’il va me dire. J’ai entendu cette rengaine-là toute mon adolescence. Elle sonnait tantôt comme un compliment, tantôt comme un reproche et parfois… les deux combinés.

— Myrina Holmes, tu es la digne fille de ton père.

Chapitre 16 : Une logique tordue

« La morale est la faiblesse de la cervelle. »

Arthur Rimbaud, Une saison en enfer

Myrina

— Oooooooh ouiiiiii Keeeel, encoooooore !

Mes yeux se révulsent pour la énième fois. Je me trémousse dans tous les sens dans mon lit. Mes poings se resserrent sur l’oreiller, dans lequel j’étouffe mes râles…

… de fureur.

Impossible de dormir. Ma sœur est très expressive et sans-gêne pendant le coït et sa chambre est attenante à la mienne.

Je n’ai pas adressé un seul mot à Wills lorsqu’il a débarqué à l’improviste à l’appart il y a deux heures. Me connaissant, si j’avais ouvert la bouche, la confrontation aurait dégénéré et j’aurais fini par lui défoncer la tronche. Je me suis uniquement contenue pour Ondine. Je lui ai arraché mes armes et mes vêtements des mains en le poignardant du regard. Il s’est contenté de sourire sur le coup comme s’il s’attendait à ma réaction. Ensuite, je suis allée directement me calfeutrer dans ma chambre avec mon chat pour ne pas avoir à me coltiner son abjecte présence. J’aurais pu sortir évidemment, mais d’une part, fuir mon propre territoire aurait été un gage de faiblesse. D’autre part… j’étais encore éreintée par ma mutation et j’avais une flemme sans nom.

Assise en tailleur sur mon pieu, j’ai mis mon casque sur les oreilles et lancé le film Constantine en réglant le volume sonore au max. Keanu Reeves était de bien meilleure compagnie que Kelen et Ondine. Au bout d’une heure, j’ai été déconcentrée par un MMS qui m’a fait lever les yeux au plafond. Génial, Malphas était chaud du slip ce soir, il ne manquait plus que lui pour parfaire ma soirée catastrophique ! Il m’a expédié un selfie de lui torse nu sur son lit, les muscles luisants et contractés, en mode beau gosse languide, la moitié de son auriculaire au coin de la bouche. Comme si sa pose de pseudo allumeur allait me faire mouiller ! Si je n’avais pas été de mauvaise humeur, je me serais gondolée devant ce portrait ridicule.

[Ma belle Amazone, si tu as besoin de quelque chose pour t’aider à aller mieux, je suis ton démon.]

[Sans façon. J’ai surtout besoin que tout le monde me fiche la paix, Malphas.]

[Je suis sûr qu’une petite séance de sexe au téléphone te requinquerait. Rien qu’à écrire ce SMS, j’ai une trique de malade. Tu as envie de la voir ?]

Tant pis pour lui, il l’avait cherché ! Pour refroidir les ardeurs de mon collègue en rut, j’ai soulevé la queue de Putride, pris une photo en plan rapproché de l’anus moisi de mon chat et l’ai envoyé à Malphas avec pour légende :

[Bonne branlette.]

Plus aucune nouvelle après ça. Nickel.

Quand j’ai enlevé mon casque à la fin du film, le silence régnait à l’extérieur de ma chambre. Soulagée, je me suis dit que Kelen avait dû repartir chez lui et je me suis couchée le sourire aux lèvres.

Grossière erreur. 

Quelques minutes plus tard, Ondine a commencé à gémir. À couiner. À miauler. À râler. À crier. Ses cris ont ensuite évolué en hurlements stridents. L’autre bâtard d’Hybresang, je ne l’entendais pas du tout.

J’ai tambouriné sur le mur avec les poings de toutes mes forces en m’époumonant :

— METTEZ-LA EN SOURDINE PUTAIN, JE VEUX DORMIR !!!

Et là, j’ai entendu l’éclat de rire rauque de Kelen.

Deux secondes plus tard, la tête de lit s’est mise à tambouriner contre le mur à un rythme rapide et régulier comme pour me provoquer de plus belle. Les heurts étaient si violents que mon propre lit en tremblait et que Putride s’est réveillé en sifflant, aussi outré que moi par cette animation nocturne. C’était abominable. Rageant. Révoltant. Ces bruits et ces secousses n’avaient rien d’excitant. Je n’étais pas jalouse de ma frangine, j’étais seulement ivre de colère envers lui.

J’ai failli me pointer dans sa chambre avec un seau d’eau glacé. Ce qui m’a retenue ? Voir Kelen besogner ma grande sœur. Je n’aurais jamais pu effacer cette image traumatisante de ma mémoire. Si ça avait été un autre démon mâle à sa place, je l’aurais fait sans hésitation. Je l’aurais même délogé par la force, quitte à le traîner par la peau du cul en-dehors de notre immeuble.

Au moment où je me résigne à me barrer de l’appart – furieuse qu’il ait encore remporté la bataille – Ondine jouit bruyamment en feulant son nom… et le tapage se calme. Enfin.

Je prie pour qu’il ne reste pas dormir ici cette nuit et qu’ils ne remettent pas le couvert.

Malheureusement, je ne parviens pas à me rendormir, hantée par les cris de plaisir de ma sœur et le rire machiavélique de son amant. Au bout d’une trentaine de minutes, mon estomac s’insurge en gargouillant. Fringale nocturne, formidable ! Je ne pourrai pas trouver le sommeil tant que je n’aurai pas mangé un morceau.

Je me lève du lit avec appréhension. Je déverrouille ma porte le plus discrètement possible, expulse un coup d’œil vigilant dans le salon plongé dans la pénombre pour vérifier que la voie est libre et me faufile vers la cuisine sur la pointe des pieds, aussi furtive qu’une cambrioleuse. J’entrouvre la porte de mon frigo, faisant l’inventaire des produits. Yaourt nature ? Pas assez consistant. Asperge ? Poison. Je jette mon dévolu sur un quart de rôti de dinde, une tranche de fromage, un pot de moutarde et un bocal de cornichons afin de me préparer un sandwich. Je sors les ingrédients un à un en les disposant sur le plan de travail à ma gauche. En empoignant le dernier produit, je referme la porte du frigo d’un petit coup de pied… et frôle la crise cardiaque en apercevant une haute silhouette sur ma droite qui m’observe en silence à moins de deux mètres. Dans un stupide réflexe, je brandis mon bocal de cornichons dans sa direction comme s’il s’agissait d’un flingue.

Honnêtement, je m’en veux vachement d’avoir été surprise par un jump-scare aussi prévisible. Le coup du mec psychopathe qui se planque derrière la porte du frigo a été exploité cent mille fois dans les films d’horreur. Mais pour ma défense, quand ce type de scène survient dans la vraie vie… c’est autre chose.

— Agent Holmes, baissez ce bocal de cornichons, il ne vous sera d’aucun secours face à moi, murmure la voix amusée de mon pire cauchemar dans l’ombre.

— Tout dépend où je vous l’enfonce, répliqué-je d’un ton acariâtre en reposant le pot sur le plan de travail.

— Je regrette de doucher votre enthousiasme, mais il est un peu prématuré d’envisager ce genre de pratique au stade débutant de notre relation.

Je me détourne en grognant afin d’allumer la petite lumière de la hotte et de choper le paquet de pain de mie dans un placard afin de poursuivre ce que j’ai entrepris. C’est certainement puéril, mais je ne souhaite pas lui témoigner la moindre attention. Il ne mérite que mon indifférence ce soir. Pour tout vous dire, je n’ai même pas envie de l’insulter. Je prendrai ma revanche sur lui quand j’aurai récupéré toutes mes capacités physiques et intellectuelles. Tout ce à quoi j’aspire à l’heure actuelle, c’est à apaiser ma fringale, retourner me coucher et dormir pour en terminer avec cette journée de merde.

Mais Kelen Wills a décidé de m’emmerder jusqu’au bout.

Du coin de l’œil, je le vois se courber en avant près de moi et, posant le coude sur le plan de travail, il cale son menton dans sa paume en tournant la tête vers moi afin de détailler mon visage endurci tandis que je tartine mes tranches de pain d’une couche de moutarde. La moutarde, justement, me monte au nez. Dans ces conditions, il est compliqué de faire abstraction de sa proximité et de ne pas ouvrir sa gueule.

— Vous n’avez rien de mieux à faire, Wills ?

Un rictus scabreux incurve ses lèvres.

— Mon petit chat, sachez que j’ai toujours une faim dévorante après le sexe.

— Ça me fait une belle jambe. Prenez un truc à manger et retournez dans la chambre d’Ondine pour vous étouffer avec, cinglé-je en ouvrant le papier aluminium qui contient le rôti de dinde.

— Je risquerais de la réveiller, ce serait dommage. Elle dort si profondément. Je l’ai épuisée, la pauvre petite.

— Elle s’est épuisée toute seule à simuler, vous voulez dire.

— Les femmes ne simulent jamais avec moi.

— Ma sœur est une excellente comédienne.

— Je vous rappelle que je suis télépathe. Je vous garantis qu’elle ne simulait pas.

— Vous l’avez hypnotisée pour la conduire à l’orgasme, donc ? Lamentable. Mais ça ne me surprend pas de vous.

— Je n’ai aucunement besoin d’avoir recours à un tel procédé. Je n’hypnotise que mes ennemis, affirme-t-il en piochant la tranche de dinde que je viens d’étendre sur mon pain de mie pour l’enfourner tout entière dans sa bouche.

— La prochaine fois que vous me piquez ma bouffe, je vous plante mon couteau dans la main. Je ne rigole pas, Wills, le menacé-je froidement en serrant mes doigts autour du manche.

Il mâche sa bouchée en inspectant ma tenue de nuit d’un air moqueur.

— Je suis fan de votre tee-shirt, fait-il remarquer, passant du coq à l’âne. Il vous sied comme un gant.

OK… En fait, cet Hybresang Pécheur s’avère être un adolescent attardé derrière sa façade de redoutable homme de pouvoir et de seigneur de guerre démoniaque sans pitié. Si je ne l’avais pas vu de mes yeux, j’aurais du mal à croire qu’il ressemble à un monstrueux Balrog sous sa forme originelle. Il recèle plusieurs facettes toutes plus désagréables les unes que les autres. Autant de facettes que de péchés, probablement.

Le tee-shirt blanc en question m’arrive en haut des cuisses. Ondine l’a commandé sur le net l’an dernier et l’a personnalisé pour me faire un cadeau. Il arbore une grosse patte recouverte de sequins irisés en guise d’écailles et munie de griffes acérées… qui lève le majeur. En dessous du dessin est écrit « Fuck you demon ».

En voyant ses prunelles déraper sur la ligne de mes jambes nues, je me hâte de tirer sur l’ourlet de mon tee-shirt. Je suis consciente qu’il en a vu davantage plus tôt dans la journée en me ramenant chez moi après le combat contre le Sans-Âme, mais je ne peux pas m’en empêcher. Si j’avais su que je rencontrerais Wills dans la cuisine, j’aurais enfilé un vieux jogging XXL très moche, des chaussettes à carreaux, une doudoune Bibendum et même une cagoule avant de quitter ma chambre. Et encore, pas sûre que tous ces tue-l’amour vestimentaires auraient été suffisants pour le décourager de flirter.

Refermant mon sandwich, je m’éloigne de lui pour me diriger vers mon canapé. Je sens ses yeux noirs peser sur mon derrière, ce qui me fait frissonner. Je replie les jambes sous mon séant en m’asseyant afin d’exhiber le moins de peau possible.

— Mon sandwich ne va pas se préparer tout seul, mon petit chat, insinue Wills d’un ton badin.

En mordant férocement dans le mien, je lui adresse un doigt d’honneur, ce qui le fait ricaner. Délaissant la nourriture exposée sur le plan de travail, le Magistral se téléporte alors à l’autre bout du canapé et tend ses grandes jambes musclées pour les croiser sur la table basse. Il se rencogne confortablement contre le dossier, tête renversée en arrière, en entrelaçant les doigts derrière sa nuque.

Voilà le Diable qui empiète encore sur mon territoire. Quelle guigne. Nota bene : chercher les coordonnées d’un prêtre aguerri pour l’exorciser.

Je rêverais d’avoir suffisamment de volonté pour ne pas mater ce vil et sulfureux individu qui refuse de me lâcher la grappe.

Ses cheveux sombres en bataille attestent qu’il vient de sortir du lit de ma sœur, son corps sculpté est nimbé par la pâle lueur de la hotte et ses paupières sont mi-closes comme s’il somnolait alors que je sais que ce n’est pas le cas. Quant à son odeur corporelle, on pourrait la baptiser « Fièvre d’incube » et la vendre dans une parfumerie d’Infernum pour émoustiller les midinettes démones. L’image même de la nonchalance sexy. Kelen Wills est presque nu à un mètre de moi, détendu du boxer. Ce connard d’Hybresang possède huit abdos au renflement super bien dessiné et des pectoraux mats qui feraient pâlir d’envie Henry Cavill, le canon humain qui joue dans le film Superman et la série The Witcher. Une légère toison brune parsème sa large poitrine et se prolonge en une fine ligne ombrée sur son ventre. Son paquet est au repos et pourtant… il est tellement imposant qu’il forme une bosse appétissante dans son boxer noir. J’avale ma bouchée de sandwich avec difficulté. Je n’ai jamais vu un mec aussi bien foutu. Même son grain de peau ne présente pas le moindre défaut. Intérieurement, je gémis de dépit.

Vous croyez en la destinée ? Moi, je crois que ce type est né pour me faire chier – et me tenter, parce que ces deux verbes sont indissociables dans ma situation.

— J’aime beaucoup lorsque vous me regardez de cette manière, agent Holmes, commente-t-il d’une voix sensuelle sans même tourner la tête vers moi.

Je baisse la tête vers mon sandwich, les mâchoires crispées et le visage en feu. Et pas que le visage, hélas. Il ne servirait à rien de nier que je le reluquais puisqu’il m’a grillée. Donc, je dégote une parade verbale :

— Je me demandais comment un mec qui se prend pour le nombril du monde pouvait avoir un nombril aussi hideux.

En vissant son regard au plafond, Kelen ébauche une ombre de sourire qui accentue sa fossette au menton que je trouve terriblement craquante.

— Mon nombril est aussi parfait que le reste de ma personne, mon petit chat. Vous devriez vous pencher au-dessus de moi pour l’inspecter plus en profondeur. Je vous tiendrais volontiers les cheveux pendant les lentes allées et venues de vos jolis yeux violets sur ma chair. Ainsi, vous constaterez que chaque partie de ma virile anatomie est digne de votre plaisante attention, assure-t-il d’une voix ensorcelante, ouvertement sexuelle.

Bon Dieu, il est infernal. Je commence même à mouiller en m’imaginant le sucer pendant une fraction de seconde. Et je ne parle pas de sucer son nombril, vous l’avez compris.

Pour endiguer ce maudit fantasme, j’en imagine un autre : Kelen qui se prend les pieds dans un tapis rouge et se vautre comme une grosse merde devant des centaines de démons hilares. Je me mets à glousser toute seule. Le Magistral fronce les sourcils en reportant son regard perçant sur moi.

— Qu’y a-t-il de drôle dans mes paroles, Myrina ?

— Rien, je n’ai pas écouté un mot de ce que vous baragouiniez. Je repensais à une bonne blague que m’a racontée mon chef l’autre jour.

— Cela tombe bien, j’ai moi aussi une bonne blague à vous raconter. Tout à l’heure, j’ai pris votre sœur en levrette et j’ai joui en elle en pensant à vous, n’est-ce pas désopilant ? questionne-t-il en enlevant les mains de sa nuque pour les poser sagement à plat sur son ventre nu.

Mon rire s’étrangle dans ma gorge. Il m’a coupé la chique… et l’appétit. Je balance mon reste de sandwich sur la table basse.

— Vous… vous êtes répugnant, Wills.

— J’espérais secrètement que vous viendriez me voir pilonner Ondine pour satisfaire votre curiosité de Pécheresse, j’avais même laissé la porte entrouverte dans ce but. Mon orgasme aurait été encore plus intense si je vous avais regardée droit dans les yeux en me déversant en elle, renchérit-il doucement avec un sourire malveillant qui me fait froid dans le dos.

Quel enfoiré de première. En vérité, il se démenait avec elle uniquement pour me narguer parce que j’étais dans la pièce à côté. Et s’il est resté « dormir » ici… c’est sans doute aussi pour me contrarier. La prochaine fois, je l’enregistre à son insu pour faire écouter ses propos immondes à ma sœur. Comment peut-il être aussi odieux alors qu’elle roupille tranquillement à quelques mètres ? Elle mérite tellement mieux que cette sous-merde démoniaque !

— Un mot de plus et je vais chercher mon épée pour vous castrer !

— Inutile d’en arriver à cette extrémité, mon petit chat. Si vous êtes frustrée, je vous achèterai un godemiché qui ressemble à mon noble phallus.

— Super idée, j’ai toujours voulu avoir un vibro qui rentre dans ma poche. (Loin de se vexer, il émet un rire sardonique.) Mais enfin, qui dit encore « phallus » de nos jours ? Vous êtes si vieux que ça ?

— Je ne suis pas vieux. Je suis expérimenté.

— Vous êtes vieux et vous n’assumez pas votre âge.

— J’assume mon âge. La preuve, cela fait plus de mille trois cents ans que j’ai vingt-huit ans.

— J’espère que vous agoniserez dans la douleur et la culpabilité pour tout le mal que vous infligez aux gens depuis treize siècles, vieux con.

Le changement d’humeur qui s’opère chez Kelen à mes mots se révèle radical. Tout son corps se contracte de tension, une violence brutale remplace la désinvolture qu’il affichait jusqu’à présent et il darde un regard extrêmement vorace sur ma bouche. Ma respiration se bloque quelque part dans mes poumons.

— Je préfère vous prévenir, Myrina, si vous continuez à m’astiquer les écailles avec une telle hostilité, je ne réponds plus de rien. Je me retiens déjà de bander depuis plusieurs minutes et je meurs d’envie de ravager vos lèvres exquises en les mordant jusqu’à ce qu’elles deviennent rouge sang, laisse-t-il abruptement tomber. (En prenant une longue inspiration, il secoue la tête en fermant les paupières avant de les rouvrir, ses yeux redevenus distants épinglés à l’écran de télévision éteint.) Sinon, comment s’est déroulée votre journée ?

Et en plus il est bipolaire ! déploré-je en croisant les bras devant la poitrine pour camoufler la pointe érigée de mes seins sous mon tee-shirt.

Oui, j’ai honte, mais sa colère m’a excitée.

— Laissez tomber votre numéro, Wills, vous êtes le dernier homme à qui j’aurais envie de raconter ma journée et je sais pertinemment que vous n’en avez rien à foutre.

— Tout ce qui vous concerne de près ou de loin m’intéresse, Myrina, contre-t-il avec un étrange sérieux.

— C’est pour cette raison que vous me pourrissez l’existence ?

— Si vous pourrir l’existence est le seul moyen de vous atteindre, alors oui. À choisir, mieux vaut être l’objet de votre haine que de votre indifférence.

Bordel de mes cornes ! Mais ça sort d’où, ça ?

— Vous avez une logique sacrément tordue, Wills, bougonné-je, de plus en plus mal à l’aise.

— Ma logique s’adapte à mes interlocuteurs. Vous n’êtes pas sensible à la vertu, je vous l’ai déjà dit dans votre rêve. Votre sens moral est purement artificiel, car il a été construit de toutes pièces par votre grand-père Équitale et vos précepteurs du CIT afin de vous encager et brider votre merveilleux potentiel d’hybride. J’ai eu la confirmation de mes soupçons en voyant votre somptueuse apparence démoniaque et votre évanouissement. Cette faiblesse, si je puis dire, est principalement mentale. C’est un effet placebo qui traduit votre culpabilité d’avoir adopté votre forme la plus puissante. Vos symptômes physiques sont réels, mais ils puisent avant tout leur source dans vos tourments et vos doutes. Si vous étiez plus Vertueuse que Pécheresse, nous n’éprouverions pas une si forte attirance l’un envers l’autre, j’en suis convaincu. Myrina, réfléchissez une minute, avec combien de Vertueux avez-vous couché ? Aucun, n’est-ce pas ? Car c’est le péché qui vous stimule le plus et conditionne votre bien-être. Je m’efforce de vous le démontrer par A+B en vous sortant de votre zone de confort et en vous bousculant un peu. Le jour où vous cesserez de le nier, vous me remercierez de vous avoir ouvert les yeux. Et je serai là pour vous, mon petit chat. (Il lance un coup d’œil vers la porte de la chambre d’Ondine.) Pour vous exclusivement.

Ses paroles ambiguës me touchent viscéralement. Et je déteste ça.

Je prends conscience que je suis en train de discuter avec le Magistral Kelen Wills dans mon salon en pleine nuit. Alors qu’il a baisé ma sœur il y a une demi-heure dans la chambre voisine de la mienne et qu’il fait partie de la liste de mes suspects sur une affaire de démonicide.

Je débloque grave.

J’ai déjà commis l’erreur douloureuse de m’attacher à la mauvaise personne. Hors de question que ça se reproduise.

Je me lève brusquement du canapé pour mettre un terme à cette conversation qui me rend si nerveuse. Kelen m’attrape par le poignet dans un étau brûlant. Une décharge enflammée se propage le long de mon bras à son contact d’acier. Son expression cernée par les ombres reflète la mienne : grave, dure et tendue.

— Myrina.

— Lâchez-moi, Wills.

— Dites-moi d’abord qui est l’homme qui vous a blessée.

Ce n’est pas une question, mais un ordre.

— Qui vous dit que c’était un homme ? dis-je à voix basse.

Il me renvoie mon regard sans ciller.

— Je ne peux pas lire vos pensées, Myrina. Votre métissage vous prémunit en grande partie de mes pouvoirs de télépathie. Mais parfois, je capte l’écho trouble de vos émotions. Et il y en a une qui est étroitement liée à une figure masculine de votre passé. S’agit-il de votre père ?

— Non.

Délicatement, son pouce se met à tracer des petits cercles caressants au milieu de mon avant-bras comme pour m’influencer, attisant ainsi ce maudit désir qui loge au creux de mon bas-ventre.

— Qui était-ce, Myrina ?

— Mais qu’est-ce que ça peut vous faire, bon sang ?

— Je me demande qui a réussi à s’infiltrer dans votre carapace d’Amazone et a pu vous causer une telle douleur. (Une étincelle de cruauté naît au fond de ses yeux qui adoptent un reflet rouge.) Pour le tuer.

D’un coup sec, je me dégage de sa poigne en le dévisageant avec mépris.

— Vous ne pouvez pas le tuer.

— Je suis le plus puissant des démons d’Infernum. Je peux tuer n’importe qui.

— Pas lui, Wills, soufflé-je avec un sourire cynique.

— Pourquoi pas ?

— Parce qu’il est déjà mort, lâché-je froidement avant de retourner dans ma chambre.

J’accueille avec soulagement le silence qui s’ensuit.

Chapitre 17 : Le présent de Kelen

« Le repentir est le fils de la vertu. »

Antoine Claude Gabriel Jobert, Le trésor de pensées

Myrina

Kelen m’a envoyé un texto zarbi tôt ce matin. Je l’ai lu aux WC pendant que je faisais ma petite commission. Il ne comportait qu’un nom.

[Aydan Smat.]

Je me suis dit qu’il avait dû se tromper. Je lui ai écrit :

[Je suppose que votre message ne m’était pas destiné.]

Trois minutes plus tard, il m’a répondu :

[Si, agent Holmes. Je vous offre un beau paquet cadeau doré, à vous de le déballer pour découvrir son contenu.]

Comment ça, un cadeau doré ? En quel honneur ?

Pour s’excuser de sa conduite d’hier ? avait suggéré une voix perplexe dans mon esprit.

S’excuser, lui ? Non, ça ne lui ressemblait pas. Cet homme ignorait le sens même de l’expression « se remettre en cause ».

Sans conviction, j’ai tapé « Aydan Smat » dans ma barre de recherche. Rien d’exploitable, nom inconnu au bataillon. Alors, je suis allée voir sur le net démoniaque.

Et là, j’ai obtenu un résultat qui m’a fait tilt.

Il y avait une petite biographie et deux photos dans l’annuaire officiel d’Infernum, WikiDémonia. Un portrait sous forme humaine et un autre sous forme démoniaque.

La forme démoniaque, je l’ai reconnue direct… et j’ai failli en lâcher mon téléphone dans les toilettes.

Aydan Smat n’était autre que mon macchabée Piétan, le type du saut de la foi retrouvé dans l’église.

La première victime du tueur en série que je pourchassais.

***

J’avais enfin une piste !

Aydan Smat, cent quatre ans. Aucune famille. Ancien prêtre dans un temple Piétan sur Infernum. Après l’incendie accidentel ayant saccagé son sanctuaire une décennie auparavant, le Vertueux avait pris ses cliques et ses claques. L’un de ses disciples, que j’ai pu avoir au téléphone, m’a révélé qu’Aydan avait renié sa foi de Piétan à la suite de cette tragédie qui avait coûté la vie à trois enfants et deux adultes. Il était devenu sans-abri… sur Terre.

Il avait renié sa foi. Cet élément-là me triturait les méninges.

Je me suis entretenue avec le gérant humain du refuge pour les sans-abris où Aydan créchait de temps à autre.

Le centre où travaillait bénévolement John Blane l’Altrusite, mon macchabée grillé de l’hôpital désaffecté.

Eh oui, les deux victimes se connaissaient ! Selon les dires de mon interlocuteur, c’était John qui avait introduit Aydan au refuge. Les deux Vertueux étaient amis depuis une quinzaine d’années. L’Altrusite avait même proposé au Piétan de l’héberger chez lui et de l’aider à se réinsérer dans la vie active, mais a priori, ça n’intéressait pas Aydan. C’était un homme « solitaire, taciturne et réservé, souvent dans la lune, qui paraissait porter le poids du monde sur ses épaules », d’après le gérant du refuge.

Comment John Blane et Aydan Smat s’étaient-ils rencontrés ? Ça, personne n’en savait rien, pas même la veuve de l’Altrusite, Saraya Blane (la pleurnicheuse aux airs de Bree Van de Kamp.) J’étais retournée la voir dans le cadre de mon enquête. Elle m’avait expliqué que son feu mari ne lui avait jamais parlé d’Aydan avant de le ramener dîner à la maison il y a environ deux ans. Elle n’avait pas eu le moindre feeling avec l’autre Piétan car elle était très pieuse… et lui, plus du tout. Au cours du repas, ils s’étaient même disputés à propos de leur foi. Furax, il avait blasphémé contre leur culte en sortant à Saraya que, s’il existait, ce Dieu n’aurait pas laissé mourir des enfants Vertueux dans d’épouvantables souffrances durant un incendie. Saraya m’avait décrit Aydan Smat en ces termes : « Aigri, amer et mélancolique, le genre d’homme qui vit dans le passé. Une âme errante et égarée ». Après le départ du sans-abri hérétique, elle avait dit à son époux John qu’elle ne voulait plus de son copain chez eux. Quand je lui ai montré la photo du cadavre de Smat après le décès de son mari, elle ne l’a pas reconnu sur le coup car il était sous sa forme démoniaque et non humaine.

Après avoir recueilli tous ces renseignements, j’étais à la fois euphorique et déstabilisée. Euphorique parce que j’avais un lien entre mes victimes. Ça pouvait signifier qu’ils fréquentaient tous deux le meurtrier. En parallèle, j’étais déstabilisée parce que c’était Kelen qui m’avait menée sur cette nouvelle piste prometteuse. Je devais découvrir comment il pouvait connaître le nom de mon cadavre… et ce qu’il savait d’autre à propos de cette histoire. Idem pour l’attaque du Sans-Âme au QG des Insatiares et le collier électronique malencontreusement évaporé dans la nature.

Et je n’excluais pas l’éventualité de me venger de ses crasses au passage.

Je lui envoie un SMS vers midi.

[Nous devons parler en face-à-face dans un endroit privé, Wills. Ça urge.]

[Vous m’emmerdez royalement, Myrina. Je suis en train de manger et je n’en suis qu’à mon troisième plat de résistance. La nourriture, c’est sacré chez moi.]

[Dans une heure, alors !]

[Non, à 14 h. Je fais toujours une sieste digestive après mon repas.]

Je m’esclaffe. Une sieste digestive ? Oh là, c’est d’un glamour ! Ses groupies démones seraient effarées d’entendre que Kelen Wills a des habitudes de grand-père.

[OK pour 14h, le dinosaure. Aux 1001 Nuits de Luxure, c’est envisageable ?]

Nous sommes en journée, il n’y aura personne au club à part nous deux. Le cadre est parfait pour ce que j’ai en tête.

[Cela me convient, Myrina. Soyez ponctuelle, j’ai une réunion avec mon état-major à 15h. Et ne m’appelez plus « dinosaure » si vous voulez continuer à marcher droit dans les prochains jours.]

Oups. Susceptible sur son âge.

***

Kelen

14h10. Myrina est en retard à notre rendez-vous.

Cela m’irrite fortement. Je suis déjà au club depuis un quart d’heure et je n’ai pas l’habitude que quiconque me fasse poireauter. Normalement, c’est toujours moi qui me fais désirer. Si elle me pose un lapin, je vais massacrer quelqu’un.

En attendant que mon ensorcelante « belle-sœur » daigne se présenter à notre entrevue, j’en profite pour signer les papiers remis par ma secrétaire, penché au-dessus du bar en verre de la salle principale. Des pactes, pour la plupart. Je ne les lis pas, je n’en ai ni le temps ni l’envie. Sam se charge de cette corvée depuis un moment. Ma secrétaire les rédige, mon lieutenant les relit et valide, je griffonne ma signature et mes émissaires Enragelés les font à leur tour signer aux humains qui ont eu l’audace de les invoquer. Lorsque les mortels concernés périssent, je récupère leurs âmes.

Pour quel usage ? Secret professionnel. Je vous le révélerai peut-être si vous concluez un pacte avec moi, mais soyez prêts à payer chèrement le prix de votre curiosité.

Au moment où je signe un énième pacte scellant la mort d’un humain qui a causé du tort à un autre, on frappe vigoureusement à la porte des 1001 Nuits de Luxure. Paymon, que j’ai fait déplacer uniquement pour l’occasion (encore heureux, je ne suis pas portier !) déverrouille le battant et fait entrer ma visiteuse. Je me redresse en lissant les plis de ma chemise d’un geste de la main. Dix secondes plus tard, mon videur et ma Traqueuse apparaissent dans la salle.

Je n’ai d’yeux que pour elle. Il me faut quelques instants pour la reconnaître et m’accoutumer à son nouveau look.

Elle a mis une mini-jupe moulante. Des escarpins à talons.

Et même… du maquillage.

Tandis qu’elle avance vers moi d’une démarche de panthère, un signal d’alarme se déclenche dans mon esprit, comme un avion traversant une zone de turbulences. Coup fourré à l’horizon.

Superbe coup fourré que j’adorerais fourrer, au demeurant.

— Paymon, appelé-je sans détacher mon regard de celui de Myrina, tu peux t’en aller.

Ne recevant pas de réponse, je rive mon attention sur l’abruti de démon qui bosse pour moi. Il ne m’a pas écouté. Immobile derrière ma future maîtresse, cet obsédé est en train de fixer ses rondeurs arrière en se frottant la mâchoire, un petit sourire nigaud sur les lèvres.

— Paymon, répété-je plus fort pour rompre sa léthargie, tu as trente secondes pour foutre le camp du club avant que je ne t’arrache les globes oculaires et ne te les fasse gober comme des amuse-gueules.

— O-oui, patron.

Il prend congé. Je me retrouve seul avec Myrina. Elle se hisse sur un tabouret près de moi, dépose son sac à main sur le siège voisin et croise lentement ses jambes de mannequin lingerie. L’ourlet de sa jupe noire remonte dans son mouvement, me dévoilant une bande de dentelle sombre qui me met l’eau à la bouche. Elle a enfilé des bas. J’ai chaud à la queue, tout à coup.

— Mmmh, c’est pour moi que vous avez sorti le grand jeu, mon petit chat ? m’enquiers-je indolemment, en restant toutefois sur mes gardes.

Elle m’assène un regard hautain en déboutonnant sa veste de tailleur.

— Bien sûr que non, j’ai une mission d’infiltration tout à l’heure, rétorque-t-elle avec sécheresse en faisant descendre sa veste cintrée le long de ses épaules.

Elle porte un dos nu violet assorti à la couleur de ses yeux. Il s’attache derrière la nuque et est outrageusement échancré sur le devant. Et elle n’a pas de soutien-gorge.

De saisissement, je casse en deux le stylo argenté que j’ai gardé en main et me tache les doigts avec de l’encre noire. Un juron courroucé jaillit de ma gorge. Fière de son coup, Myrina esquisse un sourire sarcastique en me regardant me laver la main dans l’évier derrière le comptoir, puis m’essuyer sur un torchon.

— Quel cercle devez-vous infiltrer, au juste ? grondé-je en louchant sur la courbe terriblement attractive de ses seins dans son décolleté provocateur.

— Si je vous le dis, Wills, je devrai vous tuer, lâche-t-elle en s’accoudant au bar.

Sa réponse évasive me met légèrement sur les nerfs.

— Vous n’allez pas laisser un démon vous infiltrer pour accomplir votre mission, j’espère.

— Qui sait ? Autant joindre l’utile à l’agréable.

— Je suis le plus à même de vous infiltrer utilement et agréablement.

— Vous êtes usant, Wills. Offrez-moi donc un verre, j’en ai besoin pour affronter notre discussion à venir.

— Bordel Myrina, j’ai une gueule de barman ?

— Non, vous avez une gueule de con. Mais vous allez faire une exception pour moi, hum ? Votre mauvaise réputation n’en souffrira pas, je vous le promets. Personne ne vous surprendra en flagrant délit de galanterie.

Cette garce hybride me tient encore tête. Je rêve de la punir, de l’attacher, de la bâillonner, de la fesser, de me gorger de son énergie de Stuprène, d’annihiler sa volonté d’Équitale, de la soumettre à tous mes désirs. Aucune femme n’a jamais ébranlé mon self-control comme elle. Et il va sans dire que je n’ai laissé personne d’autre s’adresser à moi de la sorte. Je la recadrerai en temps voulu en veillant à ce qu’elle se repente de chaque affront infligé à ma personne. Une fellation par injure, c’est de bonne guerre. D’ailleurs, elle a coloré ses lèvres pulpeuses et insolentes en carmin. Elle n’arrête pas de les pincer et de les humecter comme si c’était un TOC. J’en déduis qu’elle n’a pas l’habitude de mettre du rouge à lèvres et que la texture la dérange. Je proposerais bien de lui enlever le surplus avec la langue, mais il y a 99 % de chances qu’elle m’envoie balader.

Je prends deux verres à whisky et une bouteille de Bile de Dragon. La Traqueuse ne décolle pas ses yeux soulignés d’un trait d’eye-liner noir de mon visage tandis que je verse l’alcool fort des démons dans nos verres. Son ravissant regard analytique m’embrase. Elle m’observe de cette manière indécise chaque fois qu’elle est déchirée entre son envie de me baiser et son besoin de m’éviscérer. Son esprit de contradiction est jouissif pour le Pécheur que je suis.

Je pousse le verre vers elle. Elle n’y touche pas. Elle ne s’attend pas à ce qu’on trinque comme deux misérables humains, tout de même ?

— Du sucre, quémande-t-elle d’une voix douce.

— Du sucre ? répété-je sans comprendre.

— Je verse toujours du sucre dans ma Bile de Dragon, Wills. Comme dans mon café.

C’est une manie bizarre, mais c’est bon à savoir.

Je n’ai aucune idée de l’endroit où mes employés rangent le sucre derrière le bar, mais je vais trouver, je suis débrouillard. Je m’accroupis pour ouvrir les placards du bas et farfouiller dans leur bazar. Je finis par dénicher l’objet de mes recherches. Avec un sourire victorieux, je me relève pour déposer le paquet sur le comptoir, ainsi qu’une cuillère. Myrina me remercie d’un signe de tête et incorpore trois sucres dans son verre avant de touiller sa mixture d’un mouvement hypnotique. Je la regarde pensivement remuer sa cuillère en avalant la moitié de ma Bile de Dragon.

— Wills, comment avez-vous obtenu le nom de mon macchabée Piétan ?

J’aurais mille fois préféré qu’elle m’annonce qu’elle était partante pour coucher avec moi, auquel cas j’aurais largué Ondine dans la minute par SMS. Mais sa question ne m’étonne guère.

— Si je vous le dis, mon petit chat, je devrai vous tuer, souris-je en reprenant sa réplique mot pour mot pour la charrier et l’enquiquiner.

Elle me sourit à son tour. J’ai appris à mes dépens que, quand Myrina Holmes me rend mon sourire… ce n’est pas bon signe. Je n’irais pas jusqu’à dire que je suis inquiet, mais je ne suis pas spécialement serein non plus. J’expédie un coup d’œil méditatif vers son sac à main. Aurait-elle une arme là-dedans ?

— Je me doutais que vous me répondriez quelque chose de ce genre, avoue-t-elle d’une voix placide. Vous savez, Wills, les sept péchés dont vous vous glorifiez tant vous rendent tristement prévisible. L’avantage de la vertu de Justice, c’est qu’elle n’est pas si prévisible.

Elle enfourne sa cuillère dans sa belle bouche rouge afin de la sucer avec gourmandise. Par les quatre cavaliers de l’Apocalypse, mais elle m’aguiche ouvertement ! Mes palpitations cardiaques et mon rythme respiratoire s’accélèrent. Je vais la sauter sur le bar pour l’empêcher d’aller s’infiltrer je ne sais où avec je ne sais qui.

— Qu’avez-vous prévu de me faire dans un avenir proche, agent Holmes ?

Elle me destine un sourire innocent en cognant le bout de sa cuillère contre mon verre. Un bruit cristallin s’élève, comme un gong sonnant le début d’un combat sur le ring.

— Mon minet, c’est déjà fait.

Je baisse des yeux quelque peu surpris sur mon verre de Bile de Dragon.

— Vous m’avez drogué, c’est cela ?

La démone acquiesce avec un enjouement sadique.

J’éclate de rire. Quel culot !

— Myrina, Myrina, voyons… Je suis un Hybresang. Les drogues humaines n’ont aucun effet sur moi.

Elle joint son rire clair au mien.

— Wills, Wills, voyons… Qui vous dit que c’est une drogue humaine ?

Je cesse immédiatement de rire.

Elle, non.

Mes jambes flageolent. Ma vue se brouille. Putain, qu’est-ce que c’est, cette merde ! Je tente de me téléporter ailleurs. Cela ne fonctionne pas. Je ne peux pas muter non plus. La substance qu’elle a dispersée dans mon verre pendant que je cherchais le sucre a neutralisé tous mes pouvoirs démoniaques. Elle a de la suite dans les idées, cette foutue Traqueuse. Je grogne de protestation, même si je suis admiratif en mon for intérieur… car elle a été brillante sur ce coup-là. J’avais flairé une entourloupe, mais je ne l’avais pas vue se profiler de cette façon.

En me raccrochant au bar pour ne pas m’effondrer, je fusille Myrina du regard. Sauf que ma vision se dédouble. Deux garces métisses pour le prix d’une. Je discerne vaguement les jumelles diaboliques qui tendent quatre mains vers mon col. Je les sens tirer doucement sur ma cravate pour attirer mon visage vers elles au-dessus du bar. Privé de mes forces, je suis incapable d’opposer la moindre résistance.

— Nous allons jouer, Wills, susurre Myrina à mon oreille, sa joue soyeuse effleurant la mienne. Mais selon mes règles.

Dans un effort dantesque, j’essaye de lui voler un baiser sur les lèvres pour avoir au moins le dernier mot avant de m’évanouir, mais elle recule vivement la tête en me donnant une pichenette sur la tempe… et je m’écroule sur mon propre bar en sombrant dans les ténèbres.

Chapitre 18 : Une vengeance qui dérape

« La vengeance est une justice sauvage. »

Francis Bacon, Essais

Myrina

Séquestrer un Magistral Pécheur afin de mener un interrogatoire de cet ordre… Je n’ai encore jamais commis une infraction aussi grave aux lois d’Infernum. Pour ce crime, je pourrais être envoyée en prison ou exilée dans les Limbes, voire exécutée par mes collègues du CIT.

Entre nous, je n’en ai rien à cirer. Je prends le risque. J’estime que la fin justifie les moyens dans certains contextes. Kelen Wills se pense au-dessus de tout. Ils rampent tous à ses pieds depuis des siècles, il est temps qu’il redescende de son piédestal. Il traite ma sœur comme une pute et la dévalorise sans vergogne. Il s’est approprié la mort du Sans-Âme que j’ai décapité pour accroître sa popularité politique. Il me fait tourner en bourrique, teste mes limites et m’accule dans mes retranchements dans l’unique but de tirer son coup. Et plus important que tout, il pourrait être un serial killer.

Si cette hypothèse se révélait juste, je l’égorgerais sans un battement de cil.

En planifiant mon piège avant d’aller aux 1001 Nuits de Luxure, je me suis dit ceci :

Aux grands maux les grands remèdes. Wills est un grand mal. Par conséquent, je ne fais rien de mal si je lui inflige du mal. CQFD.

Je pensais que je ressentirais de la culpabilité, de l’incertitude et du stress le moment venu. Or, il s’avère que non. Au contraire. En vérité, je suis si excitée d’avoir Kelen à ma merci que je me fais presque flipper moi-même. Je ne devrais pas me réjouir à l’idée malsaine de le torturer pour lui extorquer des informations – ou mieux encore, des aveux. Pourtant, c’est le cas. Il faut croire que cette raclure pétrie de vices fait resurgir la malveillance primitive tapie en moi. Je suis impatiente qu’il émerge de son inconscience pour commencer à appliquer mon petit programme. Je veux des réponses à mes questions, et je les aurai.

Je l’ai traîné par les chevilles jusqu’à la scène de la salle du club. Ce salopard musculeux pèse une tonne ! Heureusement, j’ai recouvré toutes mes forces physiques. En le maintenant contre moi, je l’ai hissé sur une chaise adossée à la barre de pole dance et je lui ai ramené les poignets dans le dos pour les entraver derrière la barre avec mes menottes en argent. La drogue procurée par Lexi est un sédatif que les Traqueurs administrent aux criminels démons pour les assommer et les empêcher de se servir de leurs pouvoirs. En ce qui concerne Kelen qui est bien plus puissant que les autres Pécheurs, j’ai carrément mis triple dose dans son verre. Même après son réveil, les effets de la drogue devraient persister dans son organisme pendant plusieurs heures. Enfin… en théorie.

Après avoir rempli deux seaux à champagne avec de la glace pilée – au cas où le premier ne suffirait pas à le tirer de son coma – je m’attelle à la mise en scène. J’appuie sur divers boutons pour régler les rayons des spots sur le podium. Lumière rouge ? Non, il risquerait d’y voir une connotation sexuelle. Je cherche à lui faire peur : il me faut donc une ambiance oppressante qui lui mette la pression. J’actionne un éclairage vert. Ça ne va pas non plus, ça me flanque la nausée. Spot bleu… Impeccable. Froide, impersonnelle, inquiétante. J’éteins tous les autres interrupteurs ; ainsi, seul le puits de lumière céruléen enveloppe la scène.

Je grimpe de nouveau sur le podium du club pour m’approcher de mon prisonnier affaissé sur la chaise, les mains attachées à la barre de pole dance. Je l’empoigne par les cheveux afin de lui relever la tête de force et pouvoir contempler son visage paisible. Même lorsqu’il est évanoui, il est beau comme un ange ténébreux. Il semble endormi et… inoffensif. Je soupire malgré moi. Du nerf, Myri. Ne flanche pas. Je blinde mon esprit. Ce n’est pas le moment de se montrer superficielle, encore moins de s’attendrir. Ce n’est qu’une belle plastique qui enrobe un être pourri jusqu’à la moelle, je ne dois pas l’oublier.

Relâchant sa tête qui bringuebale sur son épaule, je déboutonne sa chemise en focalisant mon attention au-dessus de sa tignasse désordonnée. Si je cède à la tentation de détailler son torse séduisant, ça va me distraire et me déconcentrer de ma mission.

Passons à la prochaine étape.

Sans ménagement, je projette le contenu ultra frais du seau à la tronche de mon captif… qui se réveille en sursaut. En râlant, il secoue la tête avec véhémence pour rassembler ses esprits embrumés. Quelques fragments de glace pilée demeurent accrochés à ses cheveux et à ses épaules. Je me mords la lèvre inférieure de désarroi. Flûte, je n’avais pas pensé au fait que Kelen serait encore plus sexy à moitié trempé. Il lève ses yeux étincelants vers moi en faisant cliqueter ses menottes en argent contre la barre métallique.

Contre toute attente, il n’est pas du tout fâché. Ni effrayé. C’est un peu… déroutant.

— Une dominatrice, commente-t-il avec un calme olympien en faisant courir ses billes d’onyx sur mon corps. J’aurais dû le deviner. En fait, ce n’est pas pour me déplaire, Cruella d’Enfer.

— Vous vous méprenez, Wills.

— Absolument pas, mon petit chat. Le langage olfactif de vos phéromones m’indique que vous êtes particulièrement émoustillée de m’avoir drogué et menotté pour avoir l’ascendant sur moi. C’est une situation inédite pour moi, vous savez. Je n’ai jamais laissé une femme me voler le contrôle auparavant, même lors des préliminaires. Mais quand il s’agit de vous… (Un sourire approbateur ourle ses lèvres charnues.) J’avoue que je suis très curieux de voir ce que vous allez me faire subir et surtout jusqu’où vous êtes prête à aller dans ce nouveau jeu pimenté. Allez-y, lâchez-vous Myrina, je vous accorde ma bénédiction.

Sa provocation alimente ma colère alors que je suis censée conserver mon sang-froid. C’est exactement ce qu’il cherche.

Tout se résume à ce bras de fer invisible entre nous. Une sombre lutte de pouvoir. Qui de nous deux exercera son contrôle sur l’autre à travers l’acte et la parole.

Or ce n’est pas un jeu. Il va vite l’assimiler.

— Dites-moi tout ce que vous savez au sujet d’Aydan Smat, exigé-je d’un ton sans appel.

— Ce nom ne me dit rien, répond-il, flegmatique.

J’élance le bras en arrière et le gifle d’un puissant revers de main, fendant sa lèvre inférieure. Le claquement sur sa joue retentit lugubrement dans la salle. Kelen plonge son regard carnassier dans le mien en nettoyant sa lèvre ensanglantée d’un petit coup de langue sensuel. Ce simple geste fait pulser mon clitoris comme s’il venait de passer sa langue entre mes jambes. Seigneur, ça démarre mal.

— Vous pouvez nettement mieux faire, murmure-t-il d’une voix rauque. 

Pour une fois, je suis d’accord avec lui.

Je lui assène un violent crochet dans le bas du visage qui fait craquer sa mâchoire. Sa tête se couche sur son épaule. Il encaisse néanmoins la douleur sans élever la moindre plainte. Il fait jouer sa mâchoire de droite à gauche. Si j’avais frappé un humain de la sorte, je la lui aurais déboîtée.

Je ne vais pas mentir : me défouler sur lui après ce qu’il nous a fait à Ondine et à moi me procure un bien fou et abreuve ma soif de justice. La rage qui brûle dans mes veines et la haine qui congèle mon cœur s’apaisent en partie, même si ce mec mérite bien pire qu’un seau de glace pilée, une bonne gifle et un coup de poing dans la poire. Dans mon dos, je masse mon poing engourdi. J’ai l’impression d’avoir cogné un mur.

— Pas mal, mon petit chat sauvage. J’ai vu des étoiles, vous progressez, me complimente Kelen.

La lumière bleutée du spot souligne la froideur de son expression qui contraste avec l’atmosphère lourde et asphyxiante qui nous cerne.

— Où est le collier du Sans-Âme, Wills ?

— Dans votre cul, agent Holmes.

Il m’a volé ma réplique, l’enfoiré.

Je dégaine le couteau en argent que j’ai glissé dans la ceinture en soie de ma jupe.

La vue de mon arme ne le perturbe pas outre mesure. Une lueur d’intérêt s’allume même au fond de ses yeux pervers.

Enfer et damnation ! S’il est masochiste, ça va être encore plus compliqué que prévu.

— Reposez-moi gentiment cette question, Myrina. Avec le respect qui m’est dû, à genoux entre mes jambes. Ouvrez ma braguette et sucez-moi avec un talent au moins égal à celui de votre sœur. Si vous parvenez à me satisfaire comme elle le fait, je vous répondrai peut-être, suggère-t-il en caressant du regard ma bouche, puis ma poitrine.

Mes narines frémissent. Je vois rouge. Il esquisse un sourire en coin qui décuple ma fureur.

Il me débecte.

Le souffle haché, je m’incline en avant pour le saisir à la gorge. Mes ongles humains s’allongent jusqu’à former des griffes démoniaques. Je place la pointe du couteau au creux de sa joue. J’ai une subite envie de taillader son sourire façon Dahlia Noir et de défigurer sa belle gueule caustique. Je peux être cruelle, moi aussi.

— Avez-vous un lien avec ces meurtres sordides, Wills ? sifflé-je en comprimant sa gorge dans ma poigne.

Il ne se départit pas de son sourire.

— Cela vous arrangerait que je sois votre meurtrier, agent Holmes… Ainsi, vous auriez un prétexte idéal pour déverser votre rancœur sur moi et vous déculpabiliser. Alors que vous mourez secrètement d’envie de m’asservir et de me détruire depuis notre mémorable rencontre… N’ayez pas peur d’aimer cela, mon petit chat. Laissez libre cours à vos instincts de Pécheresse. Vous pouvez exprimer toute votre puissance d’hybride avec moi, je ne vous en tiendrai jamais rigueur. Déchaînez votre colère, votre souffrance, votre besoin de domination. Vengez-vous sur moi en vous prétendant main de la Justice si cela vous chante. Mes épaules et mon dos sont assez solides pour supporter tous les supplices que votre savoureux esprit pourrait concevoir. Me brutaliser vous soulage, n’est-ce pas ?

— Non, réfuté-je d’une voix sourde. Vous vous trompez. Je ne suis pas comme vous.

— En effet, Myrina, vous n’êtes pas comme moi. Pas encore. Mais vous pourriez être pire que moi si vous le vouliez. Sous votre épatante forme naturelle, rien ne vous résisterait, affirme-t-il d’une voix suave comme le miel.

— Dernière chance avant de passer à la vitesse supérieure, Wills ! grondé-je en positionnant la pointe de mon couteau sous son menton. Avez-vous tué ces deux Vertueux ?

— Faites-le, Myrina, m’encourage-t-il tout bas en me défiant du regard. Si vous en avez le cran, faites-le.

Lentement, je trace une longue éraflure sur sa gorge avec mon couteau en argent, la prolongeant sur son torse, entre ses pectoraux qui se contractent. Il tressaille, les mâchoires crispées et les traits froissés. La drogue qui circule dans son organisme le rend probablement plus réceptif que d’habitude à la douleur. Son sang coule sur sa chair musclée en une rigole noire, aiguisant ma propre noirceur, ma soif insatiable. Mon cœur bat la chamade. Mon entaille cisèle son ventre, entre ses abdominaux. Ce chemin est fascinant.

Lorsque je retire mon couteau de sa peau, juste au-dessus de son nombril, nous expirons l’un et l’autre, mais pas pour les mêmes raisons. Il me balance alors :

— Vous me chatouillez, mon petit chat. C’est officiel, vous êtes une tortionnaire déplorable. Vous n’avez pas suffisamment enfoncé et incliné la lame dans la chair. J’aurais beaucoup de choses à vous apprendre sur la manière d’écorcher un démon.

Une certitude glaçante me lamine. La violence ne marchera pas sur le Magistral. Il ne craquera pas. Même si je lui amputais des doigts, même si je lui brisais des os. Il a torturé. Il a peut-être même déjà été torturé. Je suis une enfant de chœur par rapport à lui et tout ce qu’il a vécu.

— Non, reprend-il après un silence pesant. Je ne suis pas votre meurtrier. Quand j’assassine quelqu’un, je le revendique haut et fort, question de réputation. Je méprise les psychopathes dénués de couilles et de cornes comme cet énergumène que vous poursuivez.

— Je ne vous crois pas. Vos sous-entendus sur mon enquête…

— Myrina, je voulais avant toute chose attirer votre attention. Cela a fonctionné au-delà de mes espérances, ironise-t-il en tapant ses menottes contre la barre pour illustrer son argument.

— Que… que voulez-vous dire par là ?

— Je suis un chasseur comme vous, mon petit. Je sais ce qui vous fait vibrer. Ce n’est pas l’exécution, c’est la traque. Le jeu de piste. Si je ne vous avais pas amenée à penser que j’étais un suspect dans votre enquête, vous ne m’auriez jamais pris en chasse.

Bordel de mes cornes. Il m’a manipulée pour que je « le prenne en chasse » !

— Si je ne vous avais pas appâtée de la sorte, vous vous seriez désintéressée de moi dès le début en vous fiant aux préjugés que vous nourrissez à mon égard, enchaîne Kelen d’un ton affreusement détaché. Si vous n’étiez pas aussi indépendante et butée, nous pourrions coincer ce meurtrier ensemble en œuvrant de façon complémentaire. Mon offre tient toujours, d’ailleurs. Vous avez constaté que j’avais le flair pour trouver des indices qui vous échappent. Sans mon aide, vous ne débusquerez pas ce tueur. Il est bien plus intelligent que tous les criminels que vous avez neutralisés par le passé. En contrepartie…

Il laisse sa phrase en suspens.

Et il passe en mode séduction agressive en laissant libre cours à ses phéromones d’incube qui apparemment n’ont pas été affectées par la drogue… et sèment un chaos irrépressible dans mes pensées.

Je suis censée être immunisée contre ces ruses chimiques de mâle Stuprène grâce à mon hybridation. Le problème réside dans le fait que Wills n’est pas un démon lambda. C’est un Hybresang aux pouvoirs affûtés par des siècles de pratique. Une bombe à retardement. Et moi, je suis une mèche déjà brûlante de désir pour cette bombe-là en particulier. En bref, son odeur de démon de la Luxure est l’allumette qui menace de me faire perdre la tête. Ses yeux mordorés et magnétiques s’engouffrent dans les miens, stimulant la flamme du désir qui palpite de plus en plus fort dans mon bas-ventre. Je suis insensible à ses phéromones. Je suis insensible à ses phéromones.

Mais après tout, quand on considère la chose sous un autre angle… puisque la violence a échoué, une manœuvre différente serait peut-être plus efficace. Pourquoi choisir entre jouer au bon flic ou au mauvais flic ? Je peux faire les deux en même temps.

Donc, j’enfourche mon prisonnier afin de m’asseoir à califourchon sur ses genoux. Dans mon mouvement, ma jupe se retrousse sur mes hanches, découvrant entièrement mes cuisses ornées de bas et la partie inférieure de mon string. La respiration de Kelen s’alourdit soudain, mais cette réaction n’a rien à voir avec le couteau que je pointe désormais vers son cœur. Voilà qui est plus engageant.

— Une contrepartie, comme c’est étonnant de votre part... En quoi consiste-t-elle ?

— Je vous veux, Myrina.

— Pour un contrat intérimaire d’une demi-journée entre deux missions ? raillé-je en lui piquant le torse avec la pointe de ma lame.

— Non, ma belle hybride. Pour un contrat à durée indéterminée. Exclusif.

Mon sourire se délite. Il ne plaisante pas.

— Ma moitié Vertueuse ne vous dérange plus, tout à coup ? (Il secoue la tête.) Wills, vous êtes fou. Je n’ai aucune envie de m’associer avec vous. Que ce soit au niveau professionnel ou personnel.

— Vraiment aucune envie ? s’enquiert-il en baissant des yeux rieurs vers nos cuisses.

Sans même que je m’en rende compte, je me suis rapprochée de lui durant notre conversation. L’épicentre de mes jambes écartées se trouve à un ou deux centimètres de…

— Vous bandez, chuchoté-je, incrédule.

— Quelle perspicacité, Myrina.

— Je vous ai drogué, menotté, tabassé, découpé. Et vous, vous bandez !

— Ce n’est pas la torture qui me met dans cet état, diablesse. Venez plus près, nous allons négocier les termes de notre période d’essai.

— Je ne négocierai rien avec vous, soufflé-je en appuyant mon sexe humide contre son érection indécente. Je vous impose mes conditions. Si vous répondez à mes questions, Wills, je vous laisserai me la mettre.

Une fois. Peut-être. À l’occasion.

À mes mots, ses prunelles deviennent rouge sang en un quart de seconde. Il est au taquet. Et moi… je suis de plus en plus liquide. Mon cerveau est en train de court-circuiter. Ses phéromones me rendent marteau, je suis à deux doigts de virer nympho.

— Vous la mettre là, Myrina ? répète-t-il d’une voix caverneuse qui me fait frissonner de tous mes membres, en soulevant les hanches pour écraser sa bosse atrocement dure entre mes jambes.

C’est tellement bon de le sentir enfin contre moi, si raide, si puissant, si massif. Un merveilleux calvaire. Un délice coupable. Je presse à mon tour mon bassin contre le sien, chevauchant son érection et la frictionnant entre mes cuisses. Oh oui, je veux qu’il me la mette là. Bien profondément.

Ses lèvres lascives effleurent ma gorge tandis que son nez hume le parfum de ma peau. L’extrémité de sa langue sillonne ma jugulaire. Ma main libre, tremblante, fourrage dans ses cheveux denses, invitant son visage à venir se nicher dans mon cou. Il m’embrasse délicatement. Me mordille ardemment. Me suce passionnément.

Mon cœur bat à deux cents à l’heure. Seul le bruit de nos respirations haletantes et de ses baisers avides trouble le silence de la salle.

Devenant fébrile, je jette mon couteau à terre pour mieux joindre nos corps bouillants. Mes seins gonflés sous mon débardeur se soudent à son torse puissant mouillé d’eau fraîche et de sang chaud. Mes mains se raccrochent à ses épaules et mes griffes se plantent dans ses trapèzes par-dessus sa chemise. Tandis qu’il renverse la tête en arrière en poussant un râle de contentement viril, je plonge sur sa gorge pour laper son sang légèrement sucré, aussi enivrant que le vin. Je dévore chaque millimètre carré de sa peau cuivrée en l’égratignant avec mes crocs. Je suis incapable de m’arrêter, mon instinct Stuprène a pris les rênes. Je frotte mon clitoris douloureux contre sa queue proéminente sans la moindre retenue, avec cette frénésie animale qui me hante. Je suis tellement trempée que mon désir imprègne à la fois mon string et son pantalon.

Mon Dieu, c’est terrible. Je dois impérativement jouir. Mais je n’en ai rien à foutre de lui. Il n’est rien. Il n’est que l’instrument de mon plaisir débridé. Je ne veux même pas me rappeler son nom. Ni son identité. Il n’est qu’un corps dont je me sers pour décharger le mal-être qui me ronge, le manque qui m’habite.

« Sais-tu qu’il y a toute une galaxie au fond de tes yeux violets, Myri ? Tes pupilles sont des soleils noirs. Tes prunelles sont serties d’étoiles. Chaque fois que tes yeux m’aspirent dans leurs mystères, mon cœur implose dans ma poitrine », intervient une voix masculine dont la douceur et la tendresse perforent ma mémoire confuse.

Non. Non. Non. Tais-toi. Pas maintenant. S’il te plaît. Va-t’en.

« Garde ta poésie de comptoir pour tes vœux », lui avais-je répondu en riant.

La gorge nouée par un chagrin extrême, je ralentis mes mouvements de bassin. Qu’est-ce que je suis en train de faire ?

Les astres rougeoyants de Kelen s’incrustent dans les miens. La réalité m’engloutit dans ses tréfonds. Prise de panique, je m’écarte de lui.

Un son de métal brisé se répercute aussitôt dans mes oreilles. Ses paumes s’abattent brutalement sur mes fesses en claquant contre ma chair pour ramener mon entrejambe vers la sienne.

Il a brisé ses menottes en un seul coup.

Choquée, je réalise qu’il aurait pu le faire bien plus tôt. Il m’a laissée le frapper et le torturer !

À l’instant où l’Hybresang s’empare du contrôle en me plaquant contre lui avec une fougue possessive, ma respiration se dérobe. Ses yeux de démon chevillés aux miens, il guide mon bassin contre le sien pour reprendre notre tango érotique de plus belle et terminer ce que nous avons commencé. Un gémissement désespéré fuse de mes lèvres tandis que mon désir impétueux me submerge à nouveau de toutes parts. Une boule de chaleur intolérable grossit au fond de mon ventre. J’attache mes bras autour de son cou en fermant les paupières, malaxant mon bouton innervé contre la grosse bosse de sa queue. J’ai besoin de jouir pour évacuer ma douleur lancinante. Et Kelen le sent à travers mes émotions.

— Lâche prise pour moi, mon petit chat, soupire-t-il à mon oreille en massant mes fesses nues sous ma jupe avec une douce volupté.

Au prix d’un dernier coup de reins plus fort que les autres, j’explose en mille morceaux délectables en me cambrant contre Kelen. Un cri éperdu surgit de ma gorge dès les premiers spasmes. Mon âme se fissure comme du cristal. Une énergie grisante parcourt tous mes muscles contractés. Mes paupières sont toujours closes, mais je sais qu’il me regarde intensément pendant que je m’offre cet orgasme salvateur. Je retombe contre lui, pantelante, en m’agrippant à ses biceps. Il me caresse les cheveux de la main en déposant un léger baiser sur ma mâchoire.

Quel cauchemar. Je ne peux pas rester une seconde de plus.

Je me lève de ses cuisses, m’arrachant à la chaleur de son corps. Cette fois, il ne me retient pas.

Nous ne nous sommes pas embrassés, nous n’avons pas baisé, lui n’a même pas joui. Il n’empêche que je suis accablée de honte. J’ai foiré en beauté. Je me suis conduite comme une traînée. Il a sans doute raison, je suis pire que lui. Et Ondine… Seigneur, je suis une sœur horrible.

— Vous n’avez pas à vous sentir coupable, Myrina. J’étais consentant, pour ne pas dire ravi.

— Fermez-la, Wills. Fermez-la ! (Je le mitraille du regard.) Tout ça, c’est… c’est votre faute ! Vous m’avez poussée à bout !

Il arque un sourcil en tirant sur la menotte en argent qui pend à son poignet pour l’enlever aussi facilement qu’un banal ruban.

— Ma faute ? Mais c’est vous qui m’avez malmené physiquement avant de m’utiliser comme un sex-toy géant, je vous le rappelle. (Il sourit en tamponnant le sang sur son torse avec un pan de chemise.) J’ai adoré notre gentille séance de bondage SM, mon petit chat. La prochaine fois, c’est moi qui vous attache.

— Il n’y aura pas de prochaine fois. Vous êtes un monstre.

— Oui, selon les critères des Vertueux. Mais je l’assume, contrairement à vous. Au fait, comment est mort votre fiancé, Myrina ? Vous l’avez tué par inadvertance ?

Je me rue vers lui pour le bastonner à mort.

Mais le deuxième seau de glace pilé – qui a fondu entre temps – s’élève dans les airs, porté par la volonté de Wills, et renverse tout son contenu sur mon crâne afin de me stopper dans mon élan.

« N’oublie pas qu’ils ne sont pas étanches, ceux-là », m’a prévenue Lexi.

J’ai un haut-le-cœur. Je suis affolée. L’eau a pénétré, c’est trop tard. Il n’y a plus rien à faire.

Ils ne marchent plus.

— NON ! bramé-je avec une détresse hystérique en me prenant la tête, des larmes me montant aux yeux. Non, non ! Pas ça ! Qu’avez-vous fait ! Ils sont foutus ! Ils sont foutus !

Le visage du Magistral Pécheur se fige de surprise et d’incompréhension devant ma mine horrifiée. Il marmonne quelque chose d’inintelligible en faisant un pas vers moi.

— Ne m’approchez pas ! Ne m’approchez plus jamais ! invectivé-je en faisant volte-face.

Je m’enfuis en courant le plus loin possible de ce démon qui fait ressortir mes ténèbres comme aucun autre avant lui.

Chapitre 19 : Kelen mène son enquête

« L’orgueil est présomptueux, il a hâte de se glorifier. »

Alfred Auguste Pilavoine, Les pensées, mélanges et poésies

Myrina

Une fois de retour chez moi, j’envoie un SMS à mon amie du CIT.

[Mes A.A ont pris l’eau, Lexi. Ils sont H.S, je suis dégoûtée !]

[Aïe ! Que s’est-il passé ?]

Une calamité ambulante appelée Kelen Wills, voilà ce qu’il s’est passé !

[Je te raconterai plus tard.]

En occultant deux ou trois éléments compromettants comme le fait que je l’ai séquestré dans son propre club échangiste et que ses phéromones d’incube m’ont changée en nymphomane détraquée.

[Peux-tu les réparer ?]

[Non, Myri, je suis désolée, l’eau ne pardonne pas. Je vais devoir t’en fabriquer d’autres. Je vais m’occuper de ça en priorité, mais ça va me prendre plusieurs jours, je dois commander les pièces et les assembler dans mon labo. Je te les grefferai dès qu’ils seront au point. Tu n’as pas gardé tes anciens A.A pour dépanner au cas où ?]

Je décoche un regard mauvais à Putride qui se lèche la patte, ses bourrelets de graisse dépassant du bord de mon canapé. Un jour, les chats domineront la Terre. Pendant qu’ils massacreront et asserviront les humains, ce spécimen-là fera une sieste les quatre fers en l’air et le museau dans une boîte de thon.

[Ne m’en parle pas, Lexi. J’ai eu le malheur de laisser traîner les anciens sur une étagère. Mon chat les a confondus avec des croquettes.]

[Quel vilain matou, il n’en loupe pas une. Dès que tes nouveaux A.A sont prêts, je te contacte.]

[Merci. Tu pourras expliquer la situation à Zagam, STP ? Je ne vais pas pouvoir reprendre le boulot tant que mon problème ne sera pas résolu.]

[Pas de souci, Myri. Je ferai la commission au boss. Il comprendra.]

Zagam, compréhensif ? Elle est optimiste, ma Lexi.

***

Kelen

Je n’ai pas dormi pendant ma réunion au quartier général des Enragelés, mais je n’ai quasiment rien écouté de leur palabre. Je faisais cliqueter le bouton de mon stylo à intervalles irréguliers, ce qui a tendance à taper sur les nerfs de tous mes officiers démons. J’adore les emmerder en produisant ce petit bruit. C’est aussi horripilant qu’une griffe acérée crissant sur un tableau noir. Le plus jouissif étant qu’aucun d’entre eux n’ose me dire quoi que ce soit. Sauf qu’aujourd’hui, je m’adonnais davantage à cette manie par habitude que par réelle envie de faire chier mon monde. J’étais préoccupé par mon altercation avec Myrina aux 1001 Nuits de Luxure, son expression de détresse et son départ précipité.

Attention, ne vous méprenez pas, je n’éprouvais pas le moindre remords. J’étais juste intrigué par la démesure de sa réaction après l’avoir aspergée d’eau glacée. La Traqueuse avait vraiment perdu les pédales. Cela me faisait vaguement penser à un film kitch et loufoque des années 80 avec des petits monstres qu’on ne devait jamais arroser, sur lequel j’étais tombé un soir en zappant pendant que je fourrais une artiste de cirque à la souplesse extraordinaire capable de faire le grand écart. Grabelins ou Gressins, quelque chose de ce genre. J’avais même eu un fou rire devant la scène où une mère permanentée balance un des lutins diaboliques et débiles au micro-ondes pour le faire cuire jusqu’à ce qu’il explose. J’avais renvoyé la contorsionniste chez elle une fois mon coup tiré afin de pouvoir regarder le film tout seul en grignotant des bonbons, des rubans sucrés à la pomme verte. Parfois, les humains produisent de belles œuvres, je dois le leur concéder. J’avais beaucoup aimé ce film, mais ce n’est pas la question. L’Amazone Myrina Holmes, sous ses dehors badass, avait un problème avec l’eau. « Ils sont foutus ! », avait-elle mugi en se prenant la tête entre les mains. De quoi diantre parlait-elle ? De sa coiffure ?

Ou, plus plausible, cela avait un lien avec son handicap.

Elle m’avait interdit de l’approcher à nouveau, mais ce mystère me turlupinait.

Puisque mon esprit de contradiction ne supporte pas qu’on m’interdise quoi que soit, je me téléporte chez elle après ma réunion. Bon sang, je me déplace trop souvent dans ce bouge ces derniers temps, il va falloir que je songe à espacer mes visites.

Au moins, le ragondin noir est absent, je ne flaire pas sa puanteur moisie dans l’appartement. Tant mieux, je n’aurais peut-être pas résisté à la tentation de lui botter l’arrière-train. Quant à Ondine, à cette heure, elle est à son cours de danse, si je me souviens bien.

Je n’ai pas à aller bien loin pour trouver ma belle Traqueuse. Elle dort sur le canapé en chien de fusil, la tête sur l’accoudoir. Me préparant à la confrontation à venir, je me racle bruyamment la gorge afin de la réveiller, en m’attendant à ce qu’elle sursaute dans la seconde (et me braque avec une arme, pourquoi pas). Mais elle ne réagit pas d’un iota.

— Myrina.

Toujours rien. Je fronce les sourcils. Je n’exclus pas l’éventualité qu’elle fait semblant de dormir pour essayer de me surprendre et de me bondir à la gorge. Tout en la surveillant, je m’approche du canapé. Mon regard est aimanté par la courbe nue et gracieuse de son épaule qui dépasse de l’encolure de son large pull en cachemire bleu pâle. Luttant contre mon envie d’y apposer mes lèvres, je relève les yeux vers son visage angélique, adouci par les brumes du sommeil. Un filet de sang séché dans le haut de son cou, sous la ligne de sa mâchoire, m’interpelle. Elle a saigné de l’oreille.

Pris d’un doute, je me retourne vers la table basse.

Trois objets reposant dans un mouchoir confirment mes soupçons. Une sorte de pince à épiler en plastique aux extrémités incurvées ainsi que deux minuscules œufs noirs et luisants dans lesquels est fichée une longue aiguille souillée. Des petits appareils très perfectionnés issus de la technologie démoniaque, uniques, extrêmement discrets et fabriqués sur-mesure, car aucun démon ne présente ce genre de déficience auditive… à part elle.

Voilà qui complique la donne. Je suis partagé entre des sentiments ambivalents. En premier lieu, je pense à mon image en me projetant dans l’avenir. Si on venait à découvrir que je sors avec une femme qui se coltine un handicap comme celui-là, cela pourrait grandement me desservir. L’opinion publique des Pécheurs d’Infernum n’est pas réputée pour sa tolérance à l’égard des individus qui présentent des handicaps sévères. Par exemple, les démons devenus aveugles après avoir perdu leurs globes oculaires au cours d’un combat – certaines espèces ne possèdent pas de faculté de régénération – sont mis au ban de la société. Idem pour les estropiés amputés d’une aile, d’une patte, d’une corne ou d’une queue. La puissance et la force sont la normalité chez nous. Un démon qui ne jouit pas de toutes ses capacités physiques est considéré comme un élément faible et peu fiable par ses pairs. Donc, si je prenais Myrina pour maîtresse et que son infirmité était révélée au grand jour, cela rejaillirait inéluctablement sur moi et entacherait ma réputation. Le Fédérateur des Pécheurs en couple avec une femme sourde ? Soyons réalistes, je serais la risée des légions.

En deuxième lieu, je me dis que cette nouvelle donnée fait de Myrina une démone encore plus hors norme et remarquable. Malgré son handicap, elle a réussi à devenir la meilleure Traqueuse du CIT, une combattante aguerrie, une jeune femme de caractère, une meneuse à la poigne de fer. Quelque part, le fait qu’elle présente un sens défaillant rend son parcours deux fois plus admirable et son profil encore plus intéressant. Et lorsque je considère les choses sous cet angle, je la trouve plus attirante que jamais. Une telle fragilité chez elle souligne toutes ses autres forces et éveille en moi un instinct de protection archaïque que je n’ai pas éprouvé depuis des siècles, depuis que… peu importe, je n’ai aucune envie d’y penser.

En treize siècles, je n’ai encore jamais abandonné un challenge. Devrais-je rayer son nom sur ma liste de conquêtes et renoncer à la séduire simplement parce qu’elle est sourde ?

Kelen Wills, échouer ? S’avouer vaincu ? songé-je en me renfrognant.

Ces deux verbes ne riment pas avec mon nom.

Et putain de Bon Dieu, je la désire d’une force ! J’ai adoré la sentir perdre pied et chevaucher sauvagement ma queue. La sentir bouffer passionnément ma gorge comme si elle se retenait de me mordre à pleines dents. Sentir ses griffes pointues meurtrir mon cuir chevelu et mes épaules. J’ai savouré chaque seconde de sa magnifique jouissance teintée de culpabilité et j’ai raffolé de tous ses cris et de tous ses gémissements. Le goût de sa peau est tellement plus délectable et aphrodisiaque qu’en rêve… Je n’ai même pas pu contrôler mon érection, ce qui ne m’était pas arrivé depuis longtemps. Ma verge était si dure qu’elle en était douloureuse. Je me suis imaginé dix fois m’enfoncer en elle d’un seul coup de reins brutal et me baigner dans son incroyable énergie sexuelle de succube. Si elle avait continué à se frotter contre moi avec une telle fougue, nul doute que j’aurais éjaculé dans mon boxer.

Je dois avant tout réfléchir, acquérir du recul… et surtout en savoir davantage.

***

Je ne suis pas le seul à prendre du bon temps.

Le cours d’Ondine étant terminé depuis quinze minutes, je suis allé dans les vestiaires en la suivant à l’odeur.

Sans surprise, je la découvre en train de se faire labourer par-derrière par son professeur de danse contre les casiers, son legging en lycra rose baissé aux genoux. La Stuprène a souvent une fringale charnelle après le sport. Puisque je suis un petit ami sympa et qu’ils ont bientôt fini, je m’adosse au mur en croisant les bras pour les laisser conclure leur affaire. Je note avec une satisfaction orgueilleuse qu’en dépit de son bon coup de reins, l’humain ne la fait pas couiner comme moi.

Au moment où ils atteignent l’orgasme, je décide de me manifester de la pire façon qui soit pour bien marquer le coup. Je fais claquer la porte entrouverte de toutes mes forces grâce à une impulsion télékinétique. L’humain tressaille en beuglant et bondit en arrière.

— Ondine ? Mais… mais… qu’est-ce que tu fais ? fais-je mine de m’indigner d’une voix choquée.

Les deux amants pivotent vers moi. Rouge pivoine, le type remballe hâtivement son sexe devenu flaccide en une fraction de seconde. Dans son dos, Ondine se mord les lèvres pour ne pas éclater de rire tout en remontant son tanga et son legging.

— Mon Dieu, depuis combien de temps me trompes-tu avec ce connard ? lâché-je, une main à plat sur le cœur.

— Ne t’énerve pas, Kel. Pense à ta tension artérielle.

— Ma tension se portait à merveille jusqu’à présent.

— Wow, I'm so sorry, man ! I didn't know she had a boyfriend⁵ ! se justifie le prof d’origine anglaise en levant les mains d’un air contrit, terrassé de honte.

Je le trucide du regard. Face à mon gabarit, il ne roule pas des mécaniques.

— I'm not her boyfriend, I'm her husband⁶.

— Damn it, what a whore bitch⁷ ! crache le type par-dessus son épaule.

— Shut up, asshole⁸ ! s’écrie Ondine, scandalisée par son insulte.

— You call my fucking wife a whore bitch, motherfucker⁹ ? rugis-je en refermant les poings pour faire craquer les jointures de mes phalanges.

— No, no, shit ! I didn't say that¹⁰ ! panique-t-il, blafard.

— Then you're calling me a liar¹¹ ?

Le prof de zumba est à deux doigts de se pisser dessus et je suis déjà las de ce jeu. Je n’ai pas l’intention de le bastonner, quel intérêt y aurait-il à piétiner un mollusque ?

— Get out of my way, dickhead¹² !

Il se tire en courant. Il n’est pas prêt de ramoner une autre de ses élèves, celui-là.

Ondine sautille vers moi comme un joli cabri et effleure mes lèvres d’un baiser langoureux pour me saluer.

— You're a very naughty boy, Kel¹³, minaude-t-elle en me caressant les pectoraux.

Au contraire, j’ai été adorable, gentil et patient. Non seulement je n’ai pas désossé l’autre idiot dans les vestiaires, mais j’ai laissé ma petite amie jouir avant d’intervenir.

L’empoignant par les épaules, je l’écarte de moi en plissant le nez.

— Bordel, Ondine, tu empestes le foutre d’humain.

— Si tu étais arrivé un peu plus tard, j’aurais eu le temps de prendre une douche.

Ç’aurait été préférable. Comme tous les démons, les Stuprènes sont immunisés contre les MST et ne peuvent pas procréer avec les humains, donc ils n’utilisent jamais de préservatifs. Le vagin de la succube doit être un vrai bouillon de culture. Tant qu’elle ne l’aura pas lavé en profondeur, hors de question que j’y retrempe ma queue. Mais laissons ces petites considérations hygiéniques en-dehors des raisons de ma présence ici.

— Tu m’emmènes dîner au resto italien ce soir ? demande Ondine avec un sourire coquin.

— Non, j’ai quelque chose de prévu. Tu devrais rentrer voir ta sœur.

— Qu’est-ce qu’elle a encore fait ?

À part me droguer, me menotter, me torturer et faire du rodéo sur mon sexe ? Rien.

— Elle a eu un souci avec ses appareils auditifs.

Le sourire de la succube disparaît. Elle pâlit en me regardant avec des yeux ronds.

— Quoi ? Elle te l’a dit ? À toi ?

Je suis certain que Myrina dénichera une histoire crédible pour justifier ce « problème » sans mentionner nos jeux bandants.

— Oui, Ondine, mais elle ne s’est pas étendue sur la question, elle était gênée. J’ai été pris au dépourvu sur le coup, je ne me doutais pas qu’elle était sourde. Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— Parce que ce sont ses oignons, Kel. Elle déteste en parler, c’est son talon d’Achille. Et elle n’est pas sourde, elle est malentendante.

— Elle entend quand même sans ses prothèses, donc ?

Ondine rechigne à me fournir des détails. Elle hésite, cogite, m’avise, puis consent à me répondre.

— Sous certaines conditions. Il faut se placer en face d’elle, à moins de deux mètres, et parler distinctement. Pas trop vite et pas trop bas. Elle lit bien sur les lèvres. Si tu lui dis quelque chose en étant loin, si elle te tourne le dos ou s’il y a un bruit de fond trop important, c’est mort, elle ne va sans doute pas entendre. Elle a des acouphènes en plus, des sifflements qui parasitent beaucoup son audition. C’est une anomalie génétique et dégénérative qui empire d’année en année, on ne peut rien y faire. Pareil à chaque fois qu’elle reprend sa forme démoniaque : son audition se détériore un peu après coup. (Elle soupire.) Dans dix ans environ, elle sera complètement sourde. Elle est très dépendante de ses appareils, elle ne pourrait pas être Traqueuse sans eux.

— Depuis combien de temps en porte-t-elle ?

— Depuis son intégration au CIT, après l’exil de notre mère et de son père. Ça a changé sa vie. Elle m’a raconté que, quand elle habitait sur Terre dans sa jeunesse, elle souffrait beaucoup de sa différence. Elle était recluse, maussade, renfermée, mal dans sa peau. Elle vivait dans une bulle noire. Comme les gamins de son quartier ne connaissaient pas son infirmité, ils la traitaient d’attardée dès qu’elle sortait de la maison. Elle ne pouvait pas aller à l’école comme les autres, alors elle avait un professeur à domicile. Il lui a appris la langue des signes et la lecture labiale pour qu’elle communique mieux avec sa famille. Les appareils auditifs classiques n’étaient pas adaptés à sa pathologie, ils ne fonctionnaient pas. (Cela ne m’étonne pas. L’oreille interne des démons n’a pas exactement la même configuration anatomique que celle des humains.) Au CIT, ils lui ont fabriqué et implanté des prothèses intra-auriculaires très sophistiquées, qu’elle doit garder en permanence. Elles valent une fortune.

— Mais ces gadgets, tout sophistiqués soient-ils, ne sont pas étanches.

— Non, pas ceux-là. Elle ne peut pas les retirer comme elle veut car ils ont été greffés à son nerf auditif via une aiguille électrique et minutieusement réglés lors d’une petite opération. Myri est obligée de mettre des protections spéciales sur les oreilles avant de se doucher ou d’enfiler un chapeau lorsqu’il pleut pour que l’eau ne s’infiltre pas dans ses tympans.

Cela explique tout. Jugeant qu’ils ne servaient plus à rien, cette petite conne n’a pas attendu l’intervention chirurgicale et les a enlevés elle-même avec une pince à épiler, d’où les saignements. Putain, cela a dû lui faire un mal de chien. Ce doit être pour cette raison qu’elle dormait si profondément dans son canapé. La douleur a dû la lessiver.

Si j’avais su que cela déglinguerait ses prothèses, il va sans dire que je n’aurais jamais renversé de l’eau sur son crâne.

Au moins, je sais désormais de quoi il retourne.

Et je vais me renseigner pour apprendre comment dire « baiser » en langue des signes.

Chapitre 20 : Provocation et réaction

« Les cinq sens sont cinq portes pour les péchés. »

Proverbe suédois

Myrina

Le silence n’est pas source de paix pour les gens comme moi. Il est source d’angoisse depuis mon plus jeune âge.

Un jour, lorsque ma pathologie sera à un stade trop avancé, les appareils auditifs ne seront plus efficaces. Le silence est donc une fatalité. Et ça me flanque une trouille bleue.

Bien plus que la mort, à dire vrai.

Imaginez ne plus entendre tous ces petits sons quotidiens auxquels les gens ordinaires ne prêtent même plus attention.

Ne plus entendre les feuilles d’arbre qui bruissent sous la caresse du vent.

Ne plus entendre le pépiement mélodieux des oiseaux.

Ne plus entendre le martèlement de la pluie sur une vitre.

Ne plus entendre vos chansons favorites.

Ne plus entendre le rire des êtres que vous aimez… ni votre propre voix.

J’entendrai seulement ces saloperies de sifflements stridents de cocotte-minute qui deviennent parfois si puissants que j’ai envie de me cogner le crâne contre le mur en hurlant de tous mes poumons. Mes acouphènes ne me quittent jamais, elles sont seulement assourdies grâce aux appareils qui contrebalancent ma déficience. Ces bourdonnements fantômes me narguent par leur seule existence. Ils correspondent aux fréquences sonores que j’ai perdues au fil des années à cause de la destruction progressive de mes cellules auditives. Des sons que je ne percevrai plus jamais de manière naturelle.

Il paraît que les humains qui naissent totalement sourds vivent mieux leur handicap que ceux qui perdent peu à peu l’audition. Sans mes prothèses, je serais une femme bien différente. Déjà, je n’aurais pas pu suivre la formation de Traqueuse : pour faire ce métier, on a besoin que tous nos sens soient parfaitement opérationnels. Je serais peut-être devenue une ermite dépressive et agoraphobe. J’avais peur des gens et du monde extérieur quand j’étais petite. Je n’étais à l’aise qu’au sein du foyer familial et je ne pouvais compter que sur mes parents. Je ne gérais rien ; j’étais passive, isolée, morose. J’enviais les autres enfants que j’observais par la fenêtre de ma chambre et qui jouaient dans ma rue. J’aurais voulu avoir assez de courage pour surmonter mes craintes et aller me mêler à eux, mais je songeais que c’était inutile car nous n’aurions pas réussi à communiquer correctement.

Il y a quelques années, Ondine m’a sorti au milieu d’une conversation qu’il valait mieux perdre son audition que sa vue, et que je devais relativiser. J’ai failli la gifler. Je me suis raisonnée en me disant qu’elle ne pensait pas à mal en me balançant une telle remarque. Elle ne se rendait pas compte de la portée de ses mots parce qu’elle n’était pas directement concernée, c’est tout. Bien sûr que la cécité est une infirmité terrible, sauf que la surdité l’est tout autant. Pour moi, la vue, l’ouïe et le toucher sont les trois sens les plus importants des cinq. On pourrait se passer de l’odorat et même du goût ; ce serait chiant OK, mais pas dramatique. L’anosmie et l’agueusie ne nous empêcheraient pas de nous épanouir personnellement. Or, vivre sans voir ? Vivre sans entendre ? Vivre sans ressentir les sensations d’un contact physique ? J’ai du mal à concevoir ma vie sans un de ces trois sens.

Je suppose que je manque d’objectivité, mais c’est mon opinion. Et le fait d’être victime d’une dégénération progressive sur laquelle on n’a aucune emprise est atrocement frustrant. Je n’ai pas le moindre contrôle sur ma perte auditive. Mes appareils sont devenus ma bouée de sauvetage, mon unique portail vers la normalité. Privée de ces deux aides technologiques, ma confiance en moi s’évapore. Je suis paumée et vulnérable. J’irais jusqu’à dire que je ne suis plus que l’ombre de moi-même.

S’il était encore vivant, Owen me prendrait dans ses bras et me réconforterait avec son inaltérable optimisme naturel qui m’a exaspérée plus d’une fois lorsque nous étions ensemble. Il me dirait en langue des signes que ce n’est que provisoire et que j’aurai bientôt de nouveaux appareils. Il rajouterait avec un sourire malicieux que cet interlude me permettra de décrocher un peu du boulot et qu’il en profitera pour passer du temps avec moi. Entre deux câlins torrides, il m’occuperait l’esprit en allant m’acheter les derniers livres géniaux à la mode ou en lançant nos films favoris en langue originale sous-titrée. Un marathon Quentin Tarantino, certainement. Sauf qu’Owen n’est plus là depuis trois ans, que je broie du noir et que je n’ai pas la moindre putain d’envie de lire un bouquin ou de mater un film. Mon humain me manque tous les jours, et d’autant plus dans ces moments-là où une solitude écrasante m’oppresse.

Alors que je débouche une bouteille de Bile de Dragon dans la cuisine, une main atterrit doucement sur mon bras. Précaution tactile inutile : à défaut d’entendre ses pas, j’ai senti l’odeur de ma sœur avant son approche. Je pioche un deuxième verre dans le placard et verse l’alcool dans les coupes sous le regard plein de sollicitude d’Ondine.

Bordel de mes cornes, s’il y a bien une chose qui me fiche en rogne, c’est qu’on ait pitié de moi. Et elle qui plus est ! Alors que j’ai joui en me frottant sur la queue de son petit ami comme une salope en manque… Je ne mérite pas sa compassion.

— Myri, appelle-t-elle d’une voix forte et claire qui semble me parvenir de loin comme si j’avais du coton dans les oreilles, que s’est-il passé avec tes appareils ?

— J’ai merdé. Encore, répliqué-je avec amertume en avalant la moitié de mon verre.

— Mais non, frangine. Les accidents, ça arrive à tout le monde.

Je lâche un ricanement. Si je n’avais pas joué à la tortionnaire chaudasse avec son mec, cet « accident » ne se serait pas produit. J’aurais dû prendre mes distances avec Kelen au lieu de le cuisiner à la manière forte. C’était précisément ce qu’il cherchait et je suis tombée dans son piège comme une imbécile. J’aurais dû calculer qu’il me tendait des perches par rapport à mon enquête juste pour que je le poursuive. Résultat, j’ai craché à la gueule de mes principes pour rien et je suis consignée à mon appart durant plusieurs jours comme une lépreuse en attendant de récupérer de nouvelles prothèses auditives. Pendant qu’un tueur en série démon cavale toujours dans la nature et planifie un troisième meurtre – à moins qu’il ne l’ait déjà perpétré.

— Est-ce que je peux faire quelque chose ? propose Ondine en caressant mon dos contracté de tension.

Quitte Wills. Il se fout de nos gueules à toutes les deux.

— Non, réponds-je afin de couper court d’un ton acerbe qui, malgré tout, n’est pas dirigé contre elle.

— Myri, ce n’est pas grave, Lexi va t’en fabriquer d’autres. Prends ton mal en patience. Tu es tellement accaparée par ton job et obsédée par cette enquête que ça te fera du bien de faire une pause et de te reposer. Les autres Traqueurs sont là pour te relayer.

Elle a parlé plus bas sans prêter gare, mais comme je suis en train de guetter les mouvements de ses lèvres, j’ai capté tous ses mots et je n’ai pas besoin de la faire répéter.

— Putain, Ondine, on croirait entendre Owen, marmonné-je avant de saisir la bouteille et de retourner dans ma chambre d’un pas rapide afin qu’elle ne puisse pas déceler le voile humide sur mes iris.

***

Kelen

La cérémonie de remise de la Corne d’Abondance aura lieu ce soir au Palais des Magistraux d’Infernum. Je me téléporte dans l’amphithéâtre gigantesque avec Sam, qui est en charge de la sécurité, afin de procéder à une inspection préliminaire des lieux.

Des dizaines de démons ailés zigzaguent dans les airs pour accrocher les flamboyants étendards de nos légions aux murs, des ingénieurs règlent les lumières et des journalistes installent leur matériel devant la scène. Je remarque même une jolie restauratrice d’art qui utilise un pinceau pour raviver la couleur argentée des écailles d’un démon de la fresque géante du plafond. Je hais cette œuvre symbolique suintante d’hypocrisie. Sept Vertueux et sept Pécheurs ripaillent autour d’une table de banquet comme s’ils étaient frères de sang. Elle est inspirée de La Cène de Léonard de Vinci, une célèbre peinture religieuse humaine figurant Jésus entouré de ses douze apôtres.

En coulisses, Hallow est en train d’engueuler son jeune agent Insatiare en lui postillonnant à la figure et en lui frappant le torse avec un porte-documents rigide. Divergence d’opinions sur le discours qu’il va prononcer juste avant le mien, visiblement.

— « Gratitude éternelle ? » Ai-je l’air de vouloir vernir les chaussures de ce détritus d’Hybresang avec ma langue fourchue ? Ton discours stupide est un suicide politique ! Tu vas me le réécrire de A à Z !

J’échange un petit sourire torve avec Sammaël. Le Magistral de l’Envie est une caricature de lui-même. Il est aussi petit, maigre et laid sous sa forme humaine que sous sa forme démoniaque. Il m’évoque un genre de farfadet sous amphétamines.

— « Gratitude éternelle » est une expression emphatique, Hallow, lancé-je d’une voix cynique en rajustant ma veste de costume. « Incommensurable reconnaissance » serait plus appropriée. Quant à vernir mes chaussures avec votre langue bifide, je vous en dispense. Elles ont été confectionnées par un cordonnier florentin et je ne voudrais pas que votre salive corrosive en abîme le cuir.

— Wills ! vocifère mon rival Pécheur en dardant son regard rouge sur moi. Savourez votre moment de gloire, il sera éphémère.

— Ce n’est pas ce que suggèrent les sondages. Le nombre de mes partisans augmente de jour en jour.

— À l’image de votre ego ! Les sondages ne sont pas représentatifs de l’opinion publique, vous le savez comme moi. La mentalité des électeurs d’Infernum est versatile. Ils ont encore amplement le temps de revenir à la raison et de changer d’avis sur votre compte.

— Je rejoins le point de vue de Hallow, renchérit une voix féminine à la sonorité grave et sensuelle qui me râpe les écailles. Bonjour, Kelen. Il me semblait bien avoir senti cette petite odeur de perversité caractéristique qui accompagne toujours ton arrivée quelque part.

Je gronde en mon for intérieur. Je ne vais pas pouvoir éviter mon ex, cette fois.

— Beliale. L’odeur de ma perversité a au moins l’avantage de couvrir ta puanteur de reine des putains.

— Oh, Kelen, moi aussi je suis heureuse de te revoir. Tu m’as beaucoup manqué, soupire-t-elle avant de frôler vivement ma joue de ses lèvres peintes en rouge foncé qui ont dû laisser une ignoble trace sombre sur ma peau rasée.

Fait chier, je n’ai même pas eu le temps d’esquiver sa foutue bise ! À choisir, j’aurais préféré rouler une pelle à une mante religieuse. Je tire un mouchoir de ma poche pour m’essuyer la joue sous son regard rieur. Elle raffole de nos joutes verbales. Moi pas. Si elle n’était pas Magistrale, j’aurais buté cette salope Stuprène il y a des siècles.

— Que penses-tu de ma nouvelle robe ?

— La coupe est peu flatteuse. Elle te grossit de dix kilos, et pas aux bons endroits, asséné-je en balançant à terre mon mouchoir souillé par son rouge à lèvres.

— Mais tu ne m’as même pas regardée, Kelen, me reproche-t-elle avec un amusement ostensible.

— Parce que toutes tes tenues sans exception te boudinent, Beliale. Ton coach vestimentaire doit avoir une dent contre toi.

Elle rit à gorge déployée. Je suis conscient qu’elle adore quand je me montre cruel avec elle. Hélas, je ne peux m’en empêcher, c’est un vieux réflexe. Cette tordue est persuadée que le fait de la flageller et de l’humilier est ma manière de lui témoigner mon affection. Il n’y a pas beaucoup de démons sur Infernum qui parviennent à me mettre vraiment en colère, mais Beliale en fait partie. C’est une pure dominante, comme moi. Elle est arrogante, impitoyable, ambitieuse, perfide, égocentrique, vicieuse, sadique. Ces qualités que j’apprécie chez les autres Pécheurs sont des défauts rédhibitoires chez elle tant ils sont poussés à leur paroxysme. Cette veuve noire use et abuse de son art de la séduction pour manipuler tout le monde, hommes et femmes.

« La Comtesse sanglante » ou parfois appelée « Comtesse Dracula », avez-vous entendu parler de cette légende ? Elisabeth Báthory, criminelle hongroise ayant vécu au XVIème siècle, connue pour avoir torturé et assassiné de jeunes filles vierges avant de se baigner dans leur sang frais. Elisabeth est le deuxième prénom de Beliale. Mais elle ne prenait pas des bains de sang pour conserver sa jeunesse comme le prétend le mythe. Non, elle le faisait juste pour le plaisir.

Les deux seules personnes dont elle s’est jamais préoccupée dans sa vie : elle-même… et moi. Elle me considère comme son alter ego masculin. Elle n’a toujours pas percuté qu’elle ne m’arrivait pas à la cheville et que je ne voulais plus jamais coucher avec elle, même si nous étions les deux derniers survivants après l’Apocalypse.

Il va sans dire que si un autre homme que moi lui avait fait un affront au sujet de son physique, elle l’aurait égorgée dans la seconde d’un coup de griffe.

— J’ai été déçue de ne pas te voir l’autre soir aux 1001 Nuits de Luxure, Kelen, amorce-t-elle d’un ton caressant. En vérité, j’avais espéré que tu aurais participé activement à mon orgie comme par le passé. Serais-tu en train de virer Vertueux ? Tout porte à le croire, puisque tu te mets à jouer les héros pour sauver la vie de tes rivaux et… des Traqueurs. (Hallow bougonne quelque chose dans sa barbe.) Prends garde, mon trésor, ces belles écailles noires dont tu es si fier pourraient adopter des reflets argentés si tu ne cultives pas davantage tes sept péchés capitaux.

Mon regard enflammé de rage contenue se darde enfin sur elle. Un sourire incurve ses lèvres venimeuses. C’était précisément ce qu’elle voulait : que je la regarde. En me traitant de Vertueux, la pire insulte qu’on puisse me faire, elle a obtenu gain de cause.

Il fut un temps où je bandais pour elle juste en la regardant. Tous ceux qui l’ont croisée assurent qu’elle est la plus belle démone d’Infernum. Si la déesse grecque de l’amour Aphrodite avait existé, elle aurait sans conteste emprunté l’apparence humaine de Beliale. 1m82 de sensualité et de grâce. Des cheveux qui bouclent jusqu’aux hanches comme une cascade d’or, des yeux étincelants d’un vert translucide, une peau de pêche d’une douceur indescriptible, un corps aux courbes parfaites moulé dans une robe en soie rouge obscène. J’ai comparé la taille de nos tableaux de chasse un jour où je cherchais à tromper mon ennui. Croyez-le ou non, son carnet est encore plus fourni que le mien.

À présent, je ne la désire plus du tout, pour la simple et bonne raison que j’ai compris que cette fille n’était rien d’autre qu’un étron à la pestilence toxique enrobé dans un emballage en satin doré.

— J’espère que tu as profité de ta soirée dans mon club avec tes sbires, car c’était la première et la dernière fois que tu y mettais les pieds.

— Tu refoulerais la future Fédératrice des Pécheurs à la porte de ton établissement ? (Ses yeux clairs pétillent de sournoiserie.) Ce n’est pas très fair-play de ta part, Kelen.

— Même si tu devenais Fédératrice, ce qui n’arrivera pas… je préférerais encore raser mon club avec un bulldozer que te laisser y entrer à nouveau.

— J’ai hâte de voir ta tête lorsqu’ils annonceront le résultat du second tour, mon trésor.

— Beliale…

— Mmmh, Kelen ?

Je me penche vers elle pour lui susurrer à l’oreille :

— Appelle-moi encore « mon trésor » et je remplirai une fontaine de ton sang pour m’y baigner.

Sur ces mots, je me téléporte ailleurs dans le Palais des Magistraux avec Sam avant de mettre ma menace à exécution.

***

Myrina

Premier SMS.

[Myrina, je suis passé chez vous tout à l’heure pendant que vous dormiez sur le canapé.]

Je ne réponds pas. Qu’il aille se faire foutre ! Je suis occupée à picoler, emmitouflée dans ma couette.

Cinq minutes plus tard, deuxième SMS :

[Vous n’auriez pas dû retirer vos appareils toute seule.]

Ah, il est au courant. Les émoticônes en forme de doigt d’honneur, ça existe ?

Troisième SMS. Je ne devrais même pas le lire, mais…

[Je sais que vous m’en voulez. Pour vous prouver que je suis digne de votre confiance, je vais répondre à une de vos questions.]

J’arque un sourcil en reposant ma bouteille à moitié vide sur ma table de chevet.

Quatrième SMS.

[J’ai obtenu le nom d’Aydan Smat en prenant contact avec le Magistral Piétan Azath. Comme il me devait une faveur, il s’est démené pour l’identifier. Je lui ai envoyé une photo de votre cadavre qu’il a transférée à plusieurs dignitaires Piétans de sa légion. L’un d’eux a reconnu un ancien prêtre qui officiait à une époque dans un temple de sa circonscription. Aydan Smat.]

Le cœur battant plus vite, je pianote immédiatement sur l’écran de mon portable.

[Et comment avez-vous eu sa photo, Wills ?]

[Agent Holmes, j’ai dit que je répondrais à UNE question.]

[Enfoiré d’Hybresang !]

[Vous n’avez pas des injures plus originales dans votre répertoire ?]

[Je ne vais pas vous les énoncer toutes, j’en aurais pour des heures.]

[Faites donc. Je pourrais passer des heures à lire vos mots tendres, mon petit chat.]

[Wills, lâchez-moi une bonne fois pour toutes, vous perdez votre temps et me faites perdre le mien ! Je ne vois pas pourquoi vous vous obstinez, nous ne nous entendrons jamais.]

[Nous nous entendons déjà, Myrina. Nous sommes sur la même longueur d’onde. Simplement, vous ne l’avez pas encore admis.]

[JE SUIS MALENTENDANTE.]

[Ce détail est censé me faire peur ou me faire fuir ?]

À mon insu, un sourire se crayonne sur mes lèvres. Je m’assène une gifle mentale pour l’effacer. Quand je suis bourrée, je souris pour pas grand-chose. Et quand je suis bourrée… j’écris n’importe quoi.

[Wills, franchement, qu’est-ce que vous me trouvez ?]

[Je ne vais pas tout vous énoncer, j’en aurais pour des heures.]

J’échappe un gloussement incrédule en secouant la tête. Beau parleur à deux Fourches !

Quelques secondes plus tard, il enchaîne :

[Tout est sexy chez vous. Votre visage, vos yeux, vos cheveux, votre bouche, votre corps, votre odeur, votre façon de bouger, votre forme démoniaque, votre indépendance, votre courage, votre ténacité, même votre sale caractère. Et le plus bandant dans tout cela ? Vous pouvez décapiter un Sans-Âme à mains nues.]

Un drôle de nœud me serre la gorge. Putain, je dois être vraiment cuite pour être émue par un compliment vaseux de Kelen Wills. Myri, tu as touché le fond du gouffre !

[Bref, vous vous assortissez à la perfection avec moi, puisque tout est sexy chez moi aussi.]

En lisant ce texto, je me marre ouvertement.

[Vous ramenez toujours tout à vous, Wills, c’est pathétique.]

[Non, pas pathétique. Sexy.]

[Vous n’avez que votre physique pour vous.]

[Donc, vous trouvez que mon physique est sexy.]

[Arrêtez de dire le mot « sexy », ce n’est pas sexy du tout, c’est même has-been.]

[Au fait, je me réjouis à l’idée de trouver d’autres moyens de communiquer avec vous. Je n’aurai pas besoin de parler pour me faire comprendre de vous, mon petit chat.]

[C’est ça, comme si vous connaissiez le langage des signes !]

[En effet, je ne le connais pas. Mais je peux dessiner des lettres sur votre corps avec ma langue.]

Une vague de chaleur afflue entre mes cuisses au moment où je visualise la scène. Je mords un pan de ma couette pour étouffer un grognement.

[Un S sur le grain de beauté qui orne votre sein. Un E sur la vallée de votre ventre. Un X sur le tatouage à l’intérieur de votre cuisse.]

Le souffle court, je tords la couette dans mon poing en attendant la suite… qui ne vient pas.

Et le Y, connard ? Tu le tracerais où le Y ?

[Vous êtes toujours là, agent Holmes ?]

S’il pense que je vais lui demander à quel endroit il pourrait écrire la dernière lettre, il se fiche la corne dans l’œil !

Je ricane en rédigeant ma réponse à toute vitesse.

[Vous savez, Wills, il en faudrait beaucoup plus pour m’exciter. Je vous laisse, je préfère encore aller nettoyer le vomi et la diarrhée de mon chat qui se vide par tous les trous à cause de sa gastro que lire vos sextos pourris qui me causent une remontée acide.]

OH NON MERDE QUELLE CONNE, JE L’AI EXPÉDIÉ !

Qu’est-ce que j’ai fait ! Je l’ai provoqué, mis au défi ! Terrain miné, Holmes ! Plus de munitions, repli immédiat !

Je remonte la couverture au-dessus de ma tête en geignant de dépit. Je devrais toujours éteindre mon portable quand je suis pompette !

Tout à coup, quelque chose tire sur ma couette d’un coup sec, me l’arrachant des mains. Les yeux écarquillés, je me retrouve face à Kelen qui s’est matérialisé à un mètre de moi. Mon Dieu, il est torse nu, gaulé comme un fantasme sur pattes et il est… il est en jean. Je ne l’ai jamais vu en jean et bordel, c’est un spectacle qui vaut le détour ! J’en ai la gorge sèche et l’entrecuisse moite. Les trois boutons ouverts laissent entrapercevoir l’élastique de son boxer blanc et la partie supérieure de la bosse de son érection. Il devait être en train de s’habiller ou de se déshabiller pendant qu’il discutait par SMS avec moi. Il a tout laissé tomber en lisant mon dernier message.

Ses billes incandescentes, similaires à des grenats embrasés, déclenchent une alerte rouge dans mon cerveau.

Il appuie son genou sur le bord du matelas, puis courbe le dos en plaçant ses poings de part et d’autre de mes jambes. Des veines jalonnent les muscles bandés de ses bras. Son regard féroce cloué au mien s’accorde avec son expression prédatrice. D’instinct, je recule sur les coudes jusqu’à ce que le haut de mon dos bute contre ma tête de lit en bois. Il se rapproche de moi sur le matelas en se déplaçant à quatre pattes comme un lion qui se prépare à attaquer. Il me surplombe de toute sa carrure, un genou entre mes cuisses, les mains sur le lit de chaque côté de mes hanches. J’ouvre la bouche pour appeler Ondine qui doit être dans le salon ou la salle de bains, mais il plaque aussitôt sa large paume brûlante sur mes lèvres. Je suis paralysée de frayeur et frémissante de désir. Il baisse des yeux voraces vers ma poitrine haletante. Je prends alors conscience que je ne porte que mon tee-shirt « Fuck you demon » et mon shorty en guise d’armure pour me protéger d’un incube au sang particulièrement chaud à qui j’ai eu la bêtise d’écrire « il en faudrait beaucoup plus pour m’exciter ».

C’est bon mon coco, tu as gagné cette bataille ! Je suis déjà affreusement excitée, inutile d’en faire des caisses, bye !

Mon regard désespéré, presque implorant, doit être suffisamment éloquent, car Kelen m’adresse un sourire d’une douceur inédite qui me comprime la poitrine.

Ensuite, le démon s’incline en avant, au niveau de mon sein droit… et sort sa langue pour dessiner un S par-dessus le tissu de mon tee-shirt. Très, très lentement. Ma respiration se coince dans mes poumons. Sans décoller ses yeux des miens et sans retirer sa paume de ma bouche, il contourne sciemment la pointe érigée de mon sein dont on devine la forme. Sa langue sinue à la lisière de mon aréole, là où se situe mon grain de beauté. Le fait qu’il se souvienne de son emplacement précis échauffe toutes mes zones érogènes.

De sa main libre, il retrousse mon tee-shirt le long de ma taille, jusqu’à mes côtes… découvrant ainsi mon ventre. Et il poursuit sa démonstration en écrivant un grand E qui commence sous mon nombril, remonte sur ma ligne médiane et s’achève sur mon diaphragme. La sensation de sa langue brûlante et soyeuse qui caresse ma peau nue me fait gémir contre sa paume qui, en réaction, se presse plus fort contre ma bouche. Malgré moi, je me cambre sur le matelas.

Dépassée par la puissance dévastatrice de mes envies, j’appréhende la suite autant que je la souhaite.

Kelen descend le long de mon ventre, ses lèvres affleurant ma chair tremblante. Avec précaution, il pose sa main sur mon genou afin d’écarter mes jambes. Je ne résiste pas ; je me sens bizarrement faible. Son souffle sur mon intimité m’électrise. Délicatement, la pointe de sa langue esquisse deux traits entrecroisés à l’intérieur de ma cuisse, sur mon tatouage, pour imprimer un petit X tout près de la couture de mon shorty. Bon sang, il doit avoir une vue imprenable sur l’auréole humide qui trahit l’état dans lequel il me met, sans parler de l’odeur de mes phéromones sexuelles.

Nos regards se télescopent à nouveau. Le sien contient une question indicible à laquelle je ne veux pas répondre. Comme je n’esquisse pas le moindre geste pour le repousser, il décide pour moi.

Lorsque sa langue échoue sur le bas de ma culotte qui adhère à mes chairs mouillées, je mords violemment sa paume pour ne pas lâcher un cri. Il n’enlève pas sa main de ma bouche pour autant et, imperturbable, il continue la ligne ascendante de son Y impudique le long de ma fente. Il marque une pause insistante sur le centre de sa lettre en appuyant sa langue tortionnaire sur mon clitoris gonflé et hypersensible, si bien que mes hanches se soulèvent brusquement du matelas. Puis il termine par les traits supérieurs l’un après l’autre, revenant laper mon bourgeon innervé entre deux. Il prend même la liberté de tracer trois cercles minuscules pour me mener au bord de l’orgasme. Je jure intérieurement, les poings refermés sur les draps.

Je suis essoufflée quand il daigne écarter la tête et se redresser à genoux entre mes jambes. Il ôte sa main de ma bouche en contemplant mon visage crispé de frustration. Pour la première fois depuis notre rencontre, je capte une hésitation et des doutes en lui comme s’il ne savait pas s’il devait s’arrêter là ou aller plus loin. Ses iris sont d’un rouge sombre empreint de gravité, de fièvre et… de confusion ?

C’est vraiment étrange. Il ne jubile pas, ne sourit pas d’un air fanfaron et triomphant. Il se contente de me sonder, perdu dans ses pensées énigmatiques. Je sens le bout de ses doigts serpenter dans mon cou, puis longer le contour de mon oreille. Ses traits redeviennent impassibles en une fraction de seconde et, sans avertissement…

Il disparaît de mon lit et de ma chambre, me laissant en proie au désir inassouvi le plus terrible de toute mon existence.

En dépit de mon incompréhension, je ne perds pas mon sang-froid. C’est mieux ainsi, il a bien fait de partir. À cause de l’alcool, j’ai encore baissé ma garde avec ce salaud. De toute façon, s’il avait entrepris de me déshabiller, je ne l’aurais pas laissé faire. Enfin, j’en suis quasiment sûre.

Maintenant, il faut que je retrouve suffisamment mes esprits pour me rappeler où j’ai rangé mon putain de vibromasseur.

Chapitre 21 : Bye bye Birdie

« L’humanité se prend trop au sérieux ; c’est le péché originel de notre monde. »

Oscar Wilde, Le portrait de Dorian Grey

Kelen

Parfois, ma part Arrogèse se délecte de la reconnaissance sociale de mes pairs.

Parfois, ma part Torpèle n’en a strictement rien à carrer.

À l’heure actuelle, alors que je règle à ma hauteur le micro accroché au pupitre devant des centaines de démons Pécheurs et Vertueux issus de la jet-set d’Infernum, j’ai quelques difficultés à me concentrer à cause du goût qui s’attarde sur ma langue. J’ai bu trois verres d’alcool et sucé une pastille à la menthe avant la cérémonie, mais j’ai l’impression que la saveur est incrustée dans mes papilles. Le pire, c’est que j’ai juste léché la petite chatte de Myrina à travers sa lingerie. L’entendre gémir doucement contre ma main, voir son corps superbe s’arquer sous mes lèvres, sentir ses dents pointues mordre dans ma paume, tout cela m’a fait bander comme un taureau en rut.

Autant l’admettre, c’est bien la première fois qu’une femme attise mes péchés de Luxure, d’Envie et de Gourmandise en même temps, à l’instar d’un bâton de dynamite pourvu de plusieurs mèches. Tout à l’heure, j’étais à deux doigts de déchirer sa culotte et de la prendre sans ménagement sur son lit en gardant ma main collée contre sa bouche pour étouffer ses cris de plaisir. Elle n’aurait pas résisté une seconde, j’en suis certain. Son regard flamboyait de désir, ses seins pointaient sous son tee-shirt, ses cuisses tremblaient d’impatience, son shorty était trempé. Elle me voulait autant que je la voulais.

Qu’est-ce qui m’a stoppé ? Je n’ai pas de réponse claire à cette question. Peut-être la proximité d’Ondine, ce qui aurait amplifié la culpabilité de sa demi-sœur. Peut-être sa vulnérabilité liée à son infirmité. Ou les deux à la fois. Je préfère ne pas trop y penser, une analyse risquerait de me rendre migraineux.

Après avoir quitté la chambre de la Traqueuse, je me suis téléporté chez Lilas, ma petite barmaid des 1001 Nuits, toujours partante pour tirer un coup vite fait bien fait avec son patron vénéré. Elle m’a accueilli avec un sourire enchanté, bras et cuisses ouverts. Je l’ai baisée sur sa table de salon comme une brute épaisse. C’était bon, comme d’habitude. Je me suis barré une fois mon affaire terminée, comme d’habitude.

C’était… comme d’habitude, somme toute. Sympa, délassant, mais sans plus. En rentrant chez moi, je me suis souvenu avec un temps de retard que Lilas m’a regardé bizarrement quand je me suis déchargé en elle en râlant son nom. Elle tirait la gueule, ce qui ne lui ressemblait pas. Se pourrait-il que j’aie prononcé le nom de Myrina au lieu du sien au moment de l’orgasme ? C’est fort possible, j’étais distrait. Peu importe.

Le minable discours de remerciement de Hallow à mon égard était jouissif. Il ne pensait pas un mot de sa déclaration. Le Magistral Insatiare s’exprimait d’une voix nasale, atone. Il lisait ses notes sans regarder l’assemblée et reniflait régulièrement à cause de sa grippe démoniaque. J’ai adoré sa mauvaise foi, j’en avais des papillons dans le ventre.

Ensuite, le Magistral Vaillade Archibald Remington s’est approché de moi, la Corne d’Abondance en or massif entre les mains. Par Satan et Lucifer, le trophée célébrant mon courage héroïque est d’une laideur ! Les ciselures représentant les quatorze emblèmes de nos légions démoniaques sont rudimentaires à souhait. L’orfèvre mériterait la mort par décapitation. Je ne voudrais même pas exposer ce machin dans mes chiottes.

Le sourire hypocrite et ampoulé de Remington m’a passablement ulcéré. Le démon de la Force d’Âme est le plus populaire des Magistraux de l’autre camp. Si on se fie aux sondages, il est pressenti pour devenir Fédérateur des Vertueux. Son concurrent principal est Azath le Piétan. Je l’abhorre presque autant que Beliale, ce Remington.

Lorsqu’il m’a remis la Corne d’Abondance, il a tourné la tête vers les caméras avec son vieux sourire en silicone, prenant la pose pour les photos des journalistes. Quant à moi, je n’ai ni tourné la tête, ni souri pendant que les flashs des appareils nous mitraillaient et que les spectateurs m’applaudissaient à en faire vibrer tous les fauteuils de l’amphithéâtre. Sans lui adresser un mot, je lui ai arraché la Corne en or des mains et je l’ai déposée bruyamment sur mon pupitre. Remington est resté comme un con pendant quelques secondes, bras toujours tendus, avant de sourire à la foule pour ne pas perdre la face et de retourner s’asseoir derrière moi.

Le silence n’a pas tardé à revenir dans la salle. Tout le monde attend désormais mon discours avec impatience ; c’est le clou de la soirée. Les caméras sont braquées sur moi. J’ai envie de les faire mariner, tous ces imbéciles. Je me racle légèrement la gorge, les yeux levés au plafond comme si je réfléchissais, en lissant les plis inexistants de ma veste noire. Des toussotements discrets s’élèvent dans mon dos ; Remington me fait subtilement comprendre que je dois parler. Je l’emmerde ? Tant mieux. Je pose mes mains à plat sur le pupitre de part et d’autre de la Corne d’Abondance qui scintille comme un lingot d’or en promenant mon regard sur la foule. Je dédie un clin d’œil à une belle baronne Pécheresse au premier rang qui mord ses lèvres noires en souriant, puis j’approche la bouche du micro pour prendre enfin la parole.

J’ai décidé de me la jouer modeste, pour une fois. Histoire de gagner encore des points dans les sondages. Je place une main solennelle sur ma poitrine tandis que ma voix puissante résonne dans toute la salle.

— Mes frères et sœurs démons, je suis infiniment honoré de recevoir cette prestigieuse Corne d’Abondance qui trônera en pièce maîtresse au-dessus de ma cheminée afin que je la contemple fièrement tous les matins en me levant. Je vous remercie tous du fond du cœur pour ce magnifique symbole. Cela ne se voit pas sur mon visage car j’ai acquis une parfaite maîtrise de mes émotions au fil des siècles, mais je pleure de joie en mon for intérieur. Ce n’est rien de moins qu’un rêve d’enfant qui se réalise. (Plusieurs spectatrices soupirent, attendries. Dans le fond, près des portes, Sammaël se gondole dans l’ombre, une main sur la bouche.) Mais en tant que commandant de la légion des Enragelés, j’ai seulement accompli mon devoir de protection envers Infernum et sauvé la vie d’un ami en fâcheuse posture. (Je décoche un coup d’œil ironique à Hallow, raide comme un piquet sur son siège.) Je suis convaincu qu’il aurait fait la même chose pour moi si nos rôles avaient été inversés. (Je me retourne vers mon public en me rengorgeant.) Vous vous demandez tous qui a commandité cette attaque d’une lâcheté infâme. Je vais vous le révéler aujourd’hui même. Le Sans-Âme qui s’est introduit dans le quartier général des Insatiares a été dressé comme une arme de guerre.

Je marque une pause pour ménager le suspense, savourant leur surprise, leur inquiétude et leur confusion. Grâce à mon ouïe exacerbée, j’entends Hallow qui grince des dents derrière moi. Nous avions convenu en coulisses avec les autres Magistraux de ne pas mettre l’opinion publique et les médias au courant de certains détails. Franchement, je m’en fous comme de mon premier croc de lait. Je n’aurais aucun intérêt à ne pas me servir de cette info pour avantager ma campagne électorale.

Je sors de ma poche le collier du Sans-Âme roulé en boule afin de le déployer et de le brandir bien haut. Je le montre à l’assemblée.

— Je m’engage devant vous à éradiquer le fléau clandestin qui menace Infernum si je deviens Fédérateur des Pécheurs ! m’exclamé-je avec une détermination belliqueuse. Je mettrai tous les moyens en œuvre pour retrouver et tuer le meneur des Révoltés ainsi que tous ses adeptes qui cherchent à semer le chaos sur…

Sur la scène, des pas retentissent à ma droite. Furax, je pivote vers le soldat Enragelé qui a déserté son poste et surtout, qui a osé m’interrompre. Son regard vide et bovin me met la puce à l’oreille. Je pratique une incursion télépathique dans son esprit à l’instant où il écarte brusquement les pans de sa cape pour dévoiler son torse bardé d’explosifs. Des hurlements de panique ébranlent la foule.

À la seconde où il appuie sur le bouton de son détonateur, je songe avec dépit :

Putain, ma crédibilité va en prendre un sacré coup.

***

Myrina

Au moment où j’avale ma deuxième part de pizza chèvre-miel, la sonnerie irritante de Skype au volume max s’élève de mon smartphone posé sur la table basse. Je coupe le son de la télé et prends mon portable pour lire le nom qui s’affiche. Malphas. J’hésite à répondre, mais on ne sait jamais, ça pourrait être pour le boulot. En maintenant l’écran face à mon visage, je décroche. Mon collègue est en train de se recoiffer avec son peigne en se servant de la caméra de son mobile comme d’un miroir afin de discipliner un épi rebelle au sommet de son crâne. Pire qu’une femme, celui-là. Je suis quasiment sûre qu’il passe plus de temps que moi dans la salle de bains le matin pour se préparer. Une fois, j’ai même vu une trace de fond de teint orangé sur sa mâchoire et, forcément, je l’ai charrié à fond la caisse. Froissé, il m’a répliqué que c’était de la crème hydratante teintée pour se donner bonne mine. Bref.

— J’espère pour toi que quelqu’un est mort, balancé-je d’un ton agressif.

Il me répond quelque chose à voix basse sans cesser de se coiffer. J’augmente le volume de l’appel visio. Il n’est pas au courant de ma surdité partielle et je n’ai aucune envie qu’il l’apprenne.

— Quoi ? Répète-moi ça, Malphas, je ne t’ai pas entendu !

— J’ai dit oui, justement, lâche mon collègue avec indolence. On a un troisième meurtre. Alors comme ça, tu es souffrante ? Syndrome prémenstruel, c’est ça ? Si tu veux, je peux venir te masser l’utérus, j’ai un diplôme de kinésithérapie et de gynécologie.

Mais quel connard sexiste ! Dès qu’une femme n’est pas au top de sa forme ou de mauvais poil, la plupart des mecs imputent ça aux règles.

— Ou tu peux te masser le rectum avec un pieu en argent, suggéré-je entre mes dents.

— J’ai déjà essayé il y a un siècle pendant une nuit de débauche alcoolisée. Je n’ai pas spécialement apprécié l’expérience, le lendemain a été vachement difficile.

Merde, il est sérieux. Il est malade, ce type.

— Bon, Malphas, ce troisième meurtre !

— Salut, Myrina ! crie la voix de Sean tandis qu’une tête souriante surgit par-dessus l’épaule de mon collègue. Je vous souhaite un prompt rétablissement ! Si vous avez besoin de quoi que ce soit, même un café ultra sucré à 4h du matin, n’hésitez pas à m’appeler !

Je fronce les sourcils et carre les épaules en apercevant des éclaboussures noires sur le mur derrière les deux gugusses.

— Mais… vous êtes sur la scène de crime ?

— Bien sûr, confirme Malphas. C’est pour ça que Zagam m’a dit de t’appeler. On va te faire profiter de la boucherie en direct, c’est encore plus gore qu’un épisode final des Démons de la Télé-Réalité ici.

Il approche son portable du cadavre pendant que je termine de manger ma part de pizza.

Un démon a été cloué au mur par l’ossature de ses ailes déployées et par les bras. On dirait un gigantesque papillon épinglé sur un support.

Non, pas un papillon, un gros poulet transgénique préparé avant la cuisson.

Car toutes ses écailles ont été arrachées : il a été minutieusement écorché. Les démons ne possédant pas de couche de peau sous leur carapace naturelle, sa chair noire et à vif luit sous la lumière du projecteur. On voit tous les muscles, les tendons, les veines. Ses ailes quant à elles ont été minutieusement déplumées. Ses cornes et ses griffes aussi ont disparu. Ce traitement particulièrement sadique a dû prendre un temps fou au meurtrier.

— Mate-moi ça, Myri, énonce Malphas en zoomant sur le sol entièrement recouvert de plumes et d’écailles ensanglantées. Il les a répandues partout dans la pièce pour faire un tapis. Et juste en face du macchabée…

Il oriente son smartphone vers un grand miroir. Nom de Dieu. J’avale ma bouchée.

— Il l’a écorché vivant et l’a obligé à assister à toute la séance de torture, complète mon collègue en sourcillant devant l’écran, avec un petit sourire tout à fait incongru.

— Deux plaies ont été cautérisées par le feu, Myrina ! renchérit avec entrain Sean, que je ne vois pas sur l’écran. À l’emplacement des cornes frontales, une zone fortement innervée qui aurait entraîné une importante hémorragie. Lexi le confirmera, mais vu ses blessures, je crois que ce type a agonisé pendant des heures face à son reflet. Le meurtrier voulait sans aucun doute qu’il se voie mourir lentement. 

Quelle cruauté. Quelle inventivité. Jack l’Éventreur peut aller se rhabiller.

— Où êtes-vous, au fait ?

— Dans les bureaux d’une usine désaffectée sur Infernum en banlieue de Neethoraa. On a reçu un mail anonyme avec l’adresse du bâtiment. On a mis nos informaticiens sur le coup, mais impossible de localiser le PC de l’expéditeur, son adresse IP est cryptée. Il a pris toutes ses précautions, le saligaud. Il sait ce qu’il fait. On a envoyé une patrouille de Traqueurs à l’usine et ils ont découvert le corps.

Tiens tiens. Cette fois, il a tué sur Infernum, pas sur Terre. Dans la capitale effervescente des Enragelés. Il peut se déplacer facilement d’un monde à l’autre, a priori. Et il nous tient maintenant au courant de ses macabres activités…

« Votre meurtrier est un vilain joueur de poker qui a envie de vous inclure dans sa partie de cartes, mon petit », m’a avertie Kelen aux 1001 Nuits de Luxure.

— Une usine qui produisait quoi ? (Mon collègue grommelle une phrase en baissant la tête, si bien que je ne peux pas lire sur ses lèvres.) Putain, Malphas, parle plus fort, il y a des parasites ! mens-je pour justifier le fait que je ne l’entende pas.

— Suce, dit-il sans élever la voix.

— Hein ? Comment ça, je te suce ? Je ne te permets pas, Malphas !

— Mais non, bus ! 

— Une fabrique de bus ?

— ARCADUS, Myri ! Tu es bouchée aujourd’hui ou quoi ? Les oreilles ça se lave, c’est comme le cul.

— Tu as déjà essayé de te laver le cul avec un coton-tige, connard ? Parle plus fort, je t’ai dit qu’il y avait des parasites ! gueulé-je dans le micro de mon mobile.

— Ouais, ça va, zen ! Tu n’es pas commode quand tu as tes règles, toi. Le miroir a été fabriqué ici, il était déjà sur place. Mais cet Arcadus n’est plus fonctionnel, il a été désactivé et abandonné dans les bureaux quand l’usine a fermé ses portes. L’entreprise a déposé le bilan il y a des années à cause de la concurrence qui pratiquait des tarifs plus compétitifs.

— Vous l’avez identifié, le nouveau macchabée ?

— Pas encore, on est sur le coup. Comme tu peux le constater, notre victime est défigurée et méconnaissable. C’est un Pécheur, vu son sang noir. D’après l’odeur, je dirais qu’il fait partie de ma légion, mais je ne suis pas certain à 100 %. Je n’ai pas autant de flair que toi.

Bien évidemment qu’il s’agit d’un Arrogèse ! La plume de paon retrouvée dans le précédent corps est l’emblème des démons de l’Orgueil et toute la mise en scène le confirme. Les Arrogèses sont extrêmement imbus de leur apparence physique – la preuve avec Malphas. Sous leur forme démoniaque, ils sont aussi beaux que les Stuprènes. Ils ont tendance à beaucoup se la péter avec leurs somptueuses écailles rutilantes, leurs jolies plumes corbeau aux reflets bleu nuit et leurs cornes argentées plus grandes que celles des autres Pécheurs. Le meurtrier s’est donc attaqué à la vanité et l’amour-propre de cet Arrogèse pour punir son péché d’Orgueil… en le confrontant à sa propre image disgracieuse dans le miroir. Mais si comme Sean le pense, la victime a agonisé longtemps avant de succomber, pourquoi ne s’est-elle pas régénérée ? Ses écailles et ses plumes auraient dû se reconstituer, même si ses cornes et ses griffes auraient été perdues. D’ailleurs…

— Les gars, où sont les cornes et les griffes ?

— Les griffes sont par terre. Les cornes, évanouies dans la nature.

— Elles sont parties dans sa collection morbide, à mon avis. Ne lésinez pas sur les photos de la scène de crime et envoyez-les-moi. Le corps, les clous, le sol, les murs, le miroir. Demandez à Lexi de faire un prélèvement sanguin quand elle recevra le cadavre au CIT, il a peut-être été empoisonné pour l’empêcher de se régénérer. Quand on aura découvert son identité, je veux savoir s’il connaissait les deux autres victimes, Aydan Smat et John Blane. Avez-vous déniché l’indice dévoilant sa prochaine cible ?

— Non, on a fouillé, mais on n’a rien vu qui sorte de l’ordinaire. Enfin, façon de parler, intervient Sean en s’invitant devant l’écran avec son sempiternel sourire niais.

— Passez le périmètre au peigne fin, Laurel et Hardy ! Il a dû vous échapper ! Et la plume de paon ? Un dessin ou une image quelque part ? 

— Que dalle, Myri, dit Malphas en donnant un coup d’épaule au stagiaire pour le pousser rudement. Dégage, le Vertueux, tu empiètes sur mon espace personnel !

— Bon Dieu, mais fouillez encore, bordel de mes…

Je n’achève pas mon insulte, les yeux fixés sur ma télé. Sur la bannière qui défile en bas de l’écran…

Flash info spécial.

Attaque terroriste des rebelles Révoltés au Palais des Magistraux au cours de la cérémonie de la Corne d’Abondance. Explosion kamikaze. 37 morts dont deux Magistraux, Colton Hallow et un autre dont l’identité n’a pas encore été révélée.

Je mets fin à ma communication avec Malphas et j’appelle Kelen, la bouche sèche.

Première sonnerie.

Deuxième.

Troisième.

Quatrième.

À la cinquième, le répondeur se déclenche. Une voix de femme retentit.

— Sa Sombre Grandeur n’est pas disponible pour le moment pour cause de torture, réunion ou entretien. Autre éventualité, elle n’a aucune envie de vous répondre. Veuillez prendre RDV avec le secrétariat du quartier général des Enragelés au 0666-666-69-69 ou laisser un message vocal après le signal sonore en gardant toutefois à l’esprit que Sa Sombre Grandeur ne vous rappellera probablement pas.

Je raccroche en jurant. Je rappelle son numéro perso.

— Décrochez, connard. Décrochez, putain !

Je retombe sur le répondeur. Je raccroche.

Sur les images à la télé, je le vois alors en train de faire son discours derrière un pupitre, le collier du Sans-Âme au poing. Un soldat Enragelé se détache des autres gardes et dévoile une ceinture d’explosifs en écartant sa cape. Quand le type explose en mille morceaux, je tressaille sur mon canapé et la caméra coupe. Je n’ai pas vu quels Magistraux avaient eu le temps de se téléporter.

Pour la troisième fois consécutive, je l’appelle.

Je ne comprends pas pourquoi je flippe autant pour lui. Kelen Wills, mourir dans une explosion ? Il est bien trop arrogant pour trépasser d’une façon aussi banale et conventionnelle ! Mais pourquoi il ne décroche pas, bon Dieu ? Aaaah, j’ai pigé ! Il le fait exprès pour me faire baliser. Ça l’amuse. Il doit ricaner en ce moment même, son portable dans la main, jubilant de voir mon nom sur son écran et… Oh !

— Oui, agent Holmes ? lâche sa voix calme à l’autre bout du fil.

— Wills, allez vous faire foutre ! beuglé-je dans le téléphone, le torrent de ma fureur submergeant aussitôt la vague de soulagement qui m’envahit. Ça vous éclate de me faire poireauter, connard ! J’espère que vous crèverez dans d’atroces souffrances !

Et je lui raccroche au nez.

Je soupire. Il est toujours vivant.

Puis je réalise.

Merde, il est toujours vivant.

Chapitre 22 : Contrariétés

« L’âme résiste aux maux auxquels elle est préparée. »

Sénèque, De la colère

Kelen

Saloperies de Révoltés !

J’avais un putain de morceau de Corne d’Abondance logé dans la cuisse droite et je me coltine des brûlures aux deuxième et troisième degrés sur tout le corps. Dans moins d’une heure, je serai comme neuf grâce à ma faculté de régénération, mais en attendant, je souffre le martyre et je ne décolère pas. J’ai repris ma forme démoniaque au QG des Enragelés. J’ai extrait moi-même le fragment en or de ma cuisse et j’ai ravagé la salle de réunion.

Quand je me laisse aller à ce genre de crise spectaculaire, personne ne s’aventure à tenter de m’apaiser ou même de me parler. Les mains croisées dans le dos, adossée à la porte, Serena attend sagement que ma rage retombe pendant que Sam est au téléphone avec son ami et amant occasionnel, le lieutenant du Magistral Valafar – un autre candidat Pécheur – le bout du doigt enfoui dans son oreille libre pour ne pas entendre mes cris féroces durant sa conversation. J’ai cassé la table de réunion en abattant mes poings dessus, enflammé les rideaux en les touchant, envoyé valser toutes les chaises contre les murs, griffé les tapisseries comme une bête sauvage, démoli les lampes d’un coup de queue.

— Non, je ne peux pas te passer Kel tout de suite, il est occupé à refaire le mobilier et la décoration ici, ça lui calme les nerfs, explique Sam au téléphone en expédiant un coup d’œil dans ma direction tandis que je m’acharne sur mon trône en le fracassant contre le plancher (Oui, j’ai quand même une oreille qui traîne entre deux destructions matérielles.) Le terroriste ? Hélas oui, je te confirme que c’était bel et bien un de nos gars. Personne ne s’est méfié : on n’a fouillé que les spectateurs. Ils deviennent sacrément audacieux, ces fils de putes. S’ils commencent à infiltrer nos propres rangs, on n’est pas sortis de l’auberge. Le garde a été hypnotisé par les rebelles pour jouer les bombes ambulantes et commettre un max de dégâts. Ils ont bien réussi leur coup cette fois. Je ne t’explique pas le bordel que c’était, il y en avait partout. Non mon grand, tu es gentil de demander, mais je n’ai pas été du tout blessé, j’étais trop loin de l’explosion. Kel par contre s’est payé un bout de Corne d’Abondance dans la cuisse avant de se téléporter. (Il lâche un rire jaune.) Ah, tu n’as pas tort à propos de l’Insatiare ! Si on voit le bon côté des choses, ça fait un candidat en moins pour les élections. Il ne reste plus que nos boss et Beliale en lice. D’un autre côté, soyons réalistes : Hallow n’avait aucune chance de devenir Fédérateur. C’est clair, comme quoi la grippe démoniaque peut tuer ! S’il avait pu utiliser ses pouvoirs, Hallow s’en serait tiré.

— Pas forcément, intervient Serena en passant une main dans ses cheveux courts. Le Magistral Piétan Azath n’avait pas la grippe et n’a pas été assez rapide pour foutre le camp, je te rappelle.

— Il était trop occupé à reluquer le décolleté de Beliale, c’est pour ça, lui répond Sam. Chaque fois que je le regardais pendant la cérémonie, il louchait sur elle. Ce vieux pervers Vertueux n’a même pas dû voir le Révolté qui exhibait ses explosifs, il matait les obus de la succube. Au moins, il est mort avec une belle image imprimée sur la rétine ! (Je regagne ma forme humaine car je n’ai plus rien à saccager et marche en boitant vers mon lieutenant.) Oh là, tu verrais la gueule de Kel, c’est Tchernobyl ! On dirait un figurant qui va postuler pour incarner un zombie carbonisé dans The Walking Dead. Une photo ? Attends, je vais lui demander s’il est OK. Ce n’est pas gagné, il a vraiment l’air de mauvais poil.

Je m’empare brusquement du portable de Sam et le pulvérise en resserrant mon poing dessus.

— Bordel, Kel, ça ne se fait pas ! J’ai payé cet appareil plus de 2000 Fourches ! déplore mon lieutenant en baissant des yeux piteux vers les morceaux éparpillés à nos pieds.

— Tu devrais plutôt t’estimer heureux qu’il n’ait pas infligé le même sort à tes couilles, lui fait judicieusement remarquer Serena avec un sourire moqueur.

— Enragelés, je veux que vous me retrouviez le Révolté qui a approché notre garde et l’a l’hypnotisé ! Menez votre investigation en interne, interrogez ses compagnons de caserne et ses proches, reconstituez son parcours des dernières heures, bref faites votre PUTAIN DE TRAVAIL ! tonné-je en cognant mon poing sur le mur derrière Sam de toutes mes forces, défonçant les pierres sous l’impact.

Je n’attends pas leur réponse. Je me téléporte chez moi, j’ai besoin d’être seul.

Sinon, je risque de massacrer quelqu’un de mon propre camp.

***

Myrina

Je planche sur le dossier des trois meurtres devant la table de mon salon. Après des prospections plus poussées, Sean a découvert une plume de paon sous les écailles et les plumes noires qui constellaient le sol de la dernière scène de crime. Il a été identifié, il s’agit effectivement d’un Arrogèse… et connu, qui plus est ! C’est un acteur qui a joué dans plusieurs films X humains, dont le célèbre Orgueils, sexe et préjugés. Son nom de métier ? G. Latrique. (Si, je vous promets, pas du pipeau !) Son vrai nom ? Gabriel Bariballarik, ce qui fait un chouia moins vendeur. Quand j’ai vu sa photo, je me suis aperçue que c’était un pur canon. Cet Arrogèse ressemblait à l’acteur de la série Game of Thrones, Kit Harington. « You know nothing, Jon Snow ! » J’ai aussi étudié quelques séquences d’Orgueil, sexe et préjugés. Dans le cadre de mon enquête, naturellement ! Jolis costumes, beaux décors, grosse… production. Oui, Gabriel était très beau, narcissique… et c’est précisément pour ces raisons que le meurtrier a jeté son dévolu sur lui. Dès que j’aurai récupéré mes nouveaux appareils auditifs, après-demain si tout se passe bien, j’irai recueillir des témoignages dans son entourage.

D’autre part, j’avais raison sur un autre point : il a été drogué pour que ses tissus ne se régénèrent pas. En analysant son sang, Lexi a trouvé une forte dose de sédatif capable de neutraliser les pouvoirs, à la composition très proche de celle qu’on emploie au CIT pour calmer les ardeurs des criminels les plus retors. Ce n’est pas le genre de produit qu’on peut acheter à la pharmacie du coin sur Infernum. Je me demande comment il se l’est procuré, ce merdeux d’assassin. Au marché noir, peut-être… Donc, Gabriel a agonisé pendant des heures devant le miroir avant de mourir de ses horribles blessures. En définitive, son tortionnaire a dû le laisser crever seul ; je doute qu’il soit resté tout ce temps dans la même pièce.

En revanche, nous n’avons pas déniché l’indice qui annonce la prochaine victime. Même l’autopsie n’a rien révélé à ce sujet. Je n’arrête pas d’examiner les photos de la scène de crime et du cadavre au cas où un détail d’importance me sauterait aux yeux. En vain.

Pendant une nanoseconde, j’envisage de montrer le dossier à Wills pour recueillir son avis.

Une nanoseconde.

Car ce ne serait pas du tout professionnel. Ce serait déraisonnable, même.

À cet instant, ma sœur débouche de notre Arcadus, la mine morne et lasse. Elle était chez lui, justement. Elle voulait prendre de ses nouvelles après l’attentat au Palais des Magistraux.

— Déjà de retour, frangine ?

— Oui, dit-elle succinctement.

— Ondine, qu’y a-t-il ?

En même temps qu’elle parle, elle se met à signer avec ses mains pour que je comprenne tous ses mots.

— Kel était imbuvable, Myri. Ça avait l’air de le gaver à mort que je sois là. Je voulais bien faire, moi ! Je pensais qu’il serait content de me voir, mais il était froid comme un glaçon, m’avoue-t-elle, ce qui me noue la gorge.

— C’est un gros con, ce n’est pas nouveau.

— Non, je t’assure que d’habitude, il n’est pas comme ça. Il est super remonté contre les Révoltés. Sam m’a dit l’autre jour qu’il n’aimait pas perdre le contrôle. Quand les choses ne se déroulent pas comme il l’a prévu, il a tendance à péter les plombs et à laisser son péché de Colère prendre le dessus sur les six autres.

— Ce n’est pas une excuse pour te faire payer sa contrariété, tu n’y es pour rien ! grogné-je en m’imaginant déjà remonter les bretelles à Wills pour son attitude envers elle.

Mais qu’est-ce qu’ils foutent encore ensemble, bon sang de bois ? Ça ne colle pas entre eux. À part le sexe, ils n’ont rien en commun.

— Ondine… tu as des sentiments pour lui ?

Elle pince les lèvres en tripotant la pointe incurvée de ses cheveux.

— Je ne sais pas, Myri. Il m’énerve, par moments. Mais la plupart du temps, j’adore être avec lui, il est si… je n’en sais rien, je ne peux pas l’expliquer. C’est compliqué. Ce n’est pas seulement physique, en tout cas. J’ai envie de lui donner une chance.

— Il ne changera pas. Ni pour toi, ni pour personne.

— On verra, élude-t-elle en haussant les épaules. Bon, je dois aller me doucher et m’épiler avant d’aller bosser au club. Au fait, il m’a dit qu’il comptait t’appeler ce soir, il a des renseignements pour toi sur les Révoltés.

Sur ces paroles qui me laissent perplexe, elle file dans la salle de bains.

Je ne vais pas attendre pendant je ne sais combien de temps derrière mon portable que monsieur le Magistral daigne me passer un coup de fil. Je vais sur le balcon pour appeler l’autre mal luné, accoudée à la balustrade, et en profite pour m’allumer une cigarette. J’ai beaucoup réduit ma consommation ces derniers temps, mais je peux bien m’accorder ça, ce n’est que ma quatrième clope de la journée. Il décroche à la troisième sonnerie.

— Agent Holmes, dit-il sèchement au téléphone alors que j’inhale ma première bouffée. Désolé de vous décevoir à nouveau, mais je n’ai pas eu l’occasion de crever dans d’atroces souffrances au cours de ces deux dernières heures.

Il a mal pris mes paroles, visiblement. Je devrais être contente, mais je n’y parviens pas. Il est si souvent maître de lui-même et détaché… que ça me trouble de l’avoir impacté avec quelques injures. Je lui ai déjà dit bien pire, pourtant.

— Vous êtes blessé, Wills ?

— Ne vous surestimez pas, le démon qui pourrait me blesser avec une pauvre menace n’est pas encore né, lâche-t-il d’un ton mauvais.

Sa réponse me prend au dépourvu.

— Non, je… je voulais dire… physiquement. À cause de l’explosion.

Silence sépulcral à l’autre bout du fil. 

— Je l’étais, mais ma régénération est achevée.

— Vous n’avez pas été correct avec ma sœur.

— Tsss. C’est elle qui a tenu à me rendre visite, je ne l’ai nullement obligée. Ce n’était pas le moment. C’est vous qui me parlez d’incorrection envers elle ? Dois-je vous remémorer deux ou trois événements récents qui…

— Je vais raccrocher, Wills !

— Alors faites-le, Holmes.

Nouveau silence. Je mordille le bout de mon filtre. Cette discussion bizarre me met mal à l’aise. C’est plus simple à gérer quand il me drague et que je l’envoie bouler, ou quand on se balance des répliques mordantes au tac au tac. Là, maintenant, j’ai l’impression d’évoluer en-dehors de ma zone de confort. Ondine avait raison, il n’est pas comme ça d’habitude. C’est déconcertant. Je tire une autre taffe en observant le ciel crépusculaire.

— Vous aviez le collier électronique du Sans-Âme en votre possession, Wills.

— En effet. Je voulais régler le cas des Révoltés moi-même, mais ils se sont avérés mieux organisés et plus dangereux que je ne le pensais. Ils ont même tenté de pirater mon ordinateur personnel il y a quelque temps. J’ai constitué un dossier sur eux. Je vous en ai fait une copie afin que vous le retransmettiez à votre supérieur au CIT.

Alors ça, c’est étonnant.

— Pourquoi ça ? 

— Parce que je suis capable de mettre ma fierté de côté pour accomplir mon devoir dans les meilleures conditions, contrairement à vous. Je n’apprécie pas les méthodes du CIT, mais je vous fais confiance – même si ce n’est pas réciproque. Je ne délivrerai ce dossier qu’à vous ; si vous me dites qu’il ne vous intéresse pas, je le détruirai. Vous serez mon unique intermédiaire, je ne veux pas traiter avec vos collègues ou votre patron. Les Enragelés et les Traqueurs devraient s’entraider pour coincer les Révoltés. Ils ont assassiné deux Magistraux, c’est devenu une affaire d’État aujourd’hui. Les élections approchent à grands pas et je n’ai aucune envie qu’ils continuent à foutre leur putain de bordel dans mes affaires. Je ne peux pas mener à bien ma campagne politique avec une épée de Damoclès au-dessus du crâne. Vous avez des infos sur eux, j’ai des infos sur eux, alors croisons-les pour obtenir des résultats plus probants. Et si vous avez besoin de mes lumières ponctuelles pour votre enquête, je suis toujours d’accord.

— Je vais y réfléchir.

— Ne réfléchissez pas trop longtemps, mon offre a une date d’expiration courte, précise Kelen d’un ton expéditif. Venez dans ma résidence sur Infernum cette nuit chercher le dossier ou ne venez pas du tout, mais décidez-vous. Communiquez-moi votre acceptation ou votre refus par SMS, je dois appeler le Magistral Remington.

Et il me raccroche au nez.

C’est de bonne guerre. Enfin, je crois.

Je ne sais pas quoi penser de cette conversation.

Je ne sais pas si je dois aller chez lui ou non.

Je ne sais plus grand-chose, à dire vrai.

Chapitre 23 : La Sonate au Clair de Lune

« Il y a dans la musique, la poésie et les beaux-arts quelque chose de surhumain qui ne peut venir que des cieux. »

Pierre-Claude-Victor Boiste, Le dictionnaire universel

Myrina

Même le meilleur chasseur au monde serait stressé avant de se rendre dans la tanière du roi des lions. En fait, il serait encore plus alarmé que les gens ordinaires pour une simple et bonne raison : contrairement à eux, il serait pleinement conscient du degré de danger auquel il s’expose, danger lié au caractère imprévisible de la bête. Donc, ai-je une énorme boule au ventre à l’idée d’aller seule chez Kelen Wills ? Vous connaissez déjà la réponse.

Néanmoins, il est hors de question que je dévoile la moindre trace d’anxiété devant lui, il s’en réjouirait.

Je pensais qu’il m’accueillerait devant son Arcadus, mais il n’en est rien. Émergeant du portail, je pénètre dans un salon plus grand que mon appartement… où il n’y a personne.

Époustouflant.

Il ne me baratinait pas lorsqu’il a affirmé aux 1001 Nuits de Luxure qu’il possédait une vaste collection d’œuvres d’art. On se croirait dans un musée. Tous les murs sont décorés de tableaux de maîtres et de reliques anciennes inestimables – des sabres japonais élégants, des armes médiévales redoutables, des poignards orientaux à poignée incrustée de pierres précieuses, de grandes haches ajourées d’origine scandinave, des pièces d’armure datant de différentes époques. Des sculptures grandeur nature en marbre trônent parmi les meubles sombres et imposants. L’une d’elles en particulier attire mon attention. Elle représente un démon Arrogèse qui enlace une démone Fianèle cambrée contre lui, une jambe relevée sur sa hanche, dans une attitude d’abandon charnel. Ils se regardent droit dans les yeux, nez à nez, lèvres ouvertes. Leurs queues et leurs ailes sont entremêlées comme s’ils ne faisaient qu’un. Ils s’apprêtent à s’embrasser. Un Pécheur et une Vertueuse dans une position suggérant qu’ils font l’amour ? C’est un symbole sacrilège sur Infernum, pour ne pas dire parjure… Wills n’a pas le droit légal de détenir ce genre d’œuvre, mais je suppose qu’il s’en contrefout. Si j’adressais un rapport au CIT juste pour l’emmerder, cette statue serait saisie par mes collègues et détruite au QG, et l’Hybresang écoperait d’une grosse amende. Je ne le ferai pas, cependant. Oh, ce n’est pas pour être sympa avec lui ou lui accorder une sorte de faveur… C’est juste que je trouve cette sculpture sublime et qu’il serait dommage de la démolir. Je dois sans nul doute faire une projection subjective sur mes parents. Après tout, si mon père Vertueux n’avait pas aimé ma mère Pécheresse, je ne serais pas venue au monde.

Des baies vitrées courent sur toute la longueur d’un mur. Au-dessus de la ligne d’horizon, on entrevoit la silhouette majestueuse du volcan Vésave qui se découpe au milieu d’une chaîne rocheuse dressée dans une plaine aride. Les lueurs dorées et argentées des deux lunes éclairent le sommet déchiqueté des montagnes. Ce qui signifie que la demeure de Kelen est perchée sur les hauteurs à cinquante kilomètres minimum de la ville la plus proche. Il tient à sa solitude et à sa tranquillité, a priori.

Mon regard tombe sur la forme pure et élégante d’un piano noir près d’un long canapé en cuir pourpre, ce qui accentue mon sentiment de surprise. Ça alors, Kelen Wills est amateur d’art et de musique ? Les démons qui jouent d’un instrument sont extrêmement rares sur Infernum et les mélomanes dont j’ai entendu parler sont exclusivement des Vertueux. Je n’aurais jamais deviné que Wills faisait partie de cette élite virtuose. À moins que le piano ne soit qu’un élément décoratif…

Ou qu’il appartienne à quelqu’un d’autre.

De plus en plus curieuse, je pivote vers l’Arcadus dont je suis sortie. Des couleurs sombres inquiétantes, un radeau, des corps qui se contorsionnent composés de naufragés, de blessés et de cadavres, un ciel orageux, une mer déchaînée… Décidément, Wills a un goût pour les scènes glauques et tragiques. Les pauvres humains agitent des vêtements en guise de drapeaux pour appeler au secours alors que les vagues menaçantes se préparent à engloutir leur fragile embarcation.

— Théodore Géricault, Le Radeau de la Méduse. Un chef-d’œuvre d’un grand mouvement artistique du XIXème siècle appelé Romantisme. Mon tableau préféré.

Je sursaute en exhalant un hoquet quand sa voix grave et puissante retentit juste derrière moi. Si j’avais eu mes appareils auditifs, je l’aurais entendu approcher. Je me retourne vers lui en le poignardant du regard.

Ben voyons, torse nu, pour ne pas changer ! La chevelure d’encre décoiffée, les mains dans les poches de son pantalon d’intérieur en satin noir. Super craquant, forcément. Et super agaçant, forcément. Les deux adjectifs ne vont pas l’un sans l’autre lorsqu’il s’agit de Kelen.

— Évitez d’approcher une personne malentendante dans le dos si vous ne voulez pas vous récolter une bonne beigne dans la figure, Wills !

— Je commence à avoir l’habitude de me recevoir des coups de poing de votre part, agent Holmes. (Il marque un silence en me dévisageant.) Je me demandais si vous alliez venir ce soir. J’étais en train de lire l’Enfer de Dante avant de me livrer aux bras douillets de Morphée. Accompagnez-moi à l’étage pour que je vous fasse visiter ma chambre, j’en profiterai pour vous lire à voix haute le chant III de La Divine Comédie sur mon lit. Un des vers de ce poème me fait penser à vous. « Lasciate ogne speranza, voi ch'intrate. » Traduction : « Vous qui entrez, abandonnez toute espérance. » (Je pousse un soupir excédé en secouant la tête.) Une prochaine fois, peut-être.

Je craignais qu’il se montre aussi froid et malpoli qu’au téléphone tout à l’heure, or sa conduite se révèle plus conforme à celle à laquelle il m’a accoutumée. Apparemment, il a eu le temps de calmer sa colère et de reprendre du recul. En tout cas, il ne ressemble pas à un type qui a failli mourir aujourd’hui dans un attentat terroriste, il a une mine superbe.

— Je vous ai dit par SMS que je n’avais aucune intention de m’attarder. Je ne suis pas ici pour boire le thé avec vous en m’extasiant sur votre collection étrange ou en organisant un club de lecture dans votre baisodrome ! Où est le dossier sur les Révoltés ?

Kelen esquisse un geste du menton vers un buffet à proximité. Un porte-documents gris y est posé. Je marche vers l’objet de ma visite, l’ouvre et le feuillette sous le regard stoïque de mon hôte. Les renseignements qu’il m’a fait miroiter sont bien là. Nickel, je le compulserai chez moi avant de l’apporter à Zagam. Je lui dédie un petit signe de tête en guise de remerciement et retourne vers Le Radeau de la Méduse. Il n’essaye même pas de me retenir. C’est louche et… un poil vexant, je dois dire. Je ralentis le pas en éjectant un coup d’œil méfiant par-dessus mon épaule. Il n’a pas bougé d’un pouce. Il se contente de me fixer, les mains dans les poches. Une question qui n’a rien à voir avec mon enquête ou avec les Révoltés me pique la langue.

— Vous jouez du piano ?

Il affecte un petit sourire en coin et hoche lentement la tête.

— Vous vous fichez de moi, Wills. Les démons sont de piètres mélomanes. Il n’y a que quelques Vertueux sur Infernum qui parviennent à…

— Je bénéficie du don de l’oreille absolue grâce à mon ADN d’Hybresang. Cela a grandement facilité mon apprentissage musical. Je joue également du violon et de la guitare lorsque l’envie me saisit, mais j’en reviens toujours à mon noble instrument de prédilection, le piano.

Je grimace. Je suis née avec une audition déficiente et lui, avec une parfaite perception des sons et des notes. Diablerie d’ironie.

— J’avoue avoir du mal à vous imaginer en train de jouer une musique de guerre épique devant votre légion d’Enragelés pour stimuler leur esprit de combat.

— Mon petit chat, je ne m’adonne à cette activité qu’au sein du cadre privé, en solitaire. Il est très rare que je convie quelqu’un à écouter ma musique. Je ne partage pas mes jardins secrets avec tout le monde, juste avec ceux en qui j’ai une confiance absolue. Je considère que c’est encore plus intime que le sexe.

— Vous me charriez.

— Du tout. La musique est trop personnelle. Trop émotionnelle. Trop révélatrice.

— Et vous composez aussi ?

— J’ai composé un morceau, autrefois. Mais je ne l’ai jamais fait écouter à personne. (Il décoche un regard obscurci au piano.) De toute manière, j’ai brûlé la partition.

— Pourquoi avez-vous fait une telle chose ?

— Trop de questions, agent Holmes.

— Déformation professionnelle. Je suis Traqueuse, vous ne pouvez pas me le reprocher. Surtout si vous semez de vagues indices à droite à gauche sans les approfondir.

— J’en déduis que mon cas vous intéresse et que vous souhaitez l’approfondir.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit.

Paradoxalement, j’apprécie de discuter avec lui à bâtons rompus, même s’il ne veut pas me confesser tous ses petits secrets. Il s’exprime calmement et distinctement, ni trop fort, ni trop bas, ni trop vite, ni trop lentement, afin que j’entende bien toutes ses phrases. Pour une fois, mon interlocuteur s’adapte à moi et non l’inverse. Ça fait du bien de ne pas avoir à trop réfléchir pour décrypter ou interpréter les paroles de quelqu’un. Ou alors, de devoir le faire répéter à cause de certains mots qui, prononcés dans un murmure ou mal articulés, m’auraient échappé. Et j’aime beaucoup la voix de contrebasse de Wills, ce qui ne gâche rien. Elle vibre en moi comme les cordes d’un instrument de musique. Je la capte mieux que celle des autres et je n’ai quasiment jamais besoin de lire sur ses lèvres. Ce qui m’arrange, vu que la vision de sa bouche a tendance à m’émoustiller. Quand je ne porte pas mes appareils, j’ai plus de mal à entendre la voix des femmes et les sons aigus.

Au moment où ces pensées me traversent, un silence pesant s’invite entre nous deux. M’arrachant à son regard perturbant, je fais volte-face pour repasser par l’Arcadus, mais Wills déclare d’une voix cérémonieuse :

— Beethoven a été atteint de surdité partielle à l’âge de 27 ans, Myrina. Cela ne l’a pas empêché de continuer à composer de nombreux chefs-d’œuvre qui ont marqué l’histoire de la musique classique avant de devenir totalement sourd. À 31 ans, il a produit le morceau le plus admirable et le plus poignant de toute sa carrière. La sonate n°14, plus communément appelée Sonate au Clair de Lune. C’était une marche funèbre à la base, mais il l’a dédiée à une jeune comtesse dont il était amoureux. Avez-vous sept minutes à perdre pour m’entendre jouer le premier mouvement ?

Je stoppe net devant Le Radeau de la Méduse. Mon cœur vient de louper un battement. « Il est très rare que je convie quelqu’un à écouter ma musique », m’a-t-il dit il y a trente secondes.

— Si vous considérez que c’est plus intime que le sexe, ce n’est pas une bonne idée.

— Je ne vous le propose pas pour vous mettre dans mon lit, Myrina. Je voudrais surtout vous faire comprendre à travers cette superbe sonate que votre handicap n’est pas ce qui vous définit en tant que femme et que votre déficience auditive ne vous condamne pas à une vie isolée, terne et malheureuse. Vous êtes beaucoup plus forte et déterminée que vous ne le croyez. La véritable faiblesse est de se résigner à ses propres faiblesses, j’en suis convaincu. N’abandonnez jamais ce qui vous tient le plus à cœur, ce serait une trahison envers vous-même.

— Des paroles généralistes, Wills, nuancé-je avec une indifférence feinte.

— Alors, laissons de côté les paroles et laissons parler la musique, mon petit chat, répond-il en me prenant la main d’autorité.

Il nous téléporte aussitôt devant son somptueux piano rutilant, à deux pas de la baie vitrée.

— OK, faites-moi écouter votre sonate, mais je ne percevrai peut-être pas certaines notes, marmonné-je en déposant le dossier sur le canapé.

Il passe la paume sur le couvercle qui protège le clavier comme s’il caressait un être vivant, avant de le relever. Un TOC de pianiste, je présume.

— Bien sûr que si. Vous n’en louperez aucune. Vous resterez tout près du piano et mon salon est une excellente caisse de résonance.

Kelen s’installe face à l’instrument et tapote la place à côté de lui. Je m’assois au bout et au bord du banc, les jambes vers l’extérieur, en laissant un espace entre nous. Je remarque qu’il n’a pas de partition sous les yeux : il doit connaître ce morceau par cœur. Du coin de l’œil, je le vois positionner les pieds au-dessus des pédales et écarter les doigts au-dessus des touches noires et blanches du clavier.

Je n’ai jamais entendu quelqu’un jouer du piano en temps réel et personne n’a jamais joué d’un instrument de musique pour moi. Le fait que Wills soit à l’origine de cette initiative rend les choses encore plus singulières, surréalistes même. Ça ne ressemble pas à l’Hybresang que je connais. C’est tellement… humain. Et aussi tellement… romantique ?

Sauf qu’on ne séduit pas une femme en lui faisant écouter une marche funèbre.

En outre, il ne me regarde plus. Son visage est concentré, ses traits se sont fermés et son regard inspecte minutieusement le clavier. Il est déjà dans sa bulle.

Quand il entame les premières notes, aussi douces et tristes qu’une nuit d’automne, je retiens mon souffle.¹⁴

Je ne respire plus. Je suis scotchée par la musique qui m’emporte dans un autre univers dès les premières secondes. Je me raidis sur le banc, les mains contractées sur les genoux, foudroyée par un éclair invisible.

Je suis submergée par le flot puissant de ces notes harmonieuses, à la fois ténébreuses et intenses, suaves et mystérieuses, exquises et désespérées, qui s’écoulent en moi comme les ondes d’un torrent glacé. Elles glissent sur ma peau en hérissant les poils sur mes avant-bras. Elles caressent mon dos en engendrant un frisson qui dévale ma colonne. Elles accélèrent mes palpitations cardiaques à un rythme invraisemblable. Elles me serrent la gorge, me tordent les entrailles, me brûlent les poumons, font crépiter mes synapses. Elles font frémir chaque fibre de mon être, me déchirent, m’imprègnent, m’exaltent, me transcendent. Car elles semblent s’adresser directement à moi.

À mon vécu. À mes doutes. À mes souvenirs. À ma douleur.

Mon regard subjugué s’abaisse vers les mains de Kelen qui ondulent sur le clavier avec une grâce sans pareille. Tous ses gestes sont précis et hypnotiques. Ses doigts longs et puissants appuient délicatement sur les touches pour les faire chanter. Il enchaîne les différents accords avec une dextérité et une agilité issues d’une longue expérience. Ses tendons et ses veines saillent sur le dos de ses mains viriles tandis que ses muscles roulent sous la peau cuivrée de ses bras. Mes yeux remontent vers son profil. Sa tête se balance lentement d’avant en arrière, sa bouche est réduite à un pli et ses paupières sont presque closes. Une mèche rebelle oscille sur son front plissé de tension et vient taquiner ses sourcils froncés. Les lueurs d’or et d’argent des deux lunes dansent sur son torse en se mélangeant, créant des zones d’ombre et des taches de lumière mouvantes. C’est un spectacle à la fois sonore et visuel. Il est complètement possédé par la musique qu’il joue, à l’image d’un pianiste professionnel. Il la ressent, lui aussi. Il la vit. Il en comprend chaque nuance et me les retranscrit à la perfection. Je n’existe plus pour lui et pourtant, il m’emmène dans sa bulle à travers La Sonate au Clair de Lune d’un artiste humain décédé depuis des siècles.

Ni présent.

Ni réalité.

Juste le piano et nous deux.

Un équilibre aussi fragile que fort, aussi éphémère que pérenne. Il n’y a aucun contact physique entre nous, mais nos âmes n’ont jamais été si proches, connectées par les notes fluides de cette musique. C’est sans conteste le son le plus beau, le plus profond et le plus triste que j’aie jamais entendu.

Sept minutes.

Sept heures…

Sept années ?

Je ne sais plus. J’ai perdu la notion du temps. Je m’abandonne à mes émotions enfouies et cristallisées par la musique. Je ne pleure quasi jamais devant les autres, par fierté. Mais en cet instant, je ne peux pas réprimer la larme tiède qui dégouline sur la courbe de ma joue lorsque je reporte mon regard vers le ciel étoilé de l’autre côté de la baie vitrée. Je pense à Owen, mon amour perdu. Je pense à mes parents que je ne reverrai plus jamais. Je pense à ma sœur. Je pense à ma vie. Je pense à ma mort. Je pense à Kelen.

Il a souffert, lui aussi. La manière dont il s’investit dans ce morceau l’exprime plus clairement que tous les mots. C’est une évidence.

« Trop personnelle. Trop émotionnelle. Trop révélatrice. »

Je confirme.

Animée par une pulsion irrépressible et aimantée par ce que dégage le musicien, je me rapproche de lui sur le banc. Tout doucement, je repose ma main sur sa cuisse. Sans cesser de jouer du piano, il tourne légèrement la tête vers moi. Il étudie la larme qui roule le long de ma joue, puis plante son regard insondable dans le mien. À la seconde où nos yeux se rencontrent, il commet une fausse note. Une seule, en sept minutes. Je ferme les paupières pour me protéger de ce qu’il pourrait lire en moi.

Les dernières notes éthérées s’envolent dans la pièce comme une nuée de plumes invisibles. La Sonate au Clair de Lune de Beethoven s’achève.

Le silence qui suit apporte avec lui une sensation de vide, de deuil et de fraîcheur. Je frissonne de tout mon corps, mes doigts crispés sur la cuisse du démon.

« Plus intime que le sexe. »

Je confirme aussi.

Je sens la paume chaude de Kelen épouser ma joue. Je penche la tête sur le côté pour mieux lover mon visage dans sa large main. Il essuie ma larme avec le bout de son pouce sans prononcer un mot.

Mes mains tremblantes s’élèvent jusqu’à son visage, que j’enserre. Je lisse ses mâchoires contractées, palpe ses pommettes. Je découvre le modelé de ses traits, la texture de sa peau. Puis mon index vagabonde sur la pulpe de ses lèvres pleines, douces et humides, qui s’entrouvrent à mon passage. La pointe de sa langue glisse sur mon doigt pour le goûter.

Je me liquéfie de volupté.

Je n’ose même pas rouvrir les yeux. Je suis aveugle et sourde en cet instant. Je n’ai plus que mes trois autres sens. Mon toucher. Mon odorat. Mon goût.

« Vous qui entrez, abandonnez toute espérance. »

Kelen comble la dernière distance entre nous. Je sens son souffle erratique balayer ma bouche, la pointe de sa mèche chatouiller mon front, son nez se presser contre le mien. Et enfin, ses lèvres auxquelles je ne peux plus résister effleurent les miennes en recueillant mon soupir de soulagement.

Ce baiser tout en douceur sensuelle ne contient ni empressement, ni brutalité. Avec le même appétit, nous le savourons l’un et l’autre tel un bonbon interdit que nous convoitions depuis des lustres. Il explore chaque recoin de ma bouche avec une langueur paresseuse, sa langue jouant lascivement avec la mienne, ses dents pointues capturant par intermittence ma lèvre inférieure pour la sucer et la mordiller comme sa sucrerie préférée.

J’ai échangé des baisers passionnés avec des dizaines d’hommes, humains et démons confondus, mais jamais l’un d’eux ne m’a embrassée comme ça. Il me donne l’impression d’être la créature la plus délicieuse et la plus désirable au monde. Je fonds sous sa langue gourmande et me désagrège contre sa bouche qui avale la mienne. Une cascade de miel brûlant ruisselle dans mon corps, descend le long de ma gorge, se diffuse dans ma poitrine, remplit mon ventre, s’agglomère entre mes cuisses, en irradiant ma chair sur son passage.

La main de Kelen quitte ma joue, se glisse à l’arrière de ma tête et m’agrippe fermement les cheveux pour que je ne lui échappe pas. Mes doigts cheminent de part et d’autre de son cou épais, sur la ligne tendue de ses épaules robustes. Son bras s’enroule autour de ma taille et m’attire tout contre lui, écrasant mes seins contre son torse.

Son baiser devient soudain plus avide et possessif. Il ne me déguste plus, il me dévore. Sa main serpente sur ma nuque, dévale la cambrure de mon dos, s’introduit sous l’ourlet de mon débardeur. Il dégrafe mon soutien-gorge en deux secondes et insinue sa main sous mon bonnet afin d’empoigner mon sein sous mon top. Il le presse si fort entre ses doigts que je lui mords la langue en gémissant. Il grogne dans ma bouche avant de pincer cruellement mon téton dur, ce qui me fait tressaillir de plaisir et de douleur. Je voudrais sa langue partout sur moi, ses doigts partout en moi. Une goutte de sueur perle entre mes seins tendus. J’enfonce mes ongles dans ses dorsaux, lacérant ainsi sa peau avec une férocité croissante. Nos crocs s’allongent et s’entrechoquent. Nous nous livrons à un combat érotique sans reprendre notre respiration, nous attaquant tour à tour à coups de langues, de dents, de griffes. À travers notre baiser frénétique, je sens sa force sulfureuse, sa puissance d’incube et sa chaleur électrique d’Hybresang se déverser dans ma gorge et mon ventre, prémices des sensations extraordinaires qui magnifient l’acte sexuel entre deux démons liés au péché de Luxure. Mais au moment où sa main se plaque entre mes cuisses écartées et commence à me caresser l’entrejambe par-dessus le tissu de mon jean, mon coude heurte le clavier par inadvertance, produisant une série de notes discordantes qui s’avèrent être un électrochoc dans mon cerveau. La réalité me percute comme une gifle.

Je suis en train d’embrasser le mec de ma sœur. Je le laisse me toucher.

Je bondis sur mes pieds en me dérobant à son étreinte et son baiser. Le souffle haché, Kelen et moi nous dévisageons comme deux ennemis jurés. Son regard rouge sang, d’une concupiscence dévastatrice teintée de colère, me calcine sur place. Il rabat violemment le couvercle sur le clavier, enjambe le banc et se relève pour me faire face. Ses mains se tendent vers mon bassin. Je recule vivement à l’instant où ses doigts frôlent mes hanches.

— Myrina, revenez. Nous en crevons d’envie tous les deux, argue-t-il d’une voix beaucoup plus rauque que d’habitude.

— Je ne peux pas, Kelen. Je ne peux pas, bon sang !

Il serre les dents en entendant son prénom dans ma bouche. Je l’ai toujours appelé par son nom de famille jusqu’à présent.

— Ce qu’il y a entre nous, c’est bien plus fort que de l’attirance, Myrina. C’est une profonde connexion. Vous l’avez senti dans notre baiser, vous aussi. Vous ne pourrez plus jamais embrasser un homme sans penser à moi, je vous le certifie. Chaque fois que vous baiserez avec un autre, vous ne pourrez jouir que si vous m’imaginez à sa place. Vous croyez que je vous dis cela à cause de mon péché d’Orgueil, n’est-ce pas ? (Il ricane avec aigreur.) Niez si cela peut vous rassurer ! Plus vous résisterez et combattrez votre désir, plus il vous rongera. À votre avis, pourquoi ai-je été si distant avec votre sœur après l’explosion au Palais des Magistraux, Myrina ? Parce que j’aurais préféré que vous me rendiez visite. Mais vous n’êtes pas venue, évidemment. Vous n’avez même pas repris contact après m’avoir enguirlandé et menacé alors que je me faisais une putain de joie d’entendre votre voix après cette saloperie d’explosion. Vous ne m’avez rappelé et ne vous êtes déplacée ici que parce que je vous ai proposé ce dossier. Dites-moi de quitter Ondine et je le ferai de la façon qui vous conviendra le plus. Dites-le-moi, Myrina !

« Mais la plupart du temps, j’adore être avec lui, il est si… je n’en sais rien, je ne peux pas l’expliquer. C’est compliqué. Ce n’est pas seulement physique, en tout cas. J’ai envie de lui donner une chance », m’a-t-elle dit tout à l’heure.

Pour ma part, je n’ai pas envie de lui donner une chance. Je n’ai pas envie d’être avec lui. Ce serait trahir ma sœur. Ce serait trahir la mémoire d’Owen. Ce serait me trahir moi.

S’il veut la quitter, qu’il la quitte, mais qu’il ne m’implique pas là-dedans. Je ne veux pas être avec lui. Ni avec aucun autre homme.

Tourneboulée, je saisis le dossier et prends la fuite par l’Arcadus sans me retourner.

Chapitre 24 : 69 degrés dès le matin

« Luxure ! Luxure ! Toujours la guerre et la luxure ! Il n’y a qu’elles qui soient toujours de mode. »

William Shakespeare, Troilus et Cressida

Myrina

J’ai enfin récupéré mes nouveaux appareils auditifs. Je revis.

En prime, ceux-là sont étanches. Je ne serai pas obligée de me protéger les oreilles sous la douche ou la pluie.

Lexi a pratiqué une petite intervention chirurgicale au CIT afin de me les implanter avant d’effectuer les réglages grâce au logiciel de son PC, comme une audioprothésiste. Mon bilan auditif indique que tout est OK. Je ne perçois presque plus mes acouphènes grâce aux A.A – Satan soit loué, ces sifflements commençaient à me rendre dingue et m’empêchaient de dormir.

J’ai donc retrouvé une ouïe optimale. J’entends à nouveau tous les petits bruits du quotidien et, plus important, tous les mots de mes interlocuteurs. J’ai serré mon amie dans mes bras en la remerciant chaudement d’avoir été si réactive.

Myrina Holmes est à nouveau dans la place. Il est temps de se remettre à fond dans le boulot.

J’ai transmis le dossier de Wills sur les Révoltés à Zagam. Mon chef m’a cuisinée à propos du Magistral, mais je suis restée assez évasive. Quand le Vertueux Équitale m’a annoncé qu’il passerait un coup de fil à Kelen, je lui ai répondu que c’était inutile de se donner cette peine car l’Hybresang ne lui répondrait pas : je lui ai précisé que je m’étais arrangée avec lui et qu’il ne traiterait qu’avec moi pour ne pas multiplier les intermédiaires. Zagam a grogné qu’il n’aimait pas beaucoup la tournure officieuse de cette affaire et que j’avais intérêt à lui apporter des résultats rapidement sur tous les fronts.

L’info m’a été confirmée : Gabriel ne connaissait pas Aydan et John, ils n’ont rien en commun. A priori, il n’y a aucun lien entre l’Arrogèse, le Piétan et l’Altrusite. J’ai pris RDV avec le réalisateur du film Orgueil, sexe et préjugés et je vais aller rencontrer cet humain sur un tournage de film porno. Je dois rester professionnelle, mais j’avoue que ma curiosité personnelle est piquée au plus haut point. D’ailleurs, ça me fait penser qu’il va vraiment falloir que je baise pour évacuer mon stress et mes tensions. Un moyen de décompression idéal. La masturbation, ça va bien deux minutes !

C’est décidé : ce soir, je me rends dans un bar d’Infernum et je me tape un démon Pécheur. Ça m’aidera à oublier ce sombre connard de Kelen, et surtout à lui donner tort sur les dernières paroles qu’il a osé me sortir chez lui. Je suis certaine que si je couche avec plusieurs hommes, je parviendrai à relativiser le désir que j’éprouve envers Wills. Si je suis autant attirée par ce type, c’est essentiellement parce que je suis méga frustrée. Mon énergie sexuelle de Stuprène me fait en quelque sorte payer mon abstinence. Je suis tellement obsédée par mon travail que je n’ai pas couché avec un homme depuis un bon mois. Je vais remédier à ça au plus vite. 

Me voilà donc sur les lieux du tournage de 69 degrés dès le matin dans un manoir de luxe. J’ai montré mon faux badge de policière afin de pouvoir entrer et j’attends le réalisateur dans le jardin, plantée comme une gourde au milieu de l’équipe qui s’agite dans tous les sens au bord de la piscine à débordement. Cameraman, ingénieur du son, assistants…

Sous un parasol, une coiffeuse et une maquilleuse sont en train de s’occuper d’une actrice trentenaire, une blonde peroxydée à forte poitrine en bikini fuchsia, qui est au téléphone. Je crois qu’elle a un joli visage à la base, mais elle a les yeux tellement étirés par son lifting et les lèvres gonflées de silicone qu’elle ressemble au rejeton d’un reptile et d’une carpe. Près d’elle, assis sur un transat, un jeune acteur brun et mince – un minet insipide – est en train de lire son scénario en tapant nerveusement du pied sur le sol. Je suis trop loin de lui pour entendre ce qu’il dit à voix basse, mais je lis sur ses lèvres. « Han. Mmmh. Ah. Oh. Oui. C’est trop bon ! Encore ! Oui ! » Je secoue la tête, amusée par son air studieux et concentré de premier de la classe.

— Il relit toujours cinquante fois son texte avant une scène car il a une mémoire de poisson rouge, commente une voix grave sur ma droite.

Je tourne la tête et relève les yeux vers le visage souriant d’un autre acteur qui s’est approché. Oh là, super bombe en vue Myri, 69 degrés dès le matin porte bien son titre !

Voilà un immense black absolument magnifique en combinaison de garagiste et dont la fermeture Éclair est descendue jusqu’aux abdos, tenant un tube de lubrifiant à la main. Muscles sculptés comme ceux d’un sombre Apollon, visage aux traits fins et virils, bouche charnue encadrée par un bouc soigné, peau chocolat noir décorée de tatouages de mauvais garçon et regard d’encre qui n’est pas dénué d’intelligence et de profondeur. Le rêve de toute succube normalement constituée. Il me fait beaucoup plus d’effet que l’autre acteur. Il est très sexy : si je l’avais croisé dans la rue, je me serais retournée sur lui.

— Ce n’est plus une mémoire de poisson rouge à ce stade, c’est une mémoire de larve, raillé-je en le reluquant de haut en bas avec un intérêt non dissimulé.

Il lâche un petit rire en me reluquant aussi de haut en bas avec un intérêt non dissimulé. Parfait, on est déjà sur la même longueur d’onde. Je crois que je ne vais pas avoir besoin de sortir dans un bar ce soir pour me dénicher un beau démon, finalement. Cet humain a des atouts aussi séduisants qu’un incube. Et je suppose qu’il doit en avoir un de taille sous sa combinaison.

— Nouvelle dans le milieu, mademoiselle ?

— Non, je ne suis pas actrice, je suis de la police criminelle.

— Ah, vous êtes là pour voir le boss au sujet de Gabriel. Dommage, j’aurais beaucoup aimé travailler avec vous.

Eh bien, il y va franco, l’acteur de 69 degrés dès le matin ! Comme moi, il sait ce qu’il veut et il est sûr de lui, j’adore. Tout à fait mon style de mec pour une nuit. Son regard brûlant qui vadrouille sur mon corps me met le feu aux poudres et l’eau à la bouche. Le fait que je sois « flic » ne le rebute pas, apparemment. C’est pile ce qu’il me faut pour bannir Wills de mes pensées.

— Travailler avec moi ou en moi ? répliqué-je d’un ton taquin.

— Les deux, pour être honnête avec vous, répond-il avec un sourire carnassier.

— Gabriel, vous le connaissiez ?

— Très peu. On a bossé ensemble sur une scène de film il y a quelques mois. Un gang-bang. J’ai été attristé d’apprendre sa mort, c’était un type bien. (Mon cul, il n’en pense pas un mot.) Que s’est-il passé au juste ?

Il a été écorché vif, déplumé, écorné et cloué à un mur par un démon sadique.

— Vous imaginez bien que je ne peux pas vous le dire, monsieur…

— Nickolas Dick. Mais vous pouvez m’appeler Nick. C’est mon vrai prénom. Et vous ?

— Myrina Holmes, fille spirituelle de Sherlock. (Nous nous serrons longuement la main. Il a de la poigne, une grande main chaude, c’est engageant.) Ça sonne bien, « Nick Dick le garagiste ».

Il rigole à nouveau. Il a un rire très… sexuel. Miam ! Cet humain dégage une énergie vitale appétissante et une fragrance masculine qui augurent une excellente partie de jambes en l’air.

— Par contre, je ne vois pas le rapport avec le cadre du film, rajouté-je en désignant sa combinaison beige du menton. Comment vous intégrez-vous dans le scénario ?

— Madame doit aller faire des courses et n’arrive plus à démarrer sa voiture, m’explique-t-il en lançant un bref coup d’œil vers l’actrice au téléphone. Elle appelle un dépanneur, je répare son véhicule dans son garage, mais elle n’a pas d’argent sur elle : son mari lui a confisqué sa carte bleue car elle a trop dépensé ces derniers temps. Elle propose de me régler en nature et j’accepte, évidemment.

— Et votre collègue à la mémoire larvaire, quel est son rôle ?

— Le jardinier et meilleur ami de son fils. Idem, elle le règle en nature et on conclut par un plan à trois.

J’éclate d’un rire si fort – spontanément – que tous les humains de l’équipe de tournage pivotent vers nous.

— Le scénariste est un génie, je suis admirative de son imagination, commenté-je en opinant du chef.

— J’espère que vous apprécierez mon jeu d’acteur, inspectrice.

— J’en suis certaine, Nick, murmuré-je en soutenant son regard de vilain charmeur.

— Ça vous dirait d’aller boire un verre ce soir après votre travail ?

— Chez vous, oui.

Il arque un sourcil agréablement surpris. Il ne doit pas avoir l’habitude que les femmes ne faisant pas partie de son milieu professionnel soient aussi directes et confiantes. Je veux dire, coucher avec un acteur porno, ça en ferait probablement baliser plus d’une, non ? Dans un fantasme c’est excitant, mais dans la vraie vie, c’est une autre histoire. Moi, ça ne me dérange pas du tout. Au contraire, je vois ça comme un challenge.

J’extirpe de la poche de ma veste une carte de visite comportant mon nom et mon numéro perso pour la glisser dans la poche de sa combinaison au moment où le réalisateur m’interpelle devant la maison. Je chuchote à Nick de m’appeler à 18h et rejoins l’homme avec lequel j’ai rendez-vous, un vieux barbu en costume gris qui pue la coke. Nous rentrons dans le salon pour discuter en tête-à-tête et nous asseyons l’un en face de l’autre.

— Comment décririez-vous Gabriel ? m’enquiers-je en sortant un calepin pour prendre des notes.

— Une diva capricieuse et vaniteuse, grommelle le réalisateur en se rencognant dans son fauteuil en cuir. Il ne se prenait pas pour de la merde, celui-là. 

— C’est-à-dire ? 

— Quand il débarquait sur le tournage d’Orgueil, sexe et préjugés, il fallait que tout le monde se soumette à ses exigences, sinon il pétait des câbles monstrueux. Il voulait tout faire à sa sauce, ce petit enfoiré ! Il changeait des lignes de texte et des positions à la dernière minute. Il nous emmerdait pour refaire des prises s’il n’était pas assez mis en valeur dans la scène concernée. Il dénigrait ses collègues en permanence. Les actrices et l’équipe le détestaient, il mettait une sale ambiance sur le tournage. Pas pro du tout, le mec. S’il n’avait pas été le sosie du type qui joue dans Game of Thrones, je l’aurais viré. Sa belle gueule était ma tête d’affiche, alors j’ai pris mon mal en patience.

— Ce film vous a rapporté trois millions de dollars au niveau recettes, d’après mes renseignements.

— Encore heureux. C’était un putain de cauchemar, ce tournage. À la fin, je me suis dit que je ne bosserai plus jamais avec G. Latrique.

Vu son discours cash, si le réalisateur avait été un démon, je l’aurais mis sur ma liste des suspects. Mais ce n’est pas le cas. Mon meurtrier n’est pas un humain, c’est clair et net.

Pendant que j’écris sur mon calepin, l’homme me mate d’un œil libidineux. Mais qu’est-ce qu’ils ont tous aujourd’hui ? Mes phéromones de Stuprène sont en veille, pourtant. J’étais flattée il y a quelques minutes quand Nickolas m’a abordée, mais le regard pervers du vieux barbu ne me branche pas des masses.

— Dites-moi, inspectrice, vous portez des lentilles de contact ? (Je secoue sèchement la tête.) Vous êtes très mignonne dans votre genre, vous savez. Vous avez un physique original qui attire l’attention. Je suis sûr que vous feriez fureur dans un de mes films. Le rôle de la bad girl de service qui se la joue féministe mais qui adore se faire ravager par tous les trous. (Je relève les yeux vers lui, repose le calepin sur mes genoux et enfouis une main dans ma veste.) Paraît que les flics ont un salaire de misère. Vous devriez peut-être songer à vous reconvertir ou… OH BORDEL, MAIS VOUS ÊTES MALADE !

Je viens de sortir mon revolver de mon holster et pointe le canon sur son front. Il lève les mains, le teint blême, les yeux exorbités, les jambes tremblantes. Bah alors coco, tu as un problème avec les bad girls, finalement ?

— Outrage à agent dans l’exercice de ses fonctions, harcèlement sexuel et consommation de stupéfiants, connard ! Tu as encore de la poudre blanche sous la narine droite. Tu as dix secondes pour t’excuser avant que je ne t’emmène au poste pour te coffrer en cellule.

Forcément, il s’empresse de s’excuser et devient tout mielleux.

Voilà qui est mieux, nous allons pouvoir poursuivre l’interrogatoire dans de meilleures conditions.

Quoique… Mon regard bifurque vers la baie vitrée. Le tournage de la scène a débuté. Au bord de la piscine, madame Bouche en Cul de Poule est en train de se faire prendre en sandwich par les deux acteurs, debout au bord de la piscine. Sa combinaison de garagiste autour des chevilles, Nick se trouve devant elle et la porte – quelle force dans les bras mon grand, tu as tout pour me plaire – pendant que l’autre humain s’active derrière elle en ahanant. Elle pousse des hurlements tellement exagérés que je les entends de l’intérieur. Le cameraman se balade autour d’eux, son appareil sur l’épaule. Un petit frisson me parcourt lorsque je croise le regard fiévreux du beau black qui amplifie ses coups de boutoir, tous les muscles du corps contractés. Oui, j’apprécie son jeu d’acteur et plus encore son déhanché.

Vivement ce soir, j’ai hâte de niquer Nick.

***

Nickolas vit dans un loft moderne décoré avec goût, mais je n’ai pas pris le temps d’inspecter les lieux sur le moment, puisque dès qu’il a ouvert la porte, je lui ai sauté au cou pour lui manger la bouche. J’ai gardé les yeux ouverts pour scruter son visage et ne pas faire l’amalgame avec un certain démon de ma connaissance.

On pourrait croire qu’un acteur porno ne peut être qu’un bourrin en diable qui baise comme dans les films X, mais ce n’est pas du tout le cas de Nick. Je pensais qu’il m’arracherait mes fringues et me trousserait contre le mur comme une bête, mais il m’emmène dans sa chambre, les mains sous mes cuisses. Pendant le trajet, il m’embrasse avec douceur en effleurant ma langue de la sienne ; en vérité, c’est moi la plus fougueuse et la plus pressée de nous deux. Lorsqu’il me dépose sur son lit, je l’entraîne avec moi sans cérémonie, les jambes autour de sa taille, avant de tirer son tee-shirt par-dessus sa tête.

— Je t’ai vue menacer mon patron avec ton flingue tout à l’heure, grogne-t-il en jetant son tee-shirt par terre tandis que je caresse son torse musculeux de mes mains. Ça m’a fait bander encore plus fort pendant la scène.

En riant, je l’attrape par la nuque pour le forcer à se pencher vers moi et presser mes lèvres sur les siennes. Je ferme les paupières en m’abandonnant complètement à ce baiser tandis que Nick déboutonne mon chemisier noir entre nous.

« Vous ne pourrez plus jamais embrasser un homme sans penser à moi. »

Irritée, je rouvre à demi les yeux. Ta gueule, Wills, dégage ! Je ne pense pas à toi.

— Mon pantalon, Nick, marmonné-je en écartant la tête pour interrompre notre baiser.

La bouche de l’humain descend sur la courbe de ma gorge, s’invite entre mes seins frémissants. Ses doigts défont les boutons de mon jean, le baissent le long de mes jambes. Ses lèvres goulues suivent le mouvement. Elles cheminent sur mon ventre, à l’intérieur de ma cuisse. À peu près aux mêmes endroits que Kelen a léchés avant l’attentat au Palais des Magistraux. Cette association d’idées me fait mouiller de plus belle, à mon grand désarroi.

Ma lingerie ne tarde pas à disparaître, ainsi que son jean et son boxer. Ouh la, il est énorme ! Le bout de son membre sombre atteint presque son nombril. Je crache dans ma paume et l’empoigne à deux mains en le branlant avec une telle vigueur qu’il grimace de douleur. Oups, sorry, je n’ai pas mesuré ma force démoniaque. Les Pécheurs sont nettement moins douillets. J’adoucis mes gestes manuels, ce qui le fait râler de satisfaction. Sexy. Pas autant que Wills, mais…

Nom d’une corne, Myri, arrête ça !

On va abréger les préliminaires, je ne dois pas avoir le temps de réfléchir.

Sans même le laisser me toucher, je chope la capote qui traîne sur sa table de chevet, déchire l’emballage d’un coup de dents et déroule le latex sur la queue de Nick. Il essaye de me faire ralentir.

— Myrina, attends, je ne t’ai même pas encore…

— Je m’en fous, je suis prête, baise-moi vite et fort, le coupé-je froidement en le fusillant du regard.

— Mais enfin, pourquoi...

— C’est ça ou rien, Nick !

Lâchant un soupir ulcéré, il se positionne entre mes cuisses et me pénètre lentement, une main sur mon sein. Une expression de plaisir intense se dessine sur ses traits.

— Oh putain, tu es terriblement brûlante, c’est le Nirvana !

Toi, tu n’as jamais couché avec une succube.

Je vais peut-être même devoir l’hypnotiser après notre séance de sexe pour m’auto-effacer de sa mémoire. Certains humains deviennent accros à la culbute avec les démons de Luxure, telle une drogue dure, et je n’ai aucune envie d’avoir un Malphas bis aux basques.

Je croyais que son énergie sexuelle me galvaniserait une fois qu’il serait en moi, sauf qu’il n’en est rien. Oh, ses coups de reins sont corrects, je ne vais pas dire le contraire. Il a la technique et la cadence. Son gland heurte le fond de mon vagin, sa verge masse mes parois intimes. Mais je suis encore très loin de l’orgasme. En fait, je suis là sans être là. Les minutes s’égrènent. On change de position à trois reprises. Il accélère ses mouvements en haletant. Il est endurant, c’est cool… Mais insuffisant. Il semble désappointé par mon absence de réaction. Je ne suis pas une de ses partenaires, moi ; je ne simule jamais. Il faufile une main entre nous et capture mon clitoris entre son index et son majeur. Ah, initiative intéressante, geste irréprochable mais… il me chatouille plus qu’autre chose.

C’est. Quoi. Ces. Conneries !

Bon Dieu, c’était si bien parti !

Je tape sur sa main pour prendre moi-même la relève en lui ordonnant de me labourer de toutes ses forces. Il obéit en gémissant, s’efforçant de se retenir jusqu’à ce que je jouisse. Il est tout poisseux de sueur désormais. Il n’est pas si sexy que ça, en fin de compte. Son regard est terne. Son sourire, fade. Sa fossette au menton n’est pas comme celle de…

« Chaque fois que vous baiserez avec un autre, vous ne pourrez jouir que si vous m’imaginez à sa place. »

Je ferme les yeux pour ne plus voir son visage tout en caressant mon bourgeon au rythme des coups de boutoir de Kelen entre mes cuisses. J’ai le feu au corps, soudain. J’ouvre la bouche pour geindre sans pudeur, je me cabre sur le matelas, je me tords sous lui. Ma main libre se cramponne à son épaule. J’entends une sorte de râle sifflant au-dessus de moi. Son corps s’alourdit sur le mien, ses gestes se font moins toniques. Ah, je vais jouir, j’y suis presque !

— Myri… na…

Ce n’est pas la voix de Kelen, ça.

Je rouvre les paupières. Nick est au bord du coma.

Merde, je ne contrôle pas mon pouvoir de Stuprène, je suis en train de lui pomper toute son énergie !

Refroidie par cette vision, je repousse mon amant sans ménagement pour éviter de le tuer. Puis je lui fais oublier notre échange en lui chuchotant quelques mots d’hypnose, me rhabille et m’en vais sans forme de procès, le laissant exténué sur son lit – mais vivant.

Bordel, si j’avais sauté un démon Pécheur comme j’en avais eu l’intention initiale, je n’aurais pas eu ce désagrément… et j’aurais joui.

Sans penser à Kelen.

Je rentre chez moi de mauvaise humeur, frustrée par cette soirée pourrie. Je relève le courrier au passage. Entre les factures et les prospectus, une enveloppe pour moi. Étiquette avec mots en lettres d’imprimerie. Aucun nom d’expéditeur.

Dans l’ascenseur, j’ouvre prudemment le courrier, les sourcils froncés.

Qu’est-ce que…

Une photo.

De moi.

Ma nuque se hérisse.

Je suis en train de dormir dans mon lit, mon chat roulé en boule près de moi sur la couette.

Et au fond de l’enveloppe, telle une offrande morbide et narquoise…

Une plume d’argent maculée de sang doré.

Chapitre 25 : Pacte oral

« Le regret est un amplificateur du désir. »

Marcel Proust, Albertine disparue - Posthume

Myrina

Les bras croisés sous la poitrine, j’attends le verdict de Lexi qui est penchée au-dessus du microscope. Celui-ci est équipé d’une lumière UV révélatrice d’empreintes. Elle examine l’enveloppe, la photo et la plume sous toutes les coutures.

— Rien d’exploitable, déplore mon amie. Aucune trace, même partielle. Et il n’y a pas non plus d’indication ou d’inscription sur le papier, on ne peut en déterminer la provenance.

Elle gratte un peu de sang doré séché sur la plume argentée à l’aide d’un bâtonnet en plastique, le place entre deux lamelles en verre et inspecte l’échantillon au microscope en le comparant avec un autre. Quelques minutes plus tard, elle confirme mes soupçons :

— Il s’agit bien du même ADN. La plume appartient à Aydan Smat le Piétan, la première victime. Le tueur en avait prélevé deux à la base des ailes, et celle-là est l’une d’elles. (Elle relève le nez de son microscope pour planter ses yeux clairs soucieux dans les miens.) Tu es en danger, Myri.

Je lâche un ricanement amer.

— Si on m’avait donné une Fourche à chaque fois que j’étais en danger, je serais la démone la plus riche d’Infernum.

— Myri, s’il te plaît, ne prends pas ça à la légère. Ce psychopathe sait où tu habites. Il t’a photographiée pendant ton sommeil, souligne mon amie Vertueuse, sa voix douce contrastant avec sa mine sombre.

— Oui, de l’extérieur. L’angle du cliché prouve qu’il était dehors, de l’autre côté de la fenêtre, entre les rideaux. Vu la qualité de la photo, il n’a pas zoomé ; il n’était pas dans l’immeuble d’en face. Il n’est pas entré par effraction chez moi, mais il volait à quelques mètres de ma chambre, Lexi.

— Tu es peut-être sa prochaine cible.

Je ne pourrais l’affirmer à 100 % bien sûr, mais je ne crois pas faire partie de son programme sanglant. Ce n’est pas son mode opératoire ordinaire. J’ai le sentiment de ne pas correspondre au profil de ses victimes. Je pense surtout que cette ordure agit de la sorte pour jouer avec mes nerfs : me faire flipper et me mettre la pression afin que j’abandonne l’enquête. C’est ça, je me désisterai de mon devoir quand les poules auront des crocs et pondront des œufs d’autruche ! Je ne crains pas pour ma vie, je suis capable de me défendre. En revanche, j’ai peur pour Ondine qui vit avec moi.

Il se croit tellement supérieur et intouchable qu’il me provoque et me menace personnellement. Ça renforce ma détermination à le chasser… et à lui régler salement son compte. Je suis une vraie marmite sous tension. Il titille les écailles de la mauvaise démone.

Vu toutes les précautions que nous prenons depuis le début pour garder la discrétion sur cette affaire et la cacher aux médias, ça implique qu’il en surveille la progression d’une façon ou d’une autre. Il nous espionne, c’est évident. Voire pire… Le fait qu’il soit si bien informé sur moi pourrait signifier qu’il est lui-même membre du CIT.

Cette idée me fait froid dans le dos.

C’est pourquoi j’ai décidé de ne pas mentionner ce courrier à mon boss et aux autres Traqueurs. Seule Lexi sera incluse dans la confidence.

Pas le choix hélas, Ondine et moi allons devoir crécher ailleurs pendant quelque temps. Ce serait trop périlleux de rester chez nous.

Je quitte le laboratoire de mon amie. Sa main dans la mienne, elle me recommande de faire attention à moi. Je lui souris en acquiesçant. Je reviens à l’appart et, mon revolver à la main, procède à un tour des lieux afin de m’assurer qu’il n’y a personne. Puis j’appelle ma sœur qui est toujours aux 1001 Nuits de Luxure. Je lui explique la situation dans un message vocal en préparant hâtivement nos affaires.

— … et puis, ne rentre pas, frangine. Je boucle nos bagages, je me douche et je te rejoins au club. On dormira à l’hôtel cette nuit et demain, on ira squatter chez mon grand-père. Je l’ai briefé, il est OK pour nous héberger. Je vais confier Putride au voisin avec lequel on s’entend bien, il ne peut pas aller sur Infernum. À plus, ma belle.

Un quart d’heure plus tard, alors que je m’essuie à la sortie de la douche, ma sœur me rappelle après son service. Nouant la serviette éponge autour de mon corps, je m’éloigne de la salle de bains saturée de vapeur pour décrocher dans le salon. Je lui récapitule les faits. Notre discussion tendue du string vire à la dispute. Je fais les cent pas dans l’appart en décrivant des cercles autour des meubles. Elle refuse catégoriquement de séjourner chez Amon, qu’elle ne peut pas blairer. Elle me balance alors une bombe au moment où je marche dans la cuisine. Je me fige devant l’îlot central quand elle décrète :

— Kel est à côté de moi dans son bureau, je lui en ai parlé. (Nom d’un moignon de tentacule, cette conne ne pouvait pas la fermer !) Il veut qu’on vienne chez lui toutes les deux, Myri. Il assure qu’on sera plus en sécurité dans sa maison à la campagne qu’en centre-ville chez ton grand-père. Il fera même monter la garde par des soldats Enragelés aux alentours.

Enfer et damnation, cohabiter avec lui ? Et Ondine ? Tous les trois ?

Horreur abyssale, perspective cauchemardesque !

— Putain, non, non, hors de question ! m’étranglé-je en crispant ma main sur mon portable.

Je l’entends râler quelque chose à l’adresse de Wills. Je capte le mot « têtue » et… Non, merde, elle vient de lui filer son smartphone pour qu’il tente à son tour de me persuader !

— Agent Hol…

Je raccroche aussitôt et repose mon portable sur le plan de travail de l’îlot avec une telle hargne qu’une fissure apparaît sur l’écran. Fait chier !

Cinq secondes tapantes plus tard… on se téléporte juste derrière moi.

Quand je dis « juste derrière moi », ce n’est pas un euphémisme. Avant même que j’aie eu le temps de me retourner, l’intrus me heurte et me coince contre l’îlot, ses bras volumineux refermés autour des miens m’empêchant de bouger. Une camisole de force tout en chair et en muscles.

Pourtant, je ne m’affole pas et ne me débats pas sur le coup, car je reconnais immédiatement le contact chaud et le parfum envoûtant de Kelen, et je sais pertinemment qu’il ne me fera aucun mal. Je n’éprouve aucune frayeur. En vérité, je suis aussi molle qu’une poupée de chiffon entre ses bras. Je devrais être furieuse qu’il se permette de m’étreindre d’une manière aussi intime contre lui, mais en vérité, son étau de fer me procure un réconfort singulier, comme si je venais d’endosser une armure qui me rend invincible. Jamais je ne lui avouerai cette drôle de pensée, naturellement. De toute façon, je n’ai pas besoin de cette armure, j’ai déjà la mienne.

— Relâchez-moi et reculez-vous, Wills. Je ne suis vraiment pas d’humeur à me bagarrer avec vous, avertis-je avec un calme glacial.

— Si votre sœur ne m’avait pas tenu au courant, vous me l’auriez dit ? gronde-t-il à mon oreille d’une voix aussi dure que son corps.

— Ça ne vous concerne pas, je n’ai aucun compte à vous rendre.

En raffermissant sa prise sur moi d’un bras, il lève sa main libre pour empoigner mes cheveux mouillés et me tirer brusquement la tête en arrière. Je me mords les lèvres pour ne pas miauler. Si un autre homme avait eu l’audace de me faire ça, je l’aurais défoncé. Wills a une dangereuse tendance à m’énerver et à m’exciter en même temps quand il dégaine son attitude de gros macho dominateur, ce qui embrouille mes repères.

— Je suis très, très en colère contre vous, Myrina, murmure Kelen d’un ton menaçant, sa bouche remuant derrière mon oreille.

Énervé et excité, lui aussi. Je suis nue sous ma serviette, à moitié trempée, et il bande comme un dingue contre moi. Ça me rappelle le rêve érotique qu’il m’a envoyé l’autre nuit, lorsqu’il me plaquait contre la vitre de son bureau aux 1001 Nuits de Luxure. Sauf que là, c’est réel… Chaque sensation est encore plus forte, plus intense. Ses doigts enroulés dans ma crinière s’apparentent à des éclairs qui m’électrisent les nerfs. Son souffle sur ma nuque est aussi ravageur sur ma peau qu’une tornade. Son torse qui se soulève contre mon dos enflamme ma chair comme un incendie. Son érection contre mon cul liquéfie mon bas-ventre à un point tel que je dois serrer les cuisses. Comme je voudrais avoir un interrupteur pour éteindre ce désir étouffant sur lequel je ne peux influer !

— Vous vous en remettrez, rétorqué-je d’une voix rauque alors qu’il hume la ligne de mon cou avec un petit grognement.

— En plus, vous avez couché avec un humain ce soir. Je sens son odeur infecte sur vous !

C’est ça, le gros problème avec le flair surdéveloppé des démons majeurs. J’ai eu beau me laver partout avec du savon, Kelen détecte encore l’infime trace olfactive de Nickolas.

— Je préfère son odeur à la vôtre, mens-je.

— Mais vous n’avez pas joui, ronronne-t-il avec une pointe de satisfaction en frottant son visage contre ma gorge, ce qui accélère mon pouls et ma respiration. Je perçois votre frustration.

— Allez-vous-en.

— Pas sans vous, mon petit chat. 

— Je ne viendrai pas chez vous, Wills ! Hébergez Ondine si ça vous chante. Moi, j’ai prévu d’aller chez mon grand-père et je ne changerai pas d’avis.

Il relève la tête de mon cou en poussant un soupir silencieux qui gonfle sa poitrine. Mais son souffle ralentit sensiblement derrière moi. Sa main libère mes cheveux et se pose à plat sur le plan de travail devant moi. Même s’il m’écrase toujours contre l’îlot de ma cuisine, il est en train de se ressaisir. Plus ou moins. Son sexe est plus raide que jamais contre ma serviette tandis que nos corps vibrants s’ajustent comme deux pièces de puzzle.

— Si je m’écoutais, Holmes, je vous kidnapperais illico presto pour votre protection.

— Vous essaieriez, nuancé-je entre mes dents. Vous savez où vous pouvez vous mettre votre protection ? Trois indices : ça commence par un C, ça finit par un L et il y a un U au milieu.

— Vous faites confiance aux mauvaises personnes, une fois de plus. Réveillez-vous, il y a plein de corrompus au CIT. Je ne les connais pas tous, mais je suis bien placé pour savoir à quel point votre ordre est pourri puisque j’ai moi-même soudoyé certains de vos collègues sans la moindre difficulté. Des dossiers disparaissent, des preuves sont falsifiées, des données sont modifiées ou supprimées. J’en suis quasiment sûr à présent : soit votre assassin a un contact en interne… soit, plus inquiétant encore, il est l’assassin.

— Quoi ? Mais… putain ! Qui avez-vous soudoyé ? articulé-je, effarée, en tournant la tête vers lui.

Seigneur, mais ça explique comment il a obtenu tous les renseignements sur mon enquête et la photo d’Aydan Smat que Kelen a ensuite transmise au Magistral Piétan pour l’identifier ! Il verse des pots-de-vin à un ou plusieurs de mes collègues !

— Je vous le révélerai si vous acceptez de séjourner chez moi jusqu’à ce que nous éliminions ce tueur en série, Myrina.

Encore du chantage, des ultimatums, des mensonges, de la manipulation. Il ne sait pas agir autrement. C’est pathologique chez lui. Indissociable de sa nature profonde de Pécheur en puissance.

— Zagam ? Malphas ? Sean ? Lexi ? Ou bien…

— Soyez raisonnable, venez avec moi.

— Soyez raisonnable, allez vous faire foutre.

— Concluons une trêve pour la bonne cause. Je me tiendrai correctement, je ne toucherai pas Ondine devant vous, je ne flirterai pas avec vous, énumère-t-il d’un ton agacé.

J’éclate d’un rire sarcastique. Comme si j’allais le croire alors qu’il presse sa queue bandée contre mes fesses en ce moment même ! Il ne peut pas s’empêcher de m’aguicher.

— Très bien ! s’exclame soudain Kelen avec sécheresse en me faisant pivoter vers lui. Je vous laisse partir à une condition.

J’arque un sourcil ironique. Un gosse capricieux qui se prend pour un grand seigneur !

— Laquelle ?

— Un baiser, un seul. J’ai envie de vous embrasser avant de rentrer pour effacer définitivement l’odeur répugnante de cet humain sur vous, mais je ne le ferai pas sans votre consentement. J’ai reçu suffisamment de coups de poing et de râteaux de votre part pour l’éternité.

Étrange. Ça ne lui ressemble pas de céder aussi facilement et encore moins de « demander l’autorisation ».

— Vous en êtes réduit à ça, Wills ? Quémander un baiser pour ménager votre ego surdimensionné ?

— Je ne quémande jamais. D’ordinaire, je prends. Mais comme vous êtes plus avare qu’une Vénade et plus teigneuse qu’une Enragelée, je dois m’adapter à votre cas exceptionnel. Si vous ne m’accordez pas cette minuscule faveur, Myrina, je ne vous lâcherai pas d’une semelle.

Je déglutis. Ma température commence à grimper.

— Un… un baiser et… vous débarrassez le plancher ?

Il hoche légèrement la tête. Le souvenir torride de notre baiser devant son piano il y a trois jours me donne le vertige, tout à coup. Ne nous leurrons pas, ce ne serait pas une corvée : ce sale type embrasse divinement bien. Si je conserve le contrôle de la situation, ça devrait être gérable.

— Ce sera la dernière fois, Wills.

— Donc, vous acceptez ? déduit-il avec un certain formalisme.

Une petite alarme rouge clignote dans mon esprit. Son comportement détaché ne me dit rien qui vaille. Il mijote quelque chose. Il faut que je redéfinisse les limites.

— J’accepte un baiser. Mais pas davantage. Et ensuite, vous dégagez.

Il esquisse un sourire triomphant. Je sens que je viens de faire une connerie.

En un éclair, Kelen m’attrape par la taille, me soulève du sol et me hisse sur l’îlot central pour m’y asseoir. Nos visages se retrouvent au même niveau. Nous nous regardons dans le blanc des yeux. Je frissonne d’impatience, mais il ne bronche pas. Il se contente de me tenir par la taille, ses pouces sur mes côtes. Je place les mains sur ses épaules en m’humectant les lèvres et en louchant sur les siennes. Fermant à moitié les paupières, j’avance ma bouche tendue vers lui… et ne rencontre que le vide.

Bon sang ! Il a écarté vivement la tête sur le côté et m’a mis un énorme vent !

— À quoi vous jouez, Wills ? aboyé-je, en rogne.

— Mon petit chat, vous avez accepté un baiser. (Son sourire fourbe s’élargit.) Mais je n’ai pas précisé à quel endroit j’allais vous le faire, susurre-t-il en remontant ses mains le long de mes flancs pour saisir le bord de la serviette sur ma poitrine.

Mes joues s’empourprent violemment et ma bouche forme un O de stupeur. J’intercepte ses poignets à l’instant où il commence à défaire le nœud.

— Mais vous êtes malade ! J’ai dit oui à une petite pelle, pas à un polissage de clito !

— Dans ce cas, vous auriez dû préciser que vous souhaitiez que je vous embrasse sur la bouche. Vous connaissez l’article 2.2 du Code Civil d’Infernum, Myrina : vous ne pouvez pas revenir sur votre parole, sinon vous serez redevable d’une dette bien plus lourde envers moi. Un pacte oral entre deux démons équivaut à un pacte écrit entre un humain et un démon. Nous avons établi les conditions de cet arrangement ensemble et nos accords mutuels font office de signatures.

— Attendez, vous êtes en train de me réciter un texte de loi pour me faire un cunnilingus ?

— Exactement, répond-il avec nonchalance.

Je le dévisage, sciée par son piège.

Et, contre toute attente, je m’aperçois que je suis follement émoustillée par son histoire de Code Civil – qui parle à ma moitié Équitale – et son machiavélisme sexuel – qui parle à ma moitié Stuprène. Sérieux, quel homme à part lui ferait ce genre de truc totalement hallucinant ?

Bon, après réflexion, je suis une représentante de la loi, je ne peux pas me défiler, n’est-ce pas ? Question de conscience professionnelle, je dois montrer l’exemple. Et au point où nous en sommes, un baiser ou un cunni, ça ne constitue pas une grande différence. Ou plutôt si : dans le premier cas, je culpabiliserai et je ne jouirai pas, dans le deuxième, je culpabiliserai et je jouirai. Si j’avais eu un orgasme avec Nick, j’aurais eu moins de scrupules à envoyer bouler Kelen.

Est-ce que je me cherche des excuses foireuses pour justifier mes tendances salopes vis-à-vis de lui ? Sans doute. Mais là tout de suite, je n’ai pas la force de refuser un tel présent, tout vicieux et amoral soit-il. Quitte à me détester et à détester cet Hybresang, autant que ce soit pour quelque chose qui en vaille la peine. Enfin, s’il arrive à me faire grimper aux rideaux.

Je lâche ses mains en expirant.

Avec une lenteur calculée, Kelen détache le nœud et écarte les pans de ma serviette éponge. Ses yeux rouges s’illuminent de ravissement. Me voilà nue et offerte sous son regard perçant, perchée sur l’îlot central de ma cuisine comme un buffet à volonté qu’il s’apprête à consommer sans modération. Le péché de Gourmandise dans toute sa démesure. Par Lucifer, la façon terriblement vorace dont il mate mon corps me prend aux tripes et… partout, en fait. Mes pointes de seins sont déjà dressées et mon entrejambe humide, mais sous son examen, mes organes vitaux frémissent, la surface de ma peau se couvre de chair de poule sensuelle et tous mes muscles se contractent. Mon cœur bat à tout rompre. Mes jambes tremblent lorsqu’il se met à effleurer ma cuisse du bout des doigts, chatouillant mon épiderme devenu hyper sensible.

Dis quelque chose Myri, ce silence lourd d’érotisme est insupportable. Pour compenser ma vulnérabilité, mon agressivité remonte à la surface :

— Que ce soit clair, connard, grondé-je en ouvrant les cuisses devant lui, je vous hais toujours, nous ne coucherons pas ensemble, et nous ne reparlerons plus jamais de ça.

— Je n’ai jamais vu une telle mauvaise foi chez une démone. Vous êtes merveilleuse.

— Taisez-vous et au travail, Wills ! cinglé-je en lui agrippant les cheveux pour lui plonger le visage d’autorité là où je veux qu’il soit.

J’entends un rire étouffé vibrer contre mon intimité, puis sa bouche chaude et diabolique entre en action pour mon plus grand plaisir.

Ah, cette putain de bouche ! Je préfère mille fois la sentir ici plutôt que l’entendre proférer des conneries et des… Quoi, déjà fini, c’est une blague ? Je baisse les yeux vers lui en fronçant les sourcils. Il a redressé la tête vers moi et me fixe avec un petit sourire, son menton au-dessus de mon pubis.

— Qu’est-ce vous avez à sourire comme un con ?

— Mon petit chat sauvage, j’attends de bouffer votre petite chatte depuis le jour de notre rencontre, laissez-moi savourer cet instant.

Une main sous la courbe de mes fesses, Kelen glisse l’autre entre mes jambes et pénètre mon vagin avec deux doigts joints, langoureusement, sans quitter mon visage de son regard aux reflets pourpres. Une plainte sourde jaillit de ma gorge tandis que je me cambre sur l’îlot pour mieux accueillir cette visite improvisée. Les doigts ne faisaient pas partie de notre accord, mais je dois admettre qu’ils ont leur utilité. Haletante, je relève une jambe pour la replier sur son épaule et rendre ma position plus confortable.

Il se met à lécher méthodiquement mes nymphes qui ruissellent de nectar avant de faire rouler sa langue ferme autour de mon bourgeon palpitant. Je fonds comme du beurre brûlant sous ce traitement exquis. Fantastique, tout simplement. On ne peut pas dire qu’il ne sait pas s’y prendre, le Magistral. Ses deux doigts lascifs coulissent tranquillement en moi, irradiant mes chairs intérieures pendant que sa langue délicieuse caresse mon clitoris gonflé. Son autre main s’enfonce autour de mon postérieur et le malaxe avec une brutalité possessive. Je ne suis plus qu’un gigantesque nœud de terminaisons nerveuses qui flambent simultanément. Je remue désespérément les hanches contre sa bouche et crispe mes petits muscles autour de ses doigts, en quête de l’orgasme grandiose qui bouillonne dans mon ventre. Mon répertoire vocal devient limité. Je grogne, gémis, bafouille des mots inintelligibles, des syllabes sans cohérence, et au milieu, j’échappe son surnom dans un timbre douloureux, suppliant. « Kel. » Ses doigts cessent de se mouvoir en moi, ses lèvres moites se décollent de ma peau, et sans nous concerter, nous nous regardons intensément. Le long soupir qu’il exhale atterrit sur mon clitoris et je comprends alors qu’il a retenu son souffle quand j’ai formulé son surnom. J’ai conscience que je viens de franchir involontairement une barrière encore plus intime que ce qu’il est en train de me faire. Je pince les lèvres d’embarras, il me sourit d’un air inédit, à la fois tendre et canaille.

Puis sa main délaisse mon fessier et vient se balader sur mes seins frissonnants. Ses doigts jouent avec mes mamelons, son pouce s’attarde sur mon grain de beauté.

— Je ne vous cache pas que cela risque d’être douloureux au début, mon petit chat, déclare-t-il avec douceur, la pointe de ses crocs frôlant mon mont de Vénus. Mais cela ne durera pas. Abandonnez-vous, ne résistez pas, votre orgasme n’en sera que meilleur. Il faut en passer par là.

Je ne réagis pas tout de suite, anesthésiée par mes sensations. De quoi parle-t-il ? Qu’il ne tente même pas de se débraguetter pour me baiser, sinon je lui décoche un coup de genou dans la figure !

Kelen retire ses doigts de mon vagin et enserre fermement ma jambe. Son autre main se déploie en éventail et appuie sur mon buste pour me maintenir sur l’îlot. Qu’est-ce qu’il fabrique ?

Puis, sans crier gare, il me mord à pleines dents au niveau de l’aine, à l’intérieur de la cuisse – en miroir par rapport à mon tatouage. Ses canines pointues percent sauvagement ma chair, font carrément couler mon sang sur ma serviette. J’ai l’impression d’être mordue par un lion affamé qui pourrait m’arracher la cuisse d’un instant à l’autre.

Je renverse la tête en arrière et hurle de tous mes poumons, ivre de souffrance.

Je griffe les épaules du démon en suffoquant, je me débats sous lui, mais il ne me lâche pas. Il pèse de tout son poids sur moi et me plaque sur le plan de travail avec sa main. Il est en train d’aspirer férocement mon sang en se fendant de petits grognements bestiaux. La blessure me brûle atrocement comme si on m’injectait de l’acide sulfurique dans les veines. Des larmes me piquent les yeux.

Quelques secondes plus tard, la douleur disparaît pour se transformer en extase. Je m’arc-boute sur l’îlot en convulsant à plusieurs reprises. Une boule de flammes explose dans mon bas-ventre et je jouis comme jamais je n’ai joui de ma vie.

Kelen lape délicatement ma blessure, qui est déjà en train de cicatriser, avant de se redresser entre mes jambes, le front luisant de sueur et les pupilles dilatées. Il essuie sa bouche ensanglantée sur sa manche et amorce un pas en arrière. Je ne comprends pas ce qui vient de se produire, pourquoi m’a-t-il mordue aussi cruellement ? Affligée, exténuée et vidée, j’observe le haut de ma cuisse. Une rune rouge en relief est apparue à la place de la blessure. Une arabesque assortie à deux points. La vision la plus oppressante de mon existence.

NON !

Un sceau démoniaque de majeur.

Ce fils de pute a profité de ma faiblesse pour me marquer comme un objet qui lui appartient.

Il m’a trahie. Il m’a enchaînée à lui. Il a lié nos deux âmes. Il a connecté nos émotions et nos esprits.

Sans mon putain de consentement !

— Vous pourrez désormais m’invoquer à n’importe quel moment si vous êtes en danger, annonce-t-il tout bas en esquivant mon regard embué et consterné. Il vous suffira de prononcer mon nom deux fois à voix haute en pensant à moi.

— Enlevez-moi ça, Kelen ! geins-je, au bord de la crise d’angoisse.

Son expression s’endurcit à mes mots. Ses yeux rouges redeviennent mordorés. Impavides, inflexibles.

— C’est impossible. Ma marque d’Hybresang est irréversible. (Il se dirige vers le sac de voyage d’Ondine pour s’en emparer.) Vous ne m’avez pas laissé le choix, Myrina. Votre obstination et votre esprit d’indépendance pourraient signer votre perte. Vous ne vous rendez pas compte du genre de démon auquel vous avez à faire, apparemment. Moi, oui. J’ai pour principe de toujours protéger les gens auxquels je tiens. Qu’ils le veuillent ou non.

— Wills, espèce de salaud ! Comment avez-vous pu me faire ça ! crié-je avec un mélange de rage et de peine.

Il me jette un dernier regard teinté d’amertume avant de se dématérialiser pour aller retrouver ma sœur.

Chapitre 26 : Mises au point

« Quand la vertu s’empare du pouvoir le bourreau se frotte les mains. »

Grégoire Lacroix, On ne meurt pas d’une overdose de rêve

Kelen

Je me téléporte à nouveau aux 1001 Nuits de Luxure, le sac d’Ondine à la main.

Pendant que j’avais la tête entre les cuisses dorées de Myrina, Sammaël est entré dans mon bureau. Je découvre la succube nichée entre ses bras, la tête sur sa large poitrine. Elle porte encore son costume de scène : un minuscule string à volants. En caressant son dos nu, il lui murmure des mots de réconfort pour la rassurer, et elle opine faiblement du chef. Ils sont tellement collés serrés qu’ils ne m’ont pas entendu arriver.

Je n’ai jamais vu Sam cajoler quelqu’un de la sorte. Il a des sentiments pour elle, cela ne fait plus aucun doute dans mon esprit. Il est temps de mettre un terme à ceci.

— Ondine.

Elle sursaute en entendant ma voix et recule précipitamment comme si je venais de la surprendre en flagrant délit. Sam m’expédie un regard noir que j’ignore.

— Kel ! Mais… où est Myri ? Elle était censée revenir avec toi ! lance la Stuprène, déconfite.

— Elle a refusé de me suivre, elle tient absolument à aller chez son grand-père. Changement de programme, tu ne vas plus chez moi, décrété-je d’un ton neutre en balançant son sac de voyage devant elle.

— Quoi ? s’exclament Ondine et Sam à l’unisson.

— Je ne peux pas t’héberger. Non, je rectifie : je ne veux pas t’héberger. Je t’ai proposé cela par sollicitude, mais après réflexion, c’était une mauvaise idée.

C’est faux, bien sûr. La Charité est une vertu que j’abomine particulièrement. À la base, je l’ai fait parce que je souhaitais qu’elles viennent toutes les deux à la maison. Puisque Myrina a décliné ma généreuse invitation – j’ai encore du mal à le digérer, d’ailleurs – je ne vois pas de raison pour qu’Ondine squatte chez moi. Elle risquerait de prendre ses aises et je n’ai aucune envie de cohabiter avec elle, même provisoirement.

— Tu vas loger chez Sam, tu seras autant en sécurité là-bas que dans ma résidence. (Une expression stupéfaite se peint sur leurs traits.) C’est terminé entre nous, ma belle. J’aurais dû le faire avant. On a passé du bon temps ensemble et tu es un super coup, mais cela ne marche pas entre nous et ne marchera jamais. Je pourrais te dire que je suis désolé, mais je ne le suis pas, alors… je ne te le dirai pas.

— J’ai couché avec Sammaël, espèce de salopard égoïste ! lâche-t-elle avec froideur, espérant sans doute me blesser. Plusieurs fois. C’est un bien meilleur amant que toi, mille fois plus attentionné !

— Ondine ! la rabroue mon lieutenant d’une voix sourde.

— Ça, chérie, c’est parce que je ne me suis jamais donné à fond avec toi même en étant à fond en toi, réponds-je avec indulgence. Je venais entre tes cuisses en visite de courtoisie, pas en maître des lieux.

Je ne lui précise pas que j’étais déjà au courant qu’elle s’envoyait Sam depuis plusieurs jours. En fait, c’est moi qui le lui ai demandé. Il mourait de désir pour elle et elle n’était pas insensible à ses charmes, alors j’ai donné ma bénédiction explicite à mon second. Je pensais qu’elle me quitterait pour lui afin que je n’aie pas à la larguer – pour que Myrina ne m’en tienne pas rigueur – mais Ondine a trop pris son temps. Je présume qu’elle craignait de perdre son job. Bref, je garde cette petite information pour moi afin que la succube n’en veuille pas aussi à Sam. Je le fais surtout par respect envers lui.

— Ça a un lien avec ma sœur, Kelen ? interprète Ondine en me foudroyant des yeux.

Encore un sujet épineux à aborder avec prudence. Je veux éviter d’impliquer Myrina dans cette rupture pour ne pas semer la discorde entre elles. Je suis prêt à endosser le mauvais rôle de A à Z dans cette histoire, cela ne me dérange pas. Je mélange donc mensonge et vérité :

— Oui et non. Oui, parce que je lui ai fait des avances. Non, parce qu’elle les a systématiquement rejetées. Ce n’est pas la raison. Au final, je ne peux plus faire semblant avec toi, Ondine. Tu es merveilleuse… mais pas pour moi. Ne t’en fais pas, cela n’aura pas d’impact sur ton travail, je ne compte pas te licencier.

Ses prunelles rougeoient d’une colère légitime. Les représailles sont imminentes.

J’échange un regard avec Sam au moment où Ondine s’empare d’un coupe-papier en métal sur mon bureau. Il m’interroge des yeux pour savoir s’il doit intervenir ; je secoue légèrement la tête en me préparant à la vengeance de mon ex-petite amie. Je peux lui accorder un coup. C’est souvent comme cela que l’on règle les conflits relationnels chez les démons Pécheurs. Certains repas de famille sont sanglants. La Stuprène avance vers moi d’un pas martial, à moitié nue.

Je croyais qu’elle m’entaillerait la gorge, le visage ou le torse, mais… elle me plonge carrément le coupe-papier dans le ventre au niveau du nombril. Je me plie en deux en grognant. Très désagréable, même si j’encaisse. Lorsqu’elle retire son arme improvisée de ma chair, des gouttes de sang noir tombent sur le sol. Tsss, ma belle chemise est foutue, dommage.

— Je démissionne, siffle-t-elle. Je ne veux plus que tu sois mon patron, tu es immonde !

— C’est ton choix, Ondine, maugréé-je en pressant la main contre ma blessure hémorragique. Je ne te retiens pas.

Elle se retourne vers Sam pour lui dire d’une voix radoucie :

— Je descends me rhabiller dans ma loge et dire au revoir aux filles. Tu pourras prendre mon sac avant de me rejoindre dans quelques minutes ?

Il hoche la tête en lui souriant avec affection. Elle lui renvoie son sourire avant de se diriger vers la porte. Mais au dernier moment, elle fait un détour en brandissant son coupe-papier souillé et…

— ONDINE, NON ! glapis-je, les yeux écarquillés d’horreur.

En trois coups vifs et féroces, elle éventre mon deuxième tableau préféré, Le Cauchemar de Füssli. Mon visage se décompose devant les stries qui zèbrent la toile et défigurent la surface. Putain, la petite salope ! Qu’elle me transperce le ventre, je peux admettre, mais ruiner un authentique chef-d’œuvre, c’est vraiment un sacrilège ! Quel gâchis innommable !

— J’ai toujours détesté cette peinture, commente-t-elle en laissant tomber le coupe-papier à terre.

Je jure comme un charretier tandis que la porte de mon bureau se referme en claquant derrière Ondine. Sam ricane avec un amusement sadique.

— Tu l’as clairement mérité, Kel.

— Le trou dans l’abdomen, oui. Le tableau en revanche sera impossible à restaurer.

— Au moins, tu échappes au coup de poing que j’envisageais de te coller dans la figure avant qu’elle prenne le coupe-papier. Je t’aurais fait sauter tous tes crocs avec plaisir. (Grimaçant de douleur, je m’affale dans mon fauteuil. Il s’assoit sur le bord de mon bureau.) Malgré ta méthode discutable, tu as pris la bonne décision pour tout le monde, enfin. Alors, dis-moi, que s’est-il passé avec l’Amazone ?

— J’ai fait quelque chose d’impulsif que je n’aurais peut-être… (Je m’éclaircis la voix, le regard sur le tableau lacéré.)… pas dû faire.

Ses sourcils blonds s’arquent sur son front. En effet, c’est la première fois qu’il entend ce genre de phrase dans ma bouche. 

— Kelen, qu’est-ce que tu lui as fait ?

— Je l’ai marquée.

— Tu l’as marquée, répète-t-il avec incrédulité. Attends, tu l’as marquée ?

— Bordel, en quelle langue veux-tu que je te le dise, en mandarin ?

Il tergiverse en se frottant la nuque.

— Mais tu n’as marqué personne depuis…

— Boucle-la, Sam, je ne veux pas en reparler ! riposté-je d’un ton courroucé.

— Myrina était-elle d’accord pour recevoir ton sceau ?

— À ton avis, imbécile ? Crois-tu que je douterais une seconde de mon choix si elle avait été d’accord ?

— Par tous les démons d’Infernum ! Franchement, tu déconnes à tous les étages ces derniers temps. Voilà où mènent les obsessions ! Comment pourrais-tu encore la séduire si elle te hait ?

J’aurais préféré qu’elle me haïsse, si j’avais pu choisir. C’était pire que de la haine : je l’ai déçue. Ma morsure ne lui a pas seulement infligé une souffrance physique, mais également morale. Je l’ai ressentie de plein fouet à travers notre nouveau lien. Malgré ses dires, elle commençait à avoir un peu confiance en moi avant que je ne la marque. Ce n’est plus le cas.

À partir de maintenant, j’éprouverai ses émotions les plus intenses. Plus nous serons proches l’un de l’autre, plus ce phénomène de partage et de connexion sera fort. Et l’aspect qui m’emmerde royalement, c’est que je lui ai ouvert un accès à mes propres tourments en ayant recours à ce geste qui a été guidé par l’irritante et grandissante inquiétude qu’elle m’inspire.

J’ai pris subitement ma décision lorsqu’elle m’a dit qu’elle ne viendrait pas avec moi. Dans ma tête, la marque était la condition sine qua non pour accepter de la laisser s’éloigner de moi, une sorte d’assurance-vie surnaturelle. C’est pourquoi j’ai négocié le « baiser ». Je voulais lui imprimer mon sceau à un endroit intime que les autres démons ne verraient pas et le haut de la cuisse me semblait être une zone idéale… sur le moment.

— La séduire n’est plus à l’ordre du jour, Sam. La donne a changé. Je n’ai pas fait cela pour affirmer ma possession sur elle, je l’ai marquée uniquement pour qu’elle reste en vie.

— C’est du pareil au même, Kel. Tu n’aurais jamais marqué une autre démone, nous le savons tous les deux. C’est un engagement plus sérieux que le mariage chez les humains. Que tu le reconnaisses ou non, tu l’as revendiquée comme tienne à tous les niveaux. (Je serre les dents en me renfonçant dans mon fauteuil.) Elle ne pourra plus du tout coucher avec d’autres hommes tant qu’elle portera ta marque d’Hybresang.

Tant mieux.

Comme pour le baiser devant le piano, la marque n’était pas préméditée. J’ai réagi d’instinct dans les deux situations. Je l’ai embrassée l’autre nuit après La Sonate au Clair de Lune pour absorber sa douleur, car la vision de sa larme m’a atteint. Cette nuit, je l’ai mordue à la jambe parce que je ne voulais pas la perdre et que je ne tolérais plus son entêtement. Donc oui, dans une certaine mesure, je me suis attaché à cette foutue métisse au tempérament de feu, je ne peux pas prétendre le contraire. J’ai envie de la baiser à mort et de faire d’elle ma compagne pour quelques mois, voire quelques années. Mais la revendiquer comme ma moitié, mon âme sœur ? N’exagérons pas ! Je ne suis pas dingue à ce point. C’est un sceau d’invocation et de protection, pas de possession au sens premier du terme. Sam se plante, il tire des conclusions hâtives à cause de ma conduite inhabituelle.

Peut-être se figure-t-il même que je l’aime. Là encore, il se trompe. L’amour ? Par Satan, je me crucifierais si je devais avoir à nouveau cette faiblesse absurde un jour ! Aimer quelqu’un d’autre que soi, c’est bon pour les Vertueux et les humains.

— Je lui ai dit qu’elle était irréversible pour qu’elle n’essaye pas de me pousser à la lui retirer. Mais je l’en libérerai quand ce tueur à la con sera au stade de la rigidité cadavérique.

— Vraiment, Kel ?

— Vraiment, Sam.

Ce moralisateur à deux Fourches ne me croit pas. Je m’en cogne les écailles, qu’il aille se faire foutre. De toute manière, ma relation avec Myrina ne le regarde pas. Cela ne concerne qu’elle et moi.

— Tu t’es mis dans un beau pétrin avec elle, résume pensivement l’Enragelé. D’un autre côté, tu ne peux t’en prendre qu’à toi-même.

Luttant contre mon envie de lui arracher la langue pour punir son outrecuidance, je lui fais signe de déguerpir de mon bureau. Il hausse les épaules et m’obéit. Quelques minutes plus tard, alors que je somnole dans mon fauteuil en me remémorant mon surnom sur les lèvres de ma Traqueuse pendant que ma blessure au ventre se régénère, je reçois un SMS de mon agent. Le message m’annonce qu’on va parler de moi au journal télévisé. Grâce à ma télékinésie, j’allume l’écran plat mural en bâillant. 

— … les bûchers funéraires du Magistral Insatiare Hallow et du Magistral Piétan Azath. Des milliers de Pécheurs et de Vertueux étaient présents aujourd’hui devant les grilles du Palais des Magistraux pour l’occasion. Après l’attentat, le peuple d’Infernum a pris brutalement conscience de la menace terroriste que représentent les Révoltés. (Des images de moi pendant la cérémonie avec le collier électronique du Sans-Âme à la main défilent à la télévision. Il n’y a pas à en débattre, je crève l’écran : j’ai une classe et un charisme de folie.) Le Magistral des Enragelés Kelen Wills, qui a échappé in extremis à la mort pendant son discours poignant de droiture et de sincérité, est devenu pour bien des démons un symbole de l’ordre glorieux qui survit à l’adversité envers et contre tout. L’opinion publique a foi en lui pour désamorcer le chaos naissant engendré par les rebelles. Il s’est notamment attiré la loyauté de nombreux partisans Insatiares du défunt candidat Hallow. Les sondages le placent largement en tête pour remporter le premier tour de l’élection des Fédérateurs Pécheurs.

Je souris de satisfaction devant les pourcentages écrits qui ponctuent les paroles du présentateur. Ah, quelle excellente nouvelle ! Il s’avère que la tragédie explosive a servi mes intérêts en renforçant mon capital sympathie auprès des électeurs au lieu de me décrédibiliser comme je le redoutais. Un climat de peur et de doute flotte sur Infernum : on constate que personne n’est à l’abri des actes extrémistes des Révoltés, pas même les Magistraux. Donc, l’opinion publique cherche un démon assez fort, autoritaire, déterminé et puissant pour éradiquer les nuisibles renégats.

Un seigneur de guerre.

Suis-je à la hauteur de la tâche ?

Indéniablement.

Chapitre 27 : Terreur nocturne

« Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé. »

Alphonse de Lamartine, L’isolement, Premières Méditations poétiques

Myrina

— Choupette.

Je me retourne vers pépé Amon, mon couteau ensanglanté dans la main droite, un carré de peau dans la main gauche. Vêtu d’un pyjama à rayures grises qui jure avec sa posture altière, mon grand-père me jauge avec réprobation. Ses yeux se baissent vers ma cuisse écorchée.

— Voyons, choupette, qu’as-tu fait à ta jambe ?

— Kelen Wills m’a marquée, expliqué-je d’un ton vibrant de colère en expulsant le morceau de peau arborant le sceau démoniaque dans le feu de cheminée que je viens d’allumer.

Une odeur de chair grillée me fait plisser le nez.

Une expression de dégoût se dessine brièvement sur les traits de l’Équitale. Sa réaction n’a rien à voir avec la puanteur qui émane de l’âtre ; elle est suscitée par ma révélation. Mais il recouvre rapidement son impassibilité coutumière.

— L’Hybresang paiera pour cet outrage, Myrina. Malheureusement, ton automutilation ne sert strictement à rien. Quand tes tissus auront terminé leur cicatrisation, la marque réapparaîtra.

Bordel. Je m’en doutais, mais je me suis dit que ça ne me coûtait pas grand-chose de tenter le coup.

— Si j’arrache la tête de Wills, notre lien sera brisé, n’est-ce pas ?

— Choupette, s’il te plaît.

— Personne n’en saura rien. Je ferai disparaître son corps jusqu’à la dernière écaille.

— Inutile d’en arriver à une telle extrémité. Je l’obligerai à t’enlever cette marque.

— Ce débile m’a dit qu’elle était indélébile.

— Il t’a menti. Il peut l’effacer.

Pourquoi ne suis-je pas étonnée par cette énième mesquinerie ? Cependant, un embryon de soulagement m’envahit. Je ne suis pas condamnée à me trimbaler cet ignoble sceau démoniaque jusqu’à la mort, c’est déjà ça.

— Quelqu’un d’autre pourrait m’en défaire ?

Je ne suis pas spécialiste en la matière, je ne connais que les grandes lignes. Ce que je sais, c’est que les démons mineurs ne sont pas capables de marquer ; ce pouvoir appartient uniquement aux démons majeurs et intermédiaires âgés de plusieurs siècles. En général, ça se pratique davantage chez les Vertueux, entre parents et enfants ou entre époux, et le lien est rarement unilatéral. Le démon marqué marque le marqueur à son tour, si vous voyez le topo. La réciprocité renforce encore la connexion.

— Non. Seul le démon qui a infligé une marque de cet ordre peut libérer l’individu qu’il a lié. Je crois me souvenir que je t’avais dit de prendre tes distances avec ce Pécheur, me sermonne Amon.

— C’est ce que j’ai fait, pépé, je t’assure. Mais il m’a…

Fait la meilleure léchouille de ma vie sur l’îlot central de ma cuisine.

— … entourloupée. 

— Hum, aurais-tu eu des relations sexuelles avec lui, jeune fille ? 

— Qu’entends-tu par relations sexuelles ? Avec ou sans pénétration ?

— Myrina Holmes, tu files un mauvais coton.

— Pépé, je culpabilise déjà assez comme ça, n’en rajoute pas une couche.

Un silence lourd plane entre nous. Son regard me rappelle trop celui de mon père, alors je l’esquive. Le mien dérive sur la photo encadrée au-dessus de la cheminée. On y voit une petite fille à la tignasse désordonnée brune méchée d’argent qui est assise sur une balançoire, poussée par un beau jeune homme aux courts cheveux nacrés qui sourit de toutes ses dents. Il avait les yeux violets, comme pépé et moi. Il s’appelait Arthur Holmes.

Il y a des photos de lui et moi partout dans la maison d’Amon. Parfois, j’ai la sensation asphyxiante que cette demeure est un mausolée géant.

En fait, j’ai aussi tendance à parler de mes parents au passé malgré le fait qu’ils soient vivants. Ils sont dans un plan parallèle dont je ne sais quasiment rien, les Limbes. Ma seule consolation lorsque je pense à eux est de me dire qu’ils sont ensemble.

Putain, qu’est-ce qu’ils me manquent tous les deux !

Quand le CIT m’a enlevée à eux, j’avais dix ans. Je ne comprenais pas pourquoi l’amour qu’ils éprouvaient l’un envers l’autre et pour moi pouvait être considéré comme un crime. Il m’a fallu des années avant d’accepter notre sentence – notre séparation – et de ne plus en vouloir au gouvernement et au CIT. Mes collègues n’ont fait qu’appliquer les ordres, après tout. Ce sont les lois archaïques et stupides d’Infernum qui sont en cause, pas les exécutants.

Au début de ma formation de Traqueuse, j’étais un électron libre. J’ai fait plusieurs fugues, copieusement insulté mes maîtres et je me suis bagarrée avec mes camarades à maintes reprises. J’ai même frappé l’un d’eux et l’ai menotté à poil dans les toilettes parce qu’il avait placé une allusion cruelle à mes parents, en sortant devant tout le monde qu’ils étaient des traîtres et qu’ils auraient mérité la mort. Certains profs alléguaient que j’étais un cas désespéré.

Mais Zagam ne voulait pas me laisser tomber. Il a toujours été là pour moi, me grondant quand je déconnais, m’encourageant à me relever lorsque je m’effondrais, me félicitant dès que je réussissais. Au fil des années, j’ai appris la discipline et l’obéissance. Enfin, dans une certaine mesure… En grandissant et en mûrissant, je me suis dit que je devais surmonter mes réserves et brider mes émotions pour marcher dans les traces de mon père qui était un excellent Traqueur Équitale. M’investir à fond dans mon travail est ma manière de l’honorer et de suivre les principes vertueux qu’il m’a inculqués dans mon enfance. Il était passionné par son boulot ; à la maison, il nous en parlait sans cesse, à ma mère et moi. En langue des signes, il nous racontait des poursuites, des combats, des arrestations, des anecdotes, en édulcorant tout de même ses histoires au niveau violence pour ne pas me choquer. Ses récits me fascinaient. Il était mon héros, mon modèle.

Ma mère Lysippé Holmes était la plus douce et affectueuse des Pécheresses. Bien entendu, comme toutes les succubes, elle adorait séduire ; mais elle le faisait avec grâce et élégance, jamais avec vulgarité. Lysi était une sublime brune incendiaire aux yeux bleus, à l’instar d’Ondine. Il lui suffisait d’un sourire pour nous faire fondre, mon père et moi. On faisait des puzzles et du vélo ensemble, c’était notre truc de filles rien qu’à nous. Mon grand-père ne me l’a jamais dit pour éviter de me blesser, mais je suis consciente qu’il ne l’appréciait pas. Dans son esprit, c’est à cause d’elle que mon père, son vertueux fils unique, a été déchu. Je présume qu’elle personnifie donc pour lui la figure de la tentation charnelle et du mal qui corrompt le bien. S’il pense réellement ça, il est totalement à côté de ses pompes.

Mon père et ma mère ont été mes seuls points de repère pendant les dix premières années de ma vie. Ils m’ont choyée et surprotégée à cause de ma surdité. Ils m’ont appris à ne pas me laisser bouffer par mon handicap. En résumé, j’avais les meilleurs parents au monde et je les ai perdus brutalement il y a quatorze ans lorsque les Traqueurs ont découvert qu’ils étaient en couple et qu’ils avaient eu une enfant hybride qu’ils élevaient sur Terre.

Un procès en huis clos et comité restreint a eu lieu pour décider de leur sort. Il y avait simplement les deux accusés, le Magistral Équitale Dickens (le chef de mon père), la Magistrale Stuprène Beliale (la cheffe de ma mère) et quatorze jurés impartiaux tirés au sort dans la population démoniaque, un représentant par légion. Même Amon n’a pas reçu l’autorisation d’y assister en chair et en os : à travers le haut-parleur de son téléphone, il a plaidé la cause de mes parents afin de leur épargner la mort, tel un virulent avocat de la défense. Et pépé a réussi à leur éviter une exécution grâce à ses arguments et à sa rhétorique. Je ne le remercierai jamais assez pour ça.

Ai-je essayé de trouver le moyen de les contacter dans les Limbes, voire de les ramener sur Terre ?

Évidemment.

En secret, j’ai épluché des centaines d’ouvrages et effectué des recherches sur le net démoniaque, en vain. Il n’existe aucun Arcadus dans les Limbes : c’est un monde mystérieux réservé aux démons bannis. Une prison gigantesque coincée entre Infernum et la Terre. Ils sont bloqués dans cette zone jusqu’à leur trépas. Seuls les quatorze Magistraux titulaires ont le pouvoir de s’y téléporter. Je ne sais pas lequel d’entre eux les a abandonnés là-bas car il s’agit d’un dossier d’État classé haute confidentialité. La logique voudrait que ce soit Dickens ou Beliale qui présidaient tous les deux le procès. J’ai également envisagé Wills, bien sûr, mais je n’ose pas lui poser la question. Même s’il acceptait de me répondre, ce dont je doute, j’aurais trop peur qu’il avoue avoir pris une part active à leur exil.

Quand je vivais ici, j’ai cuisiné Amon des dizaines de fois au sujet des Limbes. Il se fermait comme une huître dès que j’abordais la question. Il me répliquait invariablement que mon père Arthur aurait souhaité que j’aille de l’avant, surtout pas que je me morfonde sur leur sort. C’est l’un des tabous les plus douloureux de mon adolescence. Ni lui, ni Ondine, ni moi n’avons le droit de communiquer avec eux. Je pense souvent à mes parents, même si je garde ces réflexions pour moi. J’ignore pourquoi, mais je les imagine errant dans une plaine brumeuse, main dans la main, comme des âmes en peine.

— Je retourne me coucher, il est tard, déclare mon grand-père d’un ton rigide. On en rediscutera demain si tu le souhaites. Si tu as trop mal à la cuisse en attendant ta régénération, il y a des médicaments antidouleur dans la salle de bains. Bonne nuit, choupette.

Il se téléporte dans sa chambre, me laissant seule et désarmée dans le salon face à la photo de mon père et moi.

Même les meilleurs médicaments ne fonctionnent pas sur les blessures les plus profondes.

***

Je ne peux pas dormir. Je griffonne les trois noms sur la glace de la salle de bains avec le bâtonnet de rouge à lèvres de ma sœur pour tenter d’y voir plus clair.

Aydan Smat. John Blane. Gabriel Bariballarik.

Aydan, l’ancien prêtre devenu SDF ayant renié sa foi à la suite de l’incendie de son temple. Vertueux Piétan. Défenestration. Église. Symbole : colombe. Indice : cœur enflammé. Vertu : Foi.

John, l’infirmier et bénévole bien sous tous rapports, apparemment aimé et respecté de tous. Vertueux Altrusite. Immolation. Hôpital. Symbole : cœur enflammé. Indice : plume de paon. Vertu : Charité.

Gabriel, l’acteur porno narcissique et hautain. Pécheur Arrogèse. Écorchement. Usine. Symbole : plume de paon. Indice : inconnu. Péché : Orgueil.

— Miroir, mon beau miroir, dis-moi qui est le meurtrier, marmonné-je en avisant le reflet de mon visage assombri derrière les trois noms rouges.

Celui de Gabriel m’attire soudain l’œil.

Péché d’Orgueil…

Miroir…

Putain. De. Merde !

Quelle idiote, je ne percute que maintenant ! Je pensais à quelque chose d’organique, pas à un objet !

C’est ça l’indice qui annonce le prochain meurtre : le miroir de la scène de crime !

Car le miroir est justement l’emblème des Vertueux Circonspèles, les démons de la Prudence !

Mais comment puis-je empêcher le prochain meurtre si j’ignore comment il choisit ses victimes ? Car il ne les sélectionne pas au hasard. Il y a un lien qui les unit toutes. Une cohérence m’échappe. Les endroits où les cadavres ont été découverts n’ont pas de logique entre eux, ils correspondent aux péchés et aux vertus propres à chaque victime.

Un Vertueux. Un Vertueux. Un Pécheur. Et bientôt, un autre Vertueux.

Mais pourquoi les punir eux ? 

Parce que leurs vertus ou péchés étaient exacerbés chez eux ? Non, ça n’a pas de sens. Il y a plein d’autres Piétans qui ont cessé de croire comme Aydan, des centaines d’Altrusites plus charitables que John, des milliers d’Arrogèses plus orgueilleux que Gabriel.

Gabriel ne connaissait pas Aydan et John, qui eux étaient amis. Comment se sont rencontrés ces deux-là ? J’ai eu beau fouiller leur passé, je n’ai rien trouvé à ce propos !

À moins que les informations n’aient été effacées ?

Et l’espion au CIT, justement ? Zagam et Lexi ont accès à toutes les données confidentielles de notre ordre. Je sais en outre que Malphas détient le mot de passe de l’ordinateur de mon boss comme tous les gradés Traqueurs majeurs. J’ai déjà surpris Sean qui traînait seul dans le bureau de mon patron, prétextant qu’il devait y déposer un dossier ou faire les poussières, et à mon avis, vu son profil de geek intelligent, ce garçon n’aurait aucun mal à hacker un PC.

Tueur ? Complice ? Indic de Wills ?

C’est tellement frustrant, tout ça !

J’efface mes écritures rouges avec un gant de toilette imbibé d’eau et de savon, puis je regagne ma chambre d’adolescente que pépé a laissée dans le même état depuis mon départ de cette maison. Je suis bonne pour passer une nuit blanche à me retourner dans tous les sens dans le lit.

Mon portable vibre. Appel anonyme.

Ce doit être Kelen qui m’appelle en numéro masqué.

J’hésite à décrocher. J’ai une énorme boule de rage et d’angoisse au ventre qui ne cesse de grandir à cause de cette marque. Il faut que je vide mon sac. Donc, je cède à mon impulsion.

— Wills, je vais vous dépecer et vous éviscérer, annoncé-je d’une voix glaciale.

Pas de réponse.

Je ne perçois qu’une respiration lente et sonore dans le téléphone.

Une sueur froide dévale ma colonne.

— Wills ? C’est vous ? murmuré-je en frissonnant.

Non, Myrina. Ce n’est pas lui, souffle mon instinct de Traqueuse.

Je relève les yeux vers la vitre. J’attrape mon flingue et retire le cran de sûreté en fonçant vers la fenêtre, le portable coincé entre l’épaule et l’oreille. À l’affût, je décoche un coup d’œil à l’extérieur entre les rideaux. Mes yeux opèrent des allers-retours vifs dans la rue déserte. Aucune ombre, aucun mouvement.

— Écoute-moi attentivement, espèce d’enculé sans couilles, sifflé-je dans le micro de téléphone. Si tu crois me faire peur, tu te fous la corne au cul ! Ton temps est compté. Je vais te trouver et te buter, connard. Je vais te…

— Il te manque, Myrina ? questionne une voix robotique et déformée à l’autre bout du fil.

Je me raidis de tout mon corps, la gorge sèche. Mon cœur rate un battement.

Mon Dieu, mais de qui parle-t-il ? 

De mon père ?

De Wills ?

Ou… ou…

Non. Tu délires Myri, c’est impossible.

— « Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé », susurre la voix transformée.

Clic. Il a raccroché.

« Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé. »

Une citation du poète humain Lamartine que j’ai lue une fois sur un mur en lettres de sang, écrite par le pire démon de mon passé.

Je décolle le portable de mon oreille qui bourdonne. Mes yeux humides et vacillants sont arrimés à l’écran. Je repose l’appareil sur le bord de la fenêtre en le fixant comme s’il s’agissait d’une bombe artisanale. Mes doigts tremblent sur la crosse de mon revolver. Mes jambes chavirent. Je me raccroche au chambranle. Une remontée acide m’enflamme le pharynx. J’étouffe.

C’est un cauchemar. Je vais me réveiller. Je dois me réveiller.

Puis, je réalise brutalement.

Il est vivant.

J’étais convaincue de lui avoir réglé son compte il y a trois ans.

Je sais désormais qui est le tueur en série, et il ne fait plus aucun doute qu’il a une dent personnelle contre moi.

Je lui ai menti : je suis terrifiée.

Chapitre 28 : Les ombres du passé

« Parfois les pleurs ont la vertu de l’éloquence. »

Ovide

Myrina

Victor Cole.

Voilà le nom associé au visage qui a hanté mes nuits ces trois dernières années. Un spectre que je hais de toute mon âme fêlée.

Un Pécheur Enragelé.

Dans mes cauchemars, il assassine Owen sous sa forme démoniaque. Dans mes rêves, je me revois tuer Cole sous ma forme démoniaque, possédée par une soif de sang et de vengeance sans égale.

Il ne peut pas avoir survécu. Au terme de notre combat, qui n’a duré que quelques minutes car j’ai rapidement pris le dessus sur lui en plein vol, je l’ai littéralement réduit en charpie dans le ciel avec mes dents et mes griffes tout en l’entravant avec ma queue. Je lui ai arraché la gorge avec mes mâchoires. J’ai poussé le vice jusqu’à le démembrer. Je me rappelle encore la saveur âcre de son sang noir sur ma langue qui pleuvait sur le sol dix mètres en dessous de nous. Je n’ai jamais été aussi féroce et enragée lors d’une exécution de criminel. J’aurais voulu avoir assez de sang-froid pour prolonger son agonie durant des heures et lui infliger les pires souffrances de sa longue existence. Mais je n’avais alors qu’une obsession : justice pour Owen.

La mort de Cole, cependant, n’a pas amoindri la douleur occasionnée par la perte de mon bien-aimé.

J’étais fiancée à un humain formidable. Beau. Doux. Gentil. Tendre. Drôle. Prévenant. Intelligent. Un rêveur. Un optimiste. Un scientifique. Mon opposé niveau caractère. Le genre d’homme qui remettait les araignées dehors au lieu de les écraser. Il avait plein de TOC ; il se lavait les mains 30 fois par jour jusqu’à en avoir des gerçures aux doigts et ne supportait pas la crasse et le bordel. Il voulait que tout soit rangé, propre, trié, ordonné. Issu d’une famille bourgeoise, il passait son doctorat d’astronomie. Après l’amour, il avait pour habitude de me parler d’étoiles, de planètes, de trous noirs, de systèmes stellaires auxquels je ne pigeais rien.

J’ai eu le coup de foudre pour lui à dix-sept ans ; lui avait deux ans de plus que moi. Un sourire timide, un regard en biais dans une petite librairie de quartier et j’étais éperdument amoureuse. Ça m’a dépassée et même effrayée sur le coup, mais j’ai percuté ensuite que l’amour ne se conformait à aucun code, aucune règle. J’ai fait exprès de le bousculer dans un rayonnage. Nos livres sont tombés et se sont mélangés par terre. Des bouquins traitant d’astrophysique pour lui, des polars et des thrillers pour moi. Cliché à mort, hein ? Il était mon meilleur ami et mon amant. Je n’avais pas besoin de parler pour qu’il me comprenne. Il a même perdu sa virginité avec moi : j’ai été sa première copine. Il a tenu à apprendre la langue des signes afin que nous communiquions à distance.

Nous allions emménager ensemble chez lui après nos noces. Sur un coup de tête, nous nous sommes tatoués le signe de l’infini en même temps sur nos cuisses, avec nos initiales, le jour où il m’a demandée en mariage. Il n’était pas au courant de mon secret : j’ai toujours été excessivement prudente. Jamais Owen ne s’est douté que j’étais une démone. Je lui ai dit que j’étais barmaid dans une discothèque pour justifier mes absences nocturnes. Chaque fois qu’il proposait de venir me voir sur mon lieu de travail, je l’hypnotisais pour lui faire oublier cette idée.

Trois jours avant la cérémonie, Victor Cole me l’a arraché de la manière la plus violente qui soit. Owen n’avait pas la moindre notion d’autodéfense. Un agneau confronté à un dragon. Face à un démon majeur, il n’avait aucune chance.

J’ai découvert le corps de mon bien-aimé en rentrant de mission une nuit. J’ai souvent des flashs horribles à ce propos.

Nos draps imprégnés de litres de liquide rouge et poisseux. Ma robe de mariée éventrée par des griffes posée sur lui, tel un déguisement morbide et parodique. Ses mutilations. Ses brûlures. Ses innombrables lésions. Ses yeux noisette grands ouverts sur le plafond. Et cette inscription en lettres de sang sur le mur : « Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé ».

Un message qui m’était directement adressé.

Pourquoi Cole s’en était-il pris à mon humain innocent ? Par vengeance. Œil pour œil, croc pour croc. J’avais traqué et exécuté son amant, redoutable criminel comme lui. Tous les deux, ils avaient semé la terreur sur Infernum pendant des mois. J’ai tué le premier démon, mais son amant Victor a réussi à m’échapper de justesse… et, dans sa rage et sa douleur, il s’est défoulé quelques semaines plus tard sur mon Owen. Je lui avais volé l’amour de sa vie, alors il avait fait de même.

J’ai pourchassé Cole pendant des jours sans dormir et sans manger. Et je l’ai eu, enfin. Je me suis métamorphosée et j’ai massacré l’assassin de mon fiancé avec une cruauté que je ne me connaissais pas.

Après ça, j’ai dit fuck à tout le monde et je suis partie sur ma moto faire un road-trip solitaire. Je ne voulais plus voir personne. Ni Ondine. Ni Amon. Ni Zagam.

J’ai pleuré toutes les larmes de mon corps. Je me suis même maudite d’avoir aimé Owen et j’ai regretté d’avoir commis l’erreur de me lier aussi étroitement à un fragile humain alors que j’avais un métier si dangereux, susceptible de mettre sa sécurité en péril. J’ai culpabilisé à en vomir de ne pas avoir su le protéger et de lui avoir dissimulé la vérité à mon sujet. J’ai envié les Pécheurs qui profitaient de la vie sans jamais s’attacher à quiconque. Moi, j’aurais voulu m’extraire le cœur de la poitrine tellement j’avais mal. J’ai eu des idées suicidaires. J’ai baisé des inconnus levés dans des bars, plusieurs par soir, pour aspirer leur énergie sexuelle comme une camée. Ça me faisait du bien sur le moment. J’ai aussi songé plus d’une fois à démissionner de mon travail.

Je ne l’ai pas fait. Parce que je n’avais plus que ça. Le boulot.

Au bout de quelques semaines, je suis rentrée à la maison et j’ai remonté la pente grâce au soutien de ma sœur et de mon grand-père. Plus ou moins. Je me suis jetée à corps perdu dans mon job de Traqueuse. J’ai refoulé la douleur au fond de moi. J’ai dit à mon entourage que je ne voulais plus jamais en parler.

Mais Owen restera gravé en moi pour toujours. Mon amour. Mon deuil. Mon fardeau. Ma vertu. Mon péché.

Victor Cole ne peut pas être vivant.

À moins qu’il n’ait passé un pacte avec un démon encore plus puissant que lui avant sa mort pour transférer son âme dans un autre corps.

Un pacte sordide interdit par la loi, considéré comme un acte de haute trahison envers Infernum.

Voilà où j’en suis à présent. Effondrée. Paumée. Effrayée. Je me sens totalement démunie. Affalée sur mon lit, assaillie par mes souvenirs, je me noie dans mes pensées macabres. Des larmes sillonnent mes joues.

Et forcément, c’est au moment où je suis la plus vulnérable que Kelen Wills débarque dans mon ancienne chambre d’ado. Sa présence soudaine me fait l’effet d’une tornade brûlante à travers notre nouveau lien. Une énergie dévorante émane de lui. Il a probablement ressenti ma peur et mon chagrin.

Putain de bordel de merde de sceau démoniaque.

Refermant la main sur la crosse de mon revolver, je roule sur mon matelas pour positionner le canon de mon arme entre ses jambes. Il ne frémit pas d’un millimètre, imperturbable. Il est carrément allongé sur le flanc, tourné vers moi, le poing appuyé sur la tempe. Sur mon pieu. La tignasse en pétard. En boxer. Je devrais presque m’estimer heureuse qu’il ait pris le temps d’en enfiler un, il aurait pu être à poil. Il étudie mon visage ravagé d’un air perplexe.

— Si vous ne virez pas tout de suite de mon plumard, je vous explose les parties. La régénération sera très désagréable, Wills, menacé-je d’une voix chevrotante, à des lieues de mon timbre ferme et froid habituel.

Pas crédible du tout, Myri.

— Hum, que s’est-il passé, mon petit chat ?

Je secoue sèchement la tête. Hors de question que je me livre à lui.

Il pousse un long soupir avant de saisir mon poignet et d’écarter lentement mon revolver de son paquet. Son contact physique engendre des crépitements délicieux sur ma peau. Avec précaution, il ouvre mes doigts contractés sur la crosse un à un, puis il me prend l’arme de la main pour la reposer sur le matelas derrière lui. Je lutte contre un sanglot, rouge de honte de ne pas parvenir à masquer ma faiblesse lacrymale face à lui.

— Mon épée est sous mon lit et mon couteau sous mon oreiller, précisé-je mollement pour qu’il se tienne correctement.

— Combien avez-vous d’armes à portée de main, au juste ?

— Vous ne voulez pas le savoir.

— Mon petit chat, venez me faire un câlin, vous en avez besoin.

Je le regarde d’un air ahuri.

J’ai dû mal entendre, là. Mes appareils auditifs auraient-ils un défaut de fabrication ?

Mais non, Wills est très sérieux. Je frissonne de répulsion. Il me fout la trouille, ce type. Presque autant que Cole.

— Un… câlin, répété-je en cillant.

C’est un mot grossier et aberrant dans la bouche d’un Pécheur comme lui. S’il m’avait sorti « Venez par là que je vous défonce le cul, vous en avez besoin », j’aurais été beaucoup moins choquée.

Kelen esquisse une grimace contrite en agitant la main dans un geste expéditif.

— Ne vous méprenez pas, je déteste cette idée contre-nature autant que vous. Mais notre lien présente des avantages. Une étreinte platonique vous réconfortera et nous pourrons reprendre chacun nos esprits au plus vite. Vos larmes me mettent affreusement mal à l’aise.

Il n’a pas tort, moi aussi ça me fait sacrément chier de pleurer devant lui.

Mais un câlin ? Avec lui ? 

Courage, Myri. C’est pour la bonne cause. Tu peux le faire, songé-je en expirant.

Kelen enroule ses doigts autour de mon bras pour le placer lui-même autour de sa taille. Je me pelotonne contre son torse nu, raide comme un bâton. J’ai à moitié la gerbe.

— Je vous préviens, Wills, vous n’avez pas intérêt à bander.

— Je vais me contenir, Myrina, chuchote-t-il près de mon oreille. Relaxez-vous, je n’ai aucune arrière-pensée sexuelle pour l’instant. Au fait, j’oubliais : si vous révélez ceci à quiconque, je vous tue.

Je hoche légèrement la tête. Normal, lui non plus n’assume pas les câlins.

Ce n’est pas si terrible, en fin de compte. Ma nausée est passée et je suis un peu moins perturbée. L’Hybresang est tout chaud contre moi et sent diablement bon. Sa main droite décrit des petits cercles dans mon dos, sa main gauche me masse le cuir chevelu. Son souffle profond et paisible m’apaise. Je blottis mon visage humide entre ses pectoraux durs. Son cœur bat lentement et puissamment dans sa cage thoracique. Je pense même que je pourrais m’endormir dans cette position.

— Pour votre gouverne, j’ai quitté Ondine, confie-t-il à voix basse au bout de quelques minutes silencieuses.

Je déglutis péniblement, écartelée par des sentiments contradictoires.

— Elle… elle est chez vous ? soufflé-je contre sa peau bouillante.

— Non, chez Sam.

Je me mords les lèvres d’inquiétude.

— Comment l’a-t-elle pris ? 

Un petit grognement vrombit dans sa poitrine.

— Elle m’a plongé un coupe-papier dans le ventre avant de lacérer le Cauchemar de Füssli.

Un sourire attendri étire mes lèvres. Je suis tellement fière d’elle. Je lui offrirai une parure en or pour fêter cette belle revanche.

— Elle a une liaison avec mon lieutenant, reprend Wills d’une voix égale.

Ah bon ? Première nouvelle !

Ma joie et ma surprise sont de courte durée. J’avale à nouveau ma salive lorsqu’une idée me frappe.

— Et… vous lui avez parlé de…

— Non. Je ne voulais pas vous inclure là-dedans.

— Wills, même si vous n’êtes plus avec elle, ça ne change rien pour moi. Je n’ai aucune intention de devenir votre copine. Et je vous en veux toujours pour la marque, rajouté-je en relevant la tête vers lui pour incruster mon regard noir dans le sien.

— Je sais, mon petit chat, assure-t-il pensivement en faisant glisser sa main sur ma joue pour essuyer mes dernières larmes.

— Vous devez me l’enlever. Mon grand-père m’a dit qu’elle n’était pas irréversible.

Il se renfrogne. Ses doigts tapotent brièvement la ligne de ma mâchoire comme pour temporiser.

— Une fois que le tueur sera mort. Pas avant.

— Promettez-le-moi ! ordonné-je en pinçant fort son menton entre mon pouce et mon index.

Putain de fossette trop sexy que j’ai envie de lécher.

À mon simple geste, ses pupilles se dilatent. Mon souffle s’alourdit. Nos corps se réchauffent. Notre lien invisible grésille dans mon ventre. Attraction caniculaire, aimants d’énergie, RIP culotte sèche. Il crochète une main derrière ma nuque. L’autre avance dangereusement vers le sceau qui marbre le haut de ma cuisse.

C’est officiel, le moment soft « câlin guimauve sans arrière-pensées sexuelles » s’est engouffré dans un TGV et m’a laissée en plan sur le quai de la gare « étreinte fiévreuse saturée de pensées dépravées inappropriées au contexte ».

— Je ne promets jamais rien à personne, mon petit chat, murmure-t-il d’un ton suave en approchant ses lèvres appétissantes des miennes.

— Pas mon problème. Vous allez me le promettre.

— Je vous promets que je réfléchirai à cette promesse.

Mon Dieu qu’il est agaçant ! Hélas, je me mets à haleter et me cambre sous ses doigts qui effleurent le sceau démoniaque en enflammant ma peau fraîchement reconstituée. Mes hormones de Stuprène s’agitent dans tous les sens. Nom de nom, ces sensations exquises…

— Wills, arrêtez, gémis-je alors que son beau visage est tout proche.

— Vous pouvez m’appeler par mon prénom. Cela ne me gêne pas le moins du monde, Myrina.

— Moi, ça me… (Il écrase mon corps contre le sien sans ménagement, sa main enfoncée dans la chair de ma cuisse. Ah, Chibresang is back.) … gêne. Voyez donc ce que nous fait votre marque à la con !

— Ce n’est pas la marque, petite sotte. C’était déjà là avant.

— Oh, fermez-la et embrassez-moi sur la bouche, connard, vociféré-je soudain en fermant les yeux.

Il lâche un rire rauque… et s’arrête juste au bord de mes lèvres. Qu’est-ce qu’il fout encore ?

— Wills ? grommelé-je en rouvrant les paupières.

Kelen s’est figé en retenant son souffle. Le canon d’un fusil noir gros calibre à balles en argent est collé dans le creux de sa joue. Oh, oh.

— Enlevez vos sales griffes de ma petite-fille, Wills, gronde mon grand-père près du lit, ses yeux argentés prouvant clairement qu’il a les boules devant le tableau que nous lui offrons.

OK, je crois bien que ma chambre est devenue une salle de réunion des Magistraux téléporteurs.

Chapitre 29 : Pacte d’âme

« Le sang s’hérite et la vertu s’acquiert, et la vertu vaut par elle seule ce que le sang ne peut valoir. »

Miguel de Cervantès, Don Quichotte

Kelen

— Bonsoir, Amon. Cela fait un bail, fais-je remarquer avec désinvolture en retirant mes mains du corps de Myrina.

La présence du grand-père et de son fusil ne calme pas ma trique, toutefois. Cette histoire de câlin platonique m’a quelque peu perturbé. En outre, chaque fois qu’elle me traite de connard, me menace avec une arme, débite des jurons ou me donne des ordres, cette fille m’allume à mort. Je parie que la vilaine coquine le sait et le fait exprès pour me provoquer. Je viens de prendre une décision capitale : le jour où je réussirai à serrer Myrina Holmes sera plus explosif qu’une bombe atomique balancée dans un volcan en éruption pendant une canicule estivale.

— Et j’aurais préféré ne jamais vous revoir, Wills ! fulmine l’ancien Magistral Équitale. Surtout pas dans ces circonstances. Votre puanteur de Pécheur m’a tiré de mon sommeil réparateur. Comment osez-vous vous introduire dans ma résidence et abuser de ma choupette ?

Mes iris se vissent aussitôt à ceux de l’Amazone. J’arque un sourcil narquois en réprimant un ricanement.

— Choupette ? murmuré-je, suprêmement amusé par ce surnom incongru.

La jeune femme m’étripe de son regard améthyste qui s’assortit à merveille avec la teinte rose de ses pommettes.

— Je n’abusais pas de votre choupet… (Non, décidément, je ne peux pas le prononcer une deuxième fois, c’est trop ridicule.)… petite-fille, Amon.

— Alors pourquoi a-t-elle le visage barbouillé ?

— Vous n’avez qu’à le lui demander.

— Ma choupette, ce misérable individu t’a-t-il causé du tort ? questionne le Vertueux avec suffisance.

— Si je te réponds par l’affirmative, pépé, tu appuieras sur la détente ? s’enquiert doucement Myrina sans me lâcher des yeux.

— Probablement.

La peste de métisse semble réfléchir à sa réponse. Je me rembrunis. Putain, elle est gonflée. Je m’arme de patience et de sang-froid face à ces deux Holmes aussi timbrés l’un que l’autre.

— Amon, ne jouez pas les gros bras paternalistes, je ne suis pas dupe. Votre seuil de testostérone est plus bas que celui d’un nouveau-né Torpèle. Vous savez pertinemment que je n’ai fait aucun mal à Myrina.

— Vous l’avez souillée avec votre marque, abject personnage, souligne-t-il d’un ton compassé en enfonçant le canon de son fusil dans ma mâchoire.

Comment cela, souillée ? Je l’ai honorée, oui.

— Pour la protéger d’un démon sanguinaire et sociopathe.

— Elle peut se protéger toute seule. Vous l’avez vue sous sa forme naturelle au QG des Insatiares avant de vous attribuer tout le mérite de ses exploits. J’ignore pourquoi vous la poursuivez de vos méprisables assiduités, mais il est temps que cela cesse !

— C’est à elle de décider si mes assiduités sont méprisables ou non, pas à vous, argué-je en chassant d’une pichenette une poussière invisible de mon épaule.

— Oh, arrêtez votre cinéma, vous deux ! intervient la Traqueuse en levant les yeux au plafond. Tapez-vous sur la gueule au lieu de papoter comme une paire de vieilles dans une maison de retraite.

— Fais-moi le plaisir de surveiller ton langage, jeune fille ! la fustige Amon en crispant ses mains sur son arme à feu.

Je n’appréciais déjà pas la mentalité psychorigide de cet Équitale au Palais des Magistraux lorsqu’il était encore en activité, mais le fait qu’il infantilise Myrina achève de me convaincre que je ne pourrai jamais m’entendre avec lui. Si sa vertu de Justice était tangible, elle resterait coincée dans son colon. Ma Traqueuse a beau être proche de lui, je gage qu’elle ne tiendra pas une semaine ici en sa compagnie vu son esprit d’indépendance et son fort tempérament. Je réitérerai mon invitation à l’héberger chez moi dans quelques jours, sait-on jamais. Elle sera peut-être tellement désespérée et à cran qu’elle acceptera.

Si Amon n’avait pas été son grand-père, j’aurais tordu son fusil avec la main et lui aurais déglingué la face. Ensuite, évidemment, j’aurais déglingué Myrina avec mon fusil et je lui aurais mis la cartouche de sa vie.

— Pépé, s’il te plaît, baisse ton arme, soupire la jeune femme en se redressant pour s’asseoir sur le lit. Si quelqu’un devait tuer Wills, ce serait moi.

Et voilà, elle continue à m’aguicher. Mon érection n’est pas prête de redescendre. D’ailleurs, l’autre coincé de Vertueux n’a pas pu la louper, car elle se voit dans mon boxer comme le nez au milieu du visage. Ce doit être pour ça qu’il me poignarde du regard et qu’il est blême comme un pot de lait. Je me marre intérieurement tandis qu’il consent à pointer son fusil vers le sol malgré son état de nerfs extrême. Ce type a dû rester puceau pendant des siècles avant de tremper son boudoir dans la tasse de thé de mémé Holmes. Avec un immense sourire, je m’adosse confortablement à l’oreiller moelleux de la Traqueuse en croisant les bras derrière la nuque sans la moindre pudeur, exposant la forme glorieuse de mon phallus Pécheur sous mon boxer. Je me demande si je pourrais le faire sortir de ses gonds au point de l’inciter à se métamorphoser, l’Équitale.

Myrina fronce les sourcils et grogne en assimilant mon manège. Elle jette un pan de couette sur ma bête fauve afin de la cacher à Amon tout en marmonnant une énième insulte à mon encontre.

— Vas-tu me dire ce qu’il fait là, choupette ? assène l’ancien Magistral en braquant un regard sévère – et un poil stressé – sur elle.

— Excellente question, que fais-je là, « choupette » ? renchéris-je d’un ton sucré en tournant la tête vers elle.

— Cole, révèle-t-elle dans un souffle.

Cole ? Qui est encore ce naze ? Un collègue ? Un amant ? Son nom me dit vaguement quelque chose. Je fouille dans ma mémoire surbookée.

— Pourquoi parles-tu de lui ? lâche le Vertueux d’une voix mal assurée.

— Je crois qu’il est vivant, pépé. Il… il m’a appelée tout à l’heure.

Amon se laisse tomber sur le matelas, les épaules voûtées. Fantastique : je suis dans le lit de Myrina avec elle, son grand-père et une érection, je n’aurais pas pu rêver meilleure nuit.

— Ce n’est pas possible, choupette, conteste l’Équitale, le regard dans le vide.

— Pépé, il m’a sorti la citation de Lamartine avant de raccrocher. Sa voix était déformée par un modulateur électronique, mais ça ne peut être que lui.

Ah, je me rappelle. Victor Cole. Il faisait partie de ma légion. Je ne le connaissais pas personnellement, mais j’ai entendu parler de ses prouesses meurtrières il y a quelques années. Il a été poursuivi et éliminé par le CIT.

— Myrina, c’est vous qui avez tué Victor Cole ? en déduis-je.

Elle acquiesce faiblement en se tordant les mains. Impressionnant. Cole le renégat était réputé pour être un redoutable démon majeur. Cruel, impitoyable et sadique, il a commis des dizaines de meurtres sauvages sur des Vertueux, des Pécheurs et des humains avec la complicité de son amant avant d’être abattu. Même les autres Enragelés qui le fréquentaient le craignaient, car il était imprévisible : il tuait par pure pulsion, sans établir de distinction entre ses victimes. Il avait une grosse araignée au plafond, celui-là. Il a fait les gros titres de la presse d’Infernum à maintes reprises.

— Wills, laissez-nous seuls, vous êtes de trop ! exige Amon avec une pointe d’agressivité savoureuse.

— Alors que les choses commencent à être intéressantes ? 

— Il peut rester, pépé, concède Myrina, à mon grand étonnement.

— Comment, tu lui fais confiance ? râle l’ancien Magistral, sceptique.

Elle me jauge de son regard violet solennel. Avec ses longs cheveux bruns et argent qui tombent en vagues soyeuses sur ses épaules, elle est magnifique. Même les fines traînées rouges qui marquent ses joues, vestiges de ses larmes, n’amoindrissent pas la beauté angélique de ses traits.

— Non, je ne lui fais pas confiance. Mais je sais qu’il est de notre côté. Plus ou moins. Tant que cela l’arrange.

— Ravi que vous vous en rendiez enfin compte, réponds-je avec une ombre de sourire. Alors, Victor Cole ?

— Victor Cole était l’assassin de mon fiancé Owen.

Mon sourire s’étiole devant son minois triste et tourmenté. Merde, tout s’explique.

— Je suis désolé, Myrina.

J’ignore quoi dire d’autre, car c’est tout ce qui me vient à l’esprit. J’avais pressenti qu’elle était impliquée dans la mort de son ex, mais je pensais qu’elle l’avait tué par accident en perdant le contrôle de ses pouvoirs, d’où sa culpabilité à son égard. Je lui proposerais bien un autre câlin pour la consoler histoire de gagner des points avec elle, mais avec le grand-père dans les parages, il vaut mieux s’en abstenir.

— Owen était humain, Wills.

Bon sang. Vouloir épouser un humain, quelle folie ! Ce drame était presque inévitable étant donné la profession de Myrina et le nombre de ses ennemis. Mais elle en est déjà consciente, je le sens à travers notre lien. Le formuler à voix haute ne ferait que remuer le couteau dans la plaie. Je ne suis pas complètement dénué de tact et de savoir-vivre malgré mes péchés.

Sans rentrer dans les détails, elle me résume alors l’enchaînement des violents événements qui ont eu lieu il y a trois ans : meurtre de l’amant par sa main, meurtre de son fiancé par la main du criminel Enragelé, meurtre de Victor Cole par sa main à elle. Et cette inscription sanglante sur le mur dans sa propre chambre : « Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé ».

Ah, cela m’emmerde qu’elle ait traversé une telle épreuve. Et franchement, cela m’emmerde encore plus d’être emmerdé par le malheur de quelqu’un. Voilà un des inconvénients principaux de ma marque : l’empathie. C’est l’émotion la plus chiante qui soit. Ce constat en est limite déprimant. Il faut que je me ressaisisse d’urgence avant d’éprouver un semblant de compassion. Par tous les saints Pécheurs, ce serait abominable.

— Et vous pensez que Cole vous a appelée tout à l’heure en vous récitant cette phrase ? (Elle opine légèrement du chef.) Vous n’êtes pas sûre de l’avoir tué, donc ?

— Si. J’ai déchiqueté cette enflure, affirme-t-elle d’un ton endurci en refermant les poings sur les draps de son lit. Mais s’il a conclu un pacte d’âme avant de crever, il a pu se réincarner dans un nouveau corps.

— Mais les pactes d’âmes sont strictement prohibés, choupette, réfute l’ancien Magistral en secouant la tête. 

— Et aussi extrêmement dangereux, complété-je en entrelaçant les doigts sur mes abdos superbement dessinés. Ils nécessitent une rigueur draconienne et une grande puissance. Ils se déroulent en deux temps : le pacte proprement dit entre les deux partis et le rituel de transfert entre l’ancien et le nouveau corps. S’il y a le moindre couac dans le rituel mystique, l’âme du démon qui vient de mourir peut désintégrer celle du maître avec lequel il a conclu le pacte.

— Avez-vous déjà eu recours à ce genre de pacte, Wills ? interroge la Traqueuse en me dévisageant.

— Non. Il faudrait être dément, inconscient ou désespéré pour encourir un risque pareil. J’ai connu jadis un Pécheur majeur qui avait tenté le coup avec son fils à l’agonie. Cela s’est très mal terminé. Il a suffi d’un mot mal psalmodié du père pour que leurs deux âmes s’autodétruisent en même temps. Ces pactes sont très instables et ne se scellent pas sur un coup de tête, Myrina. Le maître qui mène le rituel de nécromancie doit être sacrément préparé avant de se lancer là-dedans, d’autant plus qu’il se lie à l’autre démon jusqu’au décès définitif de l’un ou l’autre. En théorie, il peut même lui transmettre une partie de sa puissance… et l’influencer par la pensée, voire le commander.

— Putain, ils sont deux, murmure-t-elle comme pour elle-même. Le maître et l’assassin, le marionnettiste et le pantin. Victor Cole est probablement l’exécuteur et il y a un autre démon à l’origine du pacte qui dirige les opérations dans l’ombre.

— Vous croyez que votre serial killer est Victor Cole réincarné dans un nouveau corps ?

— À 99 %.

— Et l’autre démon serait… ?

— Je n’en ai pas la moindre idée, malheureusement. Idem pour leur mobile. J’ignore quels sont leurs critères de sélection des victimes et quel rapport elles ont avec moi, s’il y en a un. Mais si je mets la patte sur cette raclure de Cole, le deuxième suivra.

Je n’aime pas du tout cette nouvelle. S’ils sont vraiment deux, cela complique considérablement la donne. Finalement, je ne regrette pas d’avoir infligé cette marque à mon petit chat. Même si je ne suis pas auprès d’elle, je dormirai plus tranquille grâce à notre lien.

— Ce coup de fil que tu as reçu, as-tu moyen de géolocaliser l’expéditeur ? demande Amon, l’air soucieux.

— Je ne sais pas encore, pépé. Je vais apporter mon portable au CIT demain, mais…

— Mais ?

— Il y a peut-être un traître là-bas, poursuit-elle en me coulant un regard en douce. Votre indic est digne de confiance, Wills ?

— Par définition, un indic n’est guère digne de confiance, Myrina. Mais il est conscient que, s’il venait à me contrarier, il en récolterait les frais. Il a peur de moi et a besoin de mon argent. Donc, je pense que, dans cette conjoncture, vous pouvez vous fier à lui.

— De qui s’agit-il ?

Je lui souris. 

— Un stagiaire Circonspèle.

Elle me rend mon sourire.

— Merci pour l’info, Wills. (Son sourire disparaît et son regard acquiert d’emblée la consistance de la glace.) Maintenant, connard, dégagez de ma chambre. Comme vous l’a dit pépé, vous êtes de trop.

Ah, la petite garce futée.

J’ai le sentiment d’avoir été utilisé. Elle m’a dévoilé ses secrets sur Victor Cole, son fiancé Owen et son enquête dans le but d’obtenir ce qu’elle briguait : l’identité de mon indic. Et je n’ai rien vu venir.

Je devrais en être en rogne, vexé, ou au moins trouver ce procédé déplaisant…

Mais en fait non. Elle est aussi sournoise que moi, et j’adore cela.

— Bonne nuit, mon petit chat. Je vous appelle bientôt.

— Ne vous sentez pas obligé ! s’exclament à l’unisson Myrina et Amon.

En riant, je me téléporte chez moi. Puis j’envoie un texto à Sean en imaginant la tête qu’il va tirer en le lisant demain au réveil :

[Elle est au courant pour toi, mon garçon. Je te conseille de faire tout ce qu’elle te demandera, sinon ça va barder pour tes écailles.]

Chapitre 30 : Nouvelles stratégies

« Que la paresse soit un des sept péchés capitaux nous fait douter des six autres. »

Robert Sabatier, Le livre de la déraison souriante

Myrina

— Vous êtes certaine, madame ? insisté-je auprès de la mère de Sean, une Circonspèle gironde sous sa forme démoniaque qui est en train d’allaiter son gosse dans un vieux fauteuil à bascule.

Le bébé en question, petit frère de Sean, ressemble à une grosse crevette dodue à écailles délavées, dotée en prime d’antennes rétractables et de minuscules cornes. Mon verdict ? Il est immonde.

— Oui oui inspectrice, allez-y, montez ! Première porte à droite. Il sera content de vous voir, ça l’ennuyait tellement de ne pas pouvoir venir travailler au CIT à cause de sa blessure et… Aïe ! grimace-t-elle en sursautant avant de baisser la tête vers son petit monstre pour le gronder. Mon chéri, je t’ai déjà dit mille fois de ne pas mordre le sein de maman !

Franchement dégueulasse, je me félicite de ne pas avoir pris de petit-déjeuner avant de rappliquer ici. La mocheté démoniaque adresse à sa maman un énorme sourire plein de dents pointues dégoulinantes de sang doré et de lait bleuté. La dame aux mamelles meurtries sourit à son tour, attendrie, en caressant les antennes frétillantes du machin carnivore entre ses bras.

Tandis que je me dirige vers l’escalier en refoulant mes nausées, j’entends un rot monumental résonner dans le salon, suivi par un rire strident machiavélique. Pouah. Comment une créature aussi petite peut-elle émettre un vent pareil ?

Sean s’est fait porter pâle aujourd’hui. Il a transmis son arrêt maladie à Zagam par mail. Apparemment, il se serait coupé deux doigts ce matin en enfonçant sa main dans le broyeur « par inadvertance ». Le temps de sa régénération, qui est un peu plus lente chez les démons de son espèce, l’étudiant est donc hors service. Excuse commode… À mon avis, le garçon a mis délibérément sa patte dans le broyeur pour ne pas me croiser au CIT. À tous les coups, Wills lui a rapporté qu’il m’avait vendu la mèche à son propos.

Je frappe à la porte indiquée par sa mère. Aucune réponse à l’intérieur. Doucement, j’ouvre la porte de sa chambre d’ado. Le stagiaire ne m’entend pas arriver : il me tourne le dos, assis devant son PC, un casque audio sur les oreilles. Des caleçons haïtiens tachés, des chaussettes blanches trouées et des mouchoirs usagés jonchent le sol.

Je lance un coup d’œil intrigué par-dessus son crâne en refermant la porte derrière moi. Bravo pour le timing, Myri !

Avec sa main valide, le Vertueux est en train de se masturber énergiquement en gémissant devant un film porno hard made in Infernum plein de succubes peu farouches et de tentacules coquins. Son autre main, enveloppée dans des bandages, est posée sur le bord de son bureau. Effectivement, il lui manque l’index et le majeur, mais il ne semble pas en souffrir outre mesure. C’est bien la première fois de ma vie que je me retrouve partagée entre l’envie d’exploser de rire et de vomir mes tripes.

M’approchant de son fauteuil, je constate qu’il regarde successivement l’écran de son ordi et celui de son portable près du clavier. Il mate par intermittence une photo de…

Moi ?

Sur le cliché, je suis accroupie à côté d’un morceau d’aile brisée, hirsute, le visage blafard, les traits crispés, avec des gants en caoutchouc… Pas mon meilleur profil. Je fronce les sourcils en reconnaissant l’image que je croyais avoir effacée de mon appareil. C’était le jour de notre rencontre dans l’église où a été découvert Aydan Smat le Piétan. J’avais ordonné à Sean de mitrailler la scène de crime et le cadavre, il m’avait éblouie avec le flash dans la gueule, je l’avais enguirlandé. Il a dû envoyer cette photo à son propre numéro quand j’étais occupée à faire autre chose.

Oh le con. Il se paluche en pensant à moi. C’est ultra glauque, ça.

Je lui arrache brutalement son casque de la tête. Il fait un bond de trois mètres en l’air en hurlant de tous ses poumons, frôlant la crise cardiaque.

— Oh mon Dieu ! Oh mon Dieu ! glapit Sean, le teint verdâtre, en remballant maladroitement sa queue ramollie dans son caleçon malpropre.

— Appelle-moi par mon nom plutôt, grognassé-je en saisissant son portable pour le laisser choir à terre.

J’abats le talon de ma bottine sur l’appareil pour le fracasser. Ça, c’est fait.

— Je vous en supplie, ne me tuez pas, Myrina ! pleurniche le stagiaire pervers en tombant à genoux devant moi. Je suis trop jeune pour mourir ! Ma mère a besoin de moi pour l’aider à la maison depuis que mon père s’est tiré avec la baby-sitter ! Et monsieur Wills m’a forcé à le faire !

— Hein, il t’a forcé à te branler sur ma photo ?

— Non, le… l’espionnage et tout ! Il m’a dit qu’il me ferait virer manu militari du CIT si je ne lui fournissais pas en douce des renseignements, des tuyaux et des copies de documents sur votre enquête et… et que j’irais récurer les WC du quartier général des Appétants jusqu’à la fin de ma vie !

Je souris intérieurement. Menaces et intimidation, du Wills tout craché.

— Sean, Sean, Sean…

Il se cache la tête entre les mains en tremblant de frayeur et de honte comme un petit herbivore. Il me fait pitié, sérieux. S’il veut devenir Traqueur, il va falloir qu’il s’endurcisse, et je ne parle pas du modèle réduit dont il s’occupait il y a moins d’une minute.

— Sean, espèce de mauviette Circonspèle, regarde-moi.

Il obtempère avec incertitude en m’implorant de ses yeux larmoyants, genre « je ferai n’importe quoi pour me faire pardonner ». Parfait. L’Hybresang m’a dit cette nuit qu’il avait peur de lui, mais je suis prête à parier toutes mes économies que Sean a encore plus peur de moi. Et il a bien raison.

Je l’agrippe à deux mains par le col de son tee-shirt pour le remettre sur ses pieds.

— Répète après moi, crétin. Tu ne révéleras plus rien à Wills dans mon dos.

— Tu… ne révéleras plus rien à… (Je grogne. Il percute.) Je ne révélerai plus rien à Wills dans votre dos.

— Bien, approuvé-je en lui flanquant une tape amicale sur l’épaule. J’ai du taf pour toi, le geek. Ça te dirait d’être mon coéquipier de l’ombre ?

***

Kelen

— Non, Monseigneur, je n’ai rien de plus sur Victor Cole et nous n’avons jamais conclu de pacte d’âme dans notre légion, confirme Serena en compulsant nos archives sur sa tablette.

— Aurais-tu moyen de vérifier s’il en est de même dans les autres légions, capitaine ?

Elle relève un regard effaré vers moi. Attablé devant mon bureau au QG, je m’amuse à faire tournoyer un stylo en équilibre horizontal sur la pointe d’un crayon qui lévite à la verticale grâce à mon pouvoir de télékinésie.

— C’est illégal, signale-t-elle tout bas.

— Et alors ?

La mine stricte, Serena se rapproche de mon bureau et place son doigt sur la trajectoire circulaire de mon hélice improvisée. Le stylo qui virevolte s’arrête net.

— Si les autres chefs de légion se rendent compte que nous avons accédé à leurs données confidentielles, dites adieu à vos ambitions pour devenir Fédérateur des Pécheurs. Vous pourriez même être destitué de votre poste de Magistral et traîné en justice par le CIT, murmure-t-elle gravement.

Elle se fait du souci pour moi. Comme c’est mignon.

— Ma petite Enragelée, penses-tu vraiment que je sois arrivé à mon éminent niveau sans jamais avoir pris le moindre risque ? La déesse chance sourit aux Pécheurs audacieux, rarement aux Vertueux qui se conforment toujours aux règles.

— Votre Sombre Grandeur, pourquoi tenez-vous tant à obtenir cette information, au juste ? Je ne vois pas le rapport avec les élections, souligne-t-elle avec défiance.

— Parce qu’il n’y en a aucun. Je rends service à quelqu’un.

— Vous rendez service, vous ? (Je hoche brièvement la tête en faisant repartir ma toupie d’une impulsion mentale.) En échange de quoi ?

J’aimerais pouvoir lui répondre « Sans doute la meilleure baise de ma vie » mais je vais éviter, cela grillerait ma Traqueuse. Au fait, pourquoi tous mes proches croient-ils que j’agis constamment par intérêt quoi que j’entreprenne ?

— Qui est donc ce « quelqu’un » ? s’enquiert ma capitaine.

— Personne, rétorqué-je indolemment.

— Monseigneur, ce quelqu’un n’est pas personne.

— Tout le monde est quelqu’un et personne n’est tout le monde, Serena.

— Vous essayez de m’embrouiller afin de détourner la conversation.

— Mais non, ma chère Enragelée enragée, réfuté-je en adoptant ma voix de séducteur incube. J’ai oublié de te dire, ce tailleur beige met grandement en valeur tes courbes, tu me ferais presque bander.

Je dis « presque » car je n’ai jamais eu envie de coucher avec Serena, même si elle a du charme dans son genre. Ce serait comme me taper ma sœur, et je ne suis pas tordu à ce point.

— Et maintenant, vous tentez de me flatter dans le sens des écailles ! m’accuse-t-elle en plissant les yeux dans ma direction.

— Des écailles que tu as fort jolies sous ta forme démoniaque. J’ai l’impression qu’elles sont plus lustrées et noires qu’avant, d’ailleurs. Hum, tu n’aurais pas mué dernièrement ?

— Sam et moi avons noté que vous présentiez un comportement inhabituel ces derniers temps depuis que vous fréquentez une certaine guerrière sang-mêlée.

— Je ne la fréquente pas, je la supporte à peine.

Un léger sourire irritant fleurit sur les lèvres de Serena. Je me rembrunis de mécontentement tandis qu’elle opine lentement en me regardant d’un air entendu. 

— C’est moi qui te fais sourire ? grogné-je, sur la défensive.

— Oh non, ce n’est personne. Très bien, votre Oisive Malveillance, je vais m’atteler à hacker les données des autres légions pour voir si un démon hors la loi aurait conclu un pacte d’âme ces dernières années… pour rendre service à quelqu’un, rajoute-t-elle malicieusement avant de tourner les talons.

Putain. Toutes des diablesses, ces Pécheresses.

***

Myrina

— Alors, quelles nouvelles ?

— D’après mes recherches, le numéro de téléphone correspond à celui d’une carte « jetable » à durée limitée intégrée avec un portable sans abonnement prêt à l’emploi qui a été volé il y a trois jours dans un grand supermarché d’Infernum, Myrina. L’appareil a été désactivé cette nuit peu de temps après l’appel que vous avez reçu, et a été probablement détruit dans la foulée. Je ne peux pas le localiser ni déterminer à qui il appartient, le démon a pris toutes ses précautions.

— OK, Sean. Ont-ils des caméras de surveillance dans ce magasin ? 

— Oui, mais elles n’enregistrent pas, elles tournent en direct en permanence. Les agents de sécurité s’en servent pour repérer les voleurs et les fauteurs de trouble sur le moment.

Merde, cette piste n’est donc pas exploitable. J’en ai ras les cornes, je n’ai rien de solide à me mettre sous la dent pour progresser ! 

— Qu’allons-nous faire, à présent ? interroge mon coéquipier Vertueux au téléphone.

Quand je suis dans une impasse, je pense à mon Traqueur de père et je me demande ce qu’il ferait dans ma situation.

Arthur Holmes recentrerait son attention sur le fameux point en commun entre les victimes pour remonter jusqu’à Victor Cole et son complice. Car il y a un putain de lien, j’en suis persuadée.

— Je te rappelle, promets-je avant de raccrocher et de joindre Kelen. Wills, je vous dérange ?

— Oui, je suis en train de…

— Tant mieux. Je viens d’avoir une idée, mais elle est culottée et périlleuse.

— J’adore déjà.

— Les médias, Wills.

— Les médias ?

— Déballer les trois meurtres à la presse dans un mail anonyme. Inclure dans la partie les journalistes et l’opinion publique.

— Mauvaise publicité pour le CIT, Myrina. Bordel monstrueux en perspective. Votre patron serait furax et votre meurtrier plus que ravi d’être propulsé sous le feu des projecteurs.

— Rien à foutre des états d’âme de Zagam. De toute façon, il ne saura pas que c’est moi qui ai contacté la presse : ce ne sera ni la première ni la dernière fois qu’une affaire fuitera. Je vous rappelle qu’il reste onze victimes dans la nature en attente d’être zigouillées. Si elles connaissaient Aydan, John et Gabriel, elles prendront peur en réalisant qu’il y a un tueur en série à leurs trousses et se manifesteront auprès du CIT.

— Primo, rien ne vous dit que les victimes se connaissent toutes entre elles. Deuxio, qui vous dit que Cole ne les a pas déjà séquestrées ?

— Rien. C’est un coup de poker. C’est vous qui m’avez suggéré lors de notre entrevue aux 1001 Nuits de Luxure qu’il voulait jouer avec moi, et votre théorie se vérifie de jour en jour. Alors, je vais jouer aussi.

— Vous omettez le problème du traître basé au CIT. Imaginons qu’une des futures cibles de Cole appelle effectivement votre ordre pour éclairer votre lanterne : le délateur sera au courant avant tout le monde.

— Dans ce cas, il faudra être plus rapide que lui. Sean peut mettre toutes les lignes téléphoniques du CIT sous surveillance sans que mon boss s’en aperçoive, mais j’ai besoin de plusieurs personnes fiables pour écouter tous les appels entrants et sortants 24h/24 et filtrer les témoignages.

— Et c’est pour cela que vous m’appelez, n’est-ce pas ? Une opération d’espionnage dans laquelle je mettrais quelques Enragelés de confiance de ma légion sur le coup.

— C’est ça.

— Je peux faire cela, mais à une condition.

— Wills, je ne baiserai pas avec vous, anticipé-je avec lassitude.

— Myrina, tenez-vous un peu, que diantre. Je suis en pleine réunion avec mon état-major et j’ai mis votre appel sur haut-parleur. 

J’ouvre la bouche, stupéfaite. Il éclate de rire.

— Je plaisantais, mon petit chat. Je suis seul dans mon bureau. (Sa voix devient plus profonde et sensuelle, pénétrant mon épiderme.) Que portez-vous ?

Et vous, connard ?

— Une vieille salopette à carreaux écossais taille 60, mens-je pour le doucher.

— Mmmh, et vous êtes nue en dessous.

— Wills, vous êtes harassant.

— Vos cheveux sont-ils détachés ?

— Non, je les ai rasés avec une tondeuse, j’ai la boule à zéro.

— Épilation intégrale. Intéressant. (Je lève les yeux au plafond.) Soyez gentille, dites-moi simplement ce que vous portez, ce n’est pas la mer à boire.

— Un débardeur blanc et un short noir, réponds-je machinalement.

— Lingerie ?

— Je n’ai pas assorti aujourd’hui. Soutien-gorge en dentelle noire et tanga en coton blanc.

Silence à l’autre bout du fil. Je souris, il soupire. Bien fait pour lui.

— Vous voulez ma mort, Myrina, souffle-t-il d’une voix éraillée par le désir.

— Ça m’arrangerait bien, oui. Pour me libérer de votre stupide marque.

— Vous êtes la première femme que je rencontre qui exacerbe tous mes péchés en même temps.

Sa confidence me prend au dépourvu et pique ma curiosité. Je change de position dans le fauteuil de mon grand-père qui s’est absenté, me rencognant dans un coin et croisant les jambes sur l’accoudoir. Ne lui demande pas pourquoi, sombre conne, préconise ma raison quelque peu impolie.

— Hum, pourquoi dites-vous ça ?

Une impression bizarre me saisit, comme si je le sentais sourire. Ce doit être à cause du lien démoniaque.

— Lorsque vous apparaissez dans mon champ de vision, avoue-t-il d’une voix basse qui ruisselle de lascivité, sept parties de votre corps échauffent mes vices. Par exemple, vos jolis yeux violets titillent mon Avarice.

— Je ne vois pas du tout le rapport, maugréé-je, sceptique.

— Leur couleur est un trésor unique qui suscite ma convoitise. Donc, je voudrais qu’ils se posent uniquement sur moi, enfiévrés d’un désir en or qui m’est réservé. Jamais plus sur un autre homme.

Pffff. Bidon. Je suis déçue, je le croyais plus inventif que ça. Un trésor unique…

— Mon péché d’Envie, enchaîne-t-il avec une langoureuse indolence, s’éveille à la vue de votre nuque quand vous avez les cheveux attachés. J’adorerais enfouir mon nez dans ce petit creux attirant afin de me gorger de votre parfum à pleins poumons. J’en profiterais pour laisser mes lèvres effleurer le velours de votre peau. Je ne pourrais y résister. Mon petit chat, cette simple idée me colle une trique d’enfer, je suis vraiment très à l’étroit dans mon pantalon.

Ah. Mon regard troublé voltige vers la cheminée où, pourtant, aucun feu ne brûle. Il fait tout à coup une de ces chaleurs dans la pièce ! Je me tâte à utiliser mon pouvoir d’Équitale pour refroidir un chouia mon organisme.

Par automatisme, je me frotte la nuque sous mon opulente crinière. En effet, j’ai une petite fossette au milieu. Décidément, il est observateur.

— Votre cuisse marquée de mon sceau affole mon péché d’Orgueil, murmure Kelen au téléphone. En ce moment, je m’imagine sortir les griffes, puis arracher violemment votre short et votre tanga. Je contemplerais ainsi fièrement ma marque, tout près de votre petite chatte trempée, aussi frémissante d’impatience qu’avide de mon attention. Je suis sûr que votre cuisse et sa jumelle emprisonneraient mes hanches avec fermeté quand je m’apprêterais à m’enfoncer très, très lentement en vous…

Un pic d’électricité douloureux me déchire le bas-ventre. Je resserre les cuisses avec force en me concentrant sur ma respiration qui menace de s’emballer et sur mon cœur qui palpite à toute vitesse, au rythme des pulsations de mon clitoris. Je suis à la fois exaltée par ses paroles et énervée qu’il réussisse à me mettre dans cet état juste en me faisant part de ses fantasmes idiots. Parce que, à mon grand désarroi, mon cerveau tourne à plein régime. Non seulement je visualise très bien ce qu’il décrit, mais en plus, je l’imagine pendant qu’il me parle. Affalé dans son fauteuil, les jambes écartées, une main sur son érection indécente. Ses manches de chemise enroulées au niveau des coudes, les premiers boutons de son col ouverts, sa cravate dénouée négligemment, les prunelles rouges de concupiscence. S’humectant les lèvres comme un gros félin affamé. Il a beau être physiquement absent, il pue tellement le sexe que si j’essorais mon tanga, ma foutue cyprine pourrait remplir une bassine.

— Je m’arrête là, Myrina ? s’enquiert-il au bout de dix secondes de silence, avec un cynisme perceptible. La suite est encore plus édifiante, mais vous n’êtes peut-être pas prête à l’entendre…

Putain d’allumeur.

— Continuez à vous ridiculiser, Wills.

Mon timbre plus grave que d’ordinaire me trahit certainement, car il lâche un rire.

— Mon péché de Paresse est accentué par votre sulfureuse poitrine, mon petit chat. (Mais qu’est-ce qu’il déblatère, cet attardé ?) Je brûle de retrousser votre débardeur avec les dents, de retirer votre soutien-gorge et de frotter mon visage contre le bombé de vos seins jusqu’à y imprimer la trace de ma barbe. Puis je sucerais et mordillerais vos tétons délicieux l’un après l’autre afin de vous faire ronronner et miauler de plaisir. Ensuite, je placerais ma queue entre vos globes. Je baiserais votre poitrine et veillerais à l’arroser de mon foutre. Après avoir essuyé votre peau souillée avec ma langue, je me servirais de vos attributs féminins comme une paire d’oreillers confortables pour piquer un petit somme récupérateur.

Ma respiration se bloque. Mes yeux s’arrondissent d’indignation, mes joues deviennent écarlates, mes doigts se crispent sur mon téléphone et je plaque une main contre ma poitrine aux pointes durcies. Il lécherait son propre sperme sur moi ??? Je savais qu’il était pervers, mais alors là !

— Passons à mon péché de Colère, à présent, décrète Kelen avec autorité. Je l’associe à votre cul.

Mon Dieu. Raccroche, Myri. Raccroche !

Je ne parviens pas à couper court, hélas. Mon corps veut connaître le reste…

Serait-il capable de m’hypnotiser au téléphone ?

— Deux pommes aguicheuses qui mériteraient une punition pour apprendre ce qu’il en coûte de me défier à longueur de temps, gronde-t-il à l’autre bout du fil pendant que je me dandine dans mon fauteuil, en proie à des vagues de chaleur intense qui m’obstruent les voies respiratoires. Sachez que je suis un expert de la fessée, je dispense même une formation à mes employés Stuprènes des 1001 Nuits de Luxure pour qu’ils la maîtrisent à la perfection sur les clients demandeurs. Je distille douleur et plaisir avec une rare virtuosité. J’ai beaucoup de force dans le poignet et le bras. Je n’aurais besoin que de ma paume qui claque sur votre cul sexy pour vous faire jouir mille fois plus puissamment que tous vos anciens amants réunis.

— Wills, je… c’est bon, fermez-la, j’ai compris !

— Il me reste encore deux péchés à évoquer, Myrina. La Gourmandise et la Luxure.

J’émets un râle de désespoir incontrôlable. Il a gardé le pire pour la fin. Je le hais.

— Votre bouche douce et pulpeuse symbolise ma Gourmandise, reprend-il d’une voix de miel. Ou plutôt devrais-je dire ma gloutonnerie... Elle attise en moi une faim dévorante. Car je ne me contenterais pas de goûter et de croquer vos lèvres sucrées… Non, je la dévasterais avec ma langue comme si je la baisais avec mon sexe.

Je frôle ma bouche avec la pulpe de mon majeur en me rappelant notre baiser merveilleux chez lui, devant son piano. Je réprime un petit soupir de regret. La pression et la saveur de ses lèvres étaient tellement…

— Êtes-vous assez excitée pour entendre les détails de mon dernier péché, Myrina ?

— N-non.

— Faites un effort. Je suis certain que vous pouvez aisément deviner quelle partie de votre corps correspond à ma Luxure.

Je ne le dirai pas.

— Ma chatte.

Merde, je l’ai dit.

— Votre chatte, confirme-t-il d’un ton infiniment satisfait, nanti d’une sensualité qui me crucifie. La source de chaleur humide où se trouve votre main en ce moment même…

N’importe quoi, quel pauvre type !

Par réflexe, je baisse les yeux et frémis. Oh, merde. Il a raison. Je ne m’en suis même pas rendu compte, mais mes doigts polissons se sont coulés entre mes cuisses.

Ma foi, autant les laisser là, puisqu’ils sont captifs de mes jambes.

Le cœur battant et le souffle heurté, j’attends qu’il me balance son ultime fantasme en roulant légèrement les hanches pour frotter mon clitoris en souffrance contre l’arête de ma main. Est-ce qu’il se touche en cet instant, lui aussi ? A-t-il ouvert sa braguette et enroulé ses doigts autour de sa grosse queue sous son bureau ?

— Mon petit chat, susurre-t-il comme s’il me faisait une confession, votre chatte...

— Mmmmh ?

— Je vous laisse imaginer tout ce que je lui ferais.

Et il me raccroche au nez en ricanant.

Je pousse un hurlement de rage qui résonne dans toute la maison, aussi furax contre lui que contre moi-même.

Chapitre 31 : Changement de modus operandi

« Quand les démons veulent produire les forfaits les plus noirs, ils les présentent d’abord sous des dehors célestes. »

William Shakespeare, Othello

Myrina

Holy shit !

Cole a visiblement cassé son modus operandi. Si l’indice sur la précédente scène de crime était bel et bien le miroir, il était censé s’en prendre à un Circonspèle.

Sauf que je me retrouve actuellement avec deux nouveaux meurtres sur les bras. D’Équitales. Et l’un d’eux est une célébrité, en prime. 

Carl Dickens, Magistral.

OK, alors il s’attaque aussi aux Magistraux… Et pour réussir à en buter un, il faut être sacrément fortiche. Je ne sais pas dans quel putain de démon s’est réincarnée l’âme de Cole, mais ce doit être un majeur ultra puissant qui résiste peut-être à l’hypnose et à la télépathie.

Je commence même à me demander si son corps d’emprunt n’a pas d’ADN hybride. Ça expliquerait le fait qu’il ait pu cramer le cœur d’Aydan Smat à l’intérieur de sa poitrine et qu’il cumule plusieurs aptitudes redoutables.

L’autre victime est en cours d’identification, mais a priori, elle ne fait pas partie de l’entourage de Dickens. Il s’agit d’une jeune femelle. Une Équitale lambda comme on en voit tant.

Je lance un coup d’œil par-dessus mon épaule en entendant des éclats de voix. À fleur d’écailles, Zagam beugle au téléphone avec le lieutenant de Dickens qui lui réclame des explications. Une quinzaine de Traqueurs papillonnent autour de nous, sécurisant la zone et fouillant les alentours à la recherche d’indices – empreintes dans la terre, traces de griffes sur les troncs d’arbre, cailloux retournés ou brindilles cassées. Oui, vu qu’un Magistral est impliqué, le boss a mis tous les collègues disponibles sur le coup. L’enquête est devenue prioritaire pour le CIT et la pression est à son paroxysme.

D’ailleurs, Zagam m’a incendiée quand je suis arrivée sur les lieux en me reprochant mon inefficacité et en menaçant de me retirer l’affaire si je ne lui apportais pas des résultats concrets rapidement. J’ai encaissé sans broncher avant de lui répondre que j’allais mettre les bouchées doubles. Je ne voulais pas lui révéler que je suspectais Victor Cole d’être à l’origine des meurtres, car je n’ai confiance en personne au CIT à part Sean (et dans une moindre mesure, n’oublions pas qu’il était l’indic de Wills !)

Je vire parano avec toute cette histoire. Je me suis dit à maintes reprises que Zagam, en dépit de sa nature Équitale, avait le fichu caractère d’un Enragelé… Et Cole était justement un Enragelé dans sa vie antérieure.

— Deux Vertueux pour le prix d’un, commente Malphas à côté de moi, les bras croisés sur la poitrine. Mais pourquoi cette mise en scène ?

Hum, Malphas… Vantard, idiot, harceleur… Et s’il jouait un rôle de boulet pour parfaire sa couverture ? Collectionneur de capsules de bières et de trophées morbides récoltés sur les scènes de crime ? Victor Cole possédant le corps d’un Traqueur Arrogèse, ce serait ironique ! Ou alors, Malphas espion du meurtrier et susceptible de dissimuler des preuves pour aider son complice ? Afin de prendre sa revanche sur moi parce que je lui ai mis plein de râteaux après notre nuit de sexe nullissime ? Je ne peux rien exclure, même les théories les plus excentriques.

— La balance est le symbole de la vertu de Justice des Équitales, crétin, répliqué-je d’un ton las en désignant du menton les deux cadavres devant nous.

— Ah, pas con, admet mon collègue avec une moue approbatrice.

Lui par contre, niveau connerie, il en connaît un rayon !

Eh oui, nous avons à faire à une double pendaison cette fois.

Les deux victimes ont été tuées sur place, c’est-à-dire dans une forêt sur Terre à une centaine de kilomètres de la ville où j’habite. Une fois encore, comme pour Gabriel, le CIT a reçu un appel anonyme pour signaler l’emplacement du meurtre.

Au milieu d’une petite clairière bordée de fougères se dresse un chêne séculaire. Les deux Équitales se balancent doucement de part et d’autre de l’arbre, bercés par le vent, dans un tableau d’une macabre poésie. Ils sont suspendus à la même hauteur à deux branches différentes, par des cordes qui leur entourent le cou. Le tronc les sépare, à l’image du fléau central d’une balance dont les cadavres seraient les plateaux. En dessous d’eux, deux tabourets sont renversés sur le sol.

— Myrina ! appelle Sean qui s’est approché du corps étranglé de Dickens pour le photographier. Venez voir ça !

Je rejoins mon jeune coéquipier Vertueux qui semble particulièrement fier et excité à l’idée de me montrer sa découverte. Il est taré, ce gosse. En suivant son regard, je me raidis.

Cole doit être le fils de pute le plus machiavélique d’Infernum.

Une fine cordelette transparente relie le poignet droit de Dickens au pied du tabouret de la nana. Et vice-versa : un autre fil est tendu entre le poignet gauche de la fille et le pied du tabouret du Magistral. Autrement dit…

— Il voulait les forcer à s’entre-tuer, murmuré-je en frissonnant.

— Que veux-tu dire par là, Myrina ? s’enquiert Malphas par-dessus mon épaule.

— Il a dû leur promettre qu’il épargnerait le premier d’entre eux qui tirerait sur la cordelette.

Tuer ou être tué, quel ignoble dilemme… D’autant plus pour des Vertueux Équitales qui croient en la justice.

— Ce n’est pas vraiment un dilemme. Moi, je tuerais sans hésiter pour survivre. (Bon Dieu, si seulement il pouvait fermer sa gueule !) Mais pourquoi sont-ils morts tous les deux, dans ce cas ?

— Eh bien, s’ils avaient tiré la cordelette en même temps, les deux tabourets placés en face-à-face auraient basculé en avant, puisque l’attache est nouée en haut du pied… Mais les tabourets ont été renversés en arrière comme si le meurtrier avait donné un coup de pied dedans. Je pense que les deux victimes ont refusé de participer à son jeu tordu et qu’il les a exécutées l’une après l’autre.

Je reconstitue mentalement la scène. Sous la menace d’un flingue ou d’une arme similaire, ils ont grimpé sur les tabourets et ont passé eux-mêmes les nœuds coulants autour de leurs cous. L’assassin a dû les resserrer l’un après l’autre avant de glisser les cordelettes à leurs poignets et de leur faire part des instructions de son jeu de survie. Mais aucun d’eux n’a cédé à son chantage atroce. Le meurtrier a perdu patience et leur a réglé leur compte. La hauteur n’étant pas suffisante pour permettre une chute brutale, les vertèbres cervicales des victimes ne se sont pas rompues. Étant donné la position de la corde autour du cou, l’œdème facial et le teint cyanosé, la mort a été occasionnée par une asphyxie progressive liée à la compression des artères carotides. J’espère que les deux Vertueux ont rapidement perdu connaissance, mais une chose est sûre : la strangulation proprement dite a duré plusieurs minutes. Ils ont dû se débattre, convulser et s’évanouir avant de mourir.

J’ordonne à des Traqueurs costauds de décrocher les macchabées Équitale afin de pouvoir les examiner de plus près. Mes collègues tranchent les cordes et les déposent sur le sol l’un à côté de l’autre. Lésions corporelles, multiples entailles, côtes fracturées… Ils ont été tabassés tous les deux avant leur décès. Hélas, je ne trouve pas de minuscule morceau d’écaille sous les griffes des victimes et leurs poings ne sont pas couverts d’hématomes qui auraient pu indiquer qu’ils ont frappé leur agresseur.

Si ça s’est passé ainsi, Cole n’était pas seul. Il devait œuvrer avec son complice. Les deux victimes qui étaient conscientes avant l’exécution auraient tenté de résister et de lutter s’il n’avait pas été épaulé par quelqu’un. L’un menaçait avec une arme à distance, l’autre dirigeait les opérations de manière concrète.

Et cette fois (j’y mets une menue réserve, ce sera à reconfirmer après l’autopsie) aucun trophée n’a été prélevé et aucun indice n’annonce la prochaine victime.

Bref, tout ceci me conforte dans l’idée qu’ils ont changé de mode opératoire. Pourquoi tuer deux Équitales et non pas un Circonspèle comme le laissait présager le précédent crime ? 

Que s’est-il passé entre ce double meurtre et celui de Gabriel ? 

Putain, une minute. 

Cole m’a appelée entre les deux !

Victor et son complice seraient-ils en désaccord ?

Et si son maître démon n’était pas au courant de son coup de fil ? Après avoir appris que Cole m’avait contactée, il aurait pu décider d’accélérer le cours des choses et de bouleverser son programme initial. Impulsivement, Cole aurait pris l’initiative de m’appeler pour me narguer sans le consulter et, en conséquence… l’autre a réadapté son plan pour mieux brouiller les pistes.

Encore une hypothèse invérifiable à l’heure actuelle. Pourtant, mon instinct me souffle que je chauffe. Je m’approche de plus en plus de la vérité, je le sens.

En voulant agir différemment des fois précédentes, ils commencent à commettre de petites erreurs…

Il ne me manque plus grand-chose pour les acculer.

Au fond de moi, je le sais. Ni où, ni quand, ni comment... Mais je les aurai.

Au moment où je me fais cette réflexion, plusieurs démons sous forme humaine déboulent dans la clairière. Des journalistes surexcités, caméras et micros au poing. La cavalerie.

Ils ont eu mon message anonyme. L’enquête va être rendue publique.

Zagam se met à hurler des ordres en esquissant de grands gestes, furibard. Des Traqueurs interceptent les journalistes pour les empêcher de fouler la scène de crime et de filmer. Mais il est trop tard, ils n’ont pas été assez réactifs. Les corps pendus du Magistral Dickens et de la femelle Équitale sont dans la boîte.

Certains y verront un meurtre politique, car Dickens était candidat à l’élection des Fédérateurs Vertueux. Il y aura probablement diverses interprétations dans les médias, vu que mon boss ne fera pas de commentaire.

J’échange un regard de connivence avec Sean, qui est au fait de mes manigances, et lui rends son sourire.

Je n’ai plus qu’à prier pour que mon coup de poker fonctionne.

***

Kelen

— Myrina.

— Wills, encore vous, soupire-t-elle au téléphone.

J’aimerais mieux la faire soupirer de plaisir, non de dépit, mais une réaction demeure une réaction.

— Cachez votre joie. Je vais sans doute avoir besoin de protection rapprochée, mon petit chat.

— Vous avez du nouveau pour moi ? Cole vous a attaqué ? questionne-t-elle avec une nuance d’espoir qui me consterne.

— Non, mais votre tueur s’en prend aux Magistraux et je suis sans défense. Je vous offre 10 000 Fourches par semaine pour être ma garde du corps personnelle jour et nuit. Nourrie et logée à mes frais, primes en nature, armes fournies. Je vous réserverai une chambre dans ma demeure et je vous achèterai un uniforme en cuir ajusté avec mon emblème brodé sur le sein. Vous faites du 38, n’est-ce pas ?

— Vous avez des milliers d’Enragelés prêts à vous défendre bec et ongles, rétorque-t-elle sans mesurer la générosité de ma proposition.

— Dickens avait des milliers d’Équitales prêts à le défendre, lui aussi. J’ai reçu une lettre de menaces de mort par la poste aujourd’hui, figurez-vous.

— De qui ?

— Aucune idée. J’en reçois des dizaines toutes les semaines, j’en fais des avions en papier.

— Soyez sérieux ! Vous êtes le dernier démon d’Infernum à avoir besoin de protection, je ne m’en fais pas pour vous. Alors, la surveillance des appels du CIT ?

— Les lignes sont assaillies de témoignages vaseux qui ne donnent pas grand-chose. Par contre, j’ai une autre information pour vous qui pourrait vous intéresser au sujet d’un pacte d’âme, mais je ne vous en parlerai pas au téléphone. Puis-je passer ? m’enquiers-je avec galanterie.

— Non, je m’entraîne chez mon grand-père et il ne veut plus vous voir chez lui.

Exit le grand-père irascible, j’imagine ma petite hybride en train de faire de la corde à sauter, toute luisante de sueur, la poitrine qui rebondit à chaque mouvement, ses fesses fermes moulées dans un micro-short. Ai-je l’esprit mal tourné ? Encore heureux, c’est tout de même la base pour un Pécheur.

— Wills, vous fantasmez, là, finit-elle par grogner tandis que le silence se prolonge. (Un sourire étire mes lèvres. Elle commence à bien me connaître.) Je tire à l’arbalète, obsédé. Voulez-vous savoir ce que j’ai choisi comme cible ? Une photo de vous.

Adorable. Elle est folle de moi.

— Celle parue dans Playdemon le mois dernier où je suis alangui dans le plus simple appareil au bord d’une cuve de lave ?

— Quoi ? V-vous avez posé pour un magazine de charme ? bafouille-t-elle.

Jamais de la vie. J’ai ma dignité.

— Page 69. Garantie sans retouches informatiques, que du naturel. Je vous autorise à afficher cette œuvre d’art dans votre chambre, vous pourrez la regarder chaque fois que vous vous masturberez.

— Vous êtes grave. Parfois, je préférerais être complètement sourde pour ne plus entendre vos conneries.

Elle ne me dément pas. Je suis sûr qu’elle pense déjà à moi en se caressant. De toute façon, elle n’a pas trente-six mille solutions pour se soulager sexuellement, avec ma marque. Si elle tente de coucher avec un autre homme, démon ou humain, elle endurera une souffrance cérébrale telle qu’elle s’évanouira. Mais elle n’a pas encore expérimenté ce désagrément physique. Je l’aurais su, sinon.

Revenons à nos démons, va-t-elle mordre à l’hameçon concernant mon renseignement ?

— Où et quand nous retrouvons-nous, Myrina ?

— Dans un endroit public qui n’est pas fréquenté par les démons. Sur Terre. Dans deux heures. C’est la folie sur Infernum, les journalistes me collent aux basques à cause de l’enquête. Il y en a même qui sont postés devant chez pépé. Je ne veux pas qu’on nous prenne en filature.

Et elle ne veut pas non plus qu’on se retrouve seuls tous les deux, si je lis bien entre les lignes. Elle doit avoir peur de me sauter dessus si nous étions dans un cadre trop intimiste. En même temps, vu mon physique, je ne peux pas l’en blâmer. Si j’étais elle, je ne me résisterais pas non plus. D’autant plus que je l’ai sacrément allumée la dernière fois au téléphone, elle devait être chaude comme la braise.

— Un bar, par exemple ? 

— OK, mais pas là où je vis. J’ai une adresse en tête dans la ville voisine, je vous enverrai les coordonnées par SMS. Il n’y a pas beaucoup de démons par là-bas, nous serons tranquilles pour discuter.

Tsss, discuter, toujours discuter… Myrina Holmes, un peu moins de discussions et un peu plus de fellations !

— Vous avez conscience que je ne ferais la concession de me mêler aux humains pour personne d’autre que vous, mon petit chat, souligné-je afin qu’elle me remercie ou me complimente.

Peine perdue. Elle me raccroche au nez. Pour ne pas changer.

Bon, maintenant, question existentielle…

Comment vais-je m’habiller pour mon rencard ? 

Chapitre 32 : Rendez-vous peu galant

« L’avarice est le châtiment des riches. »

Proverbe oriental

Myrina

— Pépé, je bouge ! avertis-je par-dessus mon épaule en enfilant ma veste dans le salon.

Engoncé dans son antique fauteuil style Louis XV devant la cheminée avec une coupe de Bile de Dragon à la main, mon grand-père ne répond pas. Ça ne lui ressemble pas de ne pas me poser de questions.

— Pépé ?

Je m’approche de lui. Son regard vide et fixe est abîmé dans la contemplation des flammes.

À mon humble avis, le meurtre de Dickens, qui était son second à l’époque où il était Magistral et lui a succédé il y a environ un siècle, lui a mis un rude coup au moral. Ils ne se voyaient plus du tout ces dernières années pour une raison que j’ignore, mais Amon et lui étaient amis autrefois.

— Hé, l’appelé-je tout bas en posant doucement ma main sur son épaule. Ça va aller ?

Il s’arrache à sa vision pour me couver d’un regard distant. Nom d’une corne, pourvu qu’il ne sombre pas dans la dépression… Par moment, il m’inquiète. Il vit beaucoup trop dans le passé en ressassant tout ce qui s’est produit avec mes parents.

— Je suis navrée pour Carl, pépé.

Il esquisse un petit haussement d’épaules.

— Ne sois pas navrée pour lui, choupette. Cela devait arriver tôt ou tard, il a causé du tort à de nombreuses personnes. C’était une vraie pourriture. C’est pour cette raison que j’ai coupé les ponts avec lui. Il s’est laissé corrompre peu à peu par le pouvoir. Même s’il ne méritait pas une mort aussi violente, je ne suis pas spécialement étonné qu’il ait fini de cette manière tragique.

Ah, ça explique en partie pourquoi le meurtrier a pris cet Équitale pour cible. C’était un politicien Vertueux véreux.

— Il n’a pas été pourri à la fin, fais-je remarquer. Il aurait pu tuer la fille pour essayer de sauver sa peau, mais il ne l’a pas fait. Pourtant, il avait des griefs contre elle.

On a identifié la femelle Équitale. Une ex-amante de Dickens, en fait. Ils ont eu une liaison adultère, mais elle a tout balancé à la presse et le scandale a causé le divorce du Magistral. Autant dire que les deux dernières victimes de Cole n’étaient pas en très bons termes l’une avec l’autre.

— Un seul acte de grandeur d’âme ne lave pas des centaines d’actes néfastes, marmonne Amon. Par certains aspects, Dickens ne valait pas mieux qu’un Pécheur. Où vas-tu ?

— Boire un verre.

— Avec qui ?

— Un mec que tu ne connais pas.

— Myrina Holmes, ne me mens pas. Je t’ai entendue parler avec Kelen Wills au téléphone dans la salle d’entraînement, riposte-t-il d’un ton incisif.

— Ne te mets pas martel en tête, c’est une entrevue professionnelle.

— L’attirance que tu ressens envers ce démon me dépasse. Wills est tout le contraire d’Owen.

— Tu me gonfles, pépé. Qu’est-ce que cela peut bien te faire, ce que je fais de ma vie ? attaqué-je, piquée au vif.

— Ton père n’est plus là pour veiller sur toi, Myrina. C’est à moi qu’il incombe de prendre soin de toi lorsque tu t’égares sur le mauvais chemin.

— D’une part, tu dramatises. D’autre part, je ne t’ai rien demandé.

— Ne t’attache pas à lui et ne laisse pas sa marque aveugler ton bon sens, Myrina. Il te fera souffrir. Il n’est bon qu’à cela : répandre le mal autour de lui.

Je sais, merci pour la leçon de morale inutile.

— Je dois y aller. À plus tard, pépé.

Tandis que je m’éloigne, je sens son regard critique sur ma nuque et je m’aperçois que je suis presque contente de sortir de cette maison… même si l’idée de subir les allusions lubriques de l’Hybresang est aussi plaisante qu’une crise d’hémorroïdes.

***

Une fois de retour sur Terre, je repasse par le garage souterrain de mon immeuble et enfourche ma moto pour me rendre dans la ville voisine. Il n’y a pas d’Arcadus à proximité du bar où nous avons rendez-vous, mais ça tombe bien, car j’avais envie de rouler sur ma bécane. Ces sensations de vitesse et de liberté sont si grisantes !

Vers 23h30, après une demi-heure de route, je bifurque à un carrefour à allure réduite et arrive sur le parking du bar humain que j’ai indiqué à Wills. Je suis allée boire un verre là-bas avec Ondine il y a un an lors d’une virée shopping. La façade ne paye pas de mine, mais l’intérieur est sympa. Retirant mon casque de moto, je lève la tête vers les néons verts qui composent le nom de l’établissement.

Le O’Brien. Un pub irlandais.

J’entre. Il n’y a pas grand-monde ce soir, trois ou quatre clients à tout péter. Tant mieux. Je reconnais la décoration chaleureuse et rustique qui n’a pas changé depuis mon dernier passage. Lambris en bois, luminaires en verre coloré, tableaux représentant de sauvages et verdoyants paysages irlandais, bar en chêne massif de cinq mètres de long et vieux billard traditionnel. Une musique d’ambiance résonne dans les enceintes accrochées aux murs : Rocky Road to Dublin, chantée par le groupe The Dubliners.

Je repère Kelen au fond de la salle. Il est en train de jouer au billard en m’attendant. J’ai quelques minutes d’avance, pourtant ; surprenant qu’il soit déjà là. Il ne semble pas encore m’avoir vue. Je le regarde se pencher en avant au-dessus de la table, concentré avec sa longue queue – de billard, je précise – entre les mains. Les cheveux sombres en bataille comme d’hab, il porte un jean noir, ainsi qu’une chemise bleu roi ajustée bien pétante qui met son teint mat et sa musculature en valeur. Soupir. Il est vraiment séduisant, ce con. Il personnifie la tentation à l’état brut. Les humaines ne doivent pas hésiter à signer des pactes avec lui en rencontrant cet homme d’une beauté irréelle. Il m’évoque un astre sombre qui attire ses cibles comme un aimant pour les entraîner dans l’abîme de sa perversion. Un mirage splendide prédestiné à dépraver et à corrompre. Je suis probablement la seule femme qui ait réussi à lui résister en treize siècles de vie.

Sa boule noire vient taper puissamment deux boules jaunes qui atterrissent chacune dans un trou, avant de ricocher sur le bord et de tomber elle aussi. Un coup de pouce de sa télékinésie, peut-être… Vu son air plein d’autosatisfaction, c’est la première fois qu’il joue au billard. Cet idiot de Pécheur n’a rien capté aux règles.

Je m’approche. Tout en polissant le bout de sa queue – de billard, bordel ! – à l’aide du petit morceau de craie bleue, le démon se retourne vers moi en me déshabillant du regard avec un sourire en coin équivoque. Et voilà, c’est reparti… Il n’a même pas encore ouvert la bouche qu’il m’agace déjà.

— Si vous mettez la boule noire dans le trou, vous perdez, Wills.

— Dans ce cas, apprenez-moi à mettre les bonnes boules dans les bons trous, mon petit chat.

Seigneur. J’aurais dû fumer un joint pour me relaxer avant d’affronter cette soirée.

— Je ne suis pas là pour jouer au billard.

— Dommage, je vous aurais prêté ma queue avec plaisir. Regardez comme elle est belle et raide, elle n’attend que votre main délicate. Je suis convaincu que vous la manipulerez mieux que moi, glisse-t-il d’un ton onctueux.

— Oubliez ça, je suis trop maladroite, je risquerais de la casser en deux.

— Vous êtes de mauvaise humeur. Plus que d’habitude, j’entends.

— Je suppose que vous avez remarqué que mon humeur va toujours de pair avec votre détestable compagnie.

— Agent Holmes, vous m’allumez encore. Ce n’est ni le lieu ni le moment.

— Allez vous faire foutre.

— J’ai également remarqué que vous aviez un TOC de langage. Vous avez tendance à me dire d’aller me faire foutre lorsque vous ne savez plus quoi répliquer.

J’ouvre la bouche, indignée. Mais qu’il aille se faire foutre !

En le foudroyant du regard, je m’assois sur une banquette à proximité. Kelen range sa queue – DE BILLARD !!! – et vient prendre place en face de moi. Sans me lâcher des yeux, il déboutonne lentement son col de chemise, puis ses boutons de manchettes, pour mieux retrousser ses manches l’une après l’autre. Et il ose prétendre que c’est moi qui l’allume ?

— Cet endroit est encore pire que je ne le craignais, commente Wills en balayant la salle commune d’un coup d’œil dédaigneux qui me hérisse. Le propriétaire n’a aucun goût pour harmoniser les couleurs et les matériaux. On se croirait dans la taverne d’un village de bouseux congénitaux perdu au fin fond du Connemara.

— Je le préfère mille fois aux 1001 Nuits de Luxure.

— Ne comparez pas mon club avec ce taudis humain, c’est insultant.

— Vous n’en avez pas marre d’être un sombre connard, Wills ?

Il me décoche un sourire radieux. Je ne sais pas pourquoi, mais chaque fois que je le taxe de connard, il s’en délecte comme si je lui adressais le plus beau des compliments. À tous les coups, si je lui sortais une gentillesse, il se vexerait. Je ferai le test un de ces quatre.

— Madame, monsieur, bonsoir ! nous lance une voix féminine et joyeuse. Qu’est-ce que je vous sers ?

Kelen et moi tournons la tête vers la greluche de serveuse tout sourire qui porte un haut noir imprimé d’un trèfle à quatre feuilles et du nom du pub. Tiens, elle n’a pas un look commun, celle-là. Gorge, bras et jambes couverts de tatouages multicolores, longs cheveux roux aux pointes rouges, grands yeux verts surmontés de fard à paupières noir, teint laiteux. Une belle fille dans son genre. Une « girl next door » version pin-up pulpeuse.¹⁵

Je note que Wills scanne la serveuse humaine de haut en bas d’un œil salace, s’attardant sur sa poitrine épanouie et sur sa jupette couleur olive qui découvre ses jambes tatouées. Nom d’un cerbère, mais quel salopard. J’ignore s’il se comporte ainsi parce qu’il ne peut pas s’en empêcher ou juste pour m’énerver, mais… j’ai une subite envie de briser la queue de billard sur sa queue de queutard.

— Cela dépend, ma jolie, faites-vous partie de la carte ? répond Kelen d’un ton suave en déployant tout son arsenal de charmeur.

À ma grande surprise, la fille n’est pas sensible à ses phéromones. Il n’y a qu’une explication possible au fait qu’un humain résiste aux phéromones de Stuprène : elle est éperdument amoureuse de quelqu’un d’autre. Son sourire avenant fond comme neige au soleil et ses fins sourcils se froncent. Elle baisse un regard orageux vers le Magistral.

Je l’aime bien, finalement.

— Je vous demande pardon, monsieur ? dit-elle en plissant les yeux vers lui. 

— Vous aussi, vous êtes malentendante ? réplique-t-il avec nonchalance. Je vous ai demandé si…

— Non, je ne fais pas partie de la carte, le coupe-t-elle avec sécheresse. Et si vous ne voulez pas que je vous flanque à la porte du O’Brien en bottant votre rustre derrière de cadre commercial misogyne, je vous prierai de garder ce genre de réflexion déplacée pour vous à l’avenir, bordel de merde.

Oh, elle a de la répartie et du caractère, la petite rousse ! Meurtri dans son amour-propre, Kelen mitraille la nana d’un regard courroucé, puis moi qui me marre sans réserve.

— Alors, votre putain de commande, c’est pour demain ? reprend la serveuse d’un ton plus glacial qu’un congélateur.

— Guinness pour moi, s’il vous plaît, demandé-je avec amusement.

— C’est noté, mademoiselle. Et pour vous, le Casanova au rabais ?

— Absinthe, énonce-t-il froidement.

— Nous ne servons pas d’absinthe ici, cingle-t-elle en tapotant la carte devant lui de l’index. Tout ce que nous proposons est écrit noir sur blanc. En plus de ne rien piger aux règles du billard, vous êtes analphabète ?

Un éclair de colère meurtrière brille dans le regard de mon partenaire par défaut ; ses iris sont à deux doigts de virer au rouge sang. Je me racle sévèrement la gorge pour le rappeler à l’ordre, lui signifiant de ne pas perdre son calme avec la barmaid.

— Irish coffee, peste Kelen en faisant visiblement un effort considérable pour ne pas exploser.

— Ben voilà, vous voyez, ce n’était pas si compliqué ! (Elle s’adresse à moi.) Bon courage.

— Merci, je vais en avoir besoin, réponds-je en lui dédiant un léger sourire complice.

La rousse me rend mon sourire, puis elle scrute Kelen de haut en bas d’un air caustique.

— Au fait, monsieur, ça fait bien dix minutes que votre braguette est ouverte.

Sur ces paroles, elle retourne derrière son bar tandis que je me retiens d’éclater de rire.

Renfrogné à mort, Wills se tortille en grognant sur la banquette afin de remonter la fermeture Éclair de son froc sous la table.

— Elle peut toujours rêver pour avoir un pourboire, cette pouffiasse vulgaire, grommelle-t-il dans la langue des démons.

— Moi, je lui en laisserai un généreux rien que pour vous avoir tenu tête, le taquiné-je dans le même dialecte.

Et si elle crache dans sa boisson, elle aura double pourboire.

— Cette stupide humaine ne l’aurait pas fait si elle avait su qui j’étais. Elle se serait pissé dessus.

— Mais bien sûr, « Casanova au rabais ». Bon alors, je m’impatiente, et ce pacte d’âme ?

Il me sonde en silence, cherchant comment aborder la chose. Oh là, je n’aime pas ça.

— Ma capitaine Serena a épluché les archives des pactes des autres légions en remontant sur les dix dernières années, commence-t-il en croisant les mains sur la table devant lui. Elle n’a trouvé aucun pacte d’âme.

— Comment ? Vous êtes en train de me dire que vous m’avez fait déplacer pour rien ?

— Laissez-moi terminer, Myrina. Il est fort possible que le pacte entre Cole et son maître ait été scellé oralement pour qu’il n’y ait aucune trace écrite. Savez-vous ce que cela signifie, mon petit chat ? Les pactes de cet ordre ne peuvent être conclus que par des Magistraux. Votre dernière victime, Dickens, était candidat aux élections des Fédérateurs Vertueux. Il n’avait que deux rivaux : Remington le Vaillade, qui est toujours vivant, et l’autre Magistral Piétan Azath, mort dans l’attentat des Révoltés. En conséquence, Archibald Remington sera désigné d’office Fédérateur : il n’y aura pas d’élections chez les Magistraux Vertueux.

Ses propos me laissent dubitative.

— Vous insinuez que Remington est derrière tous ces meurtres et qu’il mène l’insurrection des Révoltés. Mais ça n’a pas de sens ! Pourquoi assassiner ses deux rivaux de manière différente ? D’autant plus qu’il est en tête des sondages depuis des semaines. Ça ne colle pas, Wills. Les Révoltés voulaient éliminer un maximum de Magistraux, ils n’avaient pas une cible en particulier. Et Remington n’aurait eu aucun intérêt à abattre Hallow.

— Mon petit chat, imaginez juste le cas où treize Magistraux seraient assassinés les uns après les autres dans diverses circonstances qui sembleraient au premier abord sans lien les unes avec les autres… Bientôt, il ne resterait plus que Remington au pouvoir d’Infernum et plus personne pour contester sa toute-puissante légitimité.

— Un complot politique serait trop énorme, Wills. Je n’y crois pas. Et comment expliquez-vous le choix des autres victimes ? Aydan, John, Gabriel et Amanda, l’ancienne maîtresse de Dickens ?

— Ces victimes sont uniquement là pour noyer le poisson et brouiller les pistes auprès du CIT. Le fruit du hasard, somme toute. Archibald Remington orchestre ses petits meurtres pour se couvrir, Victor Cole les exécute.

— Non. Il y a un véritable lien entre elles. J’en suis certaine. Aydan et John se connaissaient, tout comme Dickens et son ex Équitale. J’ai lu le témoignage de la nana dans un magazine à scandales à l’époque où elle a divulgué leur liaison à l’opinion publique. Elle disait qu’elle avait rencontré le Magistral Équitale au Palais des Magistraux lors d’une affaire judiciaire où elle était jurée et lui juge.

— Quelle affaire ?

— Ce n’était pas précisé dans l’article. Sean a fouillé dans les données du CIT, mais c’est une affaire d’État confidentielle et seuls les Magistraux y ont accès. Vous pourriez peut-être jeter un œil pour moi ?

— Vous vous dispersez et vous perdez votre temps. Connaître cette information ne vous apportera rien de plus.

— Quand j’étais petite, mon père affirmait que les bons Traqueurs explorent toutes les pistes, même celles qui paraissent anodines. Plus on est minutieux, plus on a de chances de mettre la main sur un indice qui pourrait mener à une piste cruciale.

— Je prends de grands risques pour vous, Myrina, et je n’ai droit à aucune contrepartie.

Spontanément, je pose mes mains sur les siennes. Kelen m’observe avec attention, la tête légèrement penchée sur le côté. 

— J’ai le sentiment que je pourrais apprendre à vous apprécier un peu plus si je n’avais pas cette marque. Vous avez d’innombrables défauts certes, mais je pense qu’avec le temps, je réussirai à les relativiser. Vous avez tout de même deux ou trois qualités…

— Lesquelles ? Citez-les-moi.

Merde, il m’a piégée ! Je me creuse les méninges. Si je lui dis qu’il est gaulé comme un Adonis ou qu’il fait des cunnis de compétition, il va se la péter. Si je lui sors qu’il joue super bien du piano, ce sera hors sujet.

— Vous avez réussi l’exploit de prendre sur vous pour ne pas liquider cette serveuse. Je suis admirative, je vous jure.

En s’esclaffant, le Magistral resserre doucement ses doigts autour des miens.

— Mon petit chat, lorsque vous tentez de manipuler le roi des manipulateurs, soyez crédible, murmure-t-il en portant mes mains à sa bouche afin de les embrasser lentement l’une après l’autre, ce qui provoque en moi un double émoi caractérisé par des picotements dans le ventre et une onde brûlante entre les cuisses.

Au moment où l’humaine rousse revient avec notre commande sur un plateau, je retire promptement mes doigts de ceux de Kelen. Elle me donne ma bière avec un sourire aimable et dépose brutalement l’Irish coffee près du bras de Wills, aspergeant sa belle chemise de gouttes de whisky, ce qui le fait jurer entre ses dents. Sans broncher, la fille tire l’addition de la poche de sa jupe et place le morceau de papier devant lui. Il fronce les sourcils en lisant le chiffre écrit.

— Quoi ? 30 euros pour deux boissons, c’est de l’escroquerie ! 

— J’applique le tarif spécial connards, argue-t-elle avant de repartir.

— Ces putains d’humains, ils devraient être en voie d’extinction, siffle-t-il dans notre langue. (Il enfouit une main dans sa poche, tâtonne un instant, puis m’adresse un sourire faussement complaisant.) Myrina, je suis confus. J’ai oublié mon portefeuille, vous allez devoir régler l’addition. Disons que cela paiera l’énième service que je vais vous rendre.

Saloperie d’Hybresang. Moi qui pensais ne jamais récolter les frais de son péché d’Avarice, je me suis royalement gourée.

Chapitre 33 : La vertu de Justice

« La justice est la maîtresse et la reine de toutes les vertus, elle brille d’un admirable éclat ; c’est d’elle que les hommes de bien tirent leur véritable nom. »

Ambroise Rendu, Le traité de morale

Démon inconnu

Je les épie à distance sur le parking du pub irlandais. Aucun d’eux ne s’est rendu compte de ma présence, bien sûr. Personne ne me remarque jamais grâce aux pouvoirs qui me permettent d’approcher mes victimes en toute discrétion.

Devant la porte, Myrina porte une cigarette à sa bouche. Kelen Wills lui dit quelque chose et positionne le bout de son index sur l’extrémité de la cigarette, faisant jaillir une minuscule flamme de sa peau. Elle aspire une bouffée en le remerciant d’un signe de tête avant de souffler un nuage de fumée tourbillonnant dans les airs.

Il la raccompagne devant sa moto. Elle remonte la fermeture Éclair de sa veste en lui parlant, la cigarette au coin des lèvres. Je les guette, camouflé dans mon écrin de ténèbres. Physiquement, la Traqueuse n’a quasiment pas changé. Des cheveux un peu plus courts, un corps légèrement plus mince, mais elle est toujours aussi belle. La manière possessive qu’il a de la regarder m’insupporte. Elle est à moi, pas à lui. Lorsque je pense qu’il l’a marquée avec son sceau, ça me donne encore plus envie de le déchiqueter avec mes griffes.

Je vais bientôt en avoir l’occasion. Je n’attends plus que son aval.

Au bout de deux minutes, Myrina jette son mégot à terre. Elle râle quand Wills lui prend le casque des mains et le lui enfonce sur la tête en se fendant d’un rire moqueur. D’un geste délicat, il boucle la sangle sous son menton, laissant au passage ses doigts caresser la peau de sa gorge. Elle frémit en papillonnant des cils. Ses prunelles violettes brillent beaucoup trop à mon goût.

Oh oui, je vais savourer chaque nuance de la douleur de l’Hybresang.

Elle rabat brusquement la visière de son casque comme pour mettre une barrière entre elle et lui. Puis elle enjambe la selle de sa moto, démarre le moteur en allumant ses phares, remonte la béquille d’un coup de bottine et s’éloigne après avoir gratifié le Pécheur d’un dernier coup d’œil par-dessus son épaule. Les mains dans les poches, Wills reste planté sur place plusieurs secondes après son départ en fixant pensivement l’endroit où elle a disparu.

Je pourrais me transformer et l’attaquer maintenant en le prenant par surprise. Ça me démange. J’adorerais voir son sang noir former une flaque sur le sol. Mais je dois suivre le plan qu’on a prévu, coûte que coûte. Je n’ai plus droit à la moindre erreur.

Wills se retourne dans ma direction, le corps raidi. Son regard perplexe balaye le parking comme s’il avait senti quelque chose. Mais il ne peut pas me voir. Ses yeux à l’affût ne s’arrêtent pas sur moi. Il secoue légèrement la tête et se téléporte chez lui, je suppose.

Je marche jusqu’à l’endroit où ils se trouvaient tous les deux et m’accroupis pour ramasser le mégot de la Traqueuse. Une trace de gloss corail tache le papier blanc. Je hume le bâtonnet en fermant les yeux. Mes palpitations cardiaques augmentent.

Myrina Holmes. Mon plus grand péché. Mon obsession la plus tenace. Ma souffrance la plus vive.

Trois ans que je me prépare à ce moment dans l’ombre. Trois ans à patienter, à m’entraîner, à endurer ces souvenirs violents qui me tourmentent. Plusieurs fois, j’ai failli sombrer dans la démence, submergé par toute cette puissance qui me déchire de l’intérieur. Mais cette nuit, je suis plus lucide et déterminé que jamais à aller jusqu’au bout de nos desseins.

Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé.

Bientôt.

Je saisis mon portable et appelle le numéro familier.

— Ils viennent de repartir chacun de leur côté, informé-je à voix basse.

— Que lui a-t-il dit ?

— Il suspecte Remington d’être le maître du pacte. Elle non. Elle est proche de la vérité et lui a demandé de faire des recherches sur le procès. Quand il lira le dossier, il comprendra tout.

Un silence funeste à l’autre bout du fil.

— Alors, nous devons agir ce soir, il est temps. Tu sais ce que tu as à faire.

Je souris en raccrochant.

Enfin.

J’ai tellement hâte de tuer Kelen Wills et d’apporter mon nouveau trophée à Myrina. Je pense que je vais lui ramener sa tête emballée dans du papier cadeau pour fêter nos retrouvailles.

Et je vais sans nul doute conserver ses couilles en souvenir pour les mettre dans ma superbe collection.

***

Kelen

Devant l’écran de mon PC, seul chez moi, je lis le rapport du procès évoqué par Myrina au pub en avalant des ailes de poulet au barbecue.

Chiant. Chiant. Chiant.

En entamant le deuxième paragraphe comportant moult noms, je manque de m’étrangler avec ma bouchée. Je tousse en me tapant la poitrine avec le poing, recrache un petit os de poulet sur mon bureau et relis les lignes qui sont la cause de mon trouble.

Putain. Putain. Putain !

C’est pas vrai !

« Quand j’étais petite, mon père affirmait que les bons Traqueurs explorent toutes les pistes, même celles qui paraissent anodines. Plus on est minutieux, plus on a de chances de mettre la main sur un indice qui pourrait mener à une piste cruciale », a allégué Myrina il y a une demi-heure au pub irlandais.

Incapable de poursuivre ma lecture, je m’arrache de mon fauteuil, les poings contractés dans la masse de mes cheveux. Après avoir tourné en rond quelques secondes afin de retrouver mon sang-froid en perdition, je reviens lire la suite du dossier, quelque peu fébrile.

« Il y a un véritable lien entre elles. J’en suis certaine. »

Le lien qu’elle évoquait est justement sous mon nez.

Il n’y a pas quatorze noms dans le paragraphe.

Il y en a seize.

Et parmi ces seize noms, six d’entre eux me sautent aux yeux.

Aydan Smat, juré Piétan.

John Blane, juré Altrusite.

Gabriel Bariballarik, juré Arrogèse.

Amanda Woods, jurée Équitale.

Carl Dickens, juge Équitale.

Beliale, juge Stuprène.

Paragraphe suivant.

Crime. Haute trahison envers Infernum.

Accusés. Deux noms.

Lysippé et Arthur Holmes.

Sentence…

Double exécution.

À l’instant où je m’apprête à me téléporter chez Amon, je perçois une présence menaçante derrière moi.

Je n’ai pas besoin de le voir pour deviner de qui il s’agit.

Victor Cole.

***

Myrina, cinq minutes plus tôt

— Je suis content que tu sois rentrée, choupette, déclare pépé qui n’a pas bougé de son fauteuil depuis mon départ. Je redoutais que tu passes la nuit avec lui.

— Tu n’aurais pas dû m’attendre, ronchonné-je.

Il se lève de son fauteuil et pivote vers moi, ses yeux argentés exprimant une profonde tristesse. Il serre contre sa poitrine le cadre contenant la photo de mon père qui me pousse sur la balançoire. Nom de Dieu, il me fait de la peine. Je suis claquée et je rêve d’aller me coucher, mais je ne peux pas le laisser comme ça.

— Choupette, nous devons parler, énonce-t-il d’un ton maussade. Cela fait des années que je repousse cet instant pour te préserver, mais ce n’est plus possible. Tu dois entendre la vérité, aussi douloureuse soit-elle. Assieds-toi, mon enfant.

Mon cœur s’emporte. Il me fait grave flipper, là.

— La… la vérité ? répété-je d’une voix hésitante.

— À propos de tes parents et de ce qui s’est passé il y a quatorze ans, précise-t-il en reposant le cadre sur l’assise de son fauteuil.

Je reste debout, silencieuse, tendue, en attente, bras croisés sur la poitrine. Je n’ai aucune envie de m’asseoir.

Mon instinct me souffle quelque chose, mais je ne peux pas le croire.

Ou plutôt, je ne veux pas le croire.

Mon grand-père se campe devant moi et ancre son regard plein d’amertume dans le mien.

— C’est moi qui ai caché la double vie de ton père sur Terre, Myrina. J’étais au courant du secret de sa relation amoureuse. Je la désapprouvais, évidemment. J’ai essayé plus d’une fois de convaincre mon fils de mettre fin à cette folie. Il ne m’a pas écouté, il était comme ensorcelé par ta succube de mère.

Ma mâchoire se crispe à un tel point que je pourrais m’en casser les dents. Amon me destine un pâle sourire.

— Lorsqu’Arthur m’a annoncé que Lysippé venait d’accoucher d’une enfant métisse qui n’était pas une Sans-Âme, je me suis résigné à la situation et je les ai aidés comme j’ai pu. Tu étais un petit miracle de la nature, après tout… Il travaillait au CIT la journée et le soir, il rentrait en catimini vous retrouver toutes les deux sur Terre. Je ne pouvais même pas te rendre visite. J’aurais tant aimé te voir grandir et te connaître avant tes dix ans, mais je ne voulais pas encourir le moindre risque que vous soyez tous les trois découverts. Hélas, mes pires craintes se sont concrétisées. Le Magistral Équitale Carl Dickens était mon ami à l’époque, du moins le croyais-je. Un soir où il est venu dîner à la maison, il est tombé sur cette photo que ton père m’avait donnée. J’avais oublié de la ranger avant sa venue. Je m’en suis tant voulu ! Car mon oubli a eu de très lourdes conséquences, Myrina. Une fillette aux cheveux comme les tiens ne passe pas inaperçue, cela lui a mis la puce à l’oreille. Dickens a engagé un détective démon pour mener son enquête. Et cet homme vous a retrouvés sur Terre, malheureusement. Mon fils Vertueux en couple avec une Pécheresse, père d’une petite hybride unique en son genre : Dickens n’en revenait pas. Par « amitié » et par « respect » envers moi selon ses propres termes, mon ancien lieutenant ne voulait pas me dénoncer et m’impliquer dans cette affaire. Il a donc dissimulé ma complicité aux autorités judiciaires. Ce fut là sa seule concession.

Je décroise les bras en clignant des paupières et en mesurant la portée de ses derniers mots.

— Comment ça, sa seule concession ?

Un long soupir gonfle la poitrine d’Amon. Pour ma part, ma respiration devient irrégulière.

— Le verdict a été décidé à l’avance entre les deux Magistraux intransigeants qui étaient juges, ma choupette. Dickens et Beliale n’ont jamais envisagé de décréter l’exil de tes parents. Ils ont interprété les ancestrales lois d’Infernum à leur sauce. Ils ont soudoyé tous les jurés dans ce but afin que la sentence soit votée unanimement. Même les Vertueux qui prônaient l’intégrité et la droiture se sont laissés honteusement influencer. Il s’avère que mon intervention téléphonique lors du procès a été totalement vaine. Les démons concernés ne voulaient pas que cette affaire s’ébruite, car ils savaient qu’ils se heurteraient à l’incompréhension de l’opinion publique. Donc, ils ont travesti la vérité en prétendant que tes parents avaient été envoyés dans les Limbes à l’instar d’autres criminels avant eux. Il n’y avait que ces seize-là qui étaient au courant. Pour ma part, je ne l’ai découvert que plusieurs mois plus tard par le biais d’un des jurés Vertueux qui, pris de remords, m’a avoué toute la vérité dans leur dos. Grâce à ma télépathie, j’ai lu dans son esprit tous les autres noms des jurés qui ont participé à cette vaste fumisterie sanglante. Ils nous ont entourloupés. Ils nous ont menti pour couvrir leurs crimes. Myrina, tes parents sont morts depuis quatorze ans.

Je fais un pas en arrière, sonnée comme si je venais de me recevoir un coup de poing dans la figure.

— Non… non… tu te trompes…, balbutié-je d’une voix méconnaissable.

— Tu n’imagines pas à quel point je suis désolé, déplore-t-il en me prenant par les épaules. J’aurais voulu pouvoir te dire toute la vérité, mais tu étais si jeune, si sensible… Je ne pensais qu’à te protéger. J’attendais que tu sois plus âgée et plus forte psychologiquement pour encaisser le choc de cette nouvelle. Mais au moment où je m’étais résolu à te le dire, tu as subi une autre épreuve : ton bien-aimé Owen assassiné par Cole. Alors, j’ai encore remis à plus tard le temps que tu te reconstruises.

Une seconde avant qu’il ne m’étreigne contre lui, j’aperçois la lueur féroce qui s’est allumée au fond de ses iris, mais je suis tellement bouleversée sur le coup que je n’en perce pas la signification. Les larmes ruissellent sur mes joues et j’échappe un gémissement de lamentation, molle comme une poupée de chiffon contre son torse. La douleur morale me tétanise.

Puis mes propres mots résonnent sinistrement dans mon esprit liquéfié :

« Aydan et John se connaissaient, tout comme Dickens et son ex Équitale. J’ai lu le témoignage de la nana dans un magazine à scandales à l’époque où elle a balancé leur liaison à l’opinion publique. Elle disait qu’elle avait rencontré le Magistral Équitale au Palais des Magistraux lors d’une affaire judiciaire où elle était jurée et lui juge. »

Le procès de mes parents.

Et je percute enfin.

— P-pépé, mais qu’est-ce que… qu’est-ce que tu as fait ?

Ses bras épais se raffermissent autour de moi dans un étau d’acier. Je tremble. Je râle. Je suffoque.

Une terreur sans nom m’envahit.

— Quand la vertu de Justice elle-même est souillée par le vice, il ne reste plus qu’une solution, décrète-t-il d’une voix endurcie qui me fait froid dans le dos. La vengeance.

Avant même que je ne me débatte, je sens la pointe de l’aiguille se planter dans mon cou et m’injecter le produit. Ma vision se trouble, mes jambes chancellent, mon estomac tangue. Je me raccroche par réflexe au pull d’Amon malgré la répulsion et l’horreur qui déferlent sur moi.

NON ! NON ! hurle une voix paniquée dans ma tête alors que mon corps ne répond plus.

— Ne t’en fais pas, ma chérie, chuchote-t-il à mon oreille en me caressant les cheveux avec douceur. Tout ira bien, ce n’est qu’un sédatif que j’ai récupéré au CIT en utilisant une contrefaçon de ton badge de Traqueuse. Tu es toi aussi prête à t’investir dans cette noble cause et à punir les véritables criminels, désormais. Tu vas pouvoir régler tes comptes avec ceux qui nous ont volé tes parents. Nous allons rendre justice à notre manière, en famille. Cette revanche est autant la mienne que la tienne, ma choupette.

Anéantie, je commence à perdre connaissance dans les bras du démon qui a orchestré tous ces meurtres et a conclu un pacte d’âme avec l’instrument de sa vengeance.

Mon propre grand-père.

Chapitre 34 : Un redoutable adversaire

« La corruption de ce qu’il y a de meilleur est la pire. »

Maxime latine

Kelen

Je me jette à plat ventre pour esquiver le coup de l’intrus, roule sur le dos à toute vitesse, décoche un grand coup de pied… dans le vide.

Où est ce putain d’enculé !

Quelque chose me soulève puissamment de terre et me propulse contre le plafond. Mon dos amortit rudement l’impact en craquant telle une planche de bois. Je retombe comme une masse sur mon parquet parmi une pluie de débris. À quatre pattes, je m’ébroue en grognant. Cette méthode serait plus efficace qu’une séance d’ostéopathie pour décoincer les vertèbres chez un humain !

— Je suis toujours le leader de ta légion et je n’apprécie pas ce genre d’insubordination à mon éminente encontre, Cole ! tonné-je d’une voix agressive.

Un ricanement me parvient en provenance d’un coin de mon salon. Mes yeux étrécis volent en direction du bruit. C’est bien ce qu’il me semblait. Ce psychopathe de bas étage est capable de se rendre invisible comme les Vertueux Circonspèles et de masquer son odeur corporelle. Donc, il s’est réincarné en démon de la Prudence. Un majeur, puisque je ne peux pas lire ses pensées avec ma télépathie.

Il nous espionnait sur le parking du pub irlandais. J’avais ressenti une sorte de présence étrange sur le moment. Mon instinct de guerrier avait vu juste.

Peu importe, les Circonspèles ne peuvent pas rester indéfiniment invisibles : ce pouvoir principal leur pompe trop d’énergie. Il ne va pas tarder à réapparaître et je vais me faire un plaisir de le massacrer.

Mais d’abord, le nerf de la guerre : la mutation.

— Tu vas encore moins apprécier ce que je vais te faire par la suite alors, Wills, rétorque une voix sardonique et caverneuse à deux mètres de moi tandis que je me métamorphose.

Il veut jouer au petit soldat sous forme démoniaque, apparemment. Sinon, il m’aurait déjà attaqué à nouveau.

Si cet Enragelé présomptueux enfermé dans le corps d’un minable Circonspèle pense réellement qu’il peut vaincre un Hybresang Pécheur, il se fourre le doigt dans l’œil. Il porte mal le nom de la vertu de Prudence qui caractérise sa nouvelle enveloppe.

— Approche, murmuré-je, sur le qui-vive.

Un projectile gros comme un poing surgit sur ma droite. Je déploie mon aile devant mon visage pour me constituer un bouclier, mais mes plumes commencent à se glacer dans une vapeur sombre. Une vive douleur se propage dans mes nerfs.

Par Satan, les Circonspèles ne peuvent pas faire ça !

Je réchauffe aussitôt ma température afin de faire fondre la glace noire. Mes écailles et mes plumes rougeoient, dégageant de la chaleur. Je secoue mon aile humide, éparpillant des gouttelettes fumantes à terre.

Il possède un pouvoir d’Équitale, comme Myrina.

Je tique. Il y a un truc qui cloche.

— Qu’est-ce que tu es, au juste ? aboyé-je en assénant des regards furax autour de moi. Montre-toi, espèce de lâche ! À moins que tu n’aies peur de m’affronter ?

Une silhouette démoniaque aussi corpulente que la mienne prend forme devant moi. Ses écailles argentées miroitent sous la lumière des lampes. Ses ailes grises géantes battent ses flancs. Des piques saillent de ses bras musculeux et de sa queue qui oscille. Ses cornes frôlent le plafond.

Je suis rarement surpris, sachez-le. En plus de mille trois cents ans de vie, je pense avoir vu bien des choses incroyables et terribles.

Mais je n’ai jamais vu une créature pareille…

… à part dans le reflet de mon miroir.

Mes yeux écarlates s’arrondissent devant une version beaucoup plus claire de moi-même. Les siens, argentés, s’emplissent d’une lueur ironique.

Je m’apprête à combattre un Hybresang Vertueux.

***

Myrina

J’émerge peu à peu de mon inconscience, les sens ralentis à cause du sédatif, la bouche pâteuse, l’estomac en vrac, le cœur martelant ma cage thoracique.

Amon. Comment ai-je pu merder autant et me planter à ce point ?

Un cri étouffé me glace le sang. Je n’en suis pas à l’origine. Je relève la tête si vite que j’en ai le vertige, sur le coup.

Une silhouette mince se tortille dans le fond de la salle près du mur. Il y a trois autres personnes, inertes et inconscientes. Quatre prisonniers attachés et bâillonnés sont suspendus au plafond par des chaînes en argent qui leur entravent les poignets. Leurs pieds ne touchent pas le sol, leurs bras sont levés au-dessus de leurs têtes. Ils sont trop loin de moi pour que je puisse identifier leur race démoniaque à l’odeur. De toute façon, cela ne changerait rien.

Quatre jurés du procès de mes parents, probablement drogués au préalable. La seule qui est déjà réveillée, une jeune femme brune, s’agite dans tous les sens en poussant des petits couinements de terreur derrière le bandeau noué sur sa bouche.

Ils ont été enlevés en même temps par mon grand-père et son complice. Ce qui signifie qu’il reste sept démons à « punir ». Dont Beliale la Magistrale Stuprène, qui n’est pas ici.

Je bouge une jambe pour essayer de me relever. Raclement métallique sur le sol bétonné. Moi aussi, je suis captive. Une longue chaîne d’environ deux mètres – à vue de nez – relie le mur à ma cheville.

Je scrute les alentours et reconnais les lieux. Nous sommes toujours sur Infernum dans l’usine désaffectée d’Arcadus où a été retrouvé le cadavre de Gabriel l’Arrogèse. Un endroit isolé. Les Traqueurs n’ont pas de raison de revenir sur la scène de crime, qui a été dûment fouillée et nettoyée depuis des jours.

Aucune trace d’Amon.

Un pied sur le mur, je m’incline en arrière en tirant comme une enragée sur la chaîne, m’échinant à l’arracher de son anneau. Sans résultat, je ne réussis qu’à m’épuiser. Je n’ai pas encore suffisamment de forces pour la briser, ni pour me transformer. Amon m’a injecté une sacrée dose vouée à neutraliser mes pouvoirs. Peut-être d’ici quelques minutes, avec de la chance ? Je n’ai jamais expérimenté moi-même le sédatif qu’on administre aux criminels du CIT, forcément. J’ignore si ses effets seront aussi intenses que sur les autres démons. Je me rappelle que Wills a très rapidement retrouvé ses capacités aux 1001 Nuits de Luxure lors de mon interrogatoire, mais je ne suis pas une Hybresang, donc… je n’ai aucune certitude à mon sujet. Bref, dans tous les cas, il faut que je réfléchisse et que je gagne du temps. Et l’autre nana, qui semble sujette à une crise d’angoisse et sanglote de plus en plus, ne m’aide pas à me concentrer.

— Hé, l’anguille au fond, calmez-vous. Ce que vous faites ne sert à rien à part vous faire perdre de l’énergie inutilement, lui conseillé-je d’une voix posée alors qu’intérieurement, je suis aussi stressée qu’elle.

Elle remue soudain un peu moins et me regarde avec détresse, le souffle court derrière son bâillon. Oui, je sais, cocotte. Cette situation est légèrement éprouvante. Cette putain de scène glauque me rappelle le film d’horreur Saw.

M’appuyant sur le mur noirâtre, je me relève sur des jambes cotonneuses.

Je ne veux même pas cogiter sur la mort de mes parents. Sinon, je risque de me laisser submerger par le chagrin et de terminer prostrée sur le sol en versant toutes les larmes de mon corps comme une petite fille. Si je commence à m’apitoyer sur leur sort et à m’abandonner complètement à la douleur qui me ronge le cœur, je suis fichue.

Je dois à tout prix rester en mode Traqueuse.

À cet instant, mon grand-père se téléporte au milieu de la salle, mon arbalète à la main… ainsi que quatre carreaux dans l’autre.

Pas un de plus. Pas un de moins.

Un par prisonnier, deviné-je avec un grand frisson d’appréhension.

— Enfin réveillée, choupette, dit-il d’un ton neutre.

Je camoufle le dégoût et la colère qu’il m’inspire. Il peut aller se faire foutre s’il croit que je vais m’acquitter de son sale boulot ! Mais si je parviens à le convaincre de me filer l’arbalète, je pourrais le prendre lui pour cible. Je dois absolument temporiser et le faire parler pendant que je recouvre mes forces démoniaques. Sans perdre mon self-control, de préférence… et en lui faisant croire que je vais me rallier à sa cause.

— Ouais, merci pour la sieste, pépé, j’en avais bien besoin. Qu’as-tu fait des autres démons ? demandé-je en toisant les prisonniers.

— Les Pécheurs suivront le mouvement, garantit Amon en avisant la nana paniquée d’un œil blasé. Nous avons dû accélérer et modifier notre programme pour l’adapter à la tournure des événements récents. Comme nous n’avions pas assez de temps pour les kidnapper tous, j’ai établi des priorités. Ce sont les quatre derniers jurés Vertueux du tribunal secret : la Circonspèle, le Modérant, la Vaillade, le Fianèle. Il nous restera à éliminer deux Stuprènes, un Enragelé, une Torpèle, une Vénade, une Insatiare et un Appétant. (Son regard pervenche s’assombrit.) Cette garce de Beliale me donne du fil à retordre, j’ai du mal à la localiser. Lorsque l’enquête a été rendue publique dans les médias, la Magistrale Stuprène a compris qu’elle avait du souci à se faire pour ses écailles et est partie se planquer quelque part sur Terre. Mais ce n’est qu’un sursis, je la retrouverai. Je torturerai tous les membres de son état-major les uns après les autres jusqu’à ce que l’un d’eux craque. Ah, je réserve une mort sublime à Beliale, ma choupette. Découpée de l’entrejambe à la poitrine avec une scie en argent et suspendue tête en bas. Elle se videra de son sang de Pécheresse en souffrant terriblement, ce sera jouissif.

« Choupette. » Et dire que ce malade mental ose encore m’appeler par mon surnom affectif !

— Où est ton pote assassin ? chuchoté-je en contenant péniblement la fureur noire qui monte en moi.

— Il se charge du tien.

— RIP bis Cole ! Wills va le rétamer.

Amon esquisse un sourire chafouin qui ne me dit rien qui vaille.

— Ma choupette, primo, ton Pécheur n’est pas de taille face à mon guerrier. J’ai fait le nécessaire pour booster toutes les aptitudes naturelles du corps qui a reçu son essence et en rajouter quelques-unes dans la foulée. Deuxio… (Son sourire s’agrandit.) Comment peux-tu croire que j’aurais conclu un pacte d’âme avec Victor Cole pour ramener cette abjection d’Enragelé à la vie ?

Mon visage se décompose.

Il n’a pas pu…

Il n’a pas…

— Tu n’as pas fait ça, me lamenté-je d’une voix sourde en insinuant un regard affligé dans le sien.

— Oh, si, Myrina, riposte-t-il avec douceur. Je l’ai fait. J’ai accompli ce qu’aucun autre démon n’avait fait avant moi. J’ai réincarné une âme humaine dans le corps d’un Vertueux, un majeur Équitale.

Je m’écroule à genoux, à moitié avachie contre le mur. Mes jambes ne me portent plus. Je me prends la tête entre les mains en geignant. Non. Non !

— Ensuite, grâce à la merveilleuse alliance de la science moderne et de la magie noire ancienne, je l’ai transformé en Hybresang voué aux sept vertus cardinales, poursuit tranquillement Amon comme s’il m’expliquait sa nouvelle recette de cuisine. J’ai fait en sorte qu’il soit guidé par quatre vertus dominantes : Justice, Force d’âme, Foi, Espérance. Naturellement, les trois autres vertus sont présentes en quantité très négligeable, car je ne pouvais pas me permettre qu’il fasse preuve de Charité, de Prudence et de Tempérance, cela aurait desservi mes plans. Cependant, comme je l’espérais, il a développé un pouvoir par légion Vertueuse. Vois-tu, pour ce pacte il me fallait une âme pure, noble, malléable, et celle d’un démon n’aurait pas fait l’affaire. Trois ans de travail acharné afin qu’il maîtrise toutes ses remarquables facultés et soit fin prêt à entamer notre belle œuvre ! La main armée de la Justice, implacable, dévouée, déterminée, téméraire, conçue pour abroger le mal et le vice qui pourrissent notre monde. Et cerise sur le gâteau, tu vas pouvoir retrouver le seul amour de ta vie que tu pensais avoir perdu ! N’es-tu pas fière de moi, choupette ? 

Dévastée, je ravale mes nausées pour ne pas vomir de la bile sur le sol. C’est un putain de cauchemar de A à Z !

— Nous allons accomplir de grandes choses tous les trois sur Infernum, conclut mon grand-père avec une pointe d’enthousiasme qui me débecte de plus belle. En unissant nos puissances respectives, nous allons le purger de ses péchés les plus inacceptables, y compris chez les Vertueux. Toi, moi… et Owen.

Chapitre 35 : Duel de démons

« Si ton ennemi te semble colérique, cherche à l’irriter encore davantage. »

Sun Tzu, L’art de la guerre

Kelen

Un Hybresang Vertueux.

Alors ça, si je m’y attendais !

Cole esquisse un demi-sourire face à ma surprise. Je vais vite effacer ce sourire de son…

Un poids invisible s’écrase brusquement sur mon dos. Mes jambes ploient sans pouvoir résister et je me retrouve cloué au sol, face contre terre, comme si mon corps pesait une tonne. J’ai beau résister, je ne parviens pas à me relever. Je bande tous mes muscles en tentant de remuer les bras, sans résultat. Bon sang, il a un pouvoir de Modérant : il peut même influer sur la gravité ! Du coin de l’œil, je vois Cole décrocher une arme médiévale de mon mur.

Un fléau constitué d’un manche, d’une chaîne et d’une boule en acier hérissée de pointes.

Il s’avance vers moi en sifflotant tandis qu’il m’immobilise à distance. Je suis à sa putain de merci… apparemment.

C’est ça, ramène-toi par ici.

— Ça risque de piquer, m’avertit mon ennemi en moulinant son arme.

Parle pour toi.

Derrière Cole, toutes les armes de ma collection se sont détachées discrètement de leurs supports pendant qu’il s’approchait de moi. Elles lévitent dans les airs, attendant le moment opportun… et pointent vers son dos. Je souris en mon for intérieur à l’instant où il brandit le fléau, et je donne l’impulsion mentale pour que mes bébés défendent chèrement leur papa démon.

Treize lames acérées voltigent vers l’Hybresang aux écailles argentées. Il fait volte-face en percevant leur sifflement et émet un énorme juron.

In extremis, il génère un bouclier invisible autour de lui, un champ de force Piétan qui bloque toutes mes armes et les fait dévier de leur trajectoire.

Par tous les enfers, il a du répondant !

Cependant, ma contre-attaque télékinétique a fait vaciller sa concentration. Cela brise son tour de passe-passe Modérant qui me maintient au sol, car il ne peut utiliser qu’un pouvoir à la fois. Libéré de son emprise, je lui bondis dessus dès que son champ de force se dissipe.

J’enroule mon bras autour de sa gorge épaisse pour l’étrangler tout en lui bourrant les côtes de coups de poing sauvages, en y déversant toute ma violence et ma force physique. Il lâche le fléau en se débattant. Il réussit néanmoins à me choper par une aile et me fait valdinguer au-dessus de lui dans une prise acrobatique. Je fracasse un luminaire à 3000 Fourches au passage avec ma queue et atterris sur la table basse en verre qui se brise sous mon poids. Si je n’avais cette couverture d’écailles protectrice, j’aurais eu des morceaux de verre plantés partout dans le corps.

Alors que je suis toujours allongé sur le dos, je le vois lever ses deux poings enveloppés de glace noire au-dessus de mon crâne. Je me téléporte juste avant que ses pattes congelées ne percutent mon visage. Je réapparais derrière lui tandis qu’il est accroupi, ses poings enfoncés dans le sol. Sans réfléchir, je lui expulse une boule de feu à bout portant entre les omoplates pour lui cramer les ailes. Néanmoins, mon attaque ne produit pas l’effet escompté. L’impact le projette certes en avant, mais ne lui brûle pas la moindre plume ou écaille. Et merde, il est immunisé contre le feu à cause de ses gènes Équitales et Vaillades ! J’aurais dû le deviner. C’est logique, puisqu’il a carbonisé le cœur d’Aydan Smat à l’intérieur de sa poitrine. Cette aptitude a été décuplée par son ADN d’Hybresang. Il manipule donc la glace et le feu.

Mais je dispose de deux avantages non négligeables sur lui, des pouvoirs qu’il ne possède pas : téléportation et télékinésie. Vu son profil, je dois l’user, le fatiguer et le déstabiliser en attendant une ouverture pour lui infliger un coup de maître et l’achever dans la foulée.

À l’instant où je décide d’adopter cette stratégie de combat, il redevient invisible.

Il commence vraiment à m’énerver, celui-là.

L’autre Hybresang soulève mon piano adoré.

— NON, PAS LE PIANO FILS DE PUTE ! rugis-je alors qu’il le balance vers moi.

Déployant mes ailes et tendant les bras, je fonce vers mon précieux instrument pour limiter la casse. Interceptant mon lourd piano, je recule sur plusieurs mètres en râlant, les muscles contractés sous l’effort.

Je sens quelque chose s’entortiller autour de ma cheville. Une queue invisible.

Cole me tire soudain sur le côté. Je m’effondre sur le flanc et mon piano retombe sur ses pieds en émettant un bruit musical désaccordé. Merde, il est rayé ! Mon ennemi me traîne sur le parquet que je griffe en gesticulant, avant de m’éjecter à travers la pièce comme un athlète qui lance un poids le plus loin possible. Je me paye un mur en pierre dans la face et démolis malgré moi l’un de mes tableaux favoris, La Nuit étoilée de Vincent Van Gogh, un chef-d’œuvre impressionniste. Ce serial killer de mes burnes n’a vraiment aucun respect envers rien ni personne !

Il est plus que temps de lui montrer de quel bois je me chauffe.

En me rétablissant, je fais de nouveau appel à ma télékinésie pour mobiliser toutes mes armes de collection qui se mettent à fendre les airs dans tous les sens autour de moi comme si elles étaient animées de vie. Leurs lames reflètent la lueur des lampes en tranchant dans le vide.

Du sang doré gicle sur ma droite et j’entends un grondement de douleur. Victoire, je l’ai touché.

Il réapparaît pour ériger son champ de force et mieux se protéger. Je l’ai blessé : une profonde entaille marque désormais sa cuisse écailleuse. Sa mobilité est réduite.

— Rends-toi, Cole ! lui ordonné-je en abattant simultanément toutes mes armes sur son bouclier invisible afin de l’affaiblir. Je serai clément, promis. Je t’accorderai une mort relativement rapide, tu souffriras à peine.

— Je ne suis pas Victor Cole, riposte-t-il d’une voix gutturale en m’adressant un rictus carnassier, la paume pressée sur sa cuisse ensanglantée.

— C’est cela, oui. Et moi, je suis la réincarnation démoniaque de Jésus de Nazareth, la barbe en moins et le sex-appeal en plus.

— Puisque tu as marqué la Traqueuse sur la cuisse, tu as dû apercevoir le tatouage qu’elle a en haut de l’autre jambe, Wills. Le signe de l’infini avec les deux initiales, commente-t-il tout bas.

Je fronce les sourcils, déconcerté. Il essaye de m’embrouiller. Ce traître d’Amon a dû le lui dire.

— Ton sceau ne sert à rien. Myrina m’appartient corps, cœur et âme. Je vais la débarrasser de toi pour rompre votre simulacre de lien et elle reviendra dans mes bras comme si rien ne s’était passé. Car certains liens sont si puissants qu’ils résistent même à la mort, Pécheur.

Nom. De. Dieu.

« Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé. »

Il ne lui a pas dit cette phrase au téléphone pour faire référence à Cole.

Il parlait de son sentiment à lui par rapport à Myrina.

Cette ordure d’Amon Holmes a réincarné l’âme de son fiancé humain dans un corps de démon !

— Owen ! soufflé-je, abasourdi.

Dépliant les ailes, ce fourbe iconoclaste¹⁶ profite de ma stupeur pour m’attaquer à nouveau. Il décolle du sol et me charge comme un fou furieux. Mon temps de réaction étant trop long pour que je puisse me téléporter ailleurs, il me percute de plein fouet, m’emportant avec lui dans son élan, et nous traversons ensemble ma baie vitrée en nous empoignant l’un l’autre.

Notre combat mortel se poursuit dans le ciel. Nous nous martelons de coups de poing et de coups de pied, nous nous griffons et nous mordons comme deux bêtes féroces, faisant couler nos sangs à maintes reprises. Je me téléporte derrière lui, mais il me fouette avec sa queue écailleuse et je perds de l’altitude. Il vole à toute vitesse vers le Vésave, je le pourchasse quelques secondes… puis, alors que nous nous trouvons tout près du volcan, je me matérialise devant lui, tête baissée, tout en battant des ailes afin de me maintenir en l’air. Il freine en me voyant apparaître sur son chemin, mais trop tard.

Il s’empale sur une de mes cornes, qui lui transperce l’estomac. Son corps soubresaute violemment et un hoquet étranglé lui échappe. Il tente de se dégager en me griffant les épaules et en m’insultant de tous les noms. L’attrapant par la taille, j’enfonce plus profondément ma corne dans son abdomen tout en me délectant de sa souffrance.

Puis c’est à mon tour de souffrir physiquement et moralement lorsqu’il flanque un énorme coup de poing à la base de ma corne, la brisant net.

Mutilé. Il m’a mutilé ! Les cornes ne repoussent jamais, même chez les démons qui possèdent la capacité de régénération. Me voilà unicorne, handicapé à vie ! Je tâte mon moignon avec une horreur suprême tandis qu’Owen respire par à-coups en retirant lui-même ma superbe corne sectionnée de son abdomen. Un flot de sang doré jaillit de la blessure béante.

Je bouillonne désormais autant que les profondeurs phosphorescentes orangées du cratère du Vésave en dessous de nous deux. Je ne suis plus que haine et fureur.

Et… chagrin ?

Mais sur ce dernier point, ce n’est pas le mien.

Myrina.

J’étais tellement sous l’emprise de l’adrénaline et pris dans le feu du combat que je n’ai pas prêté attention aux émotions de ma Traqueuse qui est très certainement elle aussi en fâcheuse posture de son côté. Elle est en danger. Je dois prestement éliminer Owen, la localiser grâce à mon sceau démoniaque et aller lui porter secours. Elle n’aura peut-être pas la force de tuer son grand-père. Donc, je le ferai pour elle.

Hélas, l’inquiétude envers autrui est une faiblesse…

Je le mesure pleinement à l’instant où Owen me tombe dessus comme un forcené. Au lieu de me téléporter derrière lui comme je l’aurais fait en temps normal pour continuer à l’user à distance – d’autant plus qu’il est sérieusement blessé – je m’engage dans notre corps-à-corps et le bombarde de coups bourrins avec l’objectif d’en finir au plus vite. Une erreur de soldat novice.

L’Hybresang Vertueux saute sur l’occasion pour me tordre l’ossature de l’aile dans un angle improbable… avant de me poignarder l’articulation avec ma propre corne.

Je hurle de douleur. C’est un calvaire.

Mon aile est hors service : je ne peux plus voler tant que je ne me suis pas régénéré. Je me raccroche à mon adversaire qui me dédie un sourire sadique et triomphant. Étant donné que je le touche, si je me dématérialise, je l’emmène avec moi. Je ne vois plus qu’une solution pour m’en sortir. Me laisser tomber en chute libre et me téléporter avant d’atterrir dans le cratère. Je n’en ai jamais fait personnellement l’expérience évidemment, mais à mon avis, la lave ne me pardonnera pas. Quand un démon dépressif souhaite se suicider sur Infernum, il plonge dans le Vésave, en règle générale. La lave fera fondre mes écailles, mes ailes, mes organes et mes os. Ce sera très chaud pour moi, et pas dans le bon sens du terme.

— Magistral Enragelé, voilà ton aller simple pour l’enfer, je te conseille de prononcer tes dernières prières ! Vérifions si une vertu se cache derrière tous tes péchés. Crois-tu que tu aies la moindre chance de survivre à la lave ? Moi non. À ton tour de tester le saut de la foi, Wills ! énonce Owen qui exulte.

Il m’assène un coup de poing sur le crâne qui me sonne, m’arrache à lui et me jette dans le vide en faisant usage de son pouvoir de gravité de Modérant pour que je ne puisse pas me téléporter en cours de route.

Durant ma chute, je songe que la Foi est finalement une vertu que j’abomine presque autant que la Charité.

***

Owen

Je baisse les yeux. Grâce à mon pouvoir de gravité, la silhouette démoniaque de Kelen Wills est absorbée instantanément par la lave bouillonnante. Malgré mes blessures au ventre et à la cuisse, je me réjouis d’être témoin de ce spectacle inédit. J’ai adoré regarder mourir chacune de mes victimes, mais cette vision-là a un goût encore plus exquis. J’ai vaincu le Pécheur le plus puissant au monde. C’est dans l’ordre des choses, la Justice finit toujours par avoir gain de cause.

Enfin, il n’existe plus aucun obstacle entre Myri et moi.

Une excellente chose de faite.

Je regrette juste de ne pas avoir pu prélever un autre trophée que sa corne avant de lui régler son compte. Tant pis, je vais devoir m’en contenter.

À présent que l’Hybresang Pécheur est mort, allons retrouver ma future femme.

Chapitre 36 : Le choix de Myrina

« Aucune vertu ne peut se loger dans la haine. »

Victor Hugo, Philosophie prose

Myrina

Quand tout ce en quoi vous croyez depuis des années s’écroule autour de vous en l’espace de quelques minutes à peine, comment ne pas sombrer dans un océan de ténèbres déchaînées ? Quel canot de sauvetage vous reste-t-il lorsque vous vous rendez brusquement compte que les personnes en qui vous aviez le plus confiance vous ont menti et s’avèrent même être pires que les monstres que vous traquez d’ordinaire ?

Comme dans Le Radeau de la Méduse de Géricault, le tableau préféré de Wills, je ne suis qu’une naufragée impuissante en pleine tempête, en proie aux éléments destructeurs qui se liguent contre moi. Sans espoir, j’agite mollement un drapeau vers un navire voguant beaucoup trop loin de moi pour me repérer, pendant qu’une vague mortelle gigantesque s’apprête à m’engloutir.

La fatalité. C’est la première fois en vingt-quatre ans que ce mot investit mon esprit.

Owen est vivant. Sous la coupe de mon grand-père, mon ex-fiancé est devenu un démon sanguinaire dans le but de venger la mort de mes parents. Et ils veulent que je me joigne à eux pour que nous poursuivions ensemble ce qu’ils ont entrepris. Je n’aurais jamais pu imaginer un scénario aussi catastrophique.

Owen, qui était la gentillesse et la bonté incarnées, perverti par la noirceur ensorcelée d’un pacte d’âme interdit, transformé en tueur sadique par la soif de justice tordue de son maître Amon.

Je suis tellement contractée que j’ai des courbatures partout. Une douleur localisée vient de se manifester au sommet de mon crâne à droite, à l’emplacement de ma corne démoniaque. Je me demande s’il ne s’agit pas en fait d’effets secondaires liés à la marque de Wills, qui doit être en train de combattre Owen. Je ressens également une fureur intense qui n’est pas la mienne.

Hybresang Pécheur versus Hybresang Vertueux… Seigneur !

— Comment as-tu pu créer un Hybresang à partir d’un Équitale ? demandé-je d’une voix blanche, cherchant malgré tout à saisir ce qui m’échappe.

— En dosant mes différentes perfusions, je lui ai injecté le sang des six autres espèces Vertueuses avant d’accomplir le rituel magique qui a fusionné ses pouvoirs en lui. Cela fait des années que j’étudie ce sujet complexe, choupette. Dès que j’ai appris que tes parents avaient été exécutés, j’ai mené mes recherches et planifié tout ceci.

Planifié. Je relève le terme et le note dans un coin de ma tête.

— Quand as-tu conclu ce pacte d’âme avec Owen ? murmuré-je, le regard dans le vide.

— Cela n’a guère d’importance, Myrina.

Il ne veut pas me répondre. Il a quelque chose à se reprocher, visiblement…

Continue à le faire parler, Myri.

Nouvelle douleur, plus vive encore. Au niveau de l’omoplate gauche. Là où se trouve mon aile sous ma forme démoniaque. Mon stress grimpe en flèche.

Merde, Wills, tenez le coup, ne me lâchez pas !

— Un Hybresang artificiel doté d’une âme humaine assombrie par le mal, récapitulé-je. Tu arrives à lui tenir la bride ? Il doit être un peu perturbé, non ?

Mes questions mettent Amon mal à l’aise. Il se racle la gorge, une ombre embrumant ses yeux.

Donc, je suis dans le vrai. Le meurtrier n’est pas le robot servile qui obéit aveuglément à chacune de ses directives. Le coup de fil qu’il m’a passé l’autre nuit en atteste. Ce n’était pas prévu dans leur programme, mais Owen n’a pas pu s’en empêcher.

Je crois même qu’il éprouve toujours des sentiments envers moi.

— « Artificiel » est un pléonasme. Les Hybresangs sont artificiels par définition, marmonne pépé.

— Quoi ? hoqueté-je.

— Croyais-tu réellement que ton Magistral était né Hybresang, Myrina ? Aucun démon ne peut combiner naturellement les sept péchés ou les sept vertus, il ne faut pas être un expert en génétique pour le deviner. À l’instar d’Owen, Wills a subi une mutation. À l’origine, il n’était pas Hybresang.

— Mais… qu’était-il à la base ? coassé-je, ahurie.

— Je ne sais pas et je n’en ai rien à faire, choupette. Il va mourir d’une seconde à l’autre, de toute manière. Fais-toi une raison.

À l’instant où il me dit ça, je pousse un immense cri de douleur en me recroquevillant sur moi-même. Ma peau me brûle atrocement pendant quelques secondes…

Puis plus rien.

Aussi vite qu’elle est apparue, la vague déferlante de souffrance disparaît.

Je ne sens plus rien.

Je ne sens plus Wills.

Je cille, incrédule.

Non, mon connard ne peut pas être mort.

Je m’adosse au mur en fermant les paupières. Une larme tiède roule sur ma joue. Je voudrais que le plafond s’effondre, que les murs tremblent, que le sol m’avale.

Je voudrais être partout ailleurs qu’ici.

— Tu pleures pour lui ? questionne Amon avec un dégoût flagrant. Bon sang, choupette, je te pensais plus futée que cela ! Il t’avait envoûtée avec ses phéromones et sa marque. Tu es libre, désormais.

Ferme. Ta. Putain. De. Gueule.

Mes forces sont en train de revenir progressivement, ce qui me prouve que le sédatif est de moins en moins efficace. Plus que quelques minutes à tenir avant de pouvoir peut-être passer à l’offensive…

Ne flanche pas maintenant, Myri.

Temporiser encore.

Éclaircir les zones d’ombre.

Découvrir les failles.

— J’ai encore des questions, pépé. Qui est le juré qui t’a avoué la mort de mes parents ? demandé-je d’une voix calme, presque détachée, qui contraste avec mon tumulte intérieur.

— Aydan Smat, choupette.

Je l’aurais parié, bordel. La première victime ! Suite à sa confession, Amon aurait pu décider de l’épargner, de lui pardonner… Mais non. À cause de ces seize démons, son fils Arthur a été exécuté. Alors, dans son esprit, les coupables devaient tous en payer le prix sans exception. Mon grand-père se contrefichait des remords d’Aydan.

— As-tu un lien avec le feu qui a ravagé son temple il y a des années ?

Il hésite trois ou quatre secondes avant de me répondre. J’imagine qu’il veut gagner ma confiance, mais a contrario, lui n’a pas tout à fait confiance en moi – la drogue et la chaîne à ma cheville peuvent en témoigner. Pépé est la contradiction personnifiée.

— Oui. C’est moi qui ai incendié son temple pour le punir, de façon impulsive. Mais il s’en est tiré.

Et des enfants sont morts à la place d’Aydan, qui a ensuite renié sa foi de Piétan.

— Mais pourquoi Gabriel l’Arrogèse ? Tu n’as fait assassiner que des Vertueux hormis lui.

— Je voulais commencer par abattre tous les jurés Vertueux, puis les jurés Pécheurs et conclure par les deux juges Dickens et Beliale. Mais j’ai rencontré ce petit con de Gabriel par hasard au Palais des Magistraux après le meurtre d’Aydan. Le seul fait de le voir se pavaner dans les couloirs au bras d’une démone m’a mis hors de moi. Il se vantait auprès d’elle en bombant le torse. Je voulais le faire taire définitivement. Par conséquent, j’ai légèrement modifié mon schéma pour faire de lui la troisième victime.

— Idem pour les deux Équitales, Dickens et Amanda. Le juge n’était pas censé être tué aussi tôt, mais l’implication des médias dans l’équation a changé la donne et tu as réadapté ton plan en fonction des imprévus. (Je regarde les prisonniers au fond de la salle dont la présence illustre mes dires.) Pourquoi laisser des indices sur les scènes de crime pour signaler la légion des victimes suivantes ? Et les trophées, font-ils partie de ta collection ou de celle d’Owen ?

Sa mâchoire carrée se crispe. Il garde le silence.

Je lis entre les lignes. Les indices et les trophées sont le fait d’Owen uniquement. Des dérapages individuels. Comme le coup de téléphone.

Owen voulait jouer avec moi en semant des pistes comme s’il désirait que je l’attrape. Il était probablement impatient de me revoir. Impatient au point d’en être imprudent et indiscipliné.

Je tiens quelque chose.

— La photo prise devant mon appart par Owen pendant que je dormais, pépé ? C’était ton initiative ou la sienne ?

— La mienne, répond succinctement Amon, excédé par mon interrogatoire.

La photo, oui. Pour que je prenne peur, que je vienne vivre chez lui et qu’il puisse garder un œil sur moi. La plume ensanglantée d’Aydan, en revanche, est un rajout personnel d’Owen dans l’enveloppe.

Tout à l’heure, pépé a fait référence à un badge contrefait. Il a dupliqué ma carte pour avoir accès aux données du CIT et dérober le sédatif dans le labo de Lexi, dont il s’est servi sur plusieurs victimes.

Bizarrement, plus les pièces de ce putain de puzzle s’assemblent, plus je retrouve mon sang-froid. Je comble les blancs de l’enquête en analysant les réactions de mon grand-père.

— Choupette, il est temps, rappelle-t-il gravement en me tendant mon arbalète et mes quatre carreaux à la pointe d’argent. C’est à toi de dispenser la justice, cette fois.

Sans piper mot, je m’empare de l’arbalète et des projectiles, les mains tremblantes. La nana Vertueuse qui est réveillée glapit derrière son bâillon. Tandis que j’en encoche un dans l’arme…

Pépé dégaine un revolver de sous sa veste, ôte le cran de sûreté et l’appuie sur ma tempe. Je tressaille.

Je ne devrais pas être spécialement surprise. Je ne me gourais pas, il n’a pas complètement confiance en moi.

— Excuse-moi pour cette petite précaution, mais elle est nécessaire, soupire Amon. Ce sera peut-être un peu difficile pour toi, te connaissant. Mais quand tu les auras tous abattus, tu seras soulagée, je te le promets. Et tu me remercieras de t’avoir poussée à le faire. Pense à tes parents, choupette.

Mes parents n’auraient jamais voulu ça.

— Tu penses que ton fils, mon père, un Traqueur Équitale, aurait cautionné tout ça, pépé ? souligné-je en le fixant sans ciller.

— On ne le saura jamais, Myrina, réplique-t-il d’une voix égale. C’est ainsi. Commence par elle.

Il nage dans le déni le plus total. L’argument affectif que je viens d’utiliser ne le dissuadera pas d’aller au bout de ses macabres projets. Amon ne culpabilisera pas et je ne vois pas comment je pourrais le raisonner. Il est déjà allé beaucoup trop loin. La douleur de sa perte lui a à moitié détraqué le cerveau.

Je lève mon arbalète, la respiration saccadée et la gorge nouée.

Le canon froid du flingue posé sur ma tempe. Mon doigt moite sur la détente. L’arbalète est si lourde entre mes mains…

Je vise la tête de la fille, qui pleure en m’implorant du regard et en gémissant comme un animal blessé.

J’ai grappillé tout le temps que je pouvais, mais j’ignore si ce sera suffisant. Je ne suis pas encore au top de ma forme. Si je me rebelle maintenant, je ne suis pas sûre de parvenir à prendre le dessus sur mon geôlier.

D’un autre côté, je me dis que cette salope n’a eu aucune pitié envers mes parents. Elle les a condamnés à mort comme les autres jurés.

Un Vertueux et une Pécheresse dont le seul crime a été de s’aimer. Exécutés par un tribunal corrompu.

— Tu réfléchis trop, Myrina ! me presse Amon en adoptant son ton le plus autoritaire. Appuie sur la détente ! Tire !

Tire tout de suite ou il le fera à ta place ! exhorte ma voix affolée de Stuprène.

N’oublie jamais tes principes de Traqueuse. Bats-toi de toutes tes forces et meurs s’il le faut, ordonne ma voix austère d’Équitale.

Tuer ou mourir.

Renoncer ou se battre.

J’ai fait mon choix dans les deux cas.

— Non. Non, je ne peux pas, chuchoté-je en baissant l’arbalète.

— Myrina, ne t’entête pas dans tes travers. Dernière chance ! Ne me force pas à te liquider, gronde l’ancien Magistral, de plus en plus agité.

— Tu vas pourtant devoir le faire, pépé ! Parce que je ne prendrai jamais part à ta putain de vengeance stupide. (Je plante mes yeux polaires pleins de défi dans les siens.) Mais auras-tu les couilles de buter ta propre petite-fille, le tout dernier membre de ta famille ? Qu’est-ce qu’il te restera au juste quand tous ces démons et moi aurons péri, pépé ? Ton aigreur ? Ta haine ? Ta solitude ? Ton désespoir ? Ton deuil ? Tu te suicideras pour expier tes crimes à toi, peut-être ? Tu ne trouves pas ton comportement contradictoire ? Laver les péchés des autres alors que tu te révèles toi-même être un Pécheur refoulé qui œuvre soi-disant pour la vertu ? Regarde-toi dans un miroir, nom de Dieu ! Tu es à côté de tes pompes !

Il secoue la tête avec virulence, les sourcils froncés.

— Papa n’aurait jamais voulu qu’on torture et qu’on assassine des gens pour lui, pépé. Ça va à l’encontre de toutes ses valeurs morales. Jamais il ne se serait abaissé à ça. Il aurait eu honte de toi !

— Tais-toi immédiatement, Myrina Holmes, tu racontes n’importe quoi ! postillonne-t-il, hors de ses gonds.

— AMON ! s’écrie une troisième voix, masculine.

Nous tournons la tête. Je retiens mon souffle.

Mon Dieu. Il est là, sous forme humaine.

Il vient de déboucher d’un miroir mural, un Arcadus actif.

Un jeune homme d’une vingtaine d’années au beau visage hâlé luisant de sueur. Torse nu, seulement vêtu d’un jean à moitié déchiré. Le ventre et la cuisse bandés à la va-vite. Je ne le connais pas, mais je le reconnais.

Mes yeux embués de peine rencontrent les siens. Ses prunelles qui me sont à la fois étrangères et familières, d’un gris bleuté, sont surmontées par une tignasse bouclée châtain, parsemée de fils argentés comme s’il avait vieilli prématurément.

Si Owen est seul ici…

Ça confirme que Wills est mort.

Connaissez-vous le bruit d’un cœur fêlé de toutes parts qui se brise en mille morceaux ?

Moi, en dépit de ma surdité, je le sais.

Chapitre 37 : Sanglantes retrouvailles

« L’amour supporte mieux l’absence ou la mort que le doute ou la trahison. »

André Maurois, Climats

Owen

— Mais qu’est-ce que tu fais ? aboyé-je à Amon qui pointe un revolver sur la tempe de Myri.

— Elle est un iota frileuse. Je la motive.

— Nous n’avions pas convenu ça !

— Après tous tes écarts, c’est toi qui oses me dire cela, Owen ? objecte-t-il en me fusillant du regard.

Je ne réponds pas à sa pique. Ce n’est pas le moment de se disputer. Je reporte à nouveau mes yeux sur Myrina qui est en train de scruter l’objet que je tiens dans la main. La corne de Wills. Un sourire se dessine sur mes lèvres.

— Tu avais pour consigne de ramener sa tête, me réprimande Amon, douchant tout à coup ma joie d’avoir vaincu l’Hybresang Pécheur.

Toujours à me sermonner, me diriger, m’infantiliser. Même devant elle. Il ne se soucie pas de mes blessures au ventre et à la cuisse que j’ai pansées à l’arrache après avoir repris forme humaine. Il est obsédé par son plan.

— Il est tombé dans le Vésave, signalé-je en guise d’explication en surveillant la réaction de Myrina qui demeure étrangement stoïque et muette.

Elle est sous le choc de nos retrouvailles, sans nul doute. J’aimerais que le vieil Équitale s’éclipse pour nous laisser seuls, mais ce n’est pas envisageable à l’heure actuelle. Je me rattraperai plus tard. Je prendrai ma future épouse dans mes bras, puis je l’embrasserai à en perdre haleine.

— Es-tu certain qu’il est mort, Owen ? insiste-t-il, tendu.

Il m’agace de plus en plus.

— Mais oui ! Je l’ai vu sombrer. Aucun démon ne peut survivre à la lave. Enlève le flingue de sa tempe, Amon.

— Une fois qu’elle aura supprimé nos quatre cibles.

— Merde, mais laisse-la souffler ! Elle tuera les prochaines, si tu y tiens tant. Mets-toi à sa place trente secondes : elle vient d’apprendre que ses parents étaient morts et que j’étais vivant, elle n’est pas en état de tirer.

— Owen, appelle Myrina avec douceur, m’adressant la parole pour la première fois.

Mon regard revient aussitôt sur elle. Ça me fait drôle d’entendre à nouveau mon nom dans sa bouche. Trois années que je rêve de cet instant. Ce n’est pas tout à fait comme je l’imaginais, mais je suis auprès d’elle, c’est tout ce qui compte. Elle m’a tellement manqué. Sa beauté incomparable, ses jolis yeux étoilés… Là tout de suite, je suis simplement heureux. Tous ces sacrifices en valaient la peine.

— Pourquoi as-tu fait ça, Owen ? demande-t-elle avec tristesse.

— Pour toi, Myri. Je l’ai fait pour toi, évidemment.

Une expression de douleur incompréhensible se peint sur son visage. Je me renfrogne.

Eh bien, ma réponse n’est donc pas celle qu’elle attendait ? Amon m’a dit à plusieurs reprises pendant l’entraînement qu’elle serait fière de moi après avoir intégré la vérité, pourtant. Elle doit être encore plus déphasée que je ne le pensais.

— Ma Myri, je t’ai manqué ?

Elle opine faiblement du chef. Je souris, rassuré. Mais elle ne me renvoie pas mon sourire. Elle esquive mon regard avec obstination. La frustration me ronge.

— Owen, tu savais… tu savais ce que j’étais avant de mourir ? 

— Oui, Myri. Ton grand-père me l’a avoué.

— Tu lui as déballé ça ? s’étonne-t-elle à l’attention d’Amon.

— Je lui ai expliqué que nous étions des démons un jour où tu étais au travail.

— Il a repris sa forme naturelle d’Équitale pour me la montrer, renchéris-je avec un petit rire égayé. J’étais terrifié la première fois que je l’ai vu ! Puis ma frayeur du début a cédé place à une fascination presque scientifique, je dirais. Je voulais tout connaître sur votre monde, vos légions, vos traditions. Amon a passé des heures à tout me raconter. Y compris la mort révoltante de tes parents.

— Et c’était quand, Owen ? s’enquiert-elle avec lenteur.

— Quelques jours avant ma mort.

— Quelques jours avant ta mort, répète-t-elle en toisant froidement Amon qui pince les lèvres.

— Je ne t’en veux pas de m’avoir caché ta double vie, Myri, précisé-je en haussant une épaule. Je comprends pourquoi tu as fait ça. Il est vrai que sur le coup, je ne me suis pas senti à la hauteur en tant que simple humain. J’aurais aimé pouvoir t’aider, te protéger et partager chaque facette de ta vie, pas seulement celle que tu m’exposais. J’attendais que le mariage soit passé pour avoir cette discussion avec toi, mais cette enflure de Victor Cole… (Je grimace à ce souvenir pénible.)… a tout gâché en débarquant à la maison pour me saigner. J’espère que tu l’as bien fait souffrir quand tu l’as rattrapé.

— Oh oui, mon chéri, Cole a beaucoup souffert, m’assure-t-elle sans quitter son grand-père des yeux. Et votre pacte d’âme ? À quel moment a-t-il été conclu ?

Elle m’a appelé « mon chéri ». Comme autrefois. Merveilleux. Les choses vont s’arranger, j’en ai désormais la certitude. Tout va redevenir comme avant entre nous. Ce sera peut-être même encore mieux, car je suis devenu un démon capable de la comprendre et de veiller sur elle.

— Ne lui dis pas, intervient brusquement Amon, les dents serrées. Elle est en train d’essayer de nous monter l’un contre l’autre, Owen.

— Mais non, tu es paranoïaque ! réfuté-je, sur la défensive.

— Owen, réponds-moi, s’il te plaît, dit Myrina d’une voix douce en incrustant son adorable regard insolite dans le mien.

— Juste avant mon décès, mon ange. Cole m’a laissé pour mort après m’avoir martyrisé, il voulait que je me vide de mon sang sur notre lit. Ton grand-père m’a trouvé agonisant dans la chambre… (Les yeux de la jeune femme s’obscurcissent et s’inondent de larmes.)… et m’a proposé ce pacte pour que je puisse me réincarner dans un corps de démon. Afin que je puisse revenir auprès de toi après avoir vengé tes parents. Il m’a sauvé, Myri.

— D’accord. Donc, Amon s’est téléporté chez nous pendant que tu étais en train de mourir, Owen. Heureuse coïncidence. Timing idéal ! lâche-t-elle sèchement.

Qu’est-ce qu’elle insinue ?

Plusieurs voix troublées s’emmêlent dans ma tête.

Amon a dit qu’elle cherchait à semer la discorde entre nous.

Mais Myri ne ferait jamais ça. Myri ne me mentirait pas.

J’ai manqué à Myri, donc Myri m’aime encore.

Amon m’a sauvé et m’a rendu puissant. Amon est mon maître et ami. Je dois respect et obéissance à Amon Holmes.

Les yeux violets humides de ma fiancée changent subitement de couleur. Son œil gauche devient rouge. Son œil droit, argenté. Subjuguant.

— Espèce de salopard, crache-t-elle à son grand-père. Tu avais tout planifié, hein. Tu n’as pas sauté sur la première occasion de sceller ton pacte d’âme ignoble, tu l’as provoquée ! Tu avais besoin d’un humain pour ton rituel, tu me l’as dit !

— Non, tu es folle ! C’était la volonté d’Owen, je lui ai juste offert une porte de sortie. Je ne l’avais pas choisi à la base, c’était un concours de circonstances ! J’avais sélectionné un autre humain, mais le malheur a frappé ton fiancé avant que je ne finalise le pacte avec…

— TU MENS ! lui hurle-t-elle à la figure malgré la présence menaçante du revolver. Les détails ne concordent pas, il y a trop d’incohérences ! Tu as hypnotisé ton bouc émissaire Victor Cole pour qu’il attaque Owen sans l’achever afin que tu aies le temps de conclure ton putain de pacte oral avant son décès ! Tu voulais créer ton Hybresang Vertueux pour qu’il se salisse les mains à ta place, car tu n’aurais jamais eu le cran de tuer tous ces démons seul ! Owen, c’est à cause de lui que tu es mort, il est responsable de ton meurtre. Ça fait trois ans qu’il te manipule pour accomplir toutes ses volontés, bordel de mes cornes !

Mensonge. Bouc émissaire. Cole. Pacte d’âme. Créer Hybresang. Commanditaire de ton meurtre. Manipuler, bourdonnent mes voix mentales, confuses.

Une migraine abominable se met à pulser dans ma boîte crânienne, comme à chaque fois que je suis à deux doigts de perdre le contrôle de mes émotions et de mes pulsions. Je me masse la tempe avec l’index.

Du coin de l’œil, je remarque que Amon arrache l’arbalète des mains de Myrina.

— Owen, m’interpelle-t-il d’un ton glacial. J’en suis le premier navré, mais elle ne se ralliera jamais à notre cause. Et si elle n’est pas avec nous, mon garçon… elle est contre nous.

Il va la tuer, scandent toutes mes voix à l’unisson.

***

Myrina

— Amon, apostrophe Owen.

Mon grand-père me dévisage avec un mélange d’affliction et de détermination. Le souffle court, je soutiens son regard déséquilibré.

— Amon, répète plus fermement Owen. C’est ta petite-fille. Baisse. Cette. Arme.

— Elle n’est plus ma petite-fille ! s’égosille pépé qui est en train de péter une durite sans précédent. Ma petite-fille aurait compris la beauté et la grandeur de nos actes ! Ma petite-fille aurait…

Il ne finit jamais sa phrase.

Avec la main droite, Owen l’agrippe promptement par le poignet pour lui faire lever le flingue. La balle en argent fuse du canon, frôlant le sommet de ma tête pour aller se loger dans le mur derrière moi.

De la main gauche, Owen lui enfonce puissamment la corne de Kelen dans le crâne.

Le sang doré d’Amon m’éclabousse en plein visage. J’ouvre la bouche, mais aucun son ne jaillit de ma gorge. Un cri silencieux résonne dans mon esprit. Mes yeux sont aussi exorbités que ceux de mon grand-père, qui tombe à genoux devant moi en lâchant un râle sifflant. Je suis profondément choquée par ce qui vient de se produire.

Avec un calme olympien, Owen extrait la corne poisseuse de sa tête. L’ancien Magistral Équitale s’étale sur le flanc, les membres flasques. Il reprend sa forme démoniaque en rendant l’âme.

Sans hésiter, l’Hybresang Vertueux a éliminé son maître et complice pour me sauver la vie.

— Le karma, Amon, murmure mon ex-fiancé en avisant le corps écailleux inerte à nos pieds. Tu me tues, je te tue. Sauf que toi, tu ne te réincarneras pas. (Il relève les yeux vers moi en essuyant la corne ensanglantée sur son jean et me sourit tendrement, une flamme imprévisible au fond des iris.) Ne t’inquiète pas, ma chérie. Si tu ne veux pas le faire, j’assassinerai ces quatre-là pour toi. Ce sont des témoins, on ne peut pas les laisser vivre. Ce sera mon cadeau de mariage, OK ? Et concernant les autres jurés et Beliale, nous ne sommes pas obligés de les prendre en chasse. Si tu veux qu’on laisse tomber cette vendetta, pas de problème, on fera comme tu le sens. On s’enfuira ensemble sur Terre et le CIT ne nous retrouvera jamais.

Il tend sa main libre vers moi afin de m’enlacer. J’amorce un pas en arrière et bute contre le mur.

Son sourire se délite.

— Myri, tu n’as pas à avoir peur de moi. C’est moi, voyons.

Non, ce n’est pas lui. Ce n’est pas mon Owen. L’homme que j’aimais n’aurait jamais commis tous ces abominables crimes. Mon Owen est mort il y a trois ans. Ce démon psychopathe et malade… n’est pas lui.

Je dois le tuer.

Pour délivrer l’âme de mon Owen.

Pour qu’il soit enfin en paix.

— Prends… prends-moi dans tes bras, quémandé-je d’une voix étouffée, le cœur infiniment lourd.

Son sourire revient instantanément lorsqu’il entend ma requête. Il lâche sa corne meurtrière, me saisit par la taille et m’attire contre lui. Je réprime un frisson de dégoût en sentant sur moi ses mains d’assassin sadique.

J’en profite pour abattre les trois carreaux que j’ai rassemblés dans mon poing… vers sa gorge.

Mais je n’ai pas été assez rapide à cause de la drogue qui ralentit mes réflexes.

Owen me capture le bras et les trois pointes d’argent stoppent à un centimètre de sa pomme d’Adam. Il semble aussi stupéfait que je le suis.

— Myri, mais enfin, qu’est-ce qui te prend ? s’écrie-t-il, déconcerté par mon geste. Tu as perdu l’esprit !

Je lui assène un coup de coude dans l’avant-bras en espérant le faire lâcher prise… sans succès. Son poing m’écrase le poignet et mes os craquent. Je geins entre mes dents.

— Tu reviendras à la raison, énonce Owen, le regard flamboyant, en me tordant le poignet jusqu’à ce que mes doigts s’ouvrent et que les carreaux glissent à terre. Je ne le conçois pas autrement, Myri. Tu es mienne depuis le jour où tu m’as bousculé à la librairie il y a sept ans.

— Tu es devenu un putain de monstre tortionnaire ! m’insurgé-je en lui décochant un coup de poing dans le torse qui ne lui soutire même pas un frémissement. Jamais je ne serai avec toi, JAMAIS !

Mes paroles acides et radicales le plongent dans une fureur démente.

Owen me prend à la gorge, me soulève du sol comme si je ne pesais rien et me plaque méchamment contre le mur. Je remue les jambes dans des mouvements chaotiques en lui bourrant les tibias de coups de pied, mais ça ne sert strictement à rien. Il ne bronche pas. Ses doigts se resserrent, m’étranglent. Je suffoque, mon teint doit être bleuâtre. Je lui griffe les bras, me débats farouchement… hélas, il est encore bien trop fort pour moi. 

— QUE TU LE VEUILLES OU NON, MYRI, RIEN NI PERSONNE NE NOUS SÉPARERA PLUS ! tonitrue l’Hybresang Vertueux.

— Si, abruti, intervient une voix rocailleuse derrière lui. Moi.

Et quelqu’un tire rudement Owen en arrière pour le balancer à l’autre bout de la salle comme un vulgaire sac de pommes de terre.

J’avale une immense goulée d’oxygène en me raccrochant à une longue aile emplumée étendue devant moi. À travers ma vision floue qui se précise de seconde en seconde, je distingue une imposante silhouette aux écailles noires qui mesure quatre têtes de plus que moi et ressemble… à un Balrog fumant et écorné.

Putain, Wills est en vie !!!

Dieu merci, je n’ai jamais été aussi heureuse de voir ce sombre connard !

(Et je reconnais que le sceau démoniaque qui l’a aidé à me retrouver a son utilité relative dans le contexte présent.)

— Vous n’avez rien de cassé, agent Holmes ? fait-il en m’examinant de son regard rouge pour contrôler mon état de santé.

— Ça… ça va, et vous ? bredouillé-je en louchant sur les multiples brûlures qui jalonnent son corps.

Il me sourit en guise de réponse. Il est terrifiant quand il sourit sous sa forme démoniaque. Surtout avec sa corne en moins… Mais je dois être siphonnée, car cette vue me réconforte.

Ma joie et mon soulagement sont de courte durée, cependant : comme au téléphone après l’attentat des Révoltés, je m’aperçois que je suis hyper furax contre lui. 

— Mais qu’est-ce que vous branliez, Kelen Wills ? m’emporté-je en secouant son aile à demi déglinguée, ce qui lui extorque un petit grognement de douleur.

— Je me prélassais dans un bain de lave, mon petit chat, répond-il en brisant ma chaîne d’une impulsion télékinétique. Vous devriez tester, c’est fort vivifiant.

— Sans déconner ! Pourquoi vous arrivez seulement maintenant ? 

— J’ai pour principe de toujours arriver en retard, mais toujours au bon moment. Si vous voulez bien m’excuser, j’ai un autre cul que le vôtre à aller botter. (Il se retourne vers Owen qui s’est redressé et commence à se métamorphoser.) Au fait, rajoute-t-il par-dessus son épaule, je me suis découvert un nouveau pouvoir de classe supérieure qui m’a permis de survivre dans le Vésave, voulez-vous une démonstration en avant-première ?

— Faites donc, connard, grommelé-je.

— Moi aussi je suis content de vous revoir, Myrina, affirme Kelen en effleurant ma joue avec la pointe de son aile valide.

Il caresse brièvement ma peau avec ses plumes à la texture douce dans un geste affectueux, ce qui m’échauffe les pommettes malgré les circonstances.

Un instant plus tard, Wills s’évapore littéralement en se transformant en une colonne de fumée rouge et noire.

J’en suis époustouflée.

C’est donc à cause de ça que je ne percevais plus sa présence à travers notre lien : il a réussi à abandonner sa forme solide pour adopter une consistance gazeuse !

Incroyable. Il a développé un pouvoir de Torpèle majeur, une faculté rarissime sur Infernum.

Ça ne peut signifier qu’une chose : confrontés à un danger de mort, ses gènes d’Hybresang ont évolué et ont subi eux-mêmes une mutation fulgurante pour s’adapter à son environnement hostile.

Le nuage de fumée démoniaque fonce vers Owen qui a terminé sa mutation. Ce dernier érige un champ de force Piétan autour de lui à la dernière seconde. Sous sa forme brumeuse, Wills s’enroule autour de lui comme un tourbillon et l’arrache violemment du sol pour le projeter contre le plafond de l’usine à plusieurs reprises – et très probablement affaiblir son bouclier invisible. Boum. Boum. Boum. Les sourcils arqués, je baisse et lève la tête afin de suivre le mouvement. Owen rugit de tous ses poumons à chaque heurt, ce qui me glace le sang. Des fissures se creusent dans le plafond et des morceaux de pierre se détachent.

Le Pécheur finit par cesser son manège. Le Vertueux retombe à plat ventre sur le sol, bien amoché. Mais son champ de force est toujours là et Wills regagne sa forme solide, car son nouveau pouvoir de Torpèle lui bouffe vraisemblablement beaucoup d’énergie.

Il n’y a qu’une manière de venir à bout d’un bouclier Piétan comme celui-là : la glace.

Le corps Équitale d’Owen est peut-être immunisé contre la glace, mais pas son champ de force.

Je m’accroupis et ramasse mon arbalète encore chargée. Je referme mon poing autour du carreau au moment où Owen se rétablit, s’envole et pique sur Wills comme un aigle géant. Mon projectile se couvre d’une fine couche de givre qui se craquelle. Merde, ça ne va pas le faire ! Ma forme humaine me dessert cruellement.

Si je parviens à muter, ça accélérera la reconstitution de mes pouvoirs et les amplifiera.

Si je parviens à muter.

Je m’efforce de retrouver ma concentration pendant qu’ils combattent comme deux bêtes féroces. Des écailles claires commencent à apparaître sur mes bras… avant de se fondre dans ma peau.

Fait chier, saloperie de drogue !

Je réessaye encore et encore.

Oui, entre renoncer et me battre, j’ai fait mon choix.

Que la fatalité aille se faire foutre.

***

Kelen

Me voilà à nouveau en position délicate. Deux fois dans la même journée, c’est extrêmement contrariant. Mon péché d’Orgueil déjà malmené par ma mutilation va avoir du mal à s’en remettre. Certes, j’ai gagné un nouveau pouvoir, mais si on m’avait laissé le choix, j’aurais préféré garder ma corne.

Au moins, ma petite Traqueuse est saine et sauve. Et Amon est mort, donc la moitié du travail est déjà faite en théorie.

En pratique, Owen se révèle être un adversaire terriblement coriace.

Ses poings me percutent. Parfois je contre, de temps en temps j’esquive, souvent j’encaisse, ponctuellement je riposte. Mais il a l’avantage d’avoir des ailes intactes et un champ de force qui amortit toutes mes contre-attaques. Et il est très remonté par ma survie et mon arrivée. Il faut dire que j’ai interrompu son petit tête-à-tête « amoureux ». J’ai adoré être témoin de l’expression décomposée de son visage sur le coup quand je l’ai fait valser en arrière, au demeurant. Presque autant que j’ai adoré la mine réjouie de Myrina lorsqu’elle m’a vu.

Vicieux comme un Pécheur, l’Hybresang s’acharne à frapper mon aile blessée de toutes ses forces. Je me téléporte autour de lui car je n’ai plus assez d’énergie pour me transformer en fumée noire et rouge, mais il réussit de mieux en mieux à anticiper mes déplacements et devancer mes assauts.

Il finit par m’acculer dans un coin de la salle et me mord à la gorge tel un fauve enragé, ses griffes enfouies dans mon thorax. Mon sang ruisselle copieusement sur mes belles écailles. Je le bombarde de coups de poing et de coups de coude véhéments pour le faire lâcher prise, mais son champ de force le protège, donc il tient bon. La douleur est insupportable, j’en vois des étoiles. Il enfonce ses crocs de plus en plus loin dans ma chair en grondant. Il est en train de me saigner et de me broyer avec ses mâchoires puissantes. Quel enfer, l’enfoiré va m’arracher la gorge !

Puis, soudain, son étau se desserre et il tremble de tout son corps. Il émet un gargouillis dans mon cou.

Par-dessus son épaule musclée, je discerne une aile noire et blanche qui ne lui appartient pas. Mon regard croise deux grands yeux vairons : une prunelle écarlate, une prunelle argentée. Puis j’entends une voix douce et attristée derrière mon agresseur.

— Pardonne-moi, Owen.

Il crache du sang en s’affaissant à moitié contre moi. Je le repousse sur le côté. Il s’effondre comme une masse.

Son champ de force a été brisé. Il présente un trou béant dans le dos. Ses côtes ont carrément été fracturées.

Myrina est campée devant moi sous sa forme démoniaque. Dans son poing composé de glace noire souillée de sang doré, elle tient…

L’énorme cœur suintant et encore palpitant d’Owen.

L’Hybresang Vertueux expire son dernier souffle en la regardant d’un air accablé.

Elle lâche aussitôt l’organe qui cesse de battre et fait un pas en arrière en fermant les yeux. Des larmes coulent sans retenue sur ses joues irisées.

J’ai mal au cœur qu’elle ait dû faire ceci. Encore cette vilaine empathie liée à la marque.

Une main sur ma gorge déchiquetée, je déploie mes ailes autour des siennes pour former un cocon de plumes. Sans rouvrir les paupières, la jeune femme se rapproche et se blottit spontanément contre moi en soupirant. Ses bras se nouent autour de ma taille. Nous sommes tous les deux couverts de sang noir et doré, nos quatre ailes entremêlées autour de nous.

Après un long silence insoutenable, espérant obtenir un baiser passionné compensatoire – mais aussi pour lui changer les idées, quitte à être un poil lourd – je signale dans un murmure, l’air de rien :

— J’ai perdu une corne pour vous, mon petit chat.

— Hum.

— J’ai failli mourir dans le Vésave, rajouté-je afin de la faire légèrement culpabiliser.

— Vous avez survécu, marmonne-t-elle durement, sa joue écailleuse contre la mienne.

— Je suis un vrai héros, insisté-je tout bas au creux de son oreille pointue.

— Non, vous êtes un vrai con. C’est moi qui vous ai sauvé la vie.

— Je vous ai sauvé la vie avant.

— Mais bouclez-la, Wills, conclut-elle d’un ton empreint de lassitude. 

Je l’entoure d’un bras et la serre fort contre moi en caressant ses écailles dorsales à la texture lisse et fraîche. Je me contenterai d’un câlin pour cette fois, je peux bien lui accorder cette faveur.

Chapitre 38 : Maudit karma !

« Les vertus sont sœurs ; les vices sont camarades. »

Diane de Beausacq, Les maximes de la vie

Myrina

Après avoir libéré les quatre Vertueux, Kelen les téléporte les uns après les autres au CIT. La démone consciente était ivre de gratitude envers nous. Elle n’arrêtait pas de nous remercier entre deux reniflements émus. Moi, je ne disais rien et Wills m’observait sans se préoccuper de la nana.

Pendant que le Magistral emmenait les rescapés au quartier général, j’ai appelé Zagam pour lui adresser un topo rapide. Mon boss était sur le cul, il y avait plein de blancs au téléphone. J’ai abrégé la conversation laborieuse en lui promettant que je le rappellerais demain, une fois que je serais reposée. Il a répondu que je pouvais prendre autant de jours de congé que je voulais pour me remettre de cette épreuve et qu’il serait là si j’avais besoin de quelque chose.

Là maintenant, je n’ai besoin que d’une personne.

Ma sœur.

D’un autre côté, j’appréhende beaucoup le moment où je vais devoir lui annoncer que notre mère est décédée.

— Myrina, je vais m’en occuper, murmure Kelen tandis que plusieurs Traqueurs emmaillotent les cadavres d’Owen et d’Amon dans des sacs mortuaires sous mon regard démoralisé.

Je lève les yeux vers lui sans comprendre. Puis je réalise qu’il me propose de parler à Ondine à ma place. Il a dû sentir ma réticence à travers notre lien démoniaque. En temps normal, son intrusion au sein de mon intimité émotionnelle me gonflerait. Or je suis un peu déconnectée de la réalité.

— Non, c’est à moi de lui annoncer, souligné-je d’un ton monocorde. Pouvez-vous me conduire chez Sammaël ?

— Bien sûr. Laissez-moi juste repasser chez moi pour m’habiller.

Nous avons tous les deux des couvertures sur les épaules, ramenées par mes collègues, car les vêtements ne résistent jamais aux mutations. Nous avons également reçu les premiers soins d’un Traqueur secouriste. Les blessures de Kelen ont toutes été pansées, il arbore une dégaine de momie… Owen l’a sacrément esquinté et je perçois sa souffrance physique, même s’il ne l’exprime pas. Pour ma part, ma douleur est surtout morale.

Il nous téléporte directement dans sa chambre, où les élégants meubles anciens en merisier s’alignent devant les murs revêtus d’une tapisserie noire ornée de délicates arabesques argentées. Théorie confirmée, son lit paré de draps clairs en coton égyptien est aussi gigantesque que je l’imaginais. En face du lit trône un magnifique miroir de deux mètres de hauteur à l’encadrement doré et ciselé. L’orgueil disproportionné du propriétaire se traduit même à travers cet objet. Car s’il couche avec ses conquêtes dans cette pièce, il est évident pour moi que la psyché placée stratégiquement ici lui permet de se voir lorsqu’il… Bref, évitons de penser à ça.

Lorsqu’il fait tomber sa couverture à terre en se dirigeant vers sa penderie, je lui tourne le dos par réflexe. Je capte des froissements de tissu, une fermeture Éclair qu’on remonte, puis il ne tarde pas à me rejoindre en me présentant une belle chemise en soie blanche. Nos regards intenses s’incrustent l’un dans l’autre et nos doigts se frôlent lorsque je m’empare de son vêtement. Un chouia embarrassée, je me rends dans la salle de bains attenante et l’entends soupirer derrière moi.

Sérieux, à quoi il s’attendait ? Comme si j’allais me mettre à poil et m’habiller devant lui ! Heureusement pour lui, il n’élève pas de commentaire.

Quand je reviens dans la chambre, Kelen est en train d’envoyer un SMS à son lieutenant pour le prévenir que nous allons passer. Ses yeux mordorés se relèvent de son écran et s’illuminent en me détaillant. Il m’analyse avec une approbation teintée de fierté et de possessivité. Je lève les yeux au plafond. Voilà, une réaction macho tout à fait typique d’un démon de Cro-Magnon : il aime beaucoup me voir porter sa chemise, trop large pour moi d’ailleurs. Il ouvre la bouche pour me destiner un compliment ; je le coupe en levant une main impérative.

— Ne le dites pas, Wills.

— Vous ne savez pas ce que j’allais dire, mon petit chat.

— Si, je le sais.

— Alors qu’allais-je dire ?

— Que vous me trouviez sexy dans votre chemise.

— Raté, j’allais dire que je vous trouvais sexy tout court. (Un petit muscle frémit au coin de mes lèvres. Il simule un air choqué en pointant un doigt vers mon visage comme un sale gosse qui amorce une blague foireuse.) Mais… mais… par la queue fourchue de Satan ! Agent Holmes, vous souriez ? 

— C’est une illusion d’optique, connard.

Son rire chaud s’infiltre en moi et apaise un peu mon chagrin.

Je ne peux plus me mentir : que ça me plaise ou non, je tiens à cet homme. Mais je ne veux pas trop y penser, il risquerait de le deviner à travers notre lien.

— Allons-y, Wills.

Il nous téléporte chez Sam.

***

Voilà, j’ai tout raconté à Ondine.

Sa main nichée dans celle de son amant, elle ne m’a pas regardée une seule fois au cours de mon récit. Elle paraissait absente même avant que je ne me lance dans mes explications. Son accueil a été froid et distant. Quand nous sommes arrivés dans l’appart de Sam, Kelen et moi, elle a bloqué quelques secondes sur la chemise masculine que je portais.

À la fin de mon histoire, une larme s’échappe de son œil. Je m’approche pour l’enlacer et la consoler, mais elle recule vivement en braquant sur moi un regard débordant de rancœur qui me pétrifie.

— Ondine, je…

— Sam, Kelen, laissez-nous, lâche-t-elle d’un ton sans appel.

L’Enragelé et l’Hybresang Pécheur s’entre-regardent furtivement.

— Ce n’est pas une bonne idée, riposte Wills, un pli soucieux sur le front.

— Ce n’était pas une question, Kelen, tranche ma sœur avec une agressivité tangible à son encontre. Myrina et moi devons parler seule à seule.

— C’est vrai, confirmé-je malgré mes gros nœuds au ventre et à la gorge. Laissez-nous.

Kelen finit par obtempérer de mauvaise grâce en prenant son lieutenant par l’épaule. Ils se dématérialisent.

— Je ne reviendrai pas à l’appart, déclare Ondine, à fleur d’écailles. Je vais emménager chez Sam.

C’est bien ce que je craignais. Elle m’en veut.

— Je suis tellement désolée pour maman, frangine. Si je pouvais…

— Il ne s’agit pas de maman, Myrina. Et avant qu’on aborde l’autre point, sache que je suis moi aussi désolée pour toi. Pour maman, ton père, Amon, Owen, toute cette merde. Tu ne méritais pas ça et j’espère que tu arriveras à surmonter ça de ton côté. (De mon côté… ?) Mais ça ne change rien à mes sentiments à ton égard. Je ne peux pas garder tout ça en moi plus longtemps pour te ménager. La compassion est une chose, la trahison en est une autre.

— La trahison ?

— Tu m’as prise pour une belle conne, Myrina. Sam a fait une gaffe en faisant allusion devant moi à la marque de Kelen.

« Le karma », a dit Owen juste après avoir poignardé pépé.

OK, le putain de karma, je veux bien le concevoir. Mais ce n’est pas le moment, bordel !

— À mon insu, oui.

— À ton insu, hein ? À l’intérieur de la cuisse, juste à côté de la chatte ?

Ah. Elle a dû réclamer des détails à Sam. Je déglutis. Que répondre à ça ?

— Ose prétendre qu’il ne m’a pas quittée pour toi et que tu ne te le tapes pas dans mon dos depuis des semaines !

— Je te jure que je ne suis pas avec lui.

— Mais tu ne nies pas le reste.

Nom d’un cerbère, on est censées se soutenir, pas se crêper le chignon pour un mec !

— J’ai dérapé, je l’avoue. À plusieurs reprises, j’ai foiré, Ondine. Ça n’excuse rien, mais je m’en suis énormément voulu. En revanche, je peux t’assurer que nous n’avons pas couché ensemble.

— Tu sais quoi ? fait-elle avec une déception amère qui me déchire l’intérieur de la poitrine. Peu importe que vous ayez couché ensemble ou non. Ce qui compte, c’est tout ce qui gravite autour de ça. En soi, je n’en ai plus rien à cirer de Kelen Wills. Je suis déjà passée à autre chose en ce qui le concerne. Comme tu le disais si bien depuis le début de notre relation, c’est un connard de compétition, décrète-t-elle avec un ricanement aigri. Mais il semble que tu aies changé d’opinion à son sujet ! Je me suis voilé la face par rapport à ce type. J’ai été naïve, c’est vrai. J’avais un genre de béguin d’ado pour lui. C’était ridicule, surtout quand je vois que Sam, qui était sous mes yeux, me traite comme une reine. Je ne suis pas surprise que Kelen se soit comporté comme un salaud vis-à-vis de moi, il a toujours été égal à lui-même. En fait, il aurait pu culbuter toutes les démones Pécheresses d’Infernum que ça ne m’aurait pas vraiment affectée. Mais quand je pense que toi, ma sœur que j’adore, tu as fait des saletés avec lui tout en m’exhortant à le larguer ? C’est tellement lamentable ! Tu étais jalouse de moi, admets-le.

— Non, pas jalouse. J’ai été faible, surtout. Et j’en suis profondément navrée.

— Oh, tu peux l’être. Tu es une égoïste notoire. Tu n’es pas heureuse alors personne ne peut l’être, surtout pas moi ! Pauvre Myrina, éternelle victime du destin qui a perdu ses parents et son fiancé humain, avec son espérance de vie réduite, sa surdité et ses problèmes ! Tu ramènes sans cesse la couverture à toi. Tu as un besoin maladif d’attention depuis toujours et tu ne l’assumes même pas, contrairement aux Pécheurs de sang pur. Tu te retranches derrière ta façade morale d’Équitale, ce qui est le comble de l’hypocrisie ! Sans jamais te remettre en cause en fait, comme ton psychopathe de grand-père ! Tu n’es ni Pécheresse ni Vertueuse, tu ne fais qu’imiter les péchés et les vertus pour essayer de camoufler le vide qui t’habite. Mais moi aussi j’ai perdu ma mère, Myrina, tu n’es pas la seule à souffrir ici !

Je suis estomaquée. Je tombe des nues. Ce discours belliqueux ne sort pas de nulle part. Ondine couvait ses ressentiments depuis des années. La rupture avec Wills a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase et la nouvelle de la mort de Lysippé a accentué son hypersensibilité émotionnelle. J’ignorais qu’elle avait une vision aussi négative de moi. Mon cœur saigne de plus belle.

— Baise donc avec lui pour oublier ta douleur et recharger tes batteries de Stuprène, Myrina, je m’en moque. Marque ou non, il te jettera comme un vieux mouchoir usagé dès qu’il en aura terminé avec toi. (Elle se trompe. Je suis au moins sûre d’une chose à présent : Kelen ne ferait pas ça.) Mais ne compte pas sur moi pour essuyer tes larmes après, j’ai assez donné avec vous deux. J’ai toujours essayé d’être là pour toi, de m’acquitter au mieux de mon rôle de grande sœur, mais tu n’es plus digne de ma confiance. Si tu n’étais pas de ma famille, je couperais les ponts avec toi. Peut-être arriverai-je un jour à te pardonner, Myrina… mais pour le moment, je n’ai plus envie de te voir et j’en ai marre de tes conneries. Va-t’en.

— Tu le penses vraiment, Ondine ? Tu es certaine que c’est bien ce que tu veux ?

Elle acquiesce froidement en dépit de ses mains qui tremblent sur ses cuisses.

Je me casse de l’appartement de Sam en maudissant le karma, les larmes aux yeux.

***

Une semaine qu’Ondine me fait la gueule et ignore mes textos.

Une semaine que j’évite moi-même Kelen.

Les trois premiers jours, il m’a appelée des dizaines de fois et m’a expédié une myriade de messages. Je n’ai répondu ni aux uns ni aux autres. J’avais un bon prétexte : avec Malphas, Sean et quelques collègues Traqueurs, je désencombrais la maison de mon grand-père, rangeant ses affaires dans des cartons et entassant ses meubles dans les camions qui les ont emportés dans un hôtel des ventes pour être mis aux enchères. J’ai hérité de cette résidence et de tout ce qu’elle contenait, mais je ne veux rien conserver hormis quelques photos de mon père et moi. Un agent immobilier est venu effectuer une estimation. Selon lui, je n’aurais aucune difficulté à la revendre et je pourrais même en tirer un bon prix. Mais l’argent, je m’en fous. Je veux m’en débarrasser au plus vite, car je ne peux plus encadrer cette vieille baraque.

J’ai eu un autre coup au moral en découvrant que la cave d’Amon avait été aménagée pour héberger Owen ces trois dernières années. Il y avait un studio souterrain où vivait mon ex-fiancé et je n’en avais pas la moindre idée. Des photos des victimes, des fiches de renseignements et des plans des crimes avaient été épinglés sur un mur, comme dans les films policiers. Et le clou du spectacle : dans une cachette derrière un tableau… j’ai été confrontée à la vision de sa collection de trophées morbides. La plume d’Aydan, le cœur de John qui flottait dans un bocal de formol, les cornes de Gabriel.

Il y avait d’autres photos de moi endormie dans mon lit, aussi. Glauque à souhait.

Les pièces à conviction ont été ramenées au CIT pour intégrer le local à preuves et les trophées organiques immolés par mes soins dans le labo de Lexi.

Je fais de mon mieux pour tenter de garder l’image d’Owen avant sa première mort, lorsqu’il était l’humain de mon cœur, mais mes souvenirs heureux sont désormais pollués par des visions cauchemardesques de lui dans sa version Hybresang Vertueux mutilant et assassinant ses victimes. Quant à Amon… il a beau être mort, il ne m’inspire plus que haine et répulsion. Dire qu’il était prêt à m’abattre pour aller au bout de sa vengeance absurde… Dire qu’il a ordonné le meurtre d’Owen…

Tuer mon ex-fiancé a été sans conteste la chose la plus difficile que j’ai eue à faire de toute ma vie. Tout ça me hantera jusqu’à ma mort.

J’ai repris le boulot avant-hier. Je commençais à péter un câble à ruminer chez moi seule dans mon appart ; même les ronronnements de Putride et le matage intensif de séries ne parvenaient pas à me réconforter. Je fondais en larmes pour un rien… et comme ça m’énervait de pleurer alors que j’étais censée affronter la situation comme une guerrière, je sanglotais encore plus. Un cercle vicieux. Dieu merci, personne ne m’a vue en mode paillasson lacrymal à part mon chat.

Hier, je suis intervenue avec Malphas dans un braquage de banque à patte armée. Comme les criminels Pécheurs ont égorgé deux otages et nous ont tiré dessus, on a dû tous les buter. Ça m’a fait du bien sur le coup de me sentir à nouveau utile et de pouvoir sauver des démons innocents. Enfin, innocents… façon de parler. Personne n’est tout à fait innocent sur Infernum.

Néanmoins, ça va un peu mieux moralement depuis que j’ai recommencé à travailler. L’action est sans conteste mon meilleur médicament.

Après trois jours de harcèlement téléphonique constitué en majorité de « Mon petit chat, rappelez-moi, je m’inquiète pour vous », Wills a renoncé. Je m’attendais à ce qu’il se téléporte chez moi en mode Hybresang forcing, mais non : étonnamment, il a respecté ma volonté de garder des distances entre nous. Je suppose aussi qu’il doit être surbooké, et pour cause…

Aujourd’hui est un grand jour pour Infernum. C’est le premier tour des élections des Fédérateurs. Les médias ne parlent que de cet événement. De nombreux démons sont allés voter dans les locaux administratifs de notre monde.

Pas moi.

Fatiguée, je rentre du CIT sur les coups de 17h après avoir mené un interrogatoire musclé sur un contrebandier Insatiare.

Et je tombe sur Kelen, assis au milieu de mon canapé, Putride vautré sur ses genoux.

Je suis choquée, non à cause de sa présence, mais par le fait qu’il caresse mon chat, qu’il ne pouvait pas blairer avant. Et le gros matou noir se frotte contre sa main bronzée, ravi de ses papouilles démoniaques. Il faut savoir que mon Putride déteste les étrangers, en particulier les hommes, et qu’il ne se laisse jamais grattouiller sur le ventre, même par Ondine et moi. Autrement dit, la scène est surréaliste.

— Comment avez-vous accompli cet exploit, Wills ? Seriez-vous aussi capable d’hypnotiser les animaux ?

— Non, je lui ai simplement ramené à manger, argue pacifiquement le Magistral.

Mon regard vole vers une boîte de thon qui gît sur le sol près du canapé. Il corrompt même mon chat, génial. Mes épaules se voûtent.

— Votre ragondin obèse pue un peu moins que la dernière fois, fait remarquer Kelen en me dévisageant. À moins que je ne commence à m’habituer à sa pestilence.

— Que faites-vous ici, Wills ?

— Dans trois heures, ils vont annoncer le résultat des élections.

— Justement. Je réitère : que faites-vous ici ?

Il désigne du menton quelque chose sur ma table. Une grande boîte blanche et élégante décorée d’un nœud noir.

— Qu’est-ce qu’il y a là-dedans, plusieurs kilos de thon ? suggéré-je avec un rictus sarcastique.

— Ouvrez, vous verrez, encourage-t-il en délogeant Putride de ses genoux pour pouvoir se lever.

Je défais le nœud et soulève le couvercle de la boîte.

Ah d’accord.

Le mec ramène une boîte de thon à mon chat et une robe de soirée splendide à des milliers de Fourches pour moi afin de nous soudoyer tous les deux. Tout baigne dans l’huile de coco !

Je rabats le couvercle en expirant pour ne pas perdre mon calme pendant que mon invité s’époussette avec vigueur. Putride a parsemé ses habits de poils sombres.

— Wills, accouchez. Qu’est-ce que vous voulez ?

— Que vous enfiliez cette robe sur votre joli corps et que vous m’accompagniez au Palais des Magistraux au gala de ce soir pour célébrer ma majestueuse victoire de Fédérateur, Myrina, énonce-t-il d’une voix pénétrante.

— Primo, ne mettez pas la charrue avant les bœufs : vous n’avez pas encore remporté cette élection, il y aura un second tour. Deuxio, je n’ai pas voté pour vous, je tenais à ce que vous le sachiez. Tertio, non.

Il fourre les mains dans ses poches en appuyant ses fesses sur le bord de ma table. Bon sang de bois. Ses. Fesses. Craquantes. Sur. Ma. Table. Je ferme les yeux une seconde pour oublier mon envie subite de mordre son cul divin à pleines dents.

— À l’issue des résultats qui révéleront mon nom et celui de Beliale, ma rivale va se désister publiquement en ma faveur. Je serai donc élu Fédérateur des Pécheurs dès ce soir, Myrina. (Il esquisse un petit sourire charmeur.) Et ce, même si vous n’avez pas voté pour moi.

— Vous êtes très confiant, monsieur la licorne. Pourquoi ?

Son sourire se dissipe, comme je l’espérais. Il grogne en entendant le surnom narquois que je viens de lui attribuer pour le taquiner sur son nouveau handicap.

— Je me suis arrangé avec Beliale.

— Arrangé, c’est ça ! Vous lui avez fait du chantage en la menaçant de divulguer à tout le monde qu’elle a présidé le tribunal ayant condamné mes parents à mort.

— Le chantage est une forme d’arrangement.

Mon intuition était fondée. L’implication initiale de la Magistrale Stuprène a été passée sous silence lorsque l’issue de l’enquête a été dévoilée aux journalistes dans une conférence de presse qui s’est déroulée au CIT il y a cinq jours. Zagam n’a pas voulu me donner d’explications et m’a sommé de tenir ma langue à ce propos. J’en ai fait mes propres déductions dans mon coin ; la garce a fait le nécessaire pour se couvrir. Ce n’est pas la première fois qu’un Magistral verse des subventions au CIT, à mon avis. Je n’ai pas insisté sur le coup car je pourrais être licenciée si je m’opposais à cette décision hiérarchique – et parce que j’ai d’autres démons à fouetter – mais je n’oublie rien. Le karma, Beliale…

— Vous auriez préféré que la juge qui a ordonné la mort d’Arthur et Lysippé Holmes devienne Fédératrice d’Infernum, Myrina ?

— Bien sûr que non. Mais vous n’êtes pas mieux qu’elle niveau politique. La preuve, vous la faites chanter comme la pourriture que vous êtes.

— Un mal infime au service d’un immense bien. Je vais réformer notre gouvernement et faire grandir notre société, mon petit chat. Croyez en moi.

— Je ne crois pas en vous. Aucun de vous deux ne devrait être Fédérateur. Cette pseudo démocratie est une mascarade.

— C’est votre opinion, pas la mienne. Ni celle des millions d’électeurs démons.

— Ce débat est aussi stérile qu’ennuyeux, Wills. Reprenez votre cadeau et rentrez sur Infernum répéter votre discours de remerciement malhonnête, je ne viendrai pas à ce bal de cons pédants.

— Même si je m’engage à retirer votre marque après cette soirée, Myrina ?

Un sourire désabusé étire mes lèvres. Encore du chantage. Ce connard fourbe avait préparé son coup.

— Vous me l’enlèverez de toute manière. J’y veillerai.

— Mais vous me connaissez mon petit chat, j’avais l’intention de vous faire languir le plus longtemps possible pour vous rendre chèvre, dit-il d’un ton traînant. Si vous acceptez de venir ce soir, vous serez libérée de mon sceau plus tôt que prévu. À moins que vous ne soyez pas si pressée de rompre le lien, finalement ? Cela expliquerait pourquoi vous m’évitez depuis une semaine.

Pffff. Quelle ruse à deux Fourches. Il est plus subtil que ça d’ordinaire.

— Je ne vous évite pas, Wills, lui mens-je en me rembrunissant. Au cas où ça vous aurait échappé, j’avais à régler des affaires autrement plus importantes que votre nombril d’Hybresang suite à tout ce qui s’est passé dans l’usine. Clôture de l’enquête, héritage de mon grand-p... d’Amon, prise de tête avec ma sœur à cause de vos avances. Pourquoi voulez-vous que je sois votre cavalière officielle ? Je parie que vous avez des tonnes de démones qui font la queue devant votre bureau pour jouer le rôle de plante verte et glousser devant les caméras à votre bras. Je n’ai pas ma place parmi les gens de la haute société que vous côtoyez, vous le savez. Nous ne faisons pas partie du même monde. Je les mépriserais et ils me le rendraient bien. L’idée de poser le pied à cette soirée mondaine m’horripile.

Kelen ôte une main de sa poche et, avec deux doigts, il se met à caresser mon bras nu avec une délicatesse voluptueuse. J’en ai la chair la poule.

— Je veux partager ma victoire avec vous, Myrina. Vous seule. Pas avec eux. Ils ne sont rien pour moi, précise-t-il d’un ton lourd de sous-entendus.

Je me mords l’intérieur des joues, le cœur battant plus vite à ses paroles. Ma peau me brûle à son contact. Et sous mon pantalon, ma marque à la cuisse me picote.

— Je ne veux rien partager avec vous, Wills. Vous avez mis une sacrée merde dans ma relation avec ma sœur, rétorqué-je entre mes dents en dégageant mon bras.

— Ce n’était pas mon but.

— Foutaises. Vous avez tout fait pour que je cède à la tentation, même quand vous étiez en couple avec elle.

— Mais vous n’avez pas cédé. Vous m’avez refusé à maintes reprises la seule chose au monde que je désire plus que tout. (Bordel, il est tellement grave et sérieux depuis quelques minutes que c’en est perturbant.) J’ai eu tort à votre propos.

Quoi, Kelen Wills qui reconnaît ses torts ? Ai-je bien entendu ? Sa langue a-t-elle fourché ? Est-il sincère ?

— Lorsque je me suis invité dans votre rêve après notre première rencontre, je vous ai dit que vous aviez envie de vous plier à mon autorité. Je vous avais mal cernée. Nous avons évoqué le thème de la domination et de la soumission. À présent, je peux garantir que vous n’avez pas besoin d’un maître pour vous épanouir. En vérité, vous êtes beaucoup trop forte pour vous laisser dominer par qui que ce soit. (Il me fixe tandis que je fixe le mur.) Vous avez besoin d’un égal. Je me suis rendu compte que c’est aussi ce que je recherche depuis des siècles. Je n’ai aucune envie d’une énième femme soumise pour une nuit, j’espère trouver un jour mon égale. C’est pourquoi je vous ai marquée, Myrina. Pour ne pas perdre celle qui pourrait être ma compagne de vie.

Je me raidis de nervosité et tourne la tête vers lui, hébétée par ses derniers propos. J’en bafouille.

— V-votre compagne de vie ? Mais Wills, enfin, c’est d’une stupidité accablante ! Je n’ai plus qu’une quinzaine d’années à vivre, je vous rappelle. Au mieux !

— Que vous m’accordiez l’honneur de passer ces quinze prochaines années à vos côtés serait déjà un fabuleux présent pour moi, Myrina. Sa nature éphémère est justement ce qui en fait toute la préciosité et l’intensité. (Ses pupilles se dilatent, sa voix s’adoucit.) Je ne gâcherai pas une seconde de ce temps, je vous en prête le serment.

Ma respiration s’emballe. Je suis au bord d’une crise d’apoplexie. Je m’écarte pour m’éclaircir les idées.

Il est dingue. Ses neurones ont dû se faire la malle il y a une semaine quand Owen lui a arraché sa corne.

— Vous devriez partir. J’ai à faire.

— À vous de voir si vous voulez garder ma marque ou non, Myrina. Mais si vous souhaitez que je vous l’enlève, réfléchissez tout de même à ma proposition. Oh, et si vous changez d’avis sur cette soirée, sachez que j’ai rajouté votre nom sur la liste des invités et autorisé l’accès au Palais des Magistraux sur votre badge. La robe est à vous quel que soit votre choix, je ne rapporte jamais les articles que j’achète moi-même dans les magasins de luxe.

Lui-même ? Mon cul, il a dû déléguer la corvée à un subalterne !

— Wills, putain, je n’irai pas à cette soir…

Il se téléporte avant que j’aie terminé ma phrase.

Chapitre 39 : Le goût du risque

« On a deux vies, et la deuxième commence quand on se rend compte qu’on en a qu’une. »

Confucius

Kelen

Elle va venir ce soir.

Elle hésite. Elle a peur. Elle est pétrie de doutes.

Pourtant, elle le fera.

Je le sens à travers notre lien. Je le sais au fond de mon être.

Elle n’est pas encore prête à accepter d’être ma compagne, j’en suis conscient. En revanche, elle meurt d’envie de franchir l’étape supérieure de notre relation, de la faire évoluer et de démolir les barrages qu’elle a érigés entre nous. C’est un risque considérable pour une femme comme elle, avec le bagage sentimental qu’elle se traîne, composé de ses craintes, ses douleurs, ses incertitudes, sa méfiance, son indépendance.

Mais je demeure intimement persuadé qu’elle va se lancer pour moi ce soir.

Parce que Myrina Holmes est une Traqueuse hybride.

Parce qu’elle a le goût du risque. Parce qu’elle vit pour le danger.

Et parce que, dans sa petite tête bien remplie, je personnifie à la fois le risque le plus dangereux qu’elle pourrait jamais prendre de toute sa vie…

… et l’espoir sécurisant de parvenir enfin à se lier à quelqu’un qui la comprenne vraiment et l’accepte telle qu’elle est.

Elle est duelle. Comme moi. Je l’ai reconnue. Elle, pas encore.

Cela viendra en son temps.

Posté devant le miroir dans mon bureau au Palais des Magistraux, je termine habilement de nouer ma cravate en soie à rayures blanches et noires autour de mon col de chemise. Ce sombre costume de Fédérateur était déjà superbe dans mon armoire, mais sur mon corps sculpté, il est mille fois mieux. Si j’étais impressionnable, je m’impressionnerais moi-même. Tous les démons d’Infernum vont avoir les yeux rivés sur moi ce soir, qu’ils soient chez eux derrière leur écran de télévision ou dans la salle du Palais. Pendant que je m’habillais, j’ai lancé sur le portable ma musique rétro préférée : Johnny B Goode, interprétée par Chuck Berry. Elle correspond parfaitement à mon état d’esprit. J’ai découvert cette petite merveille rock and roll au rythme endiablé en entendant sa reprise dans le film Retour vers le Futur. Je fredonne l’air entraînant en me déhanchant légèrement.

On toque à la porte de mon bureau.

— Entre, Sam.

Dans le reflet du miroir, je vois mon lieutenant en armure ouvrir la porte. Il est en charge de la sécurité qui a été renforcée pour l’occasion. Tous les Enragelés de ma légion ont été mobilisés. Des officiers majeurs pourvus d’un pouvoir de télépathie ont vérifié leur identité au préalable, car je ne tiens pas à ce que l’attentat des Révoltés survenu lors de la cérémonie de la Corne d’Abondance se reproduise. Je ne laisserai personne entacher mon avènement politique.

— C’est bientôt l’heure, Kel.

Cette fois, pas de retard. Je dois être exemplaire.

— Comment me trouves-tu ? demandé-je en me tournant vers lui avec un sourire en coin.

— Arrogant, tyrannique, scabreux, flemmard…

— Dans ce costume, imbécile !

— Tu es renversant, Kel, soupire Sam d’un air blasé. Comme toujours.

Il ne me flatte pas les écailles pour me cirer les pattes, il pense vraiment que je suis canon. S’il n’était pas à mon service, il aurait essayé de me mettre dans son pieu. Il me l’a avoué le siècle dernier, une nuit où il avait un coup dans le nez. Je l’ai charrié pendant longtemps à ce sujet pour le mettre mal à l’aise. J’aime beaucoup susciter le désir des femmes et des hommes, même si je suis un hétéro pur et dur. Dur, surtout.

Cependant, mon péché d’Orgueil a été ébranlé par la perte de ma corne. À l’exception de Myrina, de la jurée Vertueuse qui était prisonnière dans l’usine désaffectée et de Sam à qui j’ai confié ce secret, personne n’est au courant que je suis amputé sous ma forme démoniaque. J’ai repris mon apparence humaine avant l’arrivée des Traqueurs et prêté attention à ne pas me métamorphoser cette semaine, car cette nouvelle mutilation aurait pu me discréditer auprès d’une partie de mes électeurs Pécheurs. Mais je suis réaliste, cela finira inéluctablement par se savoir. Je ne vais pas pouvoir cacher une chose pareille éternellement, même avec des subterfuges. J’aviserai en temps voulu. Et si un démon ose se moquer de mon infirmité… je le massacre.

Sauf ma Traqueuse, naturellement.

Monsieur la licorne.

Au fait, ce surnom infantile est-il amusant ou agaçant ?

Je n’ai pas encore décidé.

***

Myrina

N’allume pas la télé, Myri.

N’allume pas cette connasse de télé.

Trop tard, mon doigt est déjà sur le bouton de la télécommande.

Je tombe direct sur l’image du Magistral Hybresang, acclamé et encouragé par ses partisans Pécheurs. Sur le podium, il savoure pleinement sa gloire ; des milliers de confettis noirs voltigent autour de lui. Je lis la bannière en bas de l’écran :

« Kelen Wills Fédérateur des Pécheurs ! »

Bon. Voilà. C’est officiel. Il a gravi l’échelon supérieur. J’ai loupé l’annonce des résultats des élections et la déclaration de Beliale sur sa rétractation au profit de son rival.

La Magistrale Stuprène qui arbore une robe noire fourreau tire une gueule de dix pieds de long alors que lui affiche un sourire éclatant, les bras levés en signe de triomphe. Pouah, on dirait un putain de couple d’acteurs hollywoodiens au Festival de Cannes… Zoom de la caméra sur Wills. Oh my God, le costume de folie ! Je ravale la salive qui s’agglomère au coin de mes lèvres. Le connard suprême est d’une beauté virile ravageuse, c’en est révoltant. Cette tenue impeccable provoque en moi un fantasme d’une violence inouïe : je m’imagine lacérer son pantalon avec les griffes, lui arracher sa chemise et l’étrangler avec sa cravate, je ne sais pas dans quel ordre.

Je décoche un coup d’œil oblique vers la boîte contenant la robe de grand couturier qu’il m’a apportée tout à l’heure. J’aurais dû la ranger sous mon lit, voire la balancer par la fenêtre. Mais je ne l’ai pas fait.

De toute façon peu importe, je n’irai pas à cette soirée. Je n’ai rien à faire là-bas. J’ai déjà foutu en l’air ma relation avec ma sœur par sa faute. Je ne vais pas retomber dans le panneau et me faire encore avoir !

« Que vous m’accordiez l’honneur de passer ces quinze prochaines années à vos côtés serait déjà un fabuleux présent pour moi, Myrina. Sa nature éphémère est justement ce qui en fait toute la préciosité et l’intensité. Je ne gâcherai pas une seconde de ce temps, je vous en prête le serment. »

Du vent. Wills est beau parleur, c’est tout.

Sur l’écran, il promène ses prunelles mordorées sur la foule bruyante pendant qu’il reçoit les congratulations obséquieuses de ses rivaux Pécheurs. Il serre des mains et flanque des accolades, un sourire un peu crispé aux lèvres, sans jamais regarder ses différents interlocuteurs dans les yeux. Il semble chercher quelqu’un parmi les spectateurs.

Il me cherche moi.

À cet instant, je ressens toute sa déception de ne pas me voir comme une gifle.

À cet instant, je commence à hésiter.

***

Kelen

Cela fait maintenant près d’une heure que je suis le Fédérateur Pécheur d’Infernum.

Une heure que je mène des discussions rébarbatives et insipides avec ces gens que je méprise pour la plupart. Une heure que je vide des coupes de Bile de Dragon et de Nectar d’Ambroisie tout en évoluant parmi les convives, talonné par Sam qui me sert de garde du corps. Une heure que je me languis de la seule personne que j’ai vraiment envie de voir et avec laquelle j’aurais voulu partager ma joie, qui s’amenuise de minute en minute à cause de son absence.

Je ne profite pas. Je ne me force plus à sourire. J’ai un goût amer sur la langue que même l’alcool ne peut estomper.

Un seul être vous manque, et tout est dépeuplé.

Cette putain de citation me trotte dans la tête.

J’ai envie de rentrer chez moi et de me retrouver seul avec mon piano. J’aimerais jouer La Sonate au Clair de Lune de Beethoven pour extérioriser et apaiser mes émotions à travers la musique. Sauf que je ne peux pas me permettre de prendre congé aussi tôt. J’ai des obligations, des responsabilités, des devoirs, une réputation. Cela me fait royalement chier d’être ici à présent, mais c’est ainsi.

D’ailleurs, quand un énième démon Pécheur vient me féliciter, je l’envoie méchamment bouler. Le couillon bat en retraite, étonné par mon hostilité.

— Kel, zen. Fais un petit effort, me conseille mon lieutenant à voix basse.

— Je n’arrête pas de faire des efforts, Sam, répliqué-je sèchement avant de vider le contenu de mon verre. Va m’en chercher un autre.

— Non, tu as assez bu ce soir.

— Ce n’est pas à toi d’en juger, ne conteste pas mes ordres !

— Tu te comportes comme un gamin pourri gâté en mal d’affection, Kel. Pas comme un Fédérateur. Il faut que tu te reprennes.

— Va te faire foutre connard, grondé-je, ne sachant pas quoi lui répondre d’autre.

— Tourne la page, Kel. Elle ne viendra pas.

Si nous n’étions pas en public, je lui collerais mon poing dans la figure.

— Si tu n’avais pas dit « malencontreusement » à Ondine que je l’ai marquée, Myrina serait venue.

— Je ne l’ai pas fait exprès et je me suis déjà excusé auprès de toi à ce propos. De toute façon, elle l’aurait appris un jour ou l’autre. Ce n’est qu’un prétexte et…

Il continue à blablater, mais je ne l’écoute plus.

Un phénomène d’électricité statique parcourt ma peau sous mon costume. Elle est ici. Elle est venue.

Je fourre d’autorité ma coupe vide dans les mains de Sam qui a cessé de parler.

Mon regard impatient et fébrile survole la foule, balaye tous ces visages souriants dont je n’ai rien à carrer, cherche une crinière bichrome qui couronne la plus belle paire d’améthystes au monde.

Au bout de quelques interminables instants, enfin, je la repère.

Elle est au fond de la salle, perchée sur la première marche de l’escalier, une main sur la rambarde en pierre. Seule, inaccessible, éthérée. La statue intemporelle d’une sublime créature mi-déesse, mi-démone. Mon regard entre en collision avec le sien qui m’embrase instantanément la queue, les reins, les poumons, l’estomac. Et elle me sourit, achevant ma combustion interne en brûlant l’organe qui bat dans ma poitrine.

Je. Suis. Foutu.

J’en prends vaguement conscience en cet instant, mais je suis trop sonné pour intégrer ce que cela implique. Je mets cette sensation déroutante, irrationnelle, sur le compte de ma marque et de notre lien. Ses irrésistibles joyaux violets cernés de maquillage charbonneux me happent dans leurs filets étincelants, m’engloutissent dans leurs tréfonds mystiques. Et me voilà prisonnier de mon plein gré de ces yeux profonds et de ce doux sourire. Naufragé consentant, victime masochiste de ses charmes sadiques, Pécheur suicidaire, incapable de remonter à la surface sur le moment.

Je ne délaisse finalement son regard que pour faire courir le mien sur son corps. Je bande encore plus fort à cette vue.

J’ai eu l’œil dans le magasin. J’ai su immédiatement que la robe lui irait à la perfection, et je ne me suis pas trompé.

Une longue robe en satin irisé de la même couleur que ses écailles, à la fois raffinée et sensuelle. Elle semble avoir été confectionnée sur-mesure pour souligner chaque courbe de sa silhouette élancée. Dotée de fines bretelles et d’un décolleté en V indécent, la robe chatoyante retombe en drapé fluide sur le bas. Fendue à mi-cuisse sur un seul côté, elle marque sa poitrine, sa taille et ses hanches.

Ses cheveux sont coiffés en un chignon soigné. Une plume sombre est piquée au-dessus de son oreille droite. Voilà la définition même des mots sexy et glamour.

Je ne suis pas le seul homme à l’admirer, d’ailleurs. Plusieurs Pécheurs mâles dans la foule déshabillent du regard cette éblouissante demi-succube, ce qui rehausse la féminité exotique qu’elle dégage.

Mais elle n’est pas venue pour eux.

Elle n’est pas non plus venue pour que je lui retire la marque.

Elle n’est pas venue pour danser, boire, manger, rire, bavarder avec ces démons embourgeoisés, ou se mettre en valeur à mon bras devant les caméras et les appareils photo.

Non, elle est venue uniquement pour moi.

Pas pour l’Hybresang.

Pas pour le Magistral.

Pas pour le Fédérateur.

Juste pour Kelen.

Et pour donner une vraie chance à notre relation d’évoluer.

Pour nous donner une chance.

Je remonte les yeux vers les siens. En sachant qu’elle peut lire sur mes lèvres, je formule ces mots silencieux qui flottent entre nous au-dessus des autres : « Ce soir, Myrina Holmes, je vais te baiser ».

Elle hausse un sourcil avant d’articuler lentement à son tour, en se tapotant entre les seins :

« Non, connard, c’est moi qui vais te baiser. »

Je desserre hâtivement le nœud de ma cravate. Je manque d’air, tout à coup.

Oui, je suis définitivement foutu, songé-je en la regardant faire volte-face dans l’escalier.

Mais cette perdition a une saveur merveilleuse.

Elle monte les marches d’une démarche chaloupée en balançant son fessier charnu moulé par sa robe et me gratifie d’un petit regard mutin par-dessus son épaule, comme pour m’inviter à la suivre.

En piste, Wills.

Chapitre 40 : Succomber à la tentation

« Le seul moyen de se délivrer de la tentation, c’est d’y céder. »

Oscar Wilde, Le portrait de Dorian Grey

Myrina

Je pénètre dans le nouveau bureau du Fédérateur Pécheur, aussi spacieux et fastueux qu’un cabinet présidentiel. Je remarque d’abord un canapé d’angle en cuir placé devant une monumentale cheminée en pierre où rougeoient quelques braises, mais c’est la vue de la ville tentaculaire derrière la grande baie vitrée qui accapare ensuite mon attention.

Sous les deux lunes d’Infernum, d’innombrables lumières s’agglutinent le long des colonnes élancées des gratte-ciel de Neethoraa, tels des témoins dorés de la vie démoniaque grouillant derrière les façades grises et noires. L’antique Palais des Magistraux juché sur sa colline rocheuse domine fièrement toute la vallée et la capitale effervescente des Enragelés.

Je pourrais passer des heures à contempler cette vue, mais je ne me suis pas déplacée ici pour me pâmer devant le paysage nocturne.

Je ne suis pas sûre de moi à 100 % sur ce coup. Je me demande même si je ne suis pas en train de commettre une erreur. Oh, j’en crève d’envie, c’est une certitude… mais une petite part de moi reste toujours méfiante envers lui. J’ignore si je parviendrai à oublier ma réserve et à me laisser complètement aller. Je dirais que, quelque part, je me teste autant que je le teste lui.

Kelen se téléporte derrière moi.

Sa présence échauffe le sceau sous ma robe comme si un tison invisible venait de se presser sur ma cuisse.

Les bras autour de moi, je ne me retourne pas. Si je m’aventure à me baigner dans la noirceur d’or de ses yeux, je perdrai toute maîtrise. Mon pauvre cœur palpite déjà à un rythme démentiel.

Ses paumes épousent l’arrondi de mes épaules nues. Mes muscles se contractent et frémissent sous son toucher léger.

— Tu m’as manqué.

Ces mots insufflés au creux de mon oreille sont à la fois caresse, confession, promesse, intimité. Mon esprit nage dans la brume saturée d’électricité sensuelle qui flotte autour de nous et mon corps est plus sensible que jamais.

— Nous nous sommes vus il y a quatre heures.

Ses lèvres effleurent mon lobe lorsqu’il susurre :

— Ces quatre heures auraient pu être quatre siècles. J’ai cru que tu ne viendrais pas.

Moi aussi, je l’ai cru.

Il se met à picorer ma nuque de baisers évanescents tandis que ses mains courent de haut en bas sur mes bras, hérissant les fins poils qui constellent ma peau. J’ai la sensation que des lianes de chaleur veloutée s’enroulent autour de moi sans m’étouffer. Je ferme les yeux et inspire profondément.

— Comment dois-je t’appeler, à présent ? Monsieur le Fédérateur ? m’enquiers-je avec une pointe de cynisme.

Je pensais que ça me ferait bizarre de le tutoyer et de l’entendre me tutoyer, mais il s’avère que non. C’est… naturel.

— Appelle-moi juste Kel, Myrina. Par contre, ne compte pas sur moi pour prononcer le diminutif de ton prénom, je le trouve ridicule, fait-il remarquer, son souffle chatouillant mon cou.

— En fait, je préfère t’appeler « connard ». Ça te va mieux.

En guise de douce punition, il me mord brusquement l’oreille. Rouvrant les paupières, je jure en lui expulsant un coup de coude revanchard dans le ventre. Peine perdue, ses abdos sont si fermes qu’il ne sent rien. Un rire amusé et insouciant lui échappe.

Je suis fan de son rire rauque. Je voudrais pouvoir l’enfermer dans une petite boîte à musique afin de m’abreuver de cette mélodie chaque fois que j’aurai un coup de blues.

— Veux-tu que je te retire la marque ce soir, mon petit chat ? 

La question à un million de Fourches…

— Je ne sais pas encore. Nous sommes en période d’essai pour un CDI, n’est-ce pas ?

Kelen sourit contre ma peau sans répondre à ma question.

Puis il entreprend de retirer la plume et les épingles qui retiennent mes cheveux en continuant à m’embrasser la nuque, la gorge, l’épaule. Je fonds un peu plus à chacun de ses baisers. Tous ses gestes exsudent un érotisme fou. La douceur languide dont il fait preuve est presque déconcertante ; il fait sciemment durer l’attente.

— Il y a un autre avantage à ce sceau, souligne-t-il avec une certaine désinvolture en rangeant les épingles dans sa poche de pantalon au fur et à mesure qu’il m’en déleste.

— Lequel ?

— Il décuplera ton orgasme et le mien.

— Hum. Encore faudrait-il en avoir un à l’origine, noté-je au moment où ma longue crinière, libérée de mon chignon, se déroule dans mon dos.

Ses doigts passent sous les bretelles de ma robe, se baladent paresseusement sur l’extrémité de mes clavicules. Ma respiration devient sommaire. Nom de Dieu, mes pointes de seins sont aussi dures que des rochers et dans mon tanga, ce sont les chutes du Niagara.

— Tu n’en auras pas juste un, Myrina, réplique-t-il dans un murmure enroué en descendant très lentement la fermeture Éclair de ma robe.

— Vantard, marmonné-je pendant que l’ongle de son index dévale la courbe de ma colonne vertébrale jusqu’à mon coccyx.

L’arrière de ma robe totalement ouvert, j’esquisse trois pas en avant pour me soustraire à ses mains.

Je pivote vers lui en restant à distance. Un demi-sourire enjôleur aux lèvres, Kel ancre son regard brillant et gourmand dans le mien. Ses iris ont adopté une teinte d’un rouge profond.

Sans le quitter des yeux, je baisse mes bretelles le long des bras et fais doucement glisser la robe en satin le long de mon corps jusqu’à ce qu’elle tombe autour de mes pieds.

***

Kelen

Ma Vertueuse Pécheresse se tient devant moi, magnifiée par le clair-obscur, seulement vêtue d’un tanga en dentelle noire. Elle ne porte pas de soutien-gorge. Ses yeux devenus vairons luisent comme une paire de pierres précieuses : un rubis et un diamant. Ses mèches chocolat et lait cascadent sur ses épaules, ses seins gonflés s’abaissent et se soulèvent à un rythme irrégulier, ses longues jambes fuselées sont serrées l’une contre l’autre. J’attarde mon regard sur le grain de beauté près de son aréole, puis plus longuement encore sur mon sceau en haut de sa cuisse. Je me régale de chaque détail de cette vision alléchante. Ma queue affamée d’elle est de plus en plus douloureuse dans mon pantalon. J’ai bien fait de ne pas enfiler de boxer.

Cette nuit, elle sera à moi. Enfin.

— Tu es une œuvre d’art à part entière, Myrina Holmes.

— Une autre dans ta collection, commente-t-elle tout bas avec une ombre d’amertume.

Ses paroles me prennent brièvement au dépourvu. Comment peut-elle suggérer une telle chose ?

— Tu sais bien que non, mon petit chat. On ne compare pas un tableau de maître aux croquis préparatoires qui l’ont précédé.

Elle me décoche son regard sombre et inquisiteur de Traqueuse, comme pour évaluer ma sincérité. Malgré la puissance de notre lien, elle nourrit encore des doutes sur mes intentions à son égard.

Elle n’en aura plus aucun une fois que je serai profondément enfoui en elle.

N’y tenant plus, je me décide à la rejoindre, mais elle me devance.

Presque nue, elle marche vers moi d’un pas décidé, crochète ma nuque pour faire ployer ma tête vers la sienne et s’empare fougueusement de ma bouche.

Sa langue s’immisce entre mes lèvres ouvertes, joue violemment avec la mienne, m’enflamme comme un feu de forêt. Je tente d’agripper sa masse de cheveux, mais elle écarte mes bras d’un geste brutal et déboutonne ma veste de costume à toute vitesse en m’arrachant deux boutons dans la précipitation. Tout en mordillant et en léchant mes lèvres comme une panthère qui aurait une faim de tous les diables, elle tire sur ma veste, la fait descendre le long de mes bras et la balance à terre, tout ça en moins de cinq secondes. Je grogne dans sa bouche, le souffle de plus en plus court, les reins en feu. Putain, elle est déjà déchaînée, je sens que les préliminaires ne vont pas durer longtemps.

Myrina tâtonne au niveau de mon col et desserre davantage le nœud de ma cravate. Elle se décolle de mes lèvres en haletant pour la faire passer par-dessus ma tête et l’enfiler autour de la sienne. Alors qu’elle s’attaque aux boutons de ma chemise sans perdre de temps, je souris devant la vue ultra bandante de ma cravate qui pend entre ses seins plantureux. Mais elle me laisse à peine le temps de me rincer l’œil : elle reprend ma bouche dans un baiser passionné en ouvrant ma chemise, qu’elle déchire à moitié avec ses griffes. Bon Dieu, elle est bouillante comme la lave du Vésave. J’adore ça, mais il est inconcevable que je reste une seconde de plus sur la touche dans notre course à l’orgasme pharaonique. Remue-toi, Wills ! Reprends le contrôle de la situation, ta réputation d’incube torride et bestial est en jeu !

Sans attendre qu’elle me dépouille de ma chemise et sans cesser de l’embrasser goulûment, je l’empoigne par les cuisses et la soulève promptement du sol. Ses jambes fermes se resserrent en tenaille autour de mes hanches, ses mains se cramponnent à mes épaules crispées, sa poitrine souple s’écrase contre mon torse déjà moite de sueur. Les pointes dressées de ses seins me brûlent la peau et son entrejambe se moule contre la mienne. Son parfum sucré de femme et ses phéromones musquées de succube me pénètrent. J’attrape les rondeurs exquises de son cul pour frotter d’autorité sa chatte humide contre ma queue raide. Myrina se cabre contre moi en roulant des hanches, gémit plaintivement dans ma bouche, et ça m’excite à mort.

Si je m’écoutais, j’ouvrirais ma braguette et je la baiserais tout de suite, debout, encore habillé, en la portant en équilibre contre moi. Je peux tenir la cadence dans n’importe quelle position et je suis convaincu qu’il en est de même pour elle. Mais pour notre première fois, je ne veux pas sauter intégralement l’étape des préliminaires, indissociables de la montée en puissance du désir et du plaisir.

Je nous téléporte juste devant la baie vitrée et la plaque sans ménagement contre la surface en verre. Je dévore ses lèvres pulpeuses et succulentes, mordille l’arête de sa mâchoire, lape sa gorge comme un animal endiablé. Chacun de mes baisers lui soutire un soupir de délectation, chacun de mes coups de langue un gémissement sourd. Les sons délicieux qu’elle pousse m’électrisent comme jamais. Voilà la musique qui me fait intensément vibrer, celle que je veux écouter tous les jours, toutes les nuits.

Elle renverse la tête en arrière en se raccrochant au col de ma chemise. Je glisse ma main entre nos corps brûlants pour frôler sa marque à la cuisse, ce qui la fait tressaillir. Elle caresse mes pectoraux et griffe mon ventre. Nous sommes en nage et pantelants tous les deux alors que nous n’avons même pas encore commencé à baiser.

— Dis-moi, mon petit chat, soufflé-je contre ses lèvres en écartant l’ourlet de son tanga pour insérer mon pouce sur son mont de Vénus. Dis-moi à quel point tu me veux.

— Je te veux, Kel. Je te veux… (J’appuie férocement sur son clitoris.)… ah ! tellement !

Oh, mais elle va m’avoir. Elle va me sentir sur toute ma putain de longueur. De nombreuses fois.

Tandis que je cajole son bourgeon avec le bout de mon pouce, elle presse sa paume sur ma hampe par-dessus mon pantalon avant de la masser avec une sensualité énergique. Elle me fait perdre les pédales.

Je la repose à terre pour lui arracher sa lingerie ; elle pousse un petit cri de surprise qui fait pulser ma queue sous sa main. Elle me mitraille du regard lorsque je jette la pièce de dentelle sur le sol, mais je n’en ai cure. Je déploie les doigts entre ses jambes et enfonce mon index et mon majeur dans son antre inondé le plus loin possible. Son oreille prisonnière de mes dents pointues, elle miaule en se dandinant sous mes va-et-vient sauvages. J’ambitionne de lui extorquer toutes les notes que ses cordes vocales sont capables de produire, de la plus grave à la plus stridente, et de faire frémir chaque partie de son corps félin.

Soudain, elle me saisit par les pans de ma chemise et me repousse en arrière, m’obligeant à retirer les doigts de son intimité. Je fronce les sourcils avec un grondement de protestation, mais quand je la vois tomber à genoux devant moi, je révise mon jugement avec un ravissement non dissimulé. Elle me débraguette en moins de temps qu’il ne faut pour le dire, baisse mon pantalon et capture la base de mon sexe majestueux entre ses doigts fins pour lui rendre l’hommage qu’il mérite.

La vue de son beau visage juste devant ma queue raidie est grisante. J’en ai rêvé un bon millier de fois. Une main repliée sous son menton, je caresse sa mâchoire du pouce.

— Myrina…

Elle lève ses yeux enfiévrés vers moi. Un sourire machiavélique fleurit sur ses lèvres. Elle veut ma mort.

— Wills ? lâche-t-elle d’une voix innocente en griffant légèrement ma peau. 

— Si tu ne peux pas la prendre en entier dans ta bouche, je ne t’en tiendrai pas rigueur. Je suis conscient d’être très bien monté.

Elle se marre joyeusement. Je ne plaisante pas, pourtant. La gorge asséchée, j’avale ma salive lorsqu’elle passe le bout de sa langue rose sur ses lèvres rougies par nos baisers.

— Mais qui te dit que je vais te sucer, connard ? ronronne-t-elle en glissant sa main libre entre ses cuisses.

Incapable de m’en empêcher, je la regarde se toucher sans la moindre pudeur. Son poing immobile reste autour de ma queue gorgée de sang et ses yeux mi-clos sont verrouillés à mon visage. Voilà une forme de torture bien pire que celle qu’elle m’a fait endurer aux 1001 Nuits de Luxure. Si elle m’avait infligé cela lors de notre séance de bondage, j’aurais répondu à toutes ses questions sans hésiter.

— Et surtout, qui te dit que je ne vais pas te laisser en plan après m’être soulagée toute seule ? me nargue-t-elle cruellement, Pécheresse jusqu’au bout des griffes en cet instant.

— Tu ne ferais pas ça, contesté-je, tendu dans tous les sens du terme.

— Tu en es sûr ?

En poursuivant ses attouchements érotiques, elle fait errer mon gland tumescent le long de ses lèvres scellées, étalant ma perle de liquide pré-séminal sur sa bouche qui devient luisante. Elle me provoque : j’en ai la respiration coupée. J’exerce une légère pression sur sa bouche en poussant avec les hanches, mais elle ne l’ouvre pas. Elle m’interdit toujours l’accès. Je n’ai jamais été aussi sexuellement frustré de ma vie. J’en viendrais presque à regretter d’avoir tenu à me lancer dans des préliminaires. J’aime beaucoup jouer en temps normal, mais là c’est trop pour moi, bordel !

La petite vicieuse sort sa langue et effleure la pointe de ma queue durant une fraction de seconde. J’enroule autour de ma main la cravate attachée à son cou, puis je tire dessus d’un coup sec pour l’inciter à avancer la tête et à me tailler une pipe. Mais elle recule avec un petit rire facétieux avant de se lécher les lèvres, ce qui m’achève. Le sifflement létal d’une guillotine retentit dans mon esprit. Furibard, je cogne ma paume contre la putain de baie vitrée face à moi en vociférant.

Elle est encore plus félonne que moi au lit, ce n’est pas possible !

— Si tu voyais la tête que tu tires, Kel… J’ai bien envie de prendre une photo et de l’envoyer à la presse, dit-elle d’un ton caustique qui n’est toutefois pas dénué de tendresse.

— Je présume que tu ferais nettement moins la maligne et que tu tirerais aussi une drôle de tête si je me masturbais devant ton visage avant de terminer par une faciale, mon petit chat.

Cette fois, elle se fige, yeux écarquillés, bouche bée… et j’en profite pour m’engouffrer délicatement dans la brèche buccale.

Satan soit loué, Myrina ne résiste pas et ne me fait pas languir davantage. Elle gobe avidement mon gland, puis elle accueille tout ce qui suit avec la voracité d’une femelle Appétante qui aurait jeûné avant pendant des jours. Ses crocs ripent contre ma peau lorsqu’elle enfourne ma queue au fond de sa gorge et l’aspire puissamment. Un instant plus tard, sa tête bat en retraite. Elle entortille sa langue adroite autour de la bête et revient à l’assaut en me reprenant entre ses lèvres chaudes. En appuyant mon avant-bras contre la vitre, j’enfonce l’autre main dans ses cheveux soyeux à l’arrière de sa tête sans contenir plus longtemps mes petits grognements de plaisir. En outre, mon amante continue à se titiller entre les jambes tout en me pompant magnifiquement bien… Je ne tarde pas à me pencher en avant et à reposer carrément mon front contre la baie vitrée en serrant le poing de toutes mes forces.

Cette fellation est merveilleusement démoniaque : je suis aux anges.

***

Myrina

— Relève-toi, mon petit chat, murmure-t-il en plaçant doucement les doigts autour de ma gorge.

Je m’exécute sans me faire prier. Ça tombe à pic : je n’en peux plus, j’ai besoin de le sentir en moi.

— Est-ce que tu prends la pilule ? s’enquiert-il en me caressant la joue d’un revers de main.

C’est l’unique moyen de contraception des démons, puisque nous sommes immunisés contre les MST.

— Évidemment.

Son regard incandescent et fiévreux vissé au mien, l’Hybresang me soulève la jambe droite pour que je l’enroule autour de sa hanche et m’adosse à la baie vitrée. Le souffle haché, il referme sa main sur la mienne autour de la garde de son sexe trempé. Ensemble, nous le guidons vers son objectif entre mes cuisses.

Il plonge enfin au creux de mes chairs féminines, imposant en moi sa présence aussi brûlante que massive. Lentement, doucement jusqu’à la moitié… puis avec un violent empressement jusqu’au fond. La grande secousse qui ponctue sa pénétration m’arrache un râle interminable que Kelen étouffe dans un nouveau baiser débordant d’ardeur. Je noue mes bras tremblants autour de son cou en entremêlant ma langue à la sienne. Mon amant se retire tranquillement, ne laissant en moi que son gland, et revient s’enfoncer en moi avec une frénésie si brutale qu’il me cloue à la vitre dans son mouvement. Je gémis tout mon saoul. Mes griffes se contractent dans sa nuque et son omoplate. Il m’embrasse plus intensément encore. Non, je corrige, il ne m’embrasse pas : il me ravage la bouche comme un fou pour me revendiquer.

Ce n’est pas bon ; c’est fantastique. Et je sais qu’il éprouve exactement la même chose, je le perçois à travers notre lien. Je n’arrive pas à croire qu’il est enfin en moi. Il m’embrase de la pointe des orteils au sommet du crâne. Des filaments de lumière papillonnent devant ma vision. En vérité, j’ai l’impression de vivre le fantasme le plus hot de ma vie. C’est sans nul doute à cause de la marque qui accentue nos sensations charnelles, mais je n’ai jamais autant pris mon pied avec un homme. Et nous ne sommes qu’au début…

— Putain que tu es bonne, Myrina, lâche-t-il d’une voix rauque contre mes lèvres.

Me prenant de plus en plus fort, il décroise mes bras de son cou en s’emparant rudement de mes poignets et m’aplatit les bras contre la baie vitrée de part et d’autre de ma tête. La froideur de la surface en verre forme un paradoxe poignant avec la chaleur incendiaire de son corps qui heurte délicieusement le mien. Plusieurs éléments en cristal du lustre suspendu au plafond cliquettent. Je cille.

— Kel… Le lustre. Ta télékinésie…

— Rien à foutre du mobilier, gronde-t-il en me donnant un coup de boutoir plus féroce encore, qui me fait gémir de plus belle.

Si féroce d’ailleurs que la vitre commence à se craqueler derrière moi. Seigneur, il n’y va pas avec le dos de la cuillère en argent, l’Hybresang ! S’il ne modère pas ses ardeurs, on va briser la baie vitrée et tomber dans le vide !

— Téléporte-nous ailleurs, idiot de Pécheur !

Nouveau coup de reins, nouvelle fissure du verre, nouveau tremblement du lustre. Mais finalement, Kelen finit par piger qu’il nous met en danger. Il nous fait donc apparaître devant le canapé en un clin d’œil. OK, on va en profiter pour changer de position.

Je le pousse en arrière, il s’affale sur l’assise, je l’enfourche aussitôt, il m’empoigne les hanches, et nous voilà remboîtés. Nickel, je vais pouvoir imprimer mon propre rythme. J’ondule au-dessus de lui, mes mains dans ses cheveux en bataille. Son regard perçant rempli de dépravation se raccroche au mien tandis que ses doigts me caressent langoureusement les fesses. Sa virile fossette au menton aimante mes yeux et, sans réfléchir, je lui bascule la tête en arrière pour lui faire sa fête. Tout en m’empalant sur lui de haut en bas, je lui suce le menton jusqu’à ce qu’il lâche un cri énervé. Il me prend par la gorge pour m’écarter et se frotte le bas du visage. Oups, un hématome assombrit déjà sa peau.

— Merde, Myrina ! Tu m’as fait un suçon, je parie !

Je lui destine un sourire contrit.

— Yep, et alors ?

— Sur le menton ! Et comment veux-tu que je camoufle ça ?

— Il aura disparu dans une demi-heure, arrête de râler. Au pire, je te mettrai du fond de teint.

Il me sonde d’un air outré comme si je venais de le traiter de Vertueux. En riant, j’amplifie mes coups de reins afin de lui faire oublier ce petit désagrément esthétique… et ça fonctionne pendant quelques secondes. Mais sans avertissement, il décide de se venger en se courbant vers ma poitrine. Il me mord carrément le téton, ce taré. La douleur me fait hurler sur le coup. Il a beau me lécher pour atténuer sa morsure, je suis remontée à bloc. Donc, en représailles, je lui griffe le torse jusqu’au sang sur une vingtaine de centimètres.

Oui, ça commence à déraper. Il est rare que l’acte sexuel reste soft et gentillet entre les démons. En fait, entre Kelen et moi, je dirais que cette tournure était même inévitable. Nous connaissant, la bagarre et la baise ne pouvaient être qu’étroitement liées. Tant mieux, ça met double dose de piquant dans nos rapports. Colère et Luxure, un mélange détonnant de péchés !

Cinq minutes plus tard, le cuir du canapé est labouré de multiples traces de griffures et nous sommes l’un et l’autre couverts de morsures et lacérations sanguinolentes, d’hématomes et de suçons.

En luttant, on dégringole et on s’effondre sur le sol, lui au-dessus de moi. Je le fais rouler sur le dos pour le chevaucher encore, mais il me flanque une bourrade pour me désarçonner et reprend le dessus en jurant. J’accepte de le laisser mener la barque pendant un moment, le temps de récupérer des forces. Avec un soupir d’aise, je ferme les yeux en m’arquant contre lui, mes jambes autour de ses hanches. Quand je rouvre les paupières, le démon nous a téléportés par terre devant la baie vitrée pour rafraîchir sa peau poisseuse de sueur et de sang, car monsieur le Fédérateur « commence à avoir trop chaud, putain », selon ses dires. Petite nature.

Le lustre en cristal qui n’arrête pas de tressauter et de se balancer à cause des ondes incontrôlables de sa télékinésie se décroche du plafond et vient s’écraser sur le sol à deux mètres de nous dans un fracas du tonnerre. Bon, voilà les premiers gros dégâts matériels.

Une minute environ plus tard, alors que notre plaisir s’accroît de façon exponentielle, un miroir sur notre droite explose et une chaise à roulettes voltige dans mon champ de vision par-dessus son épaule pour aller percuter un mur.

— KEL ! le rappelé-je à l’ordre en lui pinçant un mamelon.

Il plisse les yeux vers moi de mécontentement et, sans trop comprendre comment, je me retrouve couchée à plat ventre sur son bureau, lui derrière moi. Toutes les affaires présentes sur le meuble volent brusquement sur les côtés, fauchées par une main invisible : PC, feuilles, stylos, lampe. Sans un mot, mon sanguin amant m’écarte les cuisses, me lève une jambe pour la mettre sur le bureau et me pénètre en levrette en déchargeant toute sa bestialité démoniaque dans ses ultimes coups de reins. Seigneur, ce déhanché ! Il m’empoigne par les cheveux et la cravate pour m’obliger à me cambrer vers l’arrière. Les mains crispées sur le bord du bureau qui craque et tremble à chaque profond mouvement de bassin de Kelen, je jouis magistralement, la bouche grande ouverte sur un cri éperdu qui n’en finit pas. Lorsqu’il me rejoint une seconde plus tard dans l’extase en rugissant comme un lion, une myriade d’étoiles multicolores danse devant ma vue, mon corps est ébranlé par un séisme euphorisant et chaque fibre de mon être se calcine.

L’Hybresang s’allonge sur moi et niche son visage brûlant dans mon cou. À l’intérieur de son torse haletant qui s’écrase contre mon dos, son cœur bat aussi vite que le mien. Est-ce que c’est agréable ? Le mot est faible. Je suis dans une forme du tonnerre grâce à nos échanges énergétiques de Stuprènes et le torrent hormonal qui coule dans mon organisme. Je pourrais participer à un triathlon.

— Mmh, c’était fabuleux, chuchote-t-il en déposant un baiser sur le pouls effréné qui palpite dans ma gorge. Et tu ne t’es pas trop mal débrouillée non plus.

J’éclate de rire en lui assénant une claque sonore sur la fesse. Mais quel connard !

— Nous avons à moitié détruit ton lieu de travail.

— Il reste l’autre moitié à détruire, susurre-t-il à mon oreille. Prête pour le deuxième round, mon petit chat sauvage ?

Bordel, oui. Il m’a promis des orgasmes multiples, je ne l’ai pas oublié.

Comment, je ne vous avais pas dit ?

Les incubes ne débandent pas entre deux culbutes et peuvent éjaculer plusieurs fois à la suite sans problème.

***

Deux heures plus tard, nous devons interrompre notre petite sauterie volcanique car Sam tambourine à la porte avec insistance en rappelant à Kelen qu’il est attendu en bas par de nombreuses personnes. Son suçon au menton n’est plus qu’un mauvais souvenir et j’ai fait attention à ne pas lui infliger de marques visibles sur les parties du corps exposées, donc il est présentable.

Vautrée à poil dans le canapé en piteux état, je le regarde pensivement se rhabiller. Pantalon, chaussures, nouvelle chemise (oui, monsieur a même une garde-robe de secours dans son bureau) et veste de costume à la coupe impeccable.

Je soupire de désarroi. Présentable ? Non, Kel est encore plus radieux qu’avant nos ébats. Je craque et me liquéfie en même temps. Ce mec pourrait me baiser encore une dizaine de fois que je ne serais pas rassasiée. J’ai de nouveau terriblement envie de lui, mais je vais devoir prendre mon mal en patience.

— Pourquoi ne bouges-tu pas ton petit cul de ce canapé, tu ne descends pas avec moi ? questionne-t-il en essayant – je dis bien essayer – de discipliner sa tignasse sombre avec les doigts.

— Non. Je te l’ai dit, les galas ce n’est pas mon truc. Tu penses en avoir pour combien de temps, Wills ?

Un sourire canaille étire ses lèvres enflées par nos baisers audacieux. Ma question le réjouit, visiblement.

— Une heure d’acte de présence supplémentaire parmi la meute d’hypocrites devrait suffire. Pourquoi cela, Holmes ?

Je hausse les épaules, jugeant préférable de jouer les muettes. Kelen s’approche du canapé et s’accroupit près de moi.

— Aimerais-tu qu’on passe toute la nuit ensemble ? interprète-t-il d’une voix de velours en englobant le bombé de mon sein au creux de sa grande main basanée afin de le malaxer sensuellement.

Je hausse encore les épaules pour ne pas trop me mouiller – enfin, façon de parler.

Il me prend délicatement par le menton, toujours en souriant, et colle un doux baiser sur mes lèvres.

— Il y a un Arcadus dans la salle de réunion voisine de ce bureau, Myrina, dévoile-t-il en sortant quelque chose de sa poche pour le poser en équilibre sur le renflement de mon sein. Je te rejoins chez moi tout à l’heure, nous ferons l’amour sur mon piano.

Son badge personnel.

Mon regard étonné croise le sien. Je frissonne, mais pas à cause de l’objet. Faire l’amour ? Une expression bizarre dans sa bouche à lui. C’est la première fois que je l’entends dire ça.

— Je n’ai pas dit oui, fais-je remarquer en louchant sur la carte qui oscille à chacune de mes respirations.

— Mais tu n’as pas dit non, mon petit chat.

Il m’adresse un clin d’œil confiant et sexy, puis il se téléporte au rez-de-chaussée parmi ses nombreux invités.

— Va te faire foutre, connard, râlé-je en saisissant le badge entre deux doigts.

***

Alors que je termine de me rhabiller à mon tour, mon portable sonne. J’ouvre ma pochette de soirée pour prendre mon smartphone. Numéro inconnu.

— Myrina Holmes à l’appareil.

— Bonsoir, mademoiselle Holmes, me salue une profonde voix de femme. Je ne vous dérange pas, mon enfant ? Nous ne nous connaissons pas encore, mais j’espère remédier à cette situation dès que possible.

Cette voix me dit quelque chose. Je l’ai entendue quelque part. À la télé, peut-être... ?

— À qui ai-je l’honneur ?

— Je suis Beliale, Magistrale de la légion Stuprène.

Je me raidis de tout mon corps.

Une des responsables de l’exécution de mes parents.

— Qu’est-ce que vous me voulez ? l’interrogé-je froidement.

— Je vous ai aperçue tout à l’heure dans la salle de réception. Jolie robe, d’ailleurs. Kelen est revenu en bas il y a deux minutes avec une superbe mine d’incube satisfait, j’en ai déduit que vous aviez terminé ce que vous aviez à faire ensemble.

Une fouineuse. Tiens donc.

— Hum hum. Vous devriez également en déduire qu’il faudrait que vous vous mêliez de votre cul écailleux si vous ne voulez pas avoir des ennuis avec moi.

Je me retiens d’ajouter l’insulte « espèce de pétasse peroxydée » qui ferait probablement mauvais genre.

— Mademoiselle Holmes, je cherche à m’amender auprès de vous au sujet de… vous savez quoi. (Mais oui, je te crois, blondasse.) Ce fut une erreur de jugement et de parcours que je déplore. À l’occasion, je souhaiterais m’expliquer avec vous pour qu’il n’existe plus aucune rancœur entre nous. En attendant que vous soyez disposée à m’écouter, permettez-moi de vous mettre en garde contre ce coureur de jupons sans scrupule et la manière indigne dont il vous considère.

Une ex jalouse et possessive. Génial, il ne manquait plus que ça ! Et comme il l’a fait chanter pour l’évincer du second tour des élections, elle doit être encore plus aigrie.

— Vous pouvez vous foutre votre mise en garde là où je pense.

— Charmant… Depuis des siècles, Kelen possède un calepin à la couverture rouge qu’il a pour habitude de ranger dans le premier tiroir de son bureau chez lui. Il en est extrêmement fier et ne le montre qu’à ses plus proches amis. Il le vénère comme le Saint-Graal.

— Et alors ?

— Il s’agit de son tableau de chasse, mademoiselle Holmes. Si j’étais vous, je vérifierais si mon nom est inscrit sur ce livre pour être fixée sur ses intentions à court, moyen ou long terme à votre encontre.

— Mais vous n’êtes pas moi, Beliale.

— En effet. Vous seule êtes capable de déterminer ce que vous devez faire de cette petite information. Bonne fin de soirée, mademoiselle Holmes, dit-elle calmement avant de raccrocher.

Je me mords la langue, en proie au doute. Mes yeux obscurcis s’orientent vers le badge de Kel.

Seigneur, j’espère de toute mon âme que cette garce de Stuprène se plante ou me ment.

***

J’ouvre le premier tiroir de son bureau.

Un calepin à la couverture en cuir rouge, comme elle l’a dit.

Mon cœur loupe un battement. Un poids congelé se loge dans mon estomac.

Putain de bordel.

Je prends le calepin épais. Je le feuillette. Un genre de répertoire.

Des centaines de noms de femmes. Des inconnues. Des célébrités. Je tourne les pages en blêmissant au fur et à mesure. Non, je rectifie, des milliers de noms. Classés par ordre alphabétique.

Je vais à la lettre H. Hein, Halle Berry ? Il n’est pas sérieux !

Mon nom n’est pas sur cette page, mais… les lettres correspondent aux prénoms, il me semble.

Je me rends à la lettre M en inspirant. 

Encore des dizaines de noms.

Et je vois mon nom en bas de la page.

C’est pas vrai.

Je le fixe, incrédule.

« Myrina Holmes. »

Un nom.

Un nom parmi des milliers d’autres.

Un tableau de maître, tu parles.

Je n’étais qu’un défi pour lui, rien de plus.

D’un geste machinal, j’arrache la page. Je la froisse dans mon poing tremblant.

Je ferme les yeux.

Je les rouvre, les mâchoires serrées.

La confiance. Quelle monumentale connerie.

Amon, Owen, Ondine… et maintenant Kelen.

Je n’aurais jamais dû relâcher ma garde envers un queutard pareil. J’aurais dû comprendre qu’il me mentait et me manipulait depuis le début. Il voulait seulement mon corps et pervertir mes principes moraux dans la foulée.

Je me sens tellement conne d’avoir cru à son histoire bidon de CDI exclusif. En fait, il ne m’a jamais considérée autrement que comme une pièce de sa collection.

Voilà précisément pourquoi j’évite de m’attacher aux hommes avec lesquels je couche. Me prémunir de la souffrance, des désillusions et de l’abandon. Mais celui-là m’a entubée avec ses actes et ses mots.

Je prends ma décision en moins de dix secondes.

Première chose, j’allume un feu de cheminée dans le bureau de Wills et j’y balance le calepin pour qu’il crame.

Deuxième chose, je m’empare d’un stylo.

Troisième chose, je défroisse la liste de noms et, sous le mien, je rédige quelques lignes à la va-vite.

Quatrième chose, j’étale la feuille sur son bureau, bien en vue pour qu’il ne la rate pas.

Cinquième chose, je m’en vais.

***

Kelen

Je ne comprends pas pourquoi elle n’est pas chez moi lorsque je rentre de ma soirée. Si elle était là, je percevrais sa présence à travers notre lien. Aurait-elle eu un impératif, un empêchement ? Si oui, pourquoi ne m’a-t-elle pas prévenu par SMS ?

J’ai senti que quelque chose clochait à un moment donné. Une douleur intense. Une puissante déception. Sur le coup, je me suis dit qu’elle devait se rappeler la mort de ses parents, la trahison de son grand-père ou le meurtre d’Owen, peut-être les trois à la fois. J’ai songé que je ferais tout ce qui est en mon pouvoir cette nuit pour effacer ses souvenirs pénibles et son coup de déprime.

La porte ouverte de mon bureau attire mon attention.

Saisi d’un mauvais pressentiment, je me téléporte à l’intérieur de la pièce.

Une odeur de cuir et de papier brûlés me statufie.

Je découvre la feuille déchirée issue de mon calepin sur mon bureau. Je la soulève pour lire, stressé comme un enfant-démon qui s’apprête à s’envoler pour la première fois de sa vie.

Merde. Non. Pas ça.

Son nom a été rayé. Et en dessous est écrit :

« Tu voulais juste me baiser depuis le début. Tu as réussi, bravo. La prochaine fois que nous nous reverrons, tu m’enlèveras cette putain de marque. Et ensuite, n’essaie plus jamais de me contacter ou je te bute vraiment. »

Je suis furieux contre moi-même.

Douleur intense. Puissante déception.

Ce ne sont plus seulement les siennes, à présent.

Je froisse le papier dans mon poing qui rougeoie. Mon pouvoir d’Enragelé échappe à mon contrôle.

La feuille s’enflamme dans ma main. Un instant plus tard, il n’en reste plus que poussière qui s’effrite entre mes doigts contractés.

À l’image de mon histoire éphémère avec Myrina Holmes.

Épilogue

« Les âmes fortes, après avoir failli, se relèvent et se grandissent de leur chute. »

Jules Sandeau, Marianna

Un mois plus tard

Myrina

Belle nuit pour mourir.

Je coupe le moteur de ma bécane que je laisse garée devant l’étroit trottoir du pont qui enjambe la quatre-voies.

Après avoir débouclé ma sangle, je tire mon casque vers le haut pour le poser sur ma selle de moto. Je secoue la tête d’un geste tonique afin de remettre ma chevelure ébouriffée en ordre. Deux secondes plus tard, une rafale de vent tiède me la rabat à nouveau sur la tronche. Je peste. Il vaut mieux que je m’attache les cheveux pour ne pas être gênée pendant la chute.

Je vérifie l’heure. 23h37. Je suis large niveau timing. Hop, je sors un élastique de la poche de mon blouson en cuir, j’enroule ma crinière et me compose un chignon sauvage à l’arrache. Voilà, c’est bien mieux.

J’enjambe le parapet qui surplombe la route et je m’assois dessus, les jambes dans le vide. Les démons ailés ont un atout de taille par rapport aux humains : ils n’ont jamais le vertige. Mais je ne compte ni muter ni voler cette nuit.

Je m’allume une dernière clope mentholée avant de passer à l’acte. En inhalant lentement la première bouffée, je lève mes yeux rêveurs vers le ciel de la Terre. Voilà le désavantage de la ville par rapport à la campagne : on voit beaucoup moins d’étoiles ici. En revanche, le clair de lune nacré est de toute beauté.

Le clair de lune…

Mes pensées dévient vers lui pendant une seconde. L’écho d’une sonate à la fois douce et triste échappée d’un souvenir semble retentir au sein de mes appareils auditifs comme si les minuscules pièces électroniques avaient mémorisé automatiquement toutes les notes. Secouant la tête, je chasse son visage, le piano et la musique de mon esprit. Ce n’est pas le moment, je dois garder la tête froide. J’ai quelque chose d’important à faire.

23h40. Plus qu’une minute.

Écrasant la cigarette à moitié entamée sur le garde-fou, je la balance ensuite sur la voie rapide. Puis je me relève sur mon perchoir en m’étirant de tout mon long pour assouplir mes muscles. Les yeux sur mes bottines, je me rends compte qu’elles sont crades. Fait chier. Si j’avais remarqué ça avant de partir de l’appart, je les aurais nettoyées, bien sûr.

23h41. C’est l’heure.

L’heure du saut de la foi.

Je baisse les yeux vers la route bruyante sur laquelle roulent divers véhicules aux phares allumés. Trente mètres de chute sans ailes, Myrina Holmes.

Ça va le faire.

Je m’avance au bord du parapet.

Mon portable vibre dans la poche de mon blouson, m’indiquant qu’il est temps. Sean est sur le coup, il a mis une puce sur le poids lourd pour le géolocaliser.

Le voilà, d’ailleurs. Il passe sous mon pont.

J’écarte les bras, inspire et me jette dans le vide.

Une chute pareille, je peux vous dire que ça revigore tous les pores !

J’atterris en position accroupie sur le long camion fourgon noir qui roule à 100 km/h. Bien calculé, Myri. Mes griffes sorties de mes doigts s’encastrent dans la tôle pour stabiliser mon équilibre malmené par le vent, la mobilité et la vitesse de mon nouveau moyen de transport provisoire.

Je me remets debout. Pas de temps à perdre. Je cours le long du fourgon en direction de la cabine. Entraînée par mon élan, je bondis de la remorque à la cabine, au-dessus des éléments qui les relient.

Première salve de balles en argent sous mes pieds. Des trous apparaissent dans la carrosserie. Une balle frôle le bout de ma bottine crottée.

Je suis repérée. Je dois agir vite.

Je me laisse tomber à plat ventre sur la cabine, m’incline vers le haut du pare-brise et plaque ma paume dessus. Dans les cinq secondes, la vitre se recouvre d’une couche de glace noire. Le conducteur freine et ralentit, car il ne voit plus rien. Je brise littéralement la glace avec mon poing, esquive une balle en argent grâce à ma rapidité de démone, puis attrape violemment par la gorge le passager encore sous forme humaine pour le propulser en arrière, sur la route. Le mec effectue une série de roulés-boulés sur le béton en hurlant de douleur avant d’être percuté par le pare-chocs d’une bagnole qui pile dans un crissement de pneus. Alors que l’Appétant est en train de se transformer, il passe sous les roues d’un autre poids lourd, ce qui règle radicalement son sort. Peu appétissant, cet Appétant.

En sautant à l’intérieur de la cabine sur le siège passager, je m’occupe du conducteur qui pointe son revolver vers moi d’une main tout en tenant le volant de l’autre. Je le désarme d’un coup de talon vicelard dans le poignet et je rattrape son arme à feu au vol, ce qui lui extorque une insulte raciste à mon égard. Comment ça, « pute de métisse » ? Ce n’est pas très gentil, ça ! Je retourne le flingue en un éclair et abats le Pécheur d’une balle en argent dans la tempe.

Aussitôt, je dégage le cadavre de son siège en l’envoyant valdinguer sur la route à l’instar de son pote Appétant et prends sa place au moment où le camion dévie dangereusement de sa trajectoire vers la glissière de sécurité centrale. Juste avant que le poids lourd ne la heurte, je me dépêche de tourner le volant pour éviter la catastrophe routière. L’imposant véhicule revient dans le droit chemin. 

Trois minutes plus tard, j’emprunte une sortie et ne tarde pas à me garer sur le bas-côté près d’un champ de tournesols. Je descends de la cabine, fais le tour du fourgon, ouvre les portes arrière, dégaine ma belle Plume.

Un démon Insatiare peu commode jaillit de l’ombre en mugissant. J’esquive un revers cinglant de queue en virevoltant sur moi-même, puis je lui tranche la tête d’un coup d’épée. Et de un !

Je siffle pour attirer les autres à l’extérieur. Aucun d’eux ne vient me rejoindre. C’est vexant. Je ne suis pas assez bien pour eux ou quoi ?

— Allons les gars, ne soyez pas timides ! Je ne veux pas vous mordre, seulement vous décapiter ! 

Aucune réponse.

Bon, OK, puisque c’est comme ça…

J’invoque un bouclier de glace pour me protéger des impacts des balles en argent et grimpe dans le fourgon en moulinant ma Plume. Ils vont faire sa connaissance.

Moins de cinq minutes plus tard, je ressors de la remorque, ma veste poisseuse de sang Pécheur. Pas grave, du noir sur du noir, ça passe. Je dois maintenant attendre les autres Traqueurs pour qu’ils fassent le ménage après mon bordel.

Je suis contente de moi car j’ai réussi à sauver quatre filles humaines prisonnières de ces enculés de trafiquants qui comptaient les vendre à des démons sadiques. Elles sont en mode zombie dans le fourgon car elles ont été hypnotisées par leurs geôliers. Les nanas sont légèrement blessées, quelques ecchymoses par ci par là, mais elles ne s’en sortent pas trop mal vu leur situation. Mes collègues du CIT les prendront en charge et leur effaceront la mémoire.

Adossée à la carrosserie du poids lourd, les chevilles croisées, je m’allume une autre cigarette. Oh, j’arrêterai de fumer un de ces quatre… Mais pas cette nuit. Là, tout de suite, je savoure la fameuse clope qui illustre ma petite satisfaction du devoir accompli.

En tirant une taffe, je mate le macchabée Insatiare décapité à terre. Puis je relève la tête vers le ciel étoilé en exhalant une longue bouffée de fumée.

Décidément, belle nuit pour mourir.

FIN du tome 1

Myrina et Kelen seront de retour dans le tome 2, Cadavres exquis.

Play-list

Chapitre 2

Highway to Hell, AC/DC

Chapitre 8

Voulez-vous coucher avec moi ce soir, Lady Marmelade

Naughty Girl, Beyoncé

Chapitre 10

Baby Boy, Beyoncé

Chapitre 23

La Sonate au Clair de Lune, Beethoveen

Chapitre 32

Rocky Road to Dublin, The Dubliners

Chapitre 39

Johnny B Goode, Chuck Berry

Chapitre bonus : Péché de Gourmandise

Robyn

En essuyant le verre que je viens de laver derrière mon bar, j’épie les deux derniers clients du O’Brien d’un œil exaspéré. Tous les autres blaireaux sont partis depuis trois plombes, mais le couple se paye un after privé alors que l’heure de la fermeture est imminente. Et ils n’ont pris qu’une seule consommation, ben voyons ! Réglée par la meuf aux mèches blanches en prime : je l’ai vue glisser deux billets au-dessus de l’addition. Le Casanova au rabais qui m’a draguée devant elle est un radin, je l’aurais parié. Je les flaire à dix kilomètres.

Quel gros con, sérieux. Le client est roi, mon cul ! 

Voilà, j’aurais vraiment dû accrocher une pancarte « Tolérance zéro pour les connards » sur la porte du pub.

Enfin, j’aurais dû le savoir. Vous remarquerez que ce sont toujours les machos incapables de fermer leur grande gueule qui ne sont pas fichus de fermer leur braguette en revenant des chiottes. Il y aurait une étude à établir là-dessus. Je vais peut-être écrire à un magazine scientifique pour leur soumettre l’idée.

Je ne comprends pas ce qu’une nana comme elle fout avec ce type. Si je me fie à son physique de bikeuse, elle a l’air d’avoir au moins autant de tempérament que moi. L’habit ne fait pas le moine, il faut croire.

Ils ont l’air d’être vachement absorbés dans leur conversation. Ils parlent une langue bizarroïde que je n’ai jamais entendue de ma vie. Au début, je pensais que c’était du chinois, après il m’a semblé reconnaître de l’allemand et maintenant, on croirait de l’espagnol. Ça n’a ni queue ni tête.

En vérité, j’ai croisé un grand nombre d’hurluberlus et de gens pas très nets dans ma vie, mais alors eux, ils décrochent la palme. Ils me mettent franchement mal à l’aise. Ils sont presque trop beaux pour être vrais. Ma foi, ce sont peut-être des extraterrestres. Ou des androïdes ? Ils ne m’inspirent pas du tout confiance, on dirait un couple de méchants dans un dessin animé de ma princesse qui fomenterait un énorme complot machiavélique en mode « On va dominer le monde et vous exterminer, bande de parasites puants » ! Le type, ce serait Gaston dans La Belle et la Bête. La fille, Cruella d’Enfer version jeune et sexy dans Les 101 Dalmatiens.

Bref, faut que j’arrête de délirer et que je les jarte.

— Hop hop les tourtereaux, il est pas tôt, on va fermer alors ciao ! crié-je depuis mon bar, impatiente de les voir débarrasser le plancher.

Le cadre commercial brun qui se la pète beau gosse sur le retour me lance un regard suffisant que je lui renvoie. La grande minette canon aux yeux violets quitte docilement sa banquette.

— OK, on y va. Merci mademoiselle, bonne nuit à vous. (Elle esquisse un signe à l’adresse de Casanova au rabais.) Allez, Wills, bougez-vous.

Le type prend tout son temps pour se lever en me provoquant des yeux. Bordel de mes ovaires, j’aurais dû cracher dans son Irish coffee. Je me retiens de lui tirer la langue comme l’aurait fait ma fille, mais je reconnais que ce geste ferait un poil immature chez une barmaid de vingt-cinq balais.

J’espère qu’ils ne reviendront jamais ici, ces deux-là !

Une fois la porte refermée derrière eux, je vais jeter un coup d’œil par la fenêtre pour vérifier qu’ils dégagent. Sur le parking du pub, le dénommé « Wills » – même son nom est celui d’un connard ! – louche sur le cul de la nana qui avance devant lui jusqu’à sa moto. Mais quel pauvre type. Ah, pas mal la bécane en revanche, elle ressemble à celle de Val.

La fille porte une cigarette à sa bouche et je vois le mec lever la main pour l’allumer. Tiens, je ne l’ai pas vu prendre de briquet. Je plisse les yeux vers ses doigts. C’est étrange, on dirait qu’une flamme émerge directement de son…

Mon téléphone se met alors à vibrer, attirant mon attention sur la poche de mon tablier. Je me détourne de la fenêtre en décrochant, un grand sourire aux lèvres. Il suffit que je lise ce merveilleux nom sur mon écran pour oublier les désagréments commerciaux et retrouver ma bonne humeur.

— Salut, toi.

— Je viens de prendre ma douche et je t’attends pour me coucher, cuore mio, ronronne une voix chaude et rauque au téléphone qui déclenche plein de picotis-picotas dans mon bas-ventre.

Vous avez entendu ça ? Mon petit ami italien ultra hot qui a récemment validé son diplôme de « cunnilingus option langues vivantes » avec mention Très Bien se languit de moi.

— Je ferme et je rapplique, Val. J’avais deux boulets qui traînaient au pub. Tu es genre tout nu dans ton lit, là ?

— Je ne suis pas « genre » tout nu, Rob. Je suis nu, rectifie-t-il sobrement.

Mmmmmh. Mes paupières s’alourdissent de luxure. Je m’humecte les lèvres en marchant vers la table des deux toqués. Je visualise très bien. Il va falloir que je me magne la rondelle, j’ai l’intention de me lancer ce soir dans un doctorat « fellation art appliqué ».

— Je suis en chemin, macaroni. Sors la chantilly du frigo dans dix minutes tapantes, décrété-je en empochant les billets de la fille pour les ranger dans la poche de mon tablier.

— Je n’ai pas de chantilly chez moi, Rob.

Quoi ? Comment ça, pas de chantilly ? Je fronce les sourcils en me figeant au milieu de la salle, consternée par cet imprévu. Je n’aime pas quand tout ne se passe pas de la façon dont je l’ai imaginée. J’ai une image très précise dans ma tête et je dois impérativement la concrétiser. Il en va de mon intégrité mentale : toutes mes voix intérieures sont formelles à ce sujet.

— Dans ce cas, je vais devoir repasser chez moi chercher une bombe de chantilly avant de me pointer à ton appart, lâché-je résolument.

Il soupire. Eh oui, je suis sacrément butée. Ça ne fait que deux semaines qu’on est officiellement ensemble, mais mon macaroni périmé prend un peu plus conscience de mon caractère chaque jour. Il n’a pas intérêt à s’en plaindre, je ne lui ai jamais caché dans quoi il se fourrait en sortant avec moi.

Anya lui a balancé au zoo l’autre jour : « Maman, elle est comme une barbe à papa rose et sucrée. Une fois que tu as tout mangé, il ne reste plus que le bâton tout collant. Et quand le bâton te tape sur le bras, ça fait très mal et même que ça arrache les poils. » Vous ne pigez pas la métaphore ? Moi non plus. Val paraissait aussi perplexe que moi sur le coup. Les enfants…

— Laisse tomber la crème fouettée, tesoro, on n’en a pas besoin pour s’éclater.

— Fais pas chier, Val. Je ne laisserai pas tomber la chantilly. J’ai envie de bouffer de la chantilly sur ta queue et je vais le faire, putain de merde !

J’entends un petit rire au téléphone. 

— OK, que répondre à ça ? Adjugé vendu, piccola golosa.¹⁷

Je raccroche en riant à mon tour. Après avoir rangé le fric dans la caisse et débarrassé la table, je retourne à la fenêtre. Pendant que j’étais avec Valentin au téléphone, les deux clients se sont éclipsés : la moto de la fille n’est plus là. Par contre, il y a désormais un autre type encore plus bizarre qu’eux qui est en train de renifler le mégot de la fille. Un clodo, sans doute… Beurk, dégueulasse ce qu’il fait. Je me dirige vers la porte du pub et, quand je l’ouvre trois secondes plus tard…

… le SDF a disparu. Je fouille le parking des yeux en arquant les sourcils avec surprise, mais je ne l’aperçois nulle part. On dirait qu’il s’est évanoui dans la nature.

Hyper chelou cette soirée !

Je hausse les épaules en refermant la porte du O’Brien et en la verrouillant. Je presse le pas en dénouant mon tablier et éteins les lumières.

Après tout, rien à battre des clients cons et des clodos fantômes. Quand on a double rencard avec une bombe italienne et une bombe de chantilly, on ne s’attarde pas sur ce genre de détails.

Remerciements

Voilà, nous sommes arrivés au bout du premier tome de la saga Myrina Holmes. Nous retrouverons bientôt nos sulfureux démons dans un deuxième tome mouvementé, Cadavres exquis.

Kel ayant déchaîné les passions avant que ce roman ne soit édité, je vais commencer mes remerciements par deux femmes et amies chères à mon cœur, Marie et Farah, qui l’ont férocement revendiqué comme amant, voire marqué de leurs griffes de Pécheresses. Aussi ai-je décidé pour les remercier ET les mettre d’accord de couper la poire en deux par le biais de ce présent pacte entre nous : je « scinde » mon héros pour elles. J’offre à mon adorable Marie la forme humaine de Kel (qui pourra le partager avec son co-amant Max si elle le souhaite) et je donne à ma merveilleuse Farah sa forme démoniaque, puisque je connais leurs préférences respectives. En tout cas, qu’est-ce que j’ai pu rire avec nos délires, Kelen Wills est un vrai pro pour semer la zizanie ! Trêve de plaisanterie, vos encouragements et votre enthousiasme m’ont beaucoup touchée. Un immense merci les filles !

Et parce que c’est pour moi une évidence, je vous dédie Démons et merveilles à toutes les deux.

Un merci tout aussi conséquent à mon éditrice et complice Sarah, qui me suit une fois encore dans un nouveau registre avec sa sempiternelle bienveillance. Cette confiance qui nous lie depuis Le prince charmant existe ! (Il est italien et tueur à gages) est tellement précieuse que parfois, j’ai encore du mal à y croire. Démons et merveilles est mon quatrième bébé publié en moins d’un an chez Black Ink éditions et les deux autres tomes de la saga Myrina Holmes vont s’y ajouter très vite : ce n’est que du bonheur de faire partie de cette maison d’édition absolument géniale ! Comme d’habitude, j’en profite pour remercier toute l’équipe de Black Ink, avec une pensée affectueuse envers Shelby, Noémie et Max, qui sont des amours. Un grand merci à Isabelle pour son trailer stylé. J’applaudis aussi avec admiration la killeuse des covers, j’ai nommé Layla, qui a une fois de plus tout déchiré avec celle de ce livre.

Je remercie aussi mon mari, mon fils, ma famille, ma belle-famille et mes copines. J’en profite pour adresser un mot particulier à mes parents qui s’intéressent de très près à mes aventures éditoriales depuis le début. Merci de m’avoir toujours soutenue quels que soient mes choix de vie. Merci aussi de m’avoir appris qu’on peut croire en ses rêves car parfois, ils se réalisent… Ça me fait toujours drôle de voir mes romans rangés dans votre immense bibliothèque, parmi ceux que je connais depuis que je suis toute petite. Quand je les regarde, je pense avec incrédulité « Mince, c’est moi qui les ai écrits » ? Merci à mon père de m’avoir légué son humour à deux balles qui semble faire rire pas mal de lecteurs et à ma mère d’être toujours là quand j’ai besoin d’elle (et ça arrive souvent.) Bref, merci d’être vous. Non seulement je vous aime, mais vous êtes les meilleurs parents au monde. (Maman, ne pleure pas, hein !)

Merci également aux femmes formidables dont j’ai fait la connaissance ces derniers mois dans le monde de l’édition. Nathalie, la talentueuse pondeuse de montages et de fan-art sublimes qui m’émerveillent à chaque fois. Aly, chroniqueuse et ambassadrice Black Ink, aussi déjantée et entière que ma Robyn. Gaëlle, mon amie lectrice et chroniqueuse au cœur d’or. Ma morue Eloïse, que j’adore. Un bisou sur la fesse droite aux membres les plus actifs de mon groupe Facebook Anna Triss & contes, aussi fidèles que ramonés du bulbe. Je ne peux pas vous citer tous mais vous vous reconnaîtrez.

Merci à mes abonnés Wattpadiens qui répondent présents à toutes mes sorties et ont laissé un déluge de commentaires, de votes et de compliments à chaque chapitre de Myrina Holmes sur la plateforme. Je me suis lancée avec joie mais hésitation dans le registre de l’urban fantasy, que je voulais expérimenter depuis un moment. C’est vous qui m’avez boostée dans l’écriture grâce à votre soutien inconditionnel.

Enfin, bien entendu, merci à tous mes lecteurs sans exception, anciens et nouveaux.

Si vous souhaitez suivre mon actu sur les réseaux sociaux, j’ai une page Facebook Anna Triss auteure et un compte anna.triss sur Instagram. J’ai hâte de lire vos ressentis et vos commentaires sur Démons et merveilles.

Je vous dis à bientôt sur Cadavres exquis, et en attendant… soyez sages, mes petits démons ;-)

DEJA PARUS CHEZ BLACK INK EDITIONS

Double Appel de Kalvin KAY

Ad Vitam Aeternam (trilogie) de Farah ANAH

Chirurgicalement vôtre de Emma LANDAS

Just love again tomes 1 & 2 de Aidan ADAM

Ne me fuis pas tome 1 & 2 de Mila Ha

Laisse-moi t’aimer de Mersika M.

Mission rédemption de Farah ANAH

Adé de Ewa RAU

Soul on fire de Shirley LB

Goran de Emma LANDAS

Steel Brothers tome 1 & 2 de Manon DONALDSON

Le silence des mots tome 1 & 2 de Ange EDMON

Mixology de Chlore SMYS

Destins, tomes 1 & 2 de Charlotte ROUCEL

Power games : Jardin d’Eden de Lia ROSE

Power games : Angie, ris ! de Lia ROSE

Power games : Échec et Max de Lia ROSE

Mine tome 1 & 2  de Caroline GAYNES

Will de Emma LANDAS

S.W.A.T. tome 1 & 2 de Manon DONALDSON

Trahison tome 1 & 2 de Lucie CHATEL

Le prince charmant existe ! Il est italien et tueur à gages de Anna TRISS

Amour, flingues et macaronis de Anna TRISS

Le cri du silence de Angel AREKIN

VE.RI.TAS de Isabelle FOURIÉ

Contre ma peau de Chlore SMYS

Green Oak de Emma LANDAS

Gary de Ange EDMON

Drama Queen de Lindsey T

Londres aux Seychelles de Aidan ADAM

Esme tome 1 & 2 de Farah ANAH

À double tranchant tome 1 & 2 de FERYEL

Moh de Ewa RAU

Just win Baby de Chlore SMYS et Juliette PIERCE

Possessed souls de Shelby KALY

Black Xscape game du collectif 17 plumes

Tri Marto Love de Emma LODENN

Stalker de Manon DONALDSON

N’oublie pas de vivre de Céline DELHAYE

A wave in my heart de Audrey DUMONT

SIX, tome 1 : À nos destins liés de Max L. TELLIAC

Tes notes pourpres de Angel AREKIN

Blue sunrise de Chlore SMYS

Devil in me de Juliette PIERCE

The missing obsession de Angel AREKIN

Le prédicateur de Mila HA

La promesse de la lune de Aidan ADAM

Little beach girl de Audrey WOODHILL

The bounty fuckers de K. JARNO

Et même quand je te hais, je t’aime encore de Mélodie LÉANE

Le sang des Sauvages tomes 1 & 2 de Farah ANAH

La reine courtisane de Anna TRISS

Notes

[←1]

L’aigle de sang : mode d’exécution viking consistant à inciser le dos de la victime vivante, séparer les côtes de la colonne vertébrale puis les déployer comme les ailes d’un aigle, mettant ainsi à nu les poumons du supplicié.

[←2]

Terme latin signifiant "rigidité cadavérique", une raideur progressive des muscles survenant plusieurs heures après la mort.

[←3]

Terme anglais signifiant « œuf de Pâques » employé par les gamers. Dans certains jeux vidéo, les développeurs glissent des easter egg, des programmes secrets (message, animation…) accessibles grâce à un mot-clé, une combinaison de touches ou de clics…

[←4]

La rouquine incomparable de Desperate Housewifes, jouée par Marcia Cross.

[←5]

Je suis désolé, mec ! Je ne savais pas qu’elle avait un copain !

[←6]

Je ne suis pas son copain, je suis son mari.

[←7]

Putain, quelle grosse salope !

[←8]

Ta gueule, trou du cul ! 

[←9]

Tu viens de traiter ma putain de femme de grosse salope, fils de pute ?

[←10]

Non, non, merde ! Je n’ai pas dit ça !

[←11]

Donc tu me traites de menteur ? 

[←12]

Dégage de mon chemin, tête de nœud !

[←13]

Tu es un très vilain garçon, Kel.

[←14]

Je vous conseille d’écouter La Sonate au Clair de Lune de Beethoven en lisant cette scène particulière pour mieux comprendre ce qu’éprouve Myri. Je l’ai écrite au son de cette musique.

[←15]

Ceci est un caméo de Robyn, l’héroïne de ma romance contemporaine déjantée, Le prince charmant existe ! (Il est italien et tueur à gages).

[←16]

Personne qui interdit ou détruit des œuvres d’art.

[←17]

Petite gourmande.